जबकि क्विकस्टेप जैसी टीमों ने क्लासिक्स में जीत के बाद जीत हासिल की, अन्य बड़ी टीमें शायद ही कभी पोडियम को परेशान करती हैं। हम देखते हैं क्यों
यह लेख मूल रूप से साइकिलिस्ट पत्रिका के अंक 88 में प्रकाशित हुआ था
शब्द रिचर्ड मूर चित्रण रोब मिल्टन
अप्रैल के मध्य में स्कील्डेप्रिज की सुबह, स्प्रिंटर्स क्लासिक, डायमेंशन डेटा ने पुष्टि की कि उनके धावक, रयान गिबन्स, शुरुआत नहीं करेंगे। दक्षिण अफ़्रीकी राइडर, हाल ही में कैटेलोनिया के दौरे में तीसरे और शीर्ष 10 में एक और फिनिश के साथ अच्छे फॉर्म में, दौड़ की पूर्व संध्या पर बीमार पड़ गया था।
कुछ घंटों बाद, शेल्डेप्रिज के समापन चरणों में, एडवाल्ड बोसॉन हेगन ने हमला किया और, कुछ किलोमीटर के लिए, ऐसा लग रहा था कि उसने अन्य टीमों को झपकी लेते हुए पकड़ा होगा।लेकिन ऐसा नहीं होना था, और इसे बदतर बनाने के लिए, मोटे तौर पर जिस समय बोसॉन हेगन को पकड़ा गया था, उनकी टीम के साथी स्टीव कमिंग्स बास्क देश के दौरे पर दुर्घटनाग्रस्त हो रहे थे।
ब्रिटिश राइडर, जिसने अपने अवसरवादी हमलों के साथ डाइमेंशन डेटा की कुछ सबसे बड़ी जीत हासिल की है, एक खंडित कॉलरबोन के साथ बाहर था। पिछले साल के Giro d'Italia Doug Ryder की शुरुआत में, टीम के प्रिंसिपल ने मज़ाक में कहा था कि वह चाहते थे कि वह एक अस्पताल में निवेश करें, यह उनके सवारों को लगी चोटों और बीमारियों की सूची थी।
यह चलन 2019 में भी जारी है - और वह भी अपने स्टार राइडर, मार्क कैवेंडिश का उल्लेख किए बिना, जो दो साल के सबसे अच्छे हिस्से के लिए ग्रंथियों के बुखार से जूझ रहे हैं।
कैवेन्डिश की 2016 टूर डी फ़्रांस में चार चरण की जीत अब उतनी ही दूर लगती है जितनी कि चार और जीतने की उनकी उम्मीदें, जिन्हें उन्हें एडी मर्कक्स के साथ सर्वकालिक सूची में शीर्ष पर लाने की आवश्यकता है - हालांकि उन्हें चाहिए कम से कम ब्रसेल्स में ग्रैंड डिपार्टमेंट में हो, जो एक शुरुआत है।
पिछले एक महीने में डायमेंशन डेटा के लिए चीजों में थोड़ा सुधार हुआ है, नॉर्वे के दौरे में बोसॉन हेगन और क्रिटेरियम डू डूफिन के लिए स्टेज जीत के लिए धन्यवाद, जिसने टीम की जीत की संख्या को चार से दोगुना कर दिया है। फिर भी यह केवल आयाम डेटा नहीं है जो जीत के लिए संघर्ष कर रहे हैं। और हालांकि अफ्रीकी टीम वर्ल्डटूर में सबसे कम अमीरों में से एक है, यह स्पष्ट नहीं है कि यह सब पैसे के लिए उबलता है।
दो टीमें जो इस समय समान रूप से कठिन समय का सामना कर रही हैं, वे हैं बहरीन-मेरिडा और कटुशा-एल्पेकिन - लेखन के समय क्रमशः पांच और तीन जीत, और वे निश्चित रूप से सबसे गरीब लोगों में से नहीं हैं।
कटुशा के खेल निदेशक और पेरिस-रूबैक्स के पूर्व विजेता डिर्क डेमोल ने जोर देकर कहा कि खराब रन के बावजूद वह और उसके सवार दबाव में नहीं हैं। रूबैक्स की पूर्व संध्या पर उन्होंने कॉम्पिएग्ने में कहा, 'ऐसा नहीं लगता।'
‘मैंने उनसे कहा, हमें बस मेहनत करते रहना है। यह सच है कि इस खेल में चार या पाँच टीमें हावी हैं, इसलिए यह अन्य सभी टीमों के लिए कठिन है।
‘जाहिर है कि सभी टीमों में जब लीडर्स टॉप शेप में होते हैं तो सभी को अपने साथ ले जाते हैं। यदि नेता शीर्ष आकार में नहीं हैं तो यह अधिक कठिन है, लेकिन यह निल्स पोलिट जैसे किसी व्यक्ति के लिए भी एक अवसर है, जिसने एक नेता के रूप में सीजन की शुरुआत नहीं की थी। मैं उन्हें दोहराता रहता हूं, मैं नेता नहीं था और इसलिए मेरे पास खाली हाथ नहीं था क्योंकि मैं शारीरिक या मानसिक रूप से एक नेता बनने के लिए पर्याप्त मजबूत नहीं था, ' डेमोल कहते हैं।
‘कभी-कभी मुझे फ्री हैंड मिल जाता है - ऐसा तब हुआ जब मैंने पेरिस-रूबैक्स जीता [1988 में, शुरुआती ब्रेक के साथ जाने के बाद]। लेकिन आपको यह नहीं दिया गया है। तुम्हें बाहर जाकर इसे लेना होगा।'
अगले दिन, पोलिट ने वास्तव में सूंघ लिया और अपने अवसर को जब्त कर लिया, आक्रामक रूप से सवारी की और रूबैक्स वेलोड्रोम में फिलिप गिल्बर्ट के लिए एक मजबूत दूसरा स्थान हासिल किया। कटुशा के स्टार धावक मार्सेल किट्टेल के शेल्डेप्रिज में खराब प्रदर्शन करने के बाद डेमोल को बस यही चाहिए था, एक ऐसी रेस जिसे उन्होंने पांच बार जीता है।
किट्टेल, जो 2018 सीज़न की शुरुआत में कटुशा में शामिल होने के बाद से परेशान हैं, वह भी करीब नहीं थे - उन्हें दौड़ में जल्दी ही हटा दिया गया था।जब डेमोल ने टीम के नेताओं के शीर्ष आकार में नहीं होने के बारे में बात की, तो यह स्पष्ट लग रहा था कि उनका मतलब किटेल था। जर्मन ने तब से खेल से ब्रेक लेने का फैसला किया है, पिछले महीने आपसी समझौते से टीम के साथ अपना अनुबंध समाप्त कर दिया है।
टेबल से स्क्रैप
जबकि पोलिट के प्रदर्शन ने कटुशा-एल्पेकिन के लिए कुछ गर्व बहाल किया, आयाम डेटा के लिए केवल और अधिक निराशा थी। दक्षिण अफ़्रीकी टीम के अनुभवी ऑस्ट्रियाई सवार बर्नहार्ड ईसेल ने रेमंड पौलिडोर के 18 के रिकॉर्ड के करीब पहुंचकर, अपना 16वां पेरिस-रूबैक्स शुरू किया और समाप्त किया, लेकिन वह अच्छी तरह से निराश और निराश था।
पिछले दिन उसने अपने भाई को यह कहने के लिए टेक्स्ट किया कि उनका मानना है कि पोडियम पर समाप्त होने के लिए उनका फॉर्म काफी अच्छा था। लेकिन अंत में वह एक मूर्खतापूर्ण दुर्घटना में फंसकर 66वें, 15 मिनट नीचे थे।
‘मेरे पैर अच्छे थे,’ आइज़ल कहते हैं। 'लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आपके पास अच्छे पैर हैं यदि आप एक दुर्घटना से नीचे गिर जाते हैं और 40 किमी तक पीछा करते हैं।'
अपनी टीम की समस्याओं के बारे में बताते हुए वह कहते हैं, 'निश्चित रूप से हम संघर्ष कर रहे हैं।इससे कोई इंकार नहीं है। बहुत सारी दुर्घटनाओं के साथ यह दुर्भाग्य है, लेकिन यह हर चीज के लिए बहाना नहीं है। हमें बस हर किसी को स्वस्थ और बेहतरीन फॉर्म की जरूरत है, और किसी न किसी कारण से हमारे पास यह नहीं है।'
उनकी दुर्दशा अद्वितीय से बहुत दूर है, आइसेल कहते हैं। 'मैं चार टीमों को हावी होते देख रहा हूं और बाकी जो बचा है उसके लिए लड़ रहे हैं। फिलहाल तो यही दिखता है।
‘जब आप अन्य टीमों से बात करते हैं, तो वे सभी बोरा, अस्ताना, डेसीनिंक [और मिचेल्टन-स्कॉट] कह रहे हैं, वे सभी जीत ले रहे हैं। हममें से बाकी लोग टेबल से टुकड़ों को उठा रहे हैं।
'समस्या यह है कि अधिकांश टीमें नेताओं पर बनी होती हैं लेकिन पिरामिड का शीर्ष वास्तव में छोटा होता है, और अगर किसी टीम के शीर्ष पांच या छह राइडर्स डिलीवर नहीं कर रहे हैं तो दूसरों के लिए इसे बनाना वास्तव में कठिन हो जाता है.
‘एकमात्र टीम जो मुझे ऐसा करते हुए दिखाई दे रही है, वह है डीसिनिंक-क्विकस्टेप। अगर उनका शीर्ष खिलाड़ी अच्छी सवारी नहीं कर रहा है तो कोई और है - लेकिन केवल कुछ दौड़ में, हर दौड़ में नहीं।'
हालांकि, यह देखना मुश्किल नहीं है कि आयाम डेटा एक छेद में है। टीम, जो एमटीएन-क्यूबेका के रूप में प्रमुखता से उभरी, आंशिक रूप से 2015 में टूर डी फ्रांस में वापस आने वाली पहली हाई-प्रोफाइल अफ्रीकी टीम होने के कारण, एक हाई-प्रोफाइल स्टार (कैवेंडिश) है जो संघर्ष कर रहा है, एक प्रमुख शीतकालीन हस्ताक्षर (माइकल वालग्रेन, जो अस्ताना से शामिल हुए) जो बीमारी से पीड़ित होने के बाद कोबल्ड क्लासिक्स में प्रदर्शन करने में विफल रहे, और अनुभवी सवार जो मिसफायरिंग या घायल हो गए हैं।
वह सब बड़े प्रायोजकों की पृष्ठभूमि के खिलाफ जो परिणामों के रूप में अपने निवेश पर वापसी की उम्मीद करेंगे। शायद उन टीमों से सबक लेना चाहिए जो खुद को इसी तरह के छेद से बाहर निकालने में कामयाब रही हैं।
दो उदाहरण हैं जंबो-विस्मा, डच टीम जो रैबोबैंक से 17 साल के प्रायोजन को खोने के बाद कई अलग-अलग तरीकों से गुज़री, और एजुकेशन फर्स्ट, जो केवल भीड़-वित्त पोषण अपील के अंत में बचाए गए थे। 2017 सीज़न।
राख से
रबोबैंक के 2012 सीज़न के अंत में बाहर होने के बाद, डच टीम लंबे समय तक प्रायोजन पाने के लिए संघर्ष करती रही। 2013 टूर डी फ्रांस के लिए बेल्किन के बोर्ड में आने से पहले एक अवधि के लिए उनके पास कोई प्रायोजक नहीं था, 'टीम ब्लैंको' के रूप में प्रतिस्पर्धा कर रहे थे।
एक साल बाद बेल्किन ने घोषणा की कि यह जल्दी बाहर निकल रहा था, जिसका अर्थ है कि एक और अवधि की अवधि। वेतन में कटौती की गई और टीम के अधिकांश सितारे - सेप वानमार्के, बाउके मोलेमा और लार्स बूम सहित - छोड़ दिए गए।
टीम के प्रिंसिपल रिचर्ड प्लग कहते हैं, 'हमारे पास राबोबैंक के समय से आने वाले बहुत सारे सवार थे, और वे एक निश्चित जीवन शैली और एक निश्चित वेतन के आदी थे।' 'हम इसे और बर्दाश्त नहीं कर सके। हमें चुनाव करना था। कुछ हमारे साथ यात्रा पर आना चाहते थे, कुछ नहीं, लेकिन अराजकता ने हमें उस डीएनए को स्थापित करने की अनुमति दी जो हम एक सवार में चाहते हैं।
‘राबोबैंक के साथ यह एक मेनू से एक सवार को चुनने जैसा था - हमने उसके परिणाम और उसकी कीमत को देखा। अब यह दूसरा रास्ता है। हम राइडर से बात करते हैं, हमें पता चलता है कि क्या वे हमसे सीखने और हमारे सिस्टम में काम करने के लिए तैयार हैं, और फिर हम पैसे के बारे में बात करते हैं।'
प्लग को अब एक प्रायोजक, जंबो (एक डच सुपरमार्केट श्रृंखला) मिल गया है, जो एक दीर्घकालिक योजना के लिए प्रतिबद्ध है। उनका कहना है, 'मेरा लक्ष्य एक ऐसा माहौल बनाना था जिसमें न केवल अस्तित्व के बारे में, बल्कि जहां नौकरियां सुरक्षित हों,' वे कहते हैं।
यह निश्चित रूप से कोई संयोग नहीं है कि ऐसा लगता है कि प्रदर्शन पर इसका सकारात्मक प्रभाव पड़ा है। 2018 टूर डी फ्रांस में उन्होंने स्प्रिंटर डायलन ग्रोएनवेगेन के साथ दो चरणों में जीत हासिल की, और पहाड़ों में स्काई को वास्तव में चुनौती देने वाली एकमात्र टीम थी, स्टीवन क्रुजस्विज्क और प्रिमोज़ रोगिक ने उन्हें प्रमुख चरणों में रैक पर रखा और पेरिस में चौथे और पांचवें स्थान पर रहे।
जुम्बो-विस्मा और एजुकेशन फर्स्ट में जो समानता है, वह न केवल स्थिर प्रायोजन है, बल्कि एक प्रायोजक है जिसने परियोजना में खरीदा है, जोनाथन वॉटर्स कहते हैं। वह अभी भी अपनी टीम चलाता है, भले ही वह अब इसका मालिक न हो - यह पूरी तरह से EF के स्वामित्व में है।
लेकिन बेटियों का सुझाव है कि यह वैश्विक शिक्षा कंपनी का निवेश है - शब्द के हर अर्थ में - जिसने एक टीम के लिए एक अंतर बनाया है जो दो साल तक जीत नहीं पाई थी, एक बंजर दौड़ जो डेविड फॉर्मोलो की स्टेज जीत से दर्दनाक रूप से फैली हुई थी 2015 के गिरो से एंड्रयू टैलांस्की की 2017 कैलिफ़ोर्निया टूर में स्टेज जीत।
'चार्ली वेगेलियस [ईएफ के खेल निदेशक] इसे "सॉफ्ट बेनिफिट्स" कहते हैं, 'बेटर्स कहते हैं। 'ईएफ वास्तव में टीम में निवेश किया गया है। वे इस टीम का उपयोग अपनी विश्वव्यापी कॉर्पोरेट ब्रांडिंग के केंद्र बिंदु के रूप में कर रहे हैं। यह एक 55,000-व्यक्ति कंपनी है, एक शिक्षा-उन्मुख कंपनी है, और यह एक मज़ेदार, शानदार प्रायोजक है।'
लेकिन यह सिर्फ एक 'कूल' प्रायोजक नहीं हो सकता है जो एक टीम को बदलने के लिए ज़िम्मेदार है, जो अप्रैल के मध्य तक, इस साल (सात) पूरे 2018 की तुलना में पहले ही अधिक दौड़ जीत चुका है, जिसमें एक स्मारक भी शामिल है - द टूर ऑफ़ फ़्लैंडर्स - अल्बर्टो बेटियोल के साथ।
‘ऐसा नहीं है कि हमने बहुत सारे राइडर्स बदले हैं, 'बेटर्स कहती हैं। 'यह काफी हद तक एक ही सवार है, लेकिन कभी-कभी, खासकर यदि आप सीज़न में जल्दी नहीं जीतते हैं, तो आप इसे थोड़ा बहुत मजबूर करने की कोशिश करते हैं। जब आप अपनी पीठ पर होते हैं, तो यह कठिन होता है: जितना अधिक आप प्रयास करते हैं, यह उतना ही कठिन होता जाता है, और जितना अधिक आप प्रयास करते हैं, यह उतना ही कठिन होता जाता है। वह नीचे का सर्पिल है।
‘मैं आयाम डेटा में डौग राइडर के लिए महसूस करता हूं, 'बेटियां आगे कहती हैं। 'मैं उन्हें देख रहा हूं और मैं देख सकता हूं कि वह इसका पीछा कर रहा है, नए सवारों के एक समूह पर हस्ताक्षर कर रहा है - जैसे वह समाधान का पीछा कर रहा है और वह शायद इसके बारे में वास्तव में तनावग्रस्त है। खुद वहाँ रहने के बाद, यह बेकार है।'
विवरण के लिए भुगतान
तो क्या बदला? बेटियों का कहना है, 'पिछले तीन या चार सालों से इस टीम को छोटी-छोटी बातों का ध्यान रखने के लिए वित्तीय सहायता नहीं मिली है।
‘जब मैं थोड़ा विवरण कहता हूं तो मेरा मतलब सुपर-छोटी चीजों से होता है, जैसे दो सवारों का वायुगतिकीय परीक्षण के बजाय, छह सवारों का वायुगतिकीय परीक्षण।
‘या दिसंबर में हम एक प्रशिक्षण शिविर कर रहे थे और यदि आप किफायती होने की कोशिश कर रहे हैं तो आप इसे एक ही स्थान पर रख सकते हैं और सभी सवारों को एक स्थान पर ला सकते हैं।
'लेकिन यह कुछ सवारों के लिए इतना अच्छा नहीं है क्योंकि उन्हें जेट लैग मिलता है, इसलिए इस सर्दी में हमने दक्षिण और उत्तरी अमेरिकी सवारों के लिए एलए में और यूरोपीय सवारों के लिए गिरोना में एक किया।
‘हमारे पास तीन कोच हैं, जहां पहले हमारे पास एक था। हम कुछ क्रांतिकारी नहीं कर रहे हैं, बस छोटे विवरणों पर अमल कर रहे हैं, और मुझे लगता है कि क्या होता है जब कर्मचारी और सवार महसूस करते हैं कि बस थोड़ा सा अतिरिक्त पैसा है, और थोड़ा अतिरिक्त समर्थन है - और मैं एक मैकेनिक की बात कर रहा हूं, एक सिग्नेर - वे प्यार महसूस करते हैं।
‘प्लस EF के साथ हमारे पास अनंत प्रायोजन है। वे टीम के मालिक हैं, इसलिए हमें अगले साल प्रायोजन की चिंता नहीं है। तो दबाव कम हो जाता है। और जब दबाव कम हो जाता है, और हर कोई आराम करता है, तो बाइक रेसिंग फिर से मजेदार हो जाती है। सवार समर्थित महसूस करते हैं, रेसिंग मजेदार है, कर्मचारी मजा करते हैं। यह अपने आप लुढ़क जाता है।'
बेटियां उस होटल में बोल रही थीं, जहां उनकी टीम अप्रैल में पेरिस-रूबैक्स के लिए ठहरी हुई थी, जहां टीम की साल की मजबूत शुरुआत रात के खाने में सवारों ने अपना सिर ऊंचा करके रखी थी।
‘सवारों की छाती थोड़ी और फूली हुई है, और वे थोड़ा और अधिक स्वैगर के साथ चल रहे हैं, 'बेटियां नोट करती हैं।
‘मैं नहीं जानता कि क्या वह आत्मविश्वास, जो उनके अहं को बढ़ावा देता है, परिणामों पर कोई ठोस अंतर डालता है। लेकिन यह निश्चित रूप से आपकी टांगों के बीच अपनी पूंछ रखने से बेहतर है।'
