बेल्जियन, किंग केली और सड़क।
सड़क खड़ी थी, हवा गर्म थी और मैं चढ़ाई पर फंस गया था। झुंड नज़रों से ओझल हो गया था और मेरे पास बस एक और सवार बचा था।
‘आज पैर मिल गए?’ उसने पूछा।
‘हां, मुझे ऐसा लगता है।’
‘अच्छा है क्योंकि हम इस चढ़ाई के शीर्ष पर सीधे सवारी करते रहेंगे। कोई धीमा नहीं। उन्हें हमारा पीछा करना होगा।'
उस शॉन केली के साथ, अनगिनत दौड़ के विजेता और मर्कक्स से आर्मस्ट्रांग तक फैले करियर के साथ, मेरे सामने खींच लिया और मुझे अपने पहिये पर आश्रय दिया। जैसे ही ढाल चपटा हुआ, हम गियर के माध्यम से गिर गए और हमारी गति दोगुनी हो गई।हमने दूसरों को पीछे छोड़ते हुए उन्हें खड़ा छोड़ दिया। सचमुच इसलिए क्योंकि वे शौचालय तोड़ने के लिए सड़क के किनारे रुके थे।
सड़क तेज, यातायात-मुक्त मोड़ों की एक श्रृंखला के माध्यम से नीचे की ओर ढह गई। अब हम तीन थे: सीन, कर्ट (बेल्जियम) और मैं। कुछ संक्षिप्त क्षणों के लिए मुझे 30 साल पीछे ले जाया गया और मैं कल्पना कर रहा था कि मैं पेरिस-नाइस में प्रतिस्पर्धा कर रहा हूं, बेल्जियम अब कर्ट नहीं था - वह अस्थायी रूप से जीन-लुक वैंडेनब्रुक था। जल्द ही मोड़ समाप्त हो गए, हमारे ब्रेक ठंडे हो गए और लंबी, सपाट तटीय सड़क हमारे आगे मीलों तक फैली हुई थी।
हमने मोर्चा संभाला लेकिन ब्रेकअवे बर्बाद हो गया। हम लाइन/कैफे से कुछ पल पकड़े गए। शॉन ने बेल्जियम को दोषी ठहराया, बेल्जियम ने मुझे दोषी ठहराया और मैंने शॉन को दोषी ठहराया क्योंकि उसने आखिरी पांच मिनट बिताए थे, अपने फोन पर बात कर रहे थे, खो जाने और सड़क के गलत तरफ जाने से पहले।
अन्य हमारे साथ जुड़ गए। वास्तविकता वापस अंदर आ गई। मैं गिल्बर्ट डुक्लोस-लासाल नहीं था, मैं सिर्फ एक और पत्रकार था। लेकिन मेरा शॉन केली से अभी-अभी नाता टूटा था और यह मेरे साइकिलिंग करियर का शिखर था।
