मैथ्यू वैन डेर पोएल खेल के नए सुपरस्टार हैं, लेकिन क्या वह वास्तव में उन पर रखी गई उम्मीदों पर खरे उतर सकते हैं? फोटो: पीटर स्टुअर्ट
2019 के अंत में मिचेल्टन-स्कॉट के मुख्य खेल निदेशक मैट व्हाइट को फैंटेसी साइकिलिंग के खेल में शामिल होने के लिए आमंत्रित किया गया था। अगर वह दुनिया में किसी भी सवार को साइन कर सकता है, तो उससे पूछा गया कि वह किसे चुनेगा?
श्वेत ने संकोच नहीं किया। 'मैथ्यू वैन डेर पोएल,' उन्होंने कहा।
यह एक टीम चलाने वाले एक व्यक्ति से काफी कुछ था जिसकी महत्वाकांक्षा ग्रैंड टूर जीतने पर केंद्रित है - जो उन्होंने साइमन येट्स के साथ 2018 वुल्टा ए एस्पाना में किया था - इस हद तक कि वे दो ऑस्ट्रेलियाई, माइकल को खोने के लिए तैयार थे मैथ्यूज और कालेब इवान, जिनकी प्रतिभा गुलाबी, पीले और लाल जर्सी की खोज के साथ असंगत मानी जाती थी।
वैन डेर पोएल के लिए, जिन्हें ग्रैंड टूर को छोड़कर सब कुछ जीतने में सक्षम के रूप में देखा जाता है, व्हाइट अपना सब कुछ त्याग देंगे। संभवतः, एक प्रसिद्ध सौंदर्य प्रसाधन ब्रांड की स्ट्रैपलाइन की व्याख्या करने के लिए, क्योंकि डचमैन इसके लायक है।
यह सब काल्पनिक है, निश्चित रूप से, क्योंकि वैन डेर पोएल बहुत अधिक उपलब्ध नहीं है। 26 वर्षीय की टीम, जिसे पहले कोरेंडन-सर्कस के नाम से जाना जाता था, लेकिन 2020 के लिए एल्पेसिन-फेनिक्स के रूप में फिर से ब्रांडेड, उसके साथ मिलकर विकसित हुई है और उसके चारों ओर बनी है - और इसे चलाने वाले भाइयों को देखने के अलावा और कुछ नहीं पसंद आएगा। सवार के बाद वे अपने करियर की अवधि के लिए 'हमारे हाथों में सोना' कहते हैं।
इस अर्थ में, वैन डेर पोएल का सेटअप उन दिनों की याद दिलाता है जब टीमों के पास सभी शक्तिशाली नेता थे - जैसे एडी मर्कक्स, जैक्स एंक्वेटिल और बर्नार्ड हिनाल्ट - जिनके लिए हर दूसरा सवार अधीन था।
जीन में दौड़
वान डेर पोएल का अतीत से भी गहरा संबंध है। उनके पिता एड्रि वैन डेर पोएल हैं, जो 1980 और 90 के दशक के एक साइक्लोक्रॉस और रोड स्टार हैं, और उनके दादा विश्व साइकिलिंग के महानतम शख्सियतों में से एक थे, रेमंड पॉलीडोर, जिनकी मृत्यु नवंबर 2019 में 83 वर्ष की आयु में हुई थी।
पॉलिडोर, जिसे 'अनन्त द्वितीय' के रूप में जाना जाता है, टूर डी फ्रांस में तीन बार उपविजेता और पांच मौकों पर तीसरे स्थान पर रहा। उन्होंने कभी भी पीली जर्सी नहीं पहनी थी और हालांकि उन्होंने वुट्टा सहित प्रमुख दौड़ जीती थीं, लेकिन उन्हें न जीतने के लिए जाना जाता था। इसके लिए उन्हें बहुत प्यार किया गया था - फ्रांस में एक राष्ट्रीय खजाना जिसका नाम साइकिल चलाना और यहां तक कि खेल से भी आगे निकल गया।
छोटे वैन डेर पोएल और उनके दादा के बीच शारीरिक समानता अलौकिक है। यह चीकबोन्स और आंखों में है, और स्टॉकी, मस्कुलर बिल्ड में है, हालांकि वैन डेर पोएल लंबा है।
मुख्य अंतर यह है कि पोते में न जीतने की अपने दादा की प्रवृत्ति नहीं है। व्यक्तित्व में भी, वे अलग हो जाते हैं। Poulidor मिलनसार और आसानी से जाने वाला था, लेकिन जब वैन डेर पोएल सबसे अधिक बाइक पर अधिक मज़ा करता है, तो वह भी संचालित होता है, एक निर्ममता के साथ जो पोलीडोर के पक्ष में कांटों वाले सवारों की याद दिलाता है, Anquetil और Mercx।
लेकिन जहां वैन डेर पोएल वास्तव में हर दूसरे सवार से अलग खड़ा है, वह अपनी सीमा में है। रोड रेसिंग वह क्या करता है और वह कौन है इसका केवल एक हिस्सा है। आप उसे माउंटेन बाइक, साइक्लोक्रॉस बाइक, बजरी बाइक पर पाएंगे - यहां तक कि वह बीएमएक्स भी जो वह घर पर रखता है।
वह दो बार जूनियर साइक्लोक्रॉस विश्व चैंपियन थे और तब से उन्होंने तीन सीनियर खिताब जीते हैं, जिसमें स्विट्जरलैंड में 2020 की दौड़ भी शामिल है, जहां वह एक मिनट से अधिक समय तक जीतने के लिए शुरू से ही मैदान से दूर भाग गए।
वह दुनिया के सर्वश्रेष्ठ माउंटेन बाइकर्स में से एक हैं और टोक्यो ओलंपिक में स्वर्ण पदक के दावेदार हैं, अगर खेल आगे बढ़ते हैं और वह प्रतिस्पर्धा करना चुनते हैं। और जैसा कि उन्होंने 2019 सीज़न के दौरान प्रदर्शित किया, वह दुनिया के सर्वश्रेष्ठ, और यकीनन सबसे रोमांचक, रोड रेसर्स में से एक हैं।
2017 में वैन डेर पोएल ने सड़क पर सिर्फ 17 बार दौड़ लगाई, लेकिन पांच बार जीत का स्वाद चखा। 2018 में उन्होंने और भी कम दौड़ लगाईं - 13 - लेकिन छह जीते। 2019 सीज़न पहला था जिसमें उन्होंने स्प्रिंग क्लासिक्स को लक्षित करते हुए सड़क को एक गंभीर फोकस बनाया। उन्होंने 31 बार दौड़ लगाई - फिर भी एक मामूली संख्या - और 11 बार जीते।
उस उल्लेखनीय हिट रेट में ड्वार्स डोर व्लांडरन, ब्रेबंट्स पिज्ल, द टूर ऑफ ब्रिटेन और सबसे शानदार, एम्स्टेल गोल्ड रेस शामिल थे।लेकिन यह उन दौड़ों में से एक थी जिसे उन्होंने नहीं जीता, टूर ऑफ़ फ़्लैंडर्स [जिसे उन्होंने 2020 में जीता था], जिसने यकीनन उनकी प्रतिभा का सबसे अच्छा प्रदर्शन किया, जबकि एक अन्य, यॉर्कशायर में विश्व चैंपियनशिप ने साबित कर दिया कि वह आखिरकार इंसान हैं।
फ़्लैंडर्स में जाने वाला सवाल यह था कि वैन डेर पोएल 270km की दूरी का सामना कैसे करेंगे। उत्तर: ठीक है।
60 किमी शेष रहने के साथ, वह सड़क के फर्नीचर के एक टुकड़े को बन्नीहॉप करने का प्रयास करते हुए दुर्घटनाग्रस्त हो गया। जब वह जोर से उतरा, तो आगे का पहिया टूट गया और वह हैंडलबार के ऊपर चला गया।
उसने धीरे से खुद को उठाया और अपनी बाइक पर वापस आ गया। उन्होंने लगभग 30 किमी तक पीछा किया, कभी अपने दम पर, कभी छोटे समूहों में। फ्रंट ग्रुप में वापस आना असंभव लग रहा था, लेकिन उसने ऐसा किया। फिर उन्होंने क्रुइसबर्ग पर हमला किया, जो उस काली मिर्च के समापन समारोह में से एक कोबल्ड क्लाइम्ब्स में से एक था, और चौथे स्थान पर जाने से पहले औड क्वारमोंट और पैटरबर्ग पर पसंदीदा का अनुसरण करने में सक्षम था।
पांच महीने बाद, विश्व चैंपियनशिप में, मूसलाधार बारिश और कड़ाके की ठंड में, वैन डेर पोएल ने आसानी से नेताओं से बात की, जिससे पता चलता है कि इंद्रधनुष जर्सी लेने के लिए उनकी थी।
लेकिन फिर अंतिम लैप पर वह अचानक टूट गया, कुछ किलोमीटर में 12 मिनट गंवाए और एक व्यथित, लगभग हाइपोथर्मिक अवस्था में अंत में दिखाई दिया। इसने एक मिथक को चकनाचूर कर दिया: कि अगर वैन डेर पोएल ने खुद को जीत की स्थिति में पहुंचा दिया तो वह अपराजेय था।
या भले ही वह खुद को जीतने की स्थिति में न लाए। 2019 एम्स्टेल गोल्ड रेस में उन्होंने जूलियन अलाफिलिप्पे और जैकब फुगल्सांग के दूर होने और लाइन के लिए टू-अप स्प्रिंट के लिए तैयार होने के बावजूद जीत हासिल की। उन्होंने वैन डेर पोएल में फैक्टर नहीं किया था, जिन्होंने अंतिम 10 किमी में उनका शिकार किया था - अपने पहिए पर बैठे सवारों के बावजूद - जीतने के लिए अंतिम किलोमीटर के माध्यम से गरजने से पहले।
चित्रण: टिम मैकडॉनघ
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‘2019 एम्स्टेल गोल्ड रेस में उन्होंने जो किया वह बेवकूफी भरा था,' बेल्जियम के शीर्ष खिलाड़ी हंस वांडेवेघे कहते हैं, 'लेकिन फिर भी वह जीत गए।'
वयोवृद्ध पत्रकार ने युवा डच साइकिल चालक का बारीकी से अनुसरण किया है, एक आकर्षण को स्वीकार किया है जो जुनून की सीमा पर है, लेकिन एक साधारण कारण के लिए: 'मुझे लगता है कि वह सबसे अच्छा एथलीट है जो कभी भी दो पहियों पर सवार होता है।'
वह योग्यता प्राप्त करता है, थोड़ा: 'वह सबसे अधिक दौड़ जीतने वाला साइकिल चालक नहीं हो सकता है - यह अलग है - लेकिन वह बाइक पर क्या कर सकता है, मैंने पहले कभी ऐसा कुछ नहीं देखा।
‘मैंने भी कभी उसके टेस्ट जैसा कुछ नहीं देखा। आश्चर्यजनक आंकड़े। मैं यह नहीं कह रहा हूं कि वह टूर डी फ्रांस जीतने जा रहा है - वह 74 किग्रा में थोड़ा भारी है। अगर वह 70 या उससे नीचे चला जाता है तो यह उसके लिए अस्वस्थ होगा। लेकिन अन्य सभी दौड़ में वह जीत सकता है।
‘मुझे उनके बारे में लिखना अच्छा लगता है,’ वंदेवेघे कहते हैं। 'वह माइकल जॉर्डन नहीं है। मैं जॉर्डन का साक्षात्कार करता था और उसका हर शब्द दिलचस्प था। मैथ्यू के साथ ऐसा नहीं है। वह अंतर्मुखी है। यह उनमें और उनके पिता के बीच एकमात्र समानता है। वे अपनी दूरी बनाए रखते हैं; वे प्रेस से बहुत सावधान रहते हैं।
'मैं क्रिसमस से पहले बेनिसीसिम में उनकी टीम के प्रशिक्षण शिविर में गया, कार में अपने प्रबंधक के साथ बैठा, यह देख रहा था कि वह अपने साथियों के साथ कैसा है, जिस तरह से वह बात करता है, जिस तरह से वह खेलता है - वह एक फुटबॉलर की तरह है एक बाइक। यह उसके लिए एक खेल है।'
बेनिकस्सिम में, वांडेवेघे ने वैन डेर पोएल से पूछा कि उन्होंने अपनी सीज़न के बाद की छुट्टी कैसे बिताई। 'मैंने कुछ खेल किए,' वैन डेर पोएल ने उत्तर दिया। 'क्या खेल?' वंदेवेघे ने पूछा। वैन डेर पोएल ने कहा, 'मैंने अपनी बाइक की सवारी की।
वह एक उत्साही गेमर भी है। वंदेवेघे कहते हैं, 'वह अक्सर अपने कंप्यूटर पर बैठकर गेम खेलने में 10 या 12 घंटे बिताते हैं।
शायद ऐसा इसलिए है क्योंकि यह उसके लिए सबसे आसान आता है, लेकिन ऐसा लगता है जैसे वैन डेर पोएल अपनी बाइक पर बहुत मस्ती करता है। 'हां, लेकिन रोड रेस में नहीं,' वंदेवेघे कहते हैं। 'पहले 200 किमी के लिए वह बहुत नीरस लगता है इसलिए वह हमेशा बात करने के लिए दोस्तों की तलाश में रहता है।
‘उनके दोस्तों में से एक हैं स्टिजन वेंडेनबर्ग। वे कारों के बारे में बात करते हैं। लेकिन समस्या यह है कि दौड़ में बहुत पहले [जो फ्रेंच टीम AG2R के लिए सवारी करते हैं] को काम करने के लिए सामने से बुलाया जाता है।
‘माउंटेन बाइकिंग में, साइक्लोक्रॉस में, वह शुरू से ही दौड़ लगाते हैं, इसलिए उन्हें रोड रेसिंग के इस हिस्से में एक समस्या लगती है।’
फिलहाल, वैन डेर पोएल अपना ध्यान पूरे समय सड़क पर लगाने का कोई संकेत नहीं दिखाता है।लेखन के समय [यह लेख पहली बार साइकिल चालक के अंक 98, अप्रैल 2020 में प्रकाशित हुआ] वह अभी तक एक और बेहद सफल साइक्लोक्रॉस सीज़न के बीच में है, जिसने तीसरी बार विश्व खिताब जीता है।
जबकि उनकी टीम के पास अधिकांश स्प्रिंग क्लासिक्स के निमंत्रण थे, 2020 के लिए उनका सबसे बड़ा लक्ष्य टोक्यो ओलंपिक में क्रॉस-कंट्री माउंटेन बाइक रेस है [जो निश्चित रूप से कोरोनावायरस महामारी के कारण स्थगित कर दिया गया था]।
अभिभावक
फिलिप और क्रिस्टोफ रूडहोफ्ट वैन डेर पोएल के पीछे के लोग हैं, जब वह 15 साल का था, तब से उसकी देखभाल कर रहा था। क्रिस्टोफ़, जो स्वयं एक पूर्व पेशेवर हैं, एल्पेसिन-फ़ेनिक्स टीम के खेल पक्ष को चलाते हैं, जबकि फिलिप व्यावसायिक पक्ष की देखभाल करते हैं।
'हम तीन की टीम हैं,' फिलिप ने कहा है, 'जहां मैथ्यू बड़ा इंजन है और हम ढांचा बनाते हैं।'
क्रिस्टोफ एथलीट वैन डेर पोएल के सबसे करीब हैं। वह बताते हैं, 'हमारे बीच हमेशा वही रिश्ता रहा है, लेकिन जाहिर है कि वह किशोर से वयस्क हो गया है, इसलिए कुछ चीजें बदल गई हैं,' वे बताते हैं। 'मैथ्यू खुद नहीं बदला है।'
एक बात के लिए, वह अभी भी एक शौकीन चावला खिलाड़ी है। क्रिस्टोफ कहते हैं, 'वह फ़ोर्टनाइट खेलने में जितना समय लगाता था, उससे कम समय बिताता है। 'लेकिन फिर भी बहुत कुछ।'
उनका प्रबंधक वांडेवेघे की बात की पुष्टि करता है कि हर दौड़ वैन डेर पोएल चाहता है, और कहता है कि इससे समस्याएं पैदा होती हैं: 'हम उसकी रक्षा करने की कोशिश करते हैं। योजना बनाते समय, हम उसकी अपनी महत्वाकांक्षाओं से शुरू करते हैं और उसके और टीम के लिए क्या महत्वपूर्ण है, न कि आयोजक क्या चाहते हैं - या कुछ वर्षों में हम केवल एक सिर के बिना शरीर के साथ समाप्त हो जाएंगे।'
वैन डेर पोएल रूढोफ्ट ब्रदर्स की टीम के साथ 2023 के अंत तक अनुबंध में हैं, जब वह अपने 29वें जन्मदिन से कुछ दिन दूर होंगे।
क्रिस्टोफ और फिलिप का कहना है कि वे तब से आगे भी जारी रखना चाहेंगे। वे टॉम बूनन और क्विकस्टेप को ब्लूप्रिंट के रूप में देखते हैं: अपने करियर की शुरुआत में यूएस पोस्टल के साथ दो सीज़न के लिए बचाओ, बूनन एक टीम के व्यक्ति थे क्योंकि उन्होंने 42 क्लासिक्स जीते, जिसमें चार पेरिस-रूबैक्स जीत शामिल थे।
