इरोका साइकिलिंग इवेंट इटली की सीमाओं से आगे बढ़ गया है। साइकिल चालक पहले दक्षिण अफ्रीकी संस्करण पर बजरी के निशान से निपटता है
मॉन्टेगु के छोटे से शहर में बहुत सारे हैरान चेहरे हैं।
ऐसा नहीं है कि इन हिस्सों में साइकिल चलाना एक असामान्य शगल है - वास्तव में इसके बिल्कुल विपरीत।
दक्षिण अफ्रीका पिछले एक दशक में साइकिल चलाने के लिए पागल हो गया है और पश्चिमी केप कई स्टेज और सिंगल-डे रोड और माउंटेन बाइकिंग इवेंट का घर बन गया है। उन्होंने इसे पहले नहीं देखा है।
सामान्य रूप से सिकुड़े हुए लाइक्रा पेलोटन के बजाय, स्थानीय लोग पतली स्टील ट्यूबिंग से बनी साइकिल की सवारी करते हुए, पुरानी ऊनी साइकिलिंग जर्सी और छोटे सूती कैस्केट पहने हुए एक प्रेरक दल को अविश्वसनीय रूप से घूरते हुए पाते हैं।
और स्थिति के लिए जोश के विपरीत एक सामान्य दौड़ की शुरुआत होती है, यह बहुत से लोग सौहार्दपूर्ण ढंग से बातचीत कर रहे हैं और अपने पैडल को घुमा रहे हैं जिसे सबसे अच्छी गति के रूप में वर्णित किया जा सकता है।
जो देखने वाले नहीं जानते वह यह है कि यह एक बहुत ही समझदार रणनीति है जिसे देखते हुए मैदान का सामना करना पड़ेगा।
‘तुम कहाँ जा रहे हो क्या?’ हमारे गेस्टहाउस के मालिक थे जो पिछली दोपहर मेरे 1984 प्यूज़ो क्लासिक को देखते हुए वास्तव में चकित थे।
मैं जो देख रहा हूं, उसकी आंखें बहुत स्पष्ट रूप से जंग के रूप में दर्ज हो रही हैं।
वह एक माउंटेन बाइकर है। मैं उनके ब्लैक कार्बन स्पेशलाइज्ड को बरामदे पर गर्व से खड़ा देख सकता हूं। 'अप द ऑबर्ग पास।'
मैं चार शब्दों को दोबारा दोहराता हूं, हालांकि इस बार थोड़ा कम आत्मविश्वास के साथ।
सतर्क शुरुआत
यह वह दर्रा है जो मोंटेग्यू की मुख्य सड़क से पहले 500 मीटर नीचे हमारे सतर्क ताल का कारण है। वह और यह तथ्य कि कोई भी वास्तव में निश्चित नहीं है कि हमें कहाँ जाना है।
रूट मार्किंग, यह पता चला है, घटना का मजबूत बिंदु नहीं है। एरोइका दक्षिण अफ्रीका की वेबसाइट पर 'भीषण' के रूप में वर्णित, ऑउबर्ग 140 किमी 'केसी' मार्ग पर सबसे बड़ी चढ़ाई है जो हमें मोंटेग्यू से उत्तर और फिर पूर्व में एक बड़ी, गोलाकार यात्रा पर ले जाएगी।
140 किमी में से, लगभग 100 किमी बजरी पर है और अंतिम 40 किमी शहर में तेजी से लुढ़कने से पहले एक दो खड़ी दर्रे से नीचे एक विस्फोट है।
प्रश्न में 'हम' 41 सवार हैं, शेष 142 प्रवेशकों के साथ छोटे 90 किमी 'कोगमैन' और 50 किमी 'किंगना' मार्ग विकल्प हैं, जो कि केसी की तरह, सभी तीन नदियों के नाम पर हैं जो मोंटागु में मिलती है।
यूरोपीय एरोइकस में भाग लेने वाले हजारों लोगों के मुकाबले ये संख्या भारी लग सकती है, लेकिन साइकिल चलाने की विरासत वाले देश के लिए, यह अच्छा चल रहा है।
प्रदर्शन पर कुछ प्रभावशाली विंटेज साइकिलें भी हैं।शो के सितारे इरोइका हस्तियां हैं - लुसियानो बेरुती अपने 1907 के लकड़ी के पहिये वाले प्यूज़ो पर, और 1935 के बियांची बोवेट पर पाओलो कैवाज़ुटी - लेकिन स्थानीय लोगों के पास कुछ प्रभावशाली मशीनरी भी हैं और पुराने इतालवी, फ्रेंच, अंग्रेजी और जर्मन की एक सरणी है। इस युग के कपड़ों के साथ-साथ साइकिलें लकड़ी के काम से निकली हैं।
पहले 20 किमी यथोचित रूप से सपाट हैं, लेकिन बिना घटना के नहीं। मौसम भले ही साफ और सुहावना हो, लेकिन पिछले 24 घंटों के दौरान इस क्षेत्र में एक तूफान आया था, जो काफी नालीदार बजरी वाली सड़कों में कीचड़ की जेब छोड़ गया था।
सबसे आसान लाइन खोजने के लिए एक गहरी नजर और कुछ आगे की योजना की आवश्यकता होती है लेकिन फिर भी हमारी पुरानी बाइक हिट हो जाती है और कई पानी की बोतल इसके पिंजरे से ढीली हो जाती है।
इनमें से एक को पुनः प्राप्त करना एक सवार की मूर्खता है जो मेरे सामने एक और दो को नीचे लाता है और रक्त अंधेरे दोमट के साथ मिल जाता है।
'पुराने पहाड़' के ऊपर
ओबर्ग अगला है। यह 8 किमी लंबी है और औसतन 5% से अधिक की ढाल है, जो 9% सबसे तेज भाग से टकराती है। कठिन गियर वाली पुरानी बाइक्स पर यह एक वास्तविक नी-बस्टर है।
पिछली रात के तूफान ने उबड़-खाबड़ सतह को तहस-नहस कर दिया है और ट्रैक्शन ढूंढना एक चुनौती है।
इनमे से कुछ पगडंडियों पर अपनी सिंगल-स्पीड माउंटेन बाइक पर सवार होने के बाद भी मुझे पिछले पहिये पर अपना वजन रखते हुए काठी से पेडलिंग करने की आदत है, लेकिन यहाँ भी उस तकनीक को सीमित सफलता मिली है।
मेरे टूरिंग टायर्स पर कोई नॉब नहीं है और 42/23 मेरे सबसे आसान गियर अनुपात को दर्शाता है।
फिर भी, मैं लगातार प्रगति कर रहा हूं। इससे भी अधिक, वास्तव में, मैंने कई सवारियों को पार कर लिया है और यहां तक कि 30 किमी पर पहले जल बिंदु तक शीर्ष पर गति का एक छोटा सा विस्फोट भी किया है।
तीन साइकिल चालक अपनी बोतलें भर रहे हैं और ऐसा लगता है कि हम मैदान के बहुत तेज छोर पर हैं। उनमें से एक मार्सेल केनचट है, जो 1981 के चेसिनी पर एक स्विस नागरिक है, जो उचित रूप से लाल और सफेद है।
वह एक दोस्ताना आदमी है और हम अगले कुछ किलोमीटर में बातचीत शुरू करते हैं। यह पता चला है कि मार्सेल ने इटली के गियोल में दो बार इरोइका किया है - हममें से बाकी लोगों के लिए एक स्पष्ट अनुभव जिन्होंने इस अब की पौराणिक घटना के बारे में सुना है - लेकिन वह आगे जो कहते हैं वह एक भौं उठाने वाला है।
‘मैं पहले से ही जानता हूं कि, भावनात्मक दृष्टिकोण से, ये अगले छह घंटे मेरे द्वारा साइकिल पर बिताए गए सबसे अच्छे घंटे होने जा रहे हैं।
'इटली में इरोका बहुत अच्छा है, लेकिन अब यह बहुत बड़ा हो गया है। लेकिन यहाँ, इस अविश्वसनीय दृश्यों में, इस अफ्रीकी आकाश के नीचे, हम चारों ही हैं। मेरे लिए यह वाकई अद्भुत है।'
उत्तम सड़कें
वह सही है। मुझे लगता है कि अफ्रीका के बहुत सिरे पर रहते हुए हम इस सामान को हल्के में लेते हैं, लेकिन यहां हम उस पर चल रहे हैं, जो अब रूइक्रान्स प्राइवेट नेचर रिजर्व की सुंदर चिकनी, लुढ़कती बजरी वाली सड़कें हैं, जो पिछले दिन की बारिश से ताजा साफ हुई ग्रामीण इलाकों में हैं।.
ऐसा लगता है कि हम एक वित्तीय सेवा विज्ञापन के बीच में हैं, इसलिए यह दृश्य एकदम सही और आकांक्षी है।
अफ्रीकी मृगों में सबसे बड़े, पांच ईलैंड के पीछे हम साइकिल चलाते हैं, जो सावधानी से हमें गुजरते हुए देखते हैं।
स्पष्ट रूप से विंटेज स्टील रोड बाइक उनके लिए उतनी ही विदेशी हैं जितनी कि वे शहरवासियों के लिए हैं।
उसके कुछ ही समय बाद हम साइकिल से मिट्टी के गड्ढे में गिर जाते हैं। यह सड़क की पूरी चौड़ाई को कवर करता है, और अन्य तीन से गुजरने का प्रबंधन करते हैं, लेकिन भाग्य के रूप में, मैं जो लाइन चुनता हूं वह सबसे मोटी ग्लॉप से होकर गुजरती है।
अपने पतले टायरों को चूसते हुए, मैं जल्दी से अपने पैरों को पैर की अंगुली की क्लिप से बाहर निकालने के लिए मजबूर हो जाता हूं और अपने ब्रांड के नए 'पुराने स्टॉक' ले कॉक स्पोर्टिफ जूते को मोटी मिट्टी में डुबो देता हूं।
अभी भी उनके बॉक्स में जब मैंने उन्हें एक महीने पहले खरीदा था, 1980 के दशक का यह साइकिलिंग किट एरिका के लिए मेरी बड़ी खोज थी। आदर्श नहीं।
उनकी नालियां अब कीचड़ से लदी हुई हैं, उन्हें हटाने और मल को निकालने के लिए एक बहु-उपकरण की आवश्यकता है।
मेरे सवारी साथी जितने मित्रवत हैं, पार करने के लिए अभी भी एक फिनिश लाइन है और वे सड़क से गायब हो जाते हैं। यहीं पर मेरी एरोका दिलचस्प हो जाती है।
