नर्क ऑफ़ द नॉर्थ से दूर, साइकलिस्ट ने चेशायर के हरे-भरे इलाके में एक कोबल्ड राइड का पता लगाया।
मैं एक बार एक तीन-मस्तूल स्कूनर के दल में शामिल होकर एक असफल प्रेम प्रसंग से भाग गया, जो एक बल नौ आंधी के दांतों में डार्टमाउथ से फ्रांस के लिए रवाना हुआ था। जब से भयंकर हवाओं और विशाल लहरों ने मुझे हटाने की कोशिश की - मिज़ेन मस्तूल या बोस्प्रिट के साथ पाल को ट्रिम करने के लिए भेजे जाने की अनुभूति - आतंक, लाचारी और विस्मय का मिश्रण - तब से मेरे साथ अटका हुआ है।
मैंने सोचा था कि मैल्कम मिलर प्रशिक्षण पोत पर उस भावना को कभी भी दोहराया नहीं जाएगा, जब तक कि फ्रांसिस लॉन्गवर्थ ने मुझे चेशायर ग्रामीण इलाकों की गहराई में उसके साथ कुछ छिपे हुए कोबल्ड चढ़ाई की सवारी करने के लिए आमंत्रित नहीं किया।
फ्रांसिस आपका विशिष्ट साइकिल चालक नहीं है। वह पाव के लिए एक रुचि के साथ दर्शनशास्त्र के प्रोफेसर हैं। उसके लिए, पेरिस-रूबैक्स कम 'नर्क का उत्तर' और अधिक 'जीवन भर का रोमांच' है, इतना अधिक कि वह अपने परिवार को गर्मियों की छुट्टी पर उत्तरी फ्रांस ले गया ताकि वह अपने पसंदीदा क्षेत्रों की सवारी कर सके।
उसके लिए, कोबल्स पर सवारी करना 'इंद्रियों का एक बड़ा अतिउत्तेजना है जो दुर्घटनाग्रस्त होने के डर से खतरे की भावना के साथ जुड़ा हुआ है, बाइक और सवार को लगातार इस तरह फेंका जा रहा है'।
वह आगे बढ़ता है: 'यह बहुत समान है, मैं कल्पना करता हूं, सफेद पानी कायाकिंग, मुगलों पर स्कीइंग या रैली ड्राइविंग के लिए। और फिर इतना आनंद और संतुष्टि मिलती है कि वह पैडल करने और सीधे खड़े रहने के लिए पर्याप्त मजबूत होकर अस्थिरता और भय को नियंत्रित करने और दूर करने में सक्षम है - और तेजी से आगे बढ़ता है।'
सफेद पानी कयाकिंग? रैली ड्राइविंग? ये कोबल्स कितने बड़े होने जा रहे हैं, मैं खुद को हैरान करता हूं। बहुत बड़ा, जवाब निकला। वाकई बहुत बड़ा।
निर्दयतापूर्वक लूटपाट
मैनचेस्टर के बाहरी इलाके में लाइम पार्क के खूबसूरत नेशनल ट्रस्ट के स्वामित्व वाले मैदान को छोड़ने के बाद पहला सेक्टर 9km आता है। यहहै
एक संकीर्ण, 300मी खिंचाव एक ढाल के साथ जो अधिकतम 30% है। यह सौम्य परिचय कम और बेरहम लूट अधिक है।
इसके पैर तक पहुंचने के लिए हमें पहले एक नीचे उतरना होगा, जो फ्रांसिस मुझे चेतावनी देता है, 'शायद पूरे मार्ग का सबसे खतरनाक हिस्सा' है। यह पेट-मंथन से खड़ी, मुड़ी हुई और संकरी है। और हर कुछ मीटर पर गहरे, ढहते क्रेटर होते हैं जहां सड़क की सतह हुआ करती थी। यह इतना डरावना वंश है कि मैं लगभग आभारी हूं जब मैं कोबल्स की घास-गुच्छेदार दीवार देखता हूं जो मेरे सामने स्टार्ट लेन है। लगभग.
फ्रांसिस मार्ग का नेतृत्व करता है, उसके बाद नेशनल ट्रस्ट के ग्राहम क्लार्क मेरे साथ पीछे की ओर आते हैं। मैंने पूरे यूरोप में सड़कों के लंबे-चौड़े हिस्सों पर सवारी की है, इसलिए मुझे अपनी क्षमताओं पर पूरा भरोसा है। लेकिन स्टार्ट लेन के कोबल्स कुछ और हैं।
ये क्लासिक्स लोककथाओं के प्रसिद्ध 'शिशु' प्रमुख नहीं हैं। वे राक्षसी, द्वेषपूर्ण शिलाखंड हैं, जो जीवन में केवल एक ही उद्देश्य के साथ एक बेहूदा ढाल पर पहाड़ी में असमान रूप से स्थापित हैं - मुझे यथासंभव हिंसक तरीके से बेदखल करने के लिए।
कोबल्स की असमानता और आकार जितना ही ढाल मुझे झकझोरता है। मैं एक हाई-स्पेक, फेदर-लाइट बाइक पर हूं, और सामने का पहिया मेरे नीचे एक फ्रिस्की फ़ॉल्स की तरह चल रहा है।
मैं 30 मीटर या उससे भी नीचे चढ़ाई के पैर तक वापस जाने के लिए मजबूर हूं। इस बार मैं तैयार रहूंगा: मैं सबसे बड़े स्प्रोकेट में रहूंगा, बैठा रहूंगा और अपना वजन सलाखों पर रखूंगा। मैं ऊपर की ओर पीसना शुरू करता हूं। सलाखों के ऊपर झुककर, मैं देखता हूं कि कोबल्स मेरी ओर बढ़ रहे हैं। वे एक लघु पर्वत श्रृंखला बनाते हैं, जिसके बीच अलग-अलग चौड़ाई और गहराई के पृथ्वी के चैनल हैं।
मैंने अपना वजन वितरण नियंत्रण में कर लिया है, मुझे अच्छा कर्षण मिल रहा है और मैं सही गियर में घूम रहा हूं।लेकिन मुझे अपने इच्छित प्रक्षेपवक्र से लगातार उछाला जा रहा है। जैसे-जैसे ढाल थोड़ा धीमा होता है, मैं खड़े होने की हिम्मत करता हूं। मेरे पिछले पहिए से एक हल्की सी मरोड़ है, लेकिन मेरी ताल बढ़ जाती है और जल्द ही मैं बचे हुए पत्थरों पर पूरे विश्वास के साथ उछल रहा हूँ।
‘वह कैसा था?’ फ्रांसिस पूछता है।
‘ऐसा कुछ भी नहीं जैसा मैंने पहले कभी बाइक पर अनुभव किया है,’ मैं जवाब देता हूं। 'बहुत जल्दी मत बोलो,' वे कहते हैं। 'हमें अभी भी कॉर्कस्क्रू करना है।'
आज के मार्ग में फ्रांसिस द्वारा आयोजित अधिकांश खेल शामिल हैं, जिसे चेशायर कोबल्ड क्लासिक कहा जाता है। टूर ऑफ़ फ़्लैंडर्स से प्रेरित होकर, उन्होंने कोबल्स के सबसे अस्पष्ट और विश्वासघाती हिस्सों पर शोध करने में सप्ताह बिताए - साथ ही बजरी की कई उदार मदद और टरमैक को चबाया। परिणाम एक 100km पार्को है, जिसने केवल दो वर्षों में, यूके में सबसे कठिन में से एक के रूप में ख्याति अर्जित की है।
हम तीनों के बीच, हम इंग्लैंड की अग्रिम पंक्ति के प्रॉप्स को चुनौती देने के लिए पर्याप्त वजन पैक कर रहे हैं, लेकिन फ्रांसिस के अनुसार, कोबल्स को मनाने का यह एक और कारण है।वे कहते हैं, 'अधिक भारी निर्मित सवार अक्सर कोबल्स पसंद करते हैं, क्योंकि वे आमतौर पर पतले सवारों की तुलना में काफी तेज गति से जा सकते हैं, जो हमेशा उन्हें चढ़ाई पर छोड़ देते हैं।
फ्लैट पर ऐसा हो सकता है, लेकिन स्टार्ट लेन के साथ मेरी मुलाकात के बाद मैं थोड़ा पवित्र महसूस कर रहा हूं। अभी के लिए, हम टेरा फ़िरमा पर वापस आ गए हैं - हालांकि ग्रेडिएंट डराते रहते हैं क्योंकि हम गोयट घाटी की ओर मुख वाली देश की गलियों के साथ अपना रास्ता बनाते हैं।
अगला सेक्टर एक अच्छा सपाट, कठोर पत्थरों का कार-मुक्त खिंचाव है जो फ़र्निली जलाशय के साथ 2 किमी तक चलता है। फ्रांसिस कोई कैदी नहीं लेता है, गड्ढों और खड्डों में पैडल मारता है, हथियार कोहनी पर 90 डिग्री के कोण पर मुड़े होते हैं, सिर एक चार्जिंग बैल की तरह आगे बढ़ता है। यह शर्म की बात है कि एक संकरे गेट पर लहूलुहान जुआरियों की एक कतार उसे अचानक रोक देती है।
तूफान से पहले शांत
हम द स्ट्रीट को लॉन्ग ड्रैग अप शुरू करने से पहले एरवुड डैम को पार करते हैं। भले ही ढाल स्थानों में दोहरे अंकों को कुहनी मारती है, यह वास्तव में तूफान से पहले की शांति है, तूफान वह है जो दूसरी तरफ वंश के तल पर हमारा इंतजार कर रहा है - कॉर्कस्क्रू।
हमारे फोटोग्राफर, लिसा को ले जाने वाला समर्थन वाहन, अंतिम समय में प्रतिस्थापन था और शायद आज के इलाके के लिए सबसे उपयुक्त नहीं है: यह बर्मिंघम स्थित अर्बन साइकिल से संबंधित एक विंटेज सिट्रोएन एच वैन है जो दिखता है - और लगता है - जैसे फ्रांसीसी कार्टून बेलेविल रेंडेज़-वौस में है।
यह पहाड़ियों पर संघर्ष करता है और खो जाने की स्थिति में, हम जिन संकरी सड़कों का उपयोग कर रहे हैं, उन पर यू-टर्न नहीं ले सकते। जिसका मतलब है कि हम अक्सर लिसा से काफी पहले अगले सेक्टर में पहुंच जाते हैं।
मैं आमतौर पर कुछ पुनर्प्राप्ति समय के अवसर की सराहना करता हूं, लेकिन अब, जब हम अगली पहाड़ी पर चढ़ने वाली टूटी चट्टानों के ऊर्ध्वाधर रिबन को देखते हैं, तो मैं इसे जल्द से जल्द खत्म करना चाहता हूं।
फ्रांसिस बताते हैं कि कैसे कॉर्कस्क्रू एक सदियों पुराने कार्ट ट्रैक का अवशेष है जो कभी खच्चरों द्वारा पास की खदानों से मैनचेस्टर के डॉक तक नमक ले जाने के लिए इस्तेमाल किया जाता था।
दाईं ओर एक बजरी का ट्रैक है जो एक अधिक इत्मीनान से ढाल पर ऊपर की ओर झुकता है, जिसे जमींदार ने पहाड़ी पर अपने घर की सेवा के लिए बनाया है। जब फ्रांसिस ने किसान से पूछा कि क्या वह अपने खेल में कॉर्कस्क्रू को शामिल कर सकता है, तो उसे बताया गया कि सवार मुफ्त में कोबल्स पर चढ़ सकते हैं - वे एक सार्वजनिक पुल बने रहते हैं - लेकिन अगर वह नीचे उतरने के लिए बजरी ट्रैक तक पहुंच चाहते हैं, तो उन्हें करना होगा 'इसके रखरखाव में योगदान दें'।
‘मुझे भुगतान करना पड़ा,’ फ्रांसिस मुझसे कहता है। 'उन कोबल्स पर वापस सवार होना बहुत खतरनाक होगा - वे अधिकतम 45% हैं।'
अब तक लिसा गियर क्रंच और इंजन बेल्च के शोर में आ चुकी है, लेकिन हमें कॉर्कस्क्रू की बाकी यात्रा पैदल पूरी करने के लिए उसका इंतजार करना होगा, क्योंकि हमारी कार्टून वैन में सड़क अगम्य है।
आखिरकार हम एक-एक करके निकल पड़े। मैं पहले हूं, और स्टार्ट लेन के अनुभव के बाद मैं खुद को अच्छी बल्लेबाजी के लिए तैयार कर रहा हूं।जैसे ही चढ़ाई शुरू होती है और ढाल ऊपर उठता है, मैं बैठा रहता हूं और हुडों को मजबूती से पकड़ता हूं, भले ही मैंने पहले फ्रांसिस को अपने हाथों से सलाखों के शीर्ष के चारों ओर लपेटे हुए देखा था। मुझे लगता है कि अगर मैं अब अपनी पकड़ बदलने की कोशिश करता हूं, तो मुझे पानी में फेंक दिया जाएगा।
यह रोडियो बैल की सवारी करने जैसा है। कोई फर्क नहीं पड़ता कि मैं अपने वजन को हैंडलबार पर कम करने की कितनी कोशिश करता हूं, कोबल्स की ढाल और असमानता - शेन मैकगोवन के दांतों की एक छवि दिमाग में आती है - मुझे हिला देने की कोशिश कर रहे हैं।
जैसे ही मेरा पेडलिंग रुक जाता है, मुझे मजबूर होकर फिर से कोशिश करनी पड़ती है। क्लैट में कोबल्स के नीचे वापस चलने की कोशिश करने के बजाय, मैं घास के कगार का सुरक्षित विकल्प लेता हूं।
रास्ते में मैं कुछ प्रोत्साहन चिल्लाने का प्रबंधन करता हूं क्योंकि फ्रांसिस मेरे पीछे अपना रास्ता पीसता है। उसके पास मुझसे अधिक कॉम्पैक्ट बॉडी शेप है और, अपने हाथों को सलाखों के शीर्ष के चारों ओर सुरक्षित रूप से जकड़े हुए, वह आसानी से ढलान को और ऊपर ले जाता है, इससे पहले कि सबसे तेज खंड उसे उतरने के लिए मजबूर करता है।
अपने दूसरे प्रयास के लिए, मैं उनके उदाहरण का अनुसरण करता हूं और सलाखों के शीर्ष को मजबूती से पकड़ता हूं। लेकिन द्वेषपूर्ण ताकतों की भावना मुझे बेदखल करने की कोशिश कर रही है - ठीक उन सभी वर्षों की तरह जो इंग्लिश चैनल में उस स्कूनर पर सवार थे - प्रबल है और मैं इसे फिर से पहले रैंप पर आधा कर देता हूं।
जब मैं अपने कदम पीछे ले जाता हूं और दूसरी बार पहाड़ी से नीचे उतरता हूं, ग्राहम अतीत में उड़ जाता है। वह एक बड़ी इकाई है - उसका प्रत्येक बछड़ा नैरो क्विंटाना के आकार के बारे में दिखता है - फिर भी वह हम में से अकेला है जिसने इसे पूरे 200 मीटर ढलान पर बनाया है। बाद में उन्होंने स्वीकार किया कि पीठ पर 32 दांतों वाला स्प्रोकेट - 28 के फ्रांसिस और मैं उपयोग कर रहे के विपरीत - एक बड़ी मदद थी।
कॉर्कस्क्रू पर विजय प्राप्त करने के अपने तीसरे और अंतिम प्रयास के लिए मैं बैठने के बारे में पारंपरिक ज्ञान को नजरअंदाज करने और इसे काठी से बाहर निकालने का फैसला करता हूं। मुझे याद है कि जितना हो सके अपने वजन को आगे रखना है, और चढ़ाई के शुरुआती हिस्सों में दृष्टिकोण काम कर रहा है।लेकिन तभी मेरा आगे का पहिया पत्थरों के बीच खाई में गिर जाता है और उसे निकालने की कोशिश में मेरा संतुलन बिगड़ जाता है।
मैन ओवरबोर्ड
मैं नीचे जा रहा हूं, और आने वाली चोट को कम करने के लिए मैं केवल इतना कर सकता हूं कि पैडल के एक और चौथाई मोड़ का प्रबंधन करें ताकि मुझे घास के किनारे के नरम लैंडिंग क्षेत्र के करीब ले जाया जा सके। मुझे कोई चोट नहीं आई है, लेकिन मैंने सामने वाले डिरेलियर को झुका दिया है। मैं बाकी की सवारी के लिए छोटी रिंग में फंस जाऊंगा।
जैसे ही हम अपनी बाइक को शेष 100 मीटर तक धकेलते हैं जहां ग्राहम इंतजार कर रहे हैं, फ्रांसिस मुझे बताता है कि उसके स्पोर्टी पर सवारों में से एक तिहाई से भी कम लोग इसे कॉर्कस्क्रू बनाते हैं, और यहां तक कि पेशेवर ओवेन डोल और एंडी टेनेंट भी थे चलने के लिए मजबूर।
अगले कुछ कोबल्ड सेक्टर हैं, शुक्र है, फ्लैट, हमें फुटबॉलरों (वेन रूनी), पॉप सितारों (न्यू ऑर्डर के बर्नार्ड सुमनेर) के लक्जरी घरों से आगे ले जा रहे हैं और अन्य करोड़पतियों को प्रेस्टबरी के दुर्लभ, पत्तेदार वातावरण में मिलाते हैं और एल्डरली एज।एक बिंदु पर एक अलंकृत द्वार इलेक्ट्रॉनिक रूप से खुलता है और हम एक प्रसिद्ध चेहरे के उभरने की उम्मीद से प्रतीक्षा करते हैं। हालांकि, बेंटले की व्यक्तिगत नंबर प्लेट जो बाहर निकलती है - सीटीसी 1 - ही एकमात्र सुराग है, क्योंकि खिड़कियां रंगी हुई हैं।
हमारे बेल्ट के नीचे 70 किमी के साथ, हम दिन की आखिरी बड़ी चुनौती के करीब पहुंच रहे हैं, स्विस हिल की 25% कोबल्ड ढलान, और बारिश हो रही है।
यह 600 मीटर लंबी चढ़ाई नियमित रूप से टीम स्काई के क्लासिक्स दस्ते द्वारा टूर ऑफ़ फ़्लैंडर्स के प्रशिक्षण के रूप में उपयोग की जाती है। कोबल्स आकार में अपेक्षाकृत एक समान होते हैं, लेकिन यह अनियमित ऊँट है जो समस्याओं का कारण बनता है, इस हद तक कि स्काई के इयान स्टैनार्ड ने कहा है कि चढ़ाई 'बेल्जियम क्लासिक्स की तुलना में कठिन' है।
जब तक हम वहाँ पहुँचते हैं एक घंटे से तेज़ बारिश हो रही होती है और सतह चमकदार और चिकनी होती है। इस बार मैं निश्चित रूप से अपना वजन पिछले पहिये पर रखूंगा।
हम सबसे कठिन खंड को करीब से पूरा करते हैं, लेकिन फिर फ्रांसिस के निचले ब्रैकेट से एक टर्मिनल-साउंडिंग क्लंक उसेतक ले आता है
अचानक रुक जाना। ग्राहम और मैं अगले मोड़ के आसपास चलते हैं, जहां पेड़ों की छतरी हमें लक्ष्य के लिए सड़क के कुछ सूखे पैच देती है।
अंतिम खंड को पूरा करने से पहले - टूटे हुए कोलतार का एक छोटा, गड्ढा-बिखरा खिंचाव - हम रुकते हैं और फ्रांसिस की प्रतीक्षा करते हैं। वह अंत में अपनी बाइक को धक्का देते हुए निकलता है, जो उसके हाथ में एक पेडल था। कोबल्स ने एक और शिकार का दावा किया है।
परीक्षणों के अंतिम जोड़े में बीस्टन ब्रो पर एक छोटी लेकिन खड़ी कोबल्ड चढ़ाई और टूटे हुए टरमैक और बजरी पर जम्पर लेन के साथ एक लंबा ड्रैग शामिल है। लेकिन पहले हम रेग बैरो के घर पर एक कप चाय के लिए रुकते हैं, जिनसे फ्रांसिस अपने स्पोर्टिव के मार्ग को याद करते हुए मिले थे। रेग को कोबल्स से इतना प्यार है कि वह तस्वीरों का एक सेट तैयार करता है जिसमें मुझे उसके सामने के दरवाजे के बाहर सड़क का एक कोबल्ड सेक्शन दिखाया गया था, जब परिषद कुछ पानी के पाइप डालने आई थी। उन्होंने अपने पूरे जीवन में गोयट घाटी को देखने वाले रिज पर खदानों में काम किया है, और उनके इतिहास को और भी पीछे खोजा है।
एक समय में 350 पुरुषों को पत्थर की खुदाई में लगाया जाता था जिसका उपयोग गाड़ी सड़कों के नेटवर्क के निर्माण के लिए किया जाता था जो अब बड़े पैमाने पर अतिवृद्धि और भुला दी गई हैं। वह मुझे बताता है, 'जब वे इसे खोदते हैं तो यह जेली की तरह नरम होता है, लेकिन हवा के मिलने पर कठोर हो जाता है,' हालांकि मुझे इस तरह की सौम्य छवि को दुख और अपमान के साथ मेल करना मुश्किल लगता है जो कोबल्स ने हमें दिया है। आज। 'वे खूबसूरती से बनाई गई चीजें थीं। उन्हें दूसरे दिन बेकवेल में बड़े कोबल्स का एक प्यारा सेट मिला, 'रेग कहते हैं। 'लेकिन मुझे समझ नहीं आता कि कोई उनके ऊपर साइकिल क्यों चलाना चाहेगा।'
जब तक हम लाइम पार्क में वापस आते हैं, एक बाइक क्षतिग्रस्त हो जाती है, एक सवार शर्मिंदा हो जाता है और दूसरे को छोड़ने के लिए मजबूर किया जाता है, मैं खुद को बहुत कुछ ऐसा ही महसूस कर रहा हूं।
• अपने स्वयं के ग्रीष्मकालीन साइकिलिंग साहसिक कार्य के लिए प्रेरणा खोज रहे हैं? साइकिलिस्ट टूर्स में आपके लिए चुनने के लिए सैकड़ों ट्रिप हैं
सवार की सवारी
लैपियर ज़ेलियस SL700, £3, 300, hotlines-uk.com
यह फ़्लैंडर्स के टूर के लिए FDJ की पसंद की बाइक थी और इसने टीम को 2016 के मिलान-सैन रेमो और टूर के 2015 एल्पे डी'हुएज़ चरण में जीत दिलाने में मदद की। मैंने इसकी चढ़ाई की साख पर कभी संदेह नहीं किया, लेकिन मुझे डर था कि यह मेरे लिए इंतजार कर रही सूनामी के लिए बहुत दंडात्मक होगा। माविक केसीरियम एलीट हुप्स से लैस, पूरी किट और कैबूडल का वजन बमुश्किल 7.3 किग्रा से अधिक था, फ्रेम डिजाइन में नवाचारों के लिए धन्यवाद, जैसे सीट ट्यूब को पूरी तरह से छोड़कर सीट ट्यूब को पूरी तरह से छोड़कर शीर्ष ट्यूब में शामिल होना (जिसका अर्थ है कि वे पतले हो सकते हैं जैसे वे हैं) सवार के वजन का समर्थन नहीं)। लेकिन ओवरसाइज़्ड हेड और डाउन ट्यूब, बॉटम ब्रैकेट और चेनस्टे का मतलब था कि कठोरता में कोई समझौता नहीं था, एक सवारी सुनिश्चित करना जो कि परिस्थितियों की सबसे अधिक मांग के तहत, आरामदायक और कुशल थी। इसके बजाय यह मैं था जिसने पक्ष को नीचा दिखाया।
