साइक्लोक्रॉस किंवदंती कि कैसे एक खराब चाल ने उन्हें अपने सर्वश्रेष्ठ वर्षों की कीमत चुकाई, और आज के बड़े दो का प्रभुत्व खेल के लिए कितना बुरा है
यह लेख मूल रूप से साइकिलिस्ट पत्रिका के अंक 84 में प्रकाशित हुआ था
साइकिल चालक: आपका जन्म ल्यूवेन, फ़्लैंडर्स में हुआ था। आपके शुरुआती जीवन में साइकिल की कितनी भूमिका रही?
रोलैंड लिबोटन: जब मैं नौ साल का था तब एडी मर्कक्स प्रशिक्षण के दौरान मेरे सामने के दरवाजे से गुजरता था और वह हाथ हिलाकर नमस्ते कहता था।
इसी वजह से मुझे साइकिल चलाने में दिलचस्पी हुई। जिस गांव में मर्कक्स का जन्म हुआ था, उस गांव में मीन्सेल-किज़ेगेम में एक साइकिलिंग स्कूल था।
मैं वहां गया और [बेल्जियम समर्थक] फ़्रांसिस वर्बीक से मिला। जब हम जंगल में गए तो फ्रैंस मेरा पीछा नहीं कर सका, भले ही वह एक समर्थक था और मैं अभी भी छोटा था।
उसने मुझसे कहा, 'ठीक है, कोई चर्चा नहीं है, आपको क्रॉस राइड करना है।' तो यह फ्रैंस वर्बीक की वजह से था कि मैंने दौड़ना शुरू किया।
Cyc: आप 1979/80 सीज़न की शुरुआत के समर्थक बने। आपके पेशेवर करियर में कुछ ही महीनों में राष्ट्रीय और विश्व खिताब सहित सफलता अविश्वसनीय रूप से जल्दी आ गई…
RL: हां, लेकिन मैं जूनियर और शौकिया से लेकर पेशेवर तक सभी श्रेणियों में बेल्जियम चैंपियन था, और मैंने शौकिया विश्व खिताब भी जीता था।
सड़क पर यदि आप एक जूनियर चैंपियन हैं तो आपको एक अच्छा पेशेवर बनने के लिए आम तौर पर दो या तीन साल इंतजार करना पड़ता है, लेकिन साइक्लोक्रॉस में मुझे शौकिया से पेशेवर रैंक तक कदम बढ़ाने में कोई समस्या नहीं थी। शायद यह सामान्य नहीं है।
Cyc: वह पहला पेशेवर विश्व खिताब स्विट्जरलैंड में आया था जब घरेलू पसंदीदा अल्बर्ट ज़्वीफेल लगातार पांचवीं जीत के लिए जा रहे थे। आपको उस दिन के बारे में क्या याद है?
RL: उस समय स्विट्ज़रलैंड साइक्लोक्रॉस में नंबर एक राष्ट्र था - पीटर फ्रिस्कनेचट और ज़्वीफेल बड़े नाम थे।
विश्व चैंपियनशिप से एक हफ्ते पहले मैं स्विट्जरलैंड गया और हर दिन मैं कोर्स की सवारी करता था।
दौड़ के समय तक मैं इसे इतनी अच्छी तरह से जानता था कि मैं इसे आंखों पर पट्टी बांधकर सवारी कर सकता था। मैं उस दौड़ को जीतने के लिए बहुत दृढ़ था।
हम चार लोग सबसे आगे थे, जिसमें ज़्वीफ़ेल भी शामिल था। एक विशेष अवतरण था जिसे मैं जानता था कि बहुत कठिन है, बहुत कठिन है।
मुझे पता था कि दूसरे राइडर्स कभी न कभी गलती करेंगे, मुझे नहीं पता था कि कब। इसलिए मैंने इस पल का इंतजार किया।
अंत से दो लैप, ज़्वीफ़ेल गिर गया और मैंने अपना आक्रमण किया। मैंने आखिरी गोद में 50 मीटर लिया और मुझे पता था कि मैं विश्व चैंपियन हूं।
Cyc: घर वापस क्या प्रतिक्रिया थी? हमने सुना है कि आपने काफी पार्टियां की थीं…
RL: यह मेरे जीवन की सबसे खूबसूरत दौड़ थी। पूरा बेल्जियम पागल हो गया। यह अविश्वसनीय था। हवाई अड्डे पर सैकड़ों लोग मुझसे मिलने आए।
लेकिन हालांकि कई कहानियां हैं, मैंने कभी भी जश्न मनाने के लिए नाइट क्लब किराए पर नहीं लिए। मैं अपने खेल के लिए जीता था - मैं देर रात तक नाचते हुए नहीं उठता था। वे कहानियाँ सच नहीं हैं।
Cyc: एक सवार के रूप में इंद्रधनुष की जर्सी पहनने से आप पर क्या प्रभाव पड़ता है? क्या यह दौड़ के प्रति आपके दृष्टिकोण को प्रभावित करता है?
RL: जर्सी बहुत सुंदर है, यह आपको अतिरिक्त ताकत और अतिरिक्त प्रेरणा देती है। ज़रूर, हर कोई विश्व चैंपियन को हराना चाहता है इसलिए यह आपको एक लक्ष्य बनाता है, लेकिन अगर आप सबसे मजबूत हैं तो कोई समस्या नहीं है।
यदि आप रोड वर्ल्ड चैंपियन हैं तो यह थोड़ा अलग है - सभी अच्छे सवार आपके पहिए पर टिके रहेंगे - लेकिन साइक्लोक्रॉस में बहुत सारे तकनीकी पहलू हैं।
यदि आप सबसे मजबूत और सर्वश्रेष्ठ हैं तो फिर भी आप रेस जीतेंगे।
Cyc: आप केवल 27 वर्ष के थे जब आपने अपना चौथा और अंतिम पेशेवर विश्व खिताब जीता था। यह दृश्य विश्व की अधिक सफलता के लिए निर्धारित लग रहा था, तो क्या हुआ?
RL: मेरी टीम, एडीआर में वित्तीय समस्याएं थीं। मुझे भुगतान नहीं किया गया था इसलिए मैंने इतना प्रशिक्षण नहीं लिया और मैंने अपना ध्यान खो दिया।
टीम का मैनेजर मुझसे वादा करता रहा कि वो पैसे देगा। उस आदमी ने मेरे करियर के तीन बेहतरीन साल मुझसे लिए। मैं इसे लेकर बहुत गुस्से में हूं।
मैं एक इतालवी टीम के लिए सवारी कर रहा था, गुएर्सियोटी, जिसने मुझे बहुत अच्छा भुगतान किया, लेकिन एडीआर ने मुझसे कहा कि वे मुझे इटली में अर्जित की गई कमाई का तीन गुना भुगतान करेंगे।
वह कदम मेरे जीवन की सबसे बड़ी गलती थी… मैं और विश्व खिताब जीत सकता था।
Cyc: आज के साइक्लोक्रॉस की तुलना आप अपने युग से कैसे करेंगे?
RL: आज टीमें अधिक एकीकृत हैं। हर कोई राइडर के बहुत करीब होता है और वह क्या करता है। वे सवार के खून का विश्लेषण करते हैं, वे अपने दिल की सुनते हैं, उन्हें बताते हैं कि कब आराम करना है, कब प्रशिक्षण लेना है, कब जाकर पहाड़ों पर सवारी करनी है।
अब यह बहुत अधिक पेशेवर है। मेरे दिनों में आपने खुद काम किया और आपको कैसा लगा - 'मुझे अच्छा लग रहा है, आज मैं कड़ी मेहनत करूंगा।'
पाठ्यक्रम भी बदल गया है। उनके पास अब कूदने के लिए बाधाएं हैं और वे भीड़ का मनोरंजन करने के लिए और अधिक करते हैं।
जब मैं सवारी करता था तो दौड़ में बहुत अधिक शराब पीता था - लोग बीयर फेंकते थे और कोर्स पर घूमते थे।
दौड़ अब अच्छी तरह से प्रबंधित हैं, बहुत सुरक्षा के साथ बहुत ही पेशेवर। यह पहले अधिक खतरनाक था।
Cyc: क्या साइक्लोक्रॉस आज भी वाउट वैन एर्ट और मैथ्यू वैन डेर पोएल प्रतिद्वंद्विता का प्रभुत्व है?
RL: हां, लेकिन आप क्या करने जा रहे हैं? वे सबसे अच्छे सवार हैं।
मेरे समय में यह हेनी स्टैम्सनिजडर और मैं थे, लेकिन हमारे पास अन्य अच्छे सवार भी थे - हमारे पास ज़्वीफ़ेल, फ्रिस्कनेचट, बीट ब्रू, पास्कल रिचर्ड … वास्तविक वर्ग के साथ महान सवार थे। अब हमारे पास वाउट और मैथ्यू हैं और फिर हमारे पास बाकी है।
यह काफी नहीं है। उनका इतना दबदबा है कि कुछ मायनों में अगर हम अच्छी दौड़ चाहते हैं, तो बेहतर होगा कि वे सड़क पर ध्यान दें।
फिर अन्य बराबर होंगे और अधिक लोग आएंगे क्योंकि दौड़ अधिक दिलचस्प होगी। वे बाकी के लिए बहुत अच्छे हैं। कोई प्रतिस्पर्धा नहीं है।
Cyc: ब्रिटेन के युवा साइक्लोक्रॉस राइडर्स को हाल ही में बहुत सारी अंतरराष्ट्रीय सफलता मिली है। क्या आपने ब्रिटेन में खेल के विकास का अनुसरण किया है?
RL: टॉम पिडकॉक बहुत अच्छे हैं। उसके लिए एक बड़ा भविष्य है, इसमें कोई शक नहीं। वह जमीन से जुड़ा हुआ लगता है और मुझे वह पसंद है।
मुझे लगता है कि वह सड़क पर जाएगा लेकिन 20 क्रॉस रेस की सवारी करने के लिए एक सीजन अब उसके लिए महत्वपूर्ण नहीं है। पाँच की सवारी करें … फिर संसारों की सवारी करें। उसे देखो।
एक दिन वो साइक्लोक्रॉस वर्ल्ड चैंपियन बनेंगे।
