विशेषज्ञ रेसिंग, खुदरा और अनुसंधान में एक प्रमुख शक्ति है। स्पेशलाइज्ड के मुख्यालय में क्या हो रहा है यह देखने के लिए हम कैलिफ़ोर्निया की यात्रा करते हैं
एक घंटे के लिए रूट 101 पर सैन फ्रांसिस्को से दक्षिण की ओर, सिलिकॉन वैली की मोनोलिथिक टेक मदरशिप और सांता क्लारा घाटी में, और आपको मॉर्गन हिल का नींद वाला शहर मिलेगा। विशाल गोदामों के समूह में से एक है जिसके अग्रभाग पर दांतेदार 'S' अलंकृत है।
यह ग्रह पर सबसे व्यापक और शक्तिशाली साइकलिंग ब्रांडों में से एक के लिए एक साधारण स्थान है। फिर भी यह स्पेशलाइज्ड का मुख्यालय है।
इन गोदामों में से एक में चर्च ऑफ स्पेशलाइज्ड - इन-हाउस विंड-सुरंग के बीच में एक मंदिर है।
अगले भवन में एक उच्च सुरक्षा कंपोजिट लैब है, जो सबसे वरिष्ठ कर्मचारियों को छोड़कर सभी के लिए दुर्गम है।
सतह पर, स्पेशलाइज्ड को अपने सिलिकॉन वैली के चचेरे भाइयों के साथ सेल्फ-ड्राइविंग कार या सेल्फ-अवेयर रोबोट विकसित करने के साथ आसानी से भ्रमित किया जा सकता है।
कुछ लोग इसे फंक्शन पर प्राथमिकता देने के रूप में देखते हैं, लेकिन यहां एक दिन बिताते हैं और यह स्पष्ट है कि पिछले एक दशक में बाइक निर्माण का व्यवसाय नाटकीय रूप से बदल गया है।
एक वैनिटी प्रोजेक्ट से बहुत दूर, स्पेशलाइज्ड अपनी पवन-सुरंग को एक आवश्यकता के रूप में देखता है यदि उसे अपने प्रतिद्वंद्वियों के साथ तालमेल बिठाना है, 'नवाचार करना या मरना', और इसे बनवाना कोई मामूली उपलब्धि नहीं थी।
'यह एक वास्तविक बैटल रॉयल था,' एकीकृत प्रौद्योगिकियों के प्रमुख मार्क कोटे कहते हैं, जब वह साइकिल चालक को रैंप पर एक विशाल काले घन की ओर ले जाते हैं, जिसमें स्पेशलाइज्ड के सबसे बड़े गोदाम के बीच में पवन-सुरंग है।
‘पानी की बोतल की टीम जो गोदाम के दूसरे हिस्से का उपयोग करती है, हमने शुरू से ही अपना कारोबार दोगुना कर लिया था और वे इसे भंडारण के लिए चाहते थे।’
जब वह टार्डिस जैसे क्यूब पर दरवाजा खोलता है, तो मुझे खुशी नहीं होती कि मैं एक हजार क्रेट बिडों को घूर रहा हूं।
एक आदमी और एक बाइक
ये सफेदी वाली दीवारें और चिकित्सकीय रूप से साफ फर्श स्पेशलाइज्ड की विनम्र शुरुआत से बहुत दूर हैं।
1974 में स्थापित, ब्रांड ने इतालवी साइक्लिंग घटकों के आयातक के रूप में जीवन शुरू किया, एक विडंबना जो शायद इतालवी लक्जरी बाइक बाजार में नहीं खोई है जो आज स्पेशलाइज्ड के शीर्ष स्तरीय रेस फ्रेम के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए संघर्ष कर रही है।
यह भी सिर्फ एक आदमी से शुरू हुआ।
‘माइक सिनयार्ड यहां पले-बढ़े,’ एसबीसीयू (स्पेशलाइज्ड साइकिल कंपोनेंट्स यूनिवर्सिटी) के ‘प्रोफेसर’ सेठ रैंड कहते हैं, क्योंकि वह स्पेशलाइज्ड के संस्थापक की कहानी बताना शुरू करते हैं।
'उसने सैन जोस में कॉलेज की पढ़ाई पूरी की, और सचमुच उसे कोई सुराग नहीं था कि वह अपने जीवन के साथ क्या करने जा रहा है,' वह एक तरह की सटीकता के साथ कहता है कि यह एक ऐसी कहानी है जिसे अक्सर सुनाया जाता है।
‘उसने कॉलेज के बाद यूरोप जाने का फैसला किया और जहां तक हो सके बस घूमने और अपने पैसे को फैलाने का फैसला किया। हर दिन बस एक रोटी, बाहर सोना और जरूरत पड़ने पर एक छात्रावास में रहना, 'रैंड कहते हैं।
जबकि सिनयार्ड ने कभी भी एक पाव रोटी को 50 में नहीं बदला, उसने सिनो सिनेली से परिचित कराया, और उसके उद्यमी दल मुड़ने लगे।
'वह जानता था कि अमेरिका में सवारों के लिए इतालवी उत्पादों तक बेहतर पहुंच प्राप्त करने की इतनी बड़ी आवश्यकता थी क्योंकि 1970 के दशक में मेल ऑर्डर प्रक्रिया बहुत ही भयानक थी, 'रैंड कहते हैं।
‘इसलिए उन्होंने सिनो को सिनेली घटकों का एकमात्र अमेरिकी आयातक बनाने के लिए मना लिया, सिनेली के सामान के साथ एक सूटकेस भरने के लिए जो भी पैसा बचा था उसका इस्तेमाल किया, फिर वापस उड़ गया। इस तरह स्पेशलाइज्ड का जन्म हुआ।'
कंपनी ने अपने उत्पादों का उत्पादन शुरू करने में बहुत समय नहीं लगाया। 1970 के दशक के अंत तक, स्पेशलाइज्ड अपने टायर बेच रहा था, और 1981 तक इसने सिकोइया के साथ बाइक उत्पादन में प्रवेश किया, इस साल एक टूरिंग बाइक फिर से लॉन्च की गई।
इसकी पहली बड़ी सफलता स्टंपजंपर थी, जो एक बड़े पैमाने पर उत्पादन वाली माउंटेन बाइक (1980 के दशक की शुरुआत में एक अनूठी संभावना) थी, जिसने ब्रांड को एक वैश्विक खिलाड़ी बना दिया।
कभी भी केवल एक श्रेणी पर ध्यान केंद्रित न करें, और इसके बजाय एक बाहरी सर्पिल में विस्तार करें, विशेषीकृत धीरे-धीरे जो हम आज देखते हैं उसमें रूपांतरित हो गए। सभी क्षेत्रों में सभी श्रेणियों को कवर करते हुए, टूरिंग बाइक पर सवार एक व्यक्ति के लिए यह एक आश्चर्यजनक उपलब्धि है।
वर्षों में ब्रांड की पहचान को परिष्कृत किया गया है। वर्तमान में लोकाचार 'एयरो इज एवरीथिंग' है, साथ ही पेशेवर खेल में आश्चर्यजनक रूप से मजबूत उपस्थिति के कारण प्रदर्शन पर एक निर्धारण है।
लेकिन विंड-टनल और वर्ल्ड टूर राइडर्स स्पेशलाइज्ड को थोड़ा कॉस्मेटिक शीन देते हैं। जब मार्केटिंग की बात आती है तो ब्रांड एक मास्टर होता है, और उस पर एक प्रतिद्वंद्वी द्वारा 'कुछ नहीं बनाने' का आरोप लगाया जाता था।
इसे परखने के लिए कंपनी के घरेलू आधार से बेहतर जगह और क्या हो सकती है? मेरे आश्चर्य के लिए, स्पेशलाइज्ड को मुझे अन्यथा समझाने में कोई परेशानी नहीं हुई।
ब्रांड
‘हम यहां बहुत सारा सामान बनाते हैं। हम सामान इसलिए बनाते हैं क्योंकि हम चाहते हैं, और हम चाहते हैं कि हम अपने लंच ब्रेक पर सवारी कर सकें, 'रचनात्मक निर्देशक रॉबर्ट एगर हमारे चारों ओर खड़े कर्मचारियों द्वारा सिर हिलाते हुए कहते हैं।
‘यह जगह कैसे काम करती है इसका मूल सिद्धांत है।’ लंच राइड, एक दैनिक चिंगांग रेस, यहां की संस्कृति में विकसित हुई है। प्रत्येक सवारी एक विजेता का ताज पहनती है, और 'फ्राइडे वर्ल्ड्स' में इतनी जोरदार प्रतिस्पर्धा होती है कि स्पेशलाइज्ड ने विजेता को पुरस्कृत करने के लिए एक विशेष लंच राइड वर्ल्ड चैंप्स जर्सी मुद्रित की थी।
एगर ने लंच राइड किसी भी अन्य कर्मचारी से अधिक जीती है - '1, 533 बार सटीक होने के लिए।'
अब हम कंपोजिट लैब में हैं, जहां एगर सभी तरह की विलक्षण परियोजनाओं पर काम करता है। यह उस लंबाई का एक स्पष्ट संकेत है जो स्पेशलाइज्ड अपने उत्पादों को विकसित करने में एक मजबूत हाथ रखने के लिए जाता है।
'हमारे पास तीन संरचनात्मक प्रयोगशालाएं हैं, एक यहां और दो एशिया में,' कोटे कहते हैं।
लेखन और नोट्स से ढके एक वेंज वायस फ्रेम के सामने खड़े हैं, जो एक फ्रेम पर रखी एक सफेद चादर के सामने बैठता है जिसे हमें देखने की अनुमति नहीं है, प्रमुख इंजीनियर ल्यूक कैलाहन हैं।
'यह मिश्रित दुकान कुछ साल पहले चल रही थी,' कॉलहन कहते हैं। 'हम यहां शोध और विकास करने में काफी समय लगाते हैं। यह ज्यादातर अलग-अलग विचारों पर होता है, और विशेष रूप से उन अवधारणाओं पर जिन्हें हम अपने पास रखना चाहते हैं।'
यह विचार कि अनुसंधान एवं विकास सभी पश्चिम में किया जाता है और पूर्व में सभी उत्पादन किया जाता है, वह एक है जिसे कैलाहन दूर करता है, हालांकि: 'हम सुदूर पूर्व में अपने भागीदारों के साथ बहुत विकास करते हैं। हमारे लिए वे केवल कारखाने नहीं हैं। वहां हमारी अपनी उत्पादन लाइनें हैं, हमारे अपने लोगों के साथ।
'मैं वहां हर समय जाता हूं, लेकिन वे हमारे लिए बहुत सारे विचार भी लाते हैं।'
ऐसे विशिष्ट सौंदर्य वाले ब्रांड के लिए - हर बाइक के शीर्ष ट्यूब के लिए एक हस्ताक्षर वक्रता - मुझे आश्चर्य है कि एक स्ट्रक्चरल इंजीनियर प्रदर्शन के साथ कैसा दिखता है।
'वहाँ एक संतुलन है, ' Callahan कहते हैं। 'यदि आप एक सौंदर्य के साथ समारोह और प्रदर्शन से शादी कर सकते हैं, तो यह सुंदर है। लेकिन डिजाइन और इंजीनियरिंग के बीच हमेशा एक धक्का और खिंचाव होता है क्योंकि जो सुंदर दिखता है वह शायद ही कभी संरचनात्मक रूप से सबसे कुशल हो।'
वह मुझे अपना प्रोफाइल दिखाने के लिए वेंज वायस को ऊपर उठाता है। 'इसे देखकर आप सोच सकते हैं कि इसमें बहुत अधिक डिज़ाइन है, लेकिन इसमें वस्तुतः कोई नहीं है। [सौंदर्यशास्त्र के लिए] एकमात्र रियायत इस किनारे को थोड़ा कुरकुरा बना रही थी।
'अन्यथा आप जो देख रहे हैं वह सभी कार्यात्मक और पवन-सुरंग का परीक्षण किया गया है। कौन सा अच्छा है क्योंकि यह जंगली दिखता है, है ना?'
जबकि पवन सुरंग शोपीस है, यह संरचनात्मक प्रयोगशाला के दरवाजे के पीछे है जहां कुछ सबसे महत्वपूर्ण डिजाइन और विकास होता है - उस पवन-सुरंग से प्राप्त डेटा द्वारा सूचित किया जाता है।
यह स्पष्ट है कि जब आप स्पेशलाइज्ड रेंज में उतरते हैं, और हैंडलिंग पर प्रभाव के रूप में वह मुझे T700 और YS60 के अलग-अलग अनुपात के बारे में बताते हैं, तो कैलाहन बाइक के बारे में अधिक जानता है।
वह मुझे नवीनतम टरमैक फ्रेम दिखाता है, और बताता है कि यह हेड ट्यूब के चारों ओर का डिज़ाइन था, न कि निचला ब्रैकेट जिसने सबसे नीचे ब्रैकेट क्षेत्र की कठोरता को प्रभावित किया।
वह मुझे बताता है कि एक सवारी को आरामदायक और तेज दोनों के रूप में माना जाने के लिए फीडबैक और अनुपालन कितना बारीक होना चाहिए, भले ही वह आराम कठोरता या वजन का त्याग किए बिना प्राप्त हो।
यहां की लगभग एक दर्जन दीवारों पर 'इनोवेट या डाई' के नारे छपे होने से यह स्पष्ट है कि स्पेशलाइज्ड इंजीनियरिंग को बहुत गंभीरता से लेता है, लेकिन यह पहेली का सिर्फ एक टुकड़ा है।
'विश्व स्तरीय बाइक बनाने के साथ ही, उन्हें विश्व स्तरीय सवारों की सवारी करने की आवश्यकता है।
मुख्य विपणन अधिकारी स्लेट ओल्सन कहते हैं, ''मैंने बाइक कंपनी के लिए काम करने से पहले खुद से यह सवाल पूछा था, जब मैं उनसे पूछता हूं कि क्या वर्ल्डटूर टीमों को प्रायोजित करना वास्तव में बाइक बेचता है।
‘हम सही सवारों और टीमों के साथ जुड़े रहने के प्रभाव को जानते हैं,’ वे कहते हैं। 'लेकिन यह एक बहुत बड़ी प्रतिबद्धता है - न केवल बाइक बल्कि इसमें शामिल पैसा भी। यह एक सामयिक प्रश्न भी है।'
इसका मतलब है कि टूर डी फ्रांस से ठीक पहले हमारे साथ बैठक, अनुबंध नवीनीकरण हो रहा है, और फिर भी स्पेशलाइज्ड को निर्णय लेना है कि तीन वर्ल्डटॉर टीमों के साथ जारी रखना है या नहीं।
प्रति टीम करीब 400 बाइक की प्रतिबद्धता के साथ, और उससे ऊपर और उससे आगे के वित्तीय योगदान के साथ, इसे हल्के में लेने का निर्णय नहीं है।
'यह हमेशा इस सवाल पर वापस आने वाला है, "क्या अंत साधनों को सही ठहराता है?", और उन दौड़ और उन क्षणों में हमेशा उपस्थित होने का मामला होता है, 'ओल्सन दर्शाता है।
‘हम अपनी टीमों को आपूर्ति करने से प्राप्त फीडबैक और ज्ञान के स्तर से भी लाभान्वित होते हैं।’
साइक्लिंग उद्योग में स्पेशलाइज्ड के संचालन के पैमाने को ध्यान में रखते हुए, विशेष रूप से प्रो साइक्लिंग में इसकी उपस्थिति और अधिक आकर्षक हो जाती है।
'सड़क के किनारे शायद हमारे व्यवसाय का 35% हिस्सा बनाते हैं, ' ओल्सन कहते हैं। 'अगर आप सब कुछ गिनते हैं - जिसमें जूते, परिधान और हेलमेट शामिल हैं। पर्वत अभी भी दुनिया भर में हमारी सबसे बड़ी श्रेणी है।'
स्पेशलाइज्ड की माउंटेन बाइक रेंज को कवर करने के लिए इस पत्रिका की तुलना में अधिक पेज भरेंगे। लेकिन क्या स्पेशलाइज्ड के विभिन्न विषयों और उत्पाद श्रृंखलाओं को एकीकृत करता है? शायद पवन-सुरंग, जहाँ से हमारे दिन की शुरुआत हुई, जवाब रखती है।
दिमाग
पवन-सुरंग के कांच के घन के अंदर, कंप्यूटर और लाइव डेटा की वेदी के पीछे, क्रिस यू और मार्क कोटे हैं। मुंडा पैर, मुंडा हाथ और अन्य सभी प्रकार के हवाई लाभ की खोज करने वाले अपने विभिन्न वीडियो के लिए दोनों ने YouTube की प्रसिद्धि में वृद्धि की है।
साइक्लिंग में हर कंपनी का एक निश्चित खांचा होता है जो यू और कोटे दोनों के लिए उपयुक्त होता है - वैज्ञानिक अभी तक रचनात्मक दिमाग जो सपने देखते हैं और फिर नई परियोजनाएं विकसित करते हैं।
'मुझे लगता है कि हम यहां जो करते हैं उसकी व्याख्या कुछ ऐसी है जिसे हमें बदलना होगा, ' कोटे कहते हैं, इस बात पर जोर देते हुए कि लगभग हर उत्पाद विंड-टनल के माध्यम से आता है, चाहे वह माउंटेन बाइक हो या कम्यूटर जर्सी।
‘हो सकता है कि अगर हमारे यहां टर्बो [स्पेशलाइज्ड का ई-बाइक प्लेटफॉर्म] होता तो हम एक अलग चर्चा करते। हम यहां गैर-सड़क और गैर-ट्रायथलॉन सामान पर काम करने में अधिक से अधिक समय बिताते हैं, और यह एक बड़ा अंतर है। एयरो अब एक श्रेणी नहीं है - यह हर चीज में फैली हुई है।'
जब आप यू की भूमिका पर विचार करते हैं तो वायुगतिकी के प्रति प्रतिबद्धता स्पष्ट होती है। स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय से वैमानिकी में पीएचडी के साथ, उन्होंने साइकिल चलाने की बहुत छोटी - लेकिन समान रूप से चुनौतीपूर्ण दुनिया पर ध्यान केंद्रित करने का निर्णय लेने से पहले एयरोस्पेस उद्योग में काम किया।
‘एयरोस्पेस के साथ यह इस मायने में अच्छा है कि आपको फाइटर जेट या एयरलाइन-स्केल प्रोजेक्ट करने को मिलते हैं, 'यू कहते हैं।
‘लेकिन साथ ही, आवश्यकता से आप सैकड़ों की टीम पर काम कर रहे हैं और आप उसका एक छोटा सा हिस्सा हैं। कुछ लोगों के लिए यह रोमांचक है, लेकिन यहां उत्पादों को बहुत तेजी से आना है, ' वे कहते हैं, अपनी उंगलियों को तुरंत उत्तराधिकार में क्लिक करते हुए।
'एक इंजीनियर के रूप में, मैं फीडबैक और उत्पाद विचार प्राप्त करने के लिए हमारी टीमों के साथ प्रशिक्षण शिविरों में गया हूं, वापस आकर पवन-सुरंग में परीक्षण किया और फिर उत्पादन की व्यवहार्यता का विश्लेषण करने के लिए सीधे ताइवान में कारखानों में गया।. वैमानिकी उद्योग में विसर्जन का वह स्तर अनसुना है।'
उसके पीछे बैठना, और पवन-सुरंग के केंद्र में, वायुगतिकी पर विशिष्ट निर्धारण की परिणति है - वेंज वायस। लगभग भयानक एक साथ सोच के मामले में, स्पेशलाइज्ड और ट्रेक दोनों ने प्रतिद्वंद्वी एयरो बाइक लॉन्च की, जिसने बाहरी से सभी केबलिंग को हटा दिया और वायुगतिकी को दूसरे स्तर पर धकेल दिया।
‘आपके पास इंजीनियरों के दो समूह लैब में बंद थे,’ कोटे कहते हैं। 'एक समूह विस्कॉन्सिन में और एक यहां कैलिफोर्निया में। हम दोनों ने बाइक के डिजाइन में एक बड़ी छलांग लगाई, फिर भी दृष्टिकोण बहुत अलग हैं।'
कोटे और यू के लिए, वायुगतिकी एक युद्ध का मैदान है। तो डिस्क ब्रेक में स्पेशलाइज्ड का निवेश भी है, जिसने इसे पूरी तरह से डिस्क पर देखा है - इसके सभी नए वेंज मॉडल उनसे लैस हैं।
फिर भी कंपनी का ध्यान राइडर पर उतना ही है जितना बाइक पर है, और ऐसा लगता है कि ब्रांड के लिए अगला दांव यहीं होगा।
उपभोक्ता को ड्रैग, रिकवरी और सभी प्रकार के प्रदर्शन मेट्रिक्स का विश्लेषण करने के लिए उपलब्ध सेंसर की एक प्रणाली के सपने देखें: 'हम जो नहीं करना चाहते हैं वह सिर्फ एक गुच्छा जोड़ना है गैजेट्स जिन्हें सभी को नियमित रूप से चार्ज करने की आवश्यकता होती है।
'लेकिन पांच साल पहले एरोडायनामिक्स सिर्फ एक बात थी और फिर हमने उस पर दोगुना कर दिया, यह कहते हुए कि सड़क पर आपका 80% ड्रैग एरोडायनामिक्स से है।
'अच्छा, बाकी 20% क्या है? शायद हमें इस पर शोध करना चाहिए। हो सकता है कि हम सभी को रात में 10 घंटे सोना चाहिए, स्थिति बदलना चाहिए, अधिक स्ट्रेचिंग करनी चाहिए।
'चाहे कुछ भी हो, हम इंजन पर ध्यान दे रहे हैं। मुझे लगता है कि यह एक साइकिल कंपनी के लिए काफी अनोखा है लेकिन हम एक साइकिल कंपनी बनने की कोशिश कर रहे हैं।'
हालांकि, यह सभी पवन-सुरंगों और डेटा अधिग्रहण नहीं है। जितना प्रदर्शन केंद्र स्तर पर होता है, यहां किए गए अधिकांश काम वर्ल्डटूर स्प्रिंट फिनिश के लिए कभी भी नियत नहीं होते हैं।
जबकि यू और कोटे पवन-सुरंग के आंकड़ों पर श्रम करते हैं, नवीनतम AWOL और सिकोइया टूरिंग बाइक विकसित करने वाली टीमें हेनरी कोए नेशनल पार्क के लिए नियमित रूप से गुरुवार की रात का दौरा करती हैं, पैनियर्स को किनारे पर पैक किया जाता है, खाना पकाने और शिविर के तहत सितारे।
विशेषज्ञों की टिंटेड खिड़कियों को छोड़कर, कैलिफोर्निया की धधकती धूप में उभरकर, एगर हमें एक बिदाई के विचार के साथ छोड़ देता है। 'ये सिर्फ वयस्कों के लिए खिलौने हैं,' वे कहते हैं। 'आप इसे सिर्फ इसलिए नहीं भूल सकते क्योंकि हर कोई इतना गंभीर है।
‘एक बच्चे के रूप में बाइक की सवारी करना कितना मजेदार था। अब ऐसा ही होना चाहिए, सिर्फ बेहतर बाइक्स के साथ, जिसका मतलब और भी मजेदार है।'
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