साइकिल सवार ने उत्तर-पूर्वी स्कॉटलैंड के पहाड़ों में बंजर सुंदरता और अंधेरे इतिहास की सवारी की खोज की।
हिम युग से लेकर प्रथम विश्व युद्ध तक की वैश्विक आपदाओं की एक श्रृंखला ने स्कॉटिश हाइलैंड्स के परिदृश्य को आकार देने और गढ़ने की साजिश रची। उन सभी धीरे-धीरे आगे बढ़ने वाले ग्लेशियरों ने केर्नगॉर्म पहाड़ों की विशिष्ट स्थलाकृति को उकेरा, जबकि हथियारों के आह्वान का जवाब कैबराच के सैकड़ों पुरुषों ने दिया, जहां उनके परित्यक्त, ढहते फार्महाउस आज भी उपेक्षित मकबरे की तरह खड़े हैं। एक इतिहासकार ने इस धूमिल, लुढ़कती दलदली भूमि को 'यूरोप का सबसे बड़ा युद्ध स्मारक' कहा।
लेकिन ग्रौसे इन की मकान मालकिन विल्मा के पास इनमें से कुछ भी नहीं है। हालांकि वह उत्तरी स्कॉटलैंड के ग्लेन्स और मुनरोस की भूवैज्ञानिक उत्पत्ति पर विवाद नहीं करती है, लेकिन वह इस बारे में स्पष्ट नहीं है कि एबरडीनशायर के इस सुदूर हिस्से को परेशान करने वाली परित्यक्त बस्तियों के लिए किसे दोषी ठहराया जाए।
‘यह सब तुम्हारी गलती है,’ जब मैं पब में व्हिस्की की 700 से अधिक बोतलों के प्रसिद्ध संग्रह को देखने के लिए आई, तो वह कहती हैं। वह मेरे कुलीन अंग्रेजी पूर्वजों का जिक्र कर रही है, जिनके पास यहां बहुत बड़ी जमीन है और 18 वीं और 19 वीं शताब्दी के दौरान सैकड़ों किरायेदार क्रॉफ्टर्स को बेदखल कर दिया, जिसे हाइलैंड क्लीयरेंस के रूप में जाना जाने लगा। लेकिन 'अंग्रेजों द्वारा किए गए ऐतिहासिक अत्याचारों' की मेरी सीमित समझ के बावजूद, मुझे पता है कि यह सच नहीं है। जैसा कि स्थानीय इतिहासकार नॉर्मन हार्पर ने बीबीसी स्कॉटलैंड टीवी डॉक्यूमेंट्री को बताया: 'कैब्राच युद्ध के समय में युवा जीवन की बर्बादी के लिए स्कॉटलैंड का वसीयतनामा है। आप जो बड़ी संख्या में टम्बलडाउन क्रॉफ्ट और स्टीडिंग देख रहे हैं, वह भूमि नीति या अवसाद या खराब खेती के वर्षों की एक श्रृंखला के कारण नहीं हुआ है। ऐसा इसलिए हुआ क्योंकि 1914 में लगभग सभी युद्ध-युग के पुरुष और लड़के युद्ध के लिए रवाना हो गए थे। कई वापस नहीं लौटे।'
मुझे लगता है कि विल्मा को सही करना बेहतर है। उसका पब सचमुच कहीं के बीच में है, एक कोने में कुछ मोटे तौर पर कृषि प्रकार बैठे हैं, और इन हिस्सों में एक अंग्रेजी साइकिल चालक के अचानक, अस्पष्टीकृत लापता होने को शायद बारिश से ज्यादा कोई खबर नहीं माना जाएगा।
इसलिए, स्थिति को फैलाने के लिए, मैं विषय को कुछ कम भावनात्मक में बदल देता हूं, जैसे कि मैंने लाइक्रा और हेलमेट पहनकर उसके पब में क्लिप-क्लॉप क्यों किया। बड़ी गलती। साइकिल चालकों के प्रति उनकी शत्रुता उनके ऐतिहासिक संशोधनवाद की तुलना में अधिक अंतर्निहित प्रतीत होती है। एक स्थानीय खेलकूद का जिक्र करते हुए, जो बाहर सड़क का उपयोग करती है, वह कहती है, 'वे सभी साइकिल चालक मेरे व्यवसाय को प्रभावित करते हैं। मेरे स्थानीय लोगों को यहाँ कैसे आना चाहिए?'
उसे कम ही पता है कि मेरे घुड़सवारी के साथी आज इस आयोजन के आयोजक हैं - द किंग ऑफ द माउंटेन स्पोर्टिव - लेकिन उन्होंने बाहर इंतजार करने का विकल्प चुना है, पहले विल्मा के हठ का अनुभव किया था (वह उन्हें उसका इस्तेमाल नहीं करने देती थी) फीड स्टेशन के रूप में कार पार्क)।जैसे कि फिसलन भरे पब के फर्श पर क्लैट में चलना काफी मुश्किल नहीं है, मुझे अब ऐसा लगता है जैसे मैं अंडे के छिलकों पर भी चल रहा हूँ।
मैं विल्मा से उन 'स्थानीय लोगों' के बारे में पूछने जा रहा हूँ जिनका वह जिक्र करती है जब अमेरिकी पर्यटकों का एक मिनीबस आता है - सबसे महंगी व्हिस्की
£13 एक चुटकी है - इसलिए मैं बहाने बनाता हूं और चला जाता हूं।
बाहर, जॉन एंटविस्टल और रिचर्ड लॉज़ मेरे अनुभव से बिल्कुल भी हैरान नहीं हैं।
'जब हम अपने कार्यक्रम के मार्ग की योजना बना रहे थे, तो हमने वैकल्पिक जलपान के लिए पब में एक दान या स्टीयरिंग राइडर्स बनाकर उसके लिए इसे लाभदायक बनाने की पेशकश की, लेकिन वह वास्तव में दिलचस्पी नहीं ले रही थी, 'जॉन कहते हैं. 'मुझे नहीं लगता कि वह ड्रैगन्स डेन या द अपरेंटिस पर जल्द ही किसी भी समय प्रदर्शित होने के किसी भी खतरे में है।'
शुरू में वापस
जब मैं जॉन और रिचर्ड के साथ सवारी शुरू करता हूं, तो मुझे आश्चर्य होता है कि उन्होंने टोपी और मास्क नहीं पहना है।यह जोड़ी स्वयंभू साइकलिंग क्रूसेडर हैं, लेकिन हेलमेट कैम पहनने और कार चलाने वाले किसी भी व्यक्ति पर जलते हुए क्रूस को लहराने के बजाय, वे टकराव के बजाय शिक्षा के अधिक सूक्ष्म अभियान को पसंद करते हैं। जब हम डी के तट पर बल्लाटर के सुंदर गांव को छोड़ते हैं और बाल्मोरल की दिशा में लहरदार, पत्तेदार सड़क का अनुसरण करते हैं, जॉन अपने मिशन के बारे में बताते हैं: स्कॉटलैंड के इस हिस्से को 'मिनी-हॉलैंड' की तरह बनाने के लिए।
‘ज्यादातर लोगों के पास एक टीवी है जिसका वे नियमित रूप से उपयोग करते हैं,’ वे बताते हैं। 'ज्यादातर लोगों के पास एक कार होती है, जिसे वे नियमित रूप से चलाते हैं। और ज्यादातर लोगों के घर में बाइक तो होती है लेकिन वे इसका इस्तेमाल नहीं करते। हम बच्चों को साइकिल से स्कूल जाते, परिवार साइकिल से दुकानों तक और माता-पिता को साइकिल से काम पर जाते देखना चाहते हैं।'
यद्यपि आज की सवारी के दौरान स्कूल, दुकानें और कार्यस्थल बहुत कम होंगे, ब्रिटेन में कुछ सबसे कम बसे हुए परिदृश्य में, यह देखना आसान है कि स्कॉटलैंड का यह हिस्सा किस तरह की सीट बन सकता है एक साइकिल क्रांति - सड़कें शांत और अच्छी स्थिति में हैं, और कोई भारी यातायात नहीं है।यह सिर्फ पहाड़ों के लिए शर्म की बात है; आज हमारे आगे तीन चढ़ाई देश की आठ सबसे ऊंची सड़कों में से हैं।
इनमें से पहली एक संकरी पट्टी है जो जंगली निचली ढलानों से होकर निकलती है और फिर बैंगनी रंग की दलदली भूमि पर उभरती है, जो हमारे बाईं ओर बर्फ से ढकी केर्नगॉर्म्स की कड़ाही के दृश्य प्रस्तुत करती है। जब तक हम अंतिम रैंप के शीर्ष पर पहुँचते हैं, हम 5 किमी से भी कम समय में 200 मीटर बढ़ चुके होते हैं, और फिर भी मैंने देखा कि जॉन और रिचर्ड पूरे रास्ते बैठे रहे। यह पता चला है कि वे आरोही के क्रिस फ्रोम स्कूल के पैरोकार हैं। दोनों ब्रिटिश साइक्लिंग-प्रमाणित कोच, उनका मानना है कि बैठे रहना और एक उच्च ताल कताई करना पहाड़ पर चढ़ने का सबसे ऊर्जा-कुशल तरीका है। तस्वीरों में, हालांकि, यह तकनीक विशेष रूप से रोमांचक नहीं लगती है - वे घर पर सोफे पर बैठकर फोन निर्देशिका पढ़ सकते हैं।इसलिए हमारे फ़ोटोग्राफ़र की थोड़ी विनम्रता के साथ, वे एक स्प्रोकेट को नीचे क्लिक करने और काठी से बाहर निकलने के लिए सहमत होते हैं। अब कम से कम ऐसा नहीं लगता कि यह केवल मैं ही 15% ढलानों पर कुछ प्रयास कर रहा हूँ।
इस पहली चढ़ाई के शीर्ष पर, स्ट्रोन, हम दृश्यों का आनंद लेने के लिए एक गुजरने वाली जगह पर जाते हैं। जॉन कहते हैं, 'वहां बर्फ के उस पैच को देखें?' एक मुश्किल से उच्चारण करने योग्य गेलिक नाम के साथ एक दूर की चोटी की ओर इशारा करते हुए। 'यह यूके में बर्फ के शीर्ष-तीन सबसे लंबे समय तक चलने वाले पैच में से एक है। यह वेदर पत्रिका में था।'
मैं उस दिशा में देखता हूं जो जॉन इशारा कर रहा है और विचार करें कि उसने अभी मुझे क्या बताया है। 'मुझे पता है,' वह कहते हैं, 'मुझे शायद और बाहर निकलना चाहिए।'
मोटा मौका
मैंने देखा कि जॉन की बाइक पर बोतल का पिंजरा नहीं है। ऐसा इसलिए है क्योंकि वह वर्तमान में 'वसा ऑक्सीकरण' उर्फ ग्लाइकोजन समाप्त प्रशिक्षण के सिद्धांत का परीक्षण कर रहा है, जिसका अर्थ है कि वह नियमित रूप से बिना कुछ खाए-पिए चार या पांच घंटे की सवारी के लिए जाता है।वह बताते हैं, वह अपने शरीर को ऊर्जा के लिए प्राकृतिक वसा भंडार पर भरोसा करने के लिए प्रशिक्षण दे रहा है, न कि इसके ग्लाइकोजन स्टोर - या कार्ब्स - जिन्हें भोजन और पानी के साथ नियमित रूप से भरने की आवश्यकता होती है।
'आपका ग्लाइकोजन व्यायाम की तीव्रता के आधार पर केवल एक या दो घंटे तक चलेगा जबकि आपके वसा भंडार प्रभावी रूप से अनंत हैं - यहां तक कि क्रिस फ्रोम के पास लगभग 3 किलो वसा जलने के लिए उपलब्ध है, या 22, 000kcals, 'जॉन कहते हैं, जो द्रव गतिकी में पीएचडी के साथ एक योग्य भौतिक विज्ञानी हैं।
सबूत हलवा (या कमी) में प्रतीत होता है, क्योंकि जॉन ने इस साल अब तक दर्ज की गई लगभग हर दौड़ और टीटी में जीत हासिल की है, जिसमें एक 50-मील टीटी भी शामिल है, जिसके दौरान उसने बिना शराब पिए कोर्स रिकॉर्ड तोड़ा था। या एक निवाला खा रहे हैं।
हमारे आगे हम अगले शिखर की ओर सड़क को तेजी से ऊपर की ओर बढ़ते हुए देख सकते हैं। लेकिन पहले गेर्नशील और उसके प्रसिद्ध कूबड़-समर्थित पत्थर के पुल के नीचे एक मुड़, तकनीकी वंश है। रिचर्ड कहते हैं, 'अपने यात्रियों को उतरे और पहले चलने के बिना मिनीबस इसे खत्म नहीं कर सकते हैं।'एक बार पुल के ऊपर, असली चढ़ाई एक ढलान के साथ शुरू होती है जो धीरे-धीरे 20% तक पीछे हटती है और ग्लास-ऑल्ट-चोइल के जंगली, उजाड़ पठार (एक ब्रोन्कियल खांसी की तरह उच्चारित) में बंद हो जाती है, जो डी और डॉन के बीच की सीमा को चिह्नित करती है। घाटियाँ जब तक हम अपने उच्चतम बिंदु पर पहुँचते हैं और जॉन एक और बर्फ के पैच से विचलित हो जाता है, तब तक हम 8 किमी से भी कम समय में लगभग 300 मीटर चढ़ चुके होते हैं। और सबसे कठिन चढ़ाई अभी बाकी है।
आखिरी शरण
कॉर्गारफ़ में गुडब्रांड और रॉस कैफ़े दुनिया के सबसे आगे की चौकी की तरह है। यह हताश दिखने वाले पात्रों से भरा है जो बड़े कैपुचिनो को पालते हैं और बाहर के जंगल के बारे में शांत स्वर में बात करते हैं। वे ट्वीड नॉरफ़ॉक जैकेट, लेदर बाइकर जैकेट, चमकदार एनोरक या गारिश लाइक्रा पहने हुए हैं, यह इस बात पर निर्भर करता है कि वे विंटेज स्पोर्ट्स कार, हार्ले डेविडसन मोटरबाइक, जंग लगे मोटरहोम या साइकिल से आए हैं या नहीं।कुछ उपलब्धि की भावना से चमक रहे हैं, अन्य - हम सहित - घबराहट से पीली हैं। लेच पर चढ़ाई की शुरुआत से पहले यह आखिरी शरणस्थली है, एक पहाड़ जिसकी डरावनी प्रतिष्ठा 1869 तक फैली हुई है, जब 500 स्थानीय निवासियों ने बर्फ़ीले तूफ़ान में खोई हुई एक युवा नौकर लड़की की तलाश की थी (उसका शरीर सड़क के पार एक कब्रिस्तान में है) अब हम से) और आज भी जारी है और 100 महानतम साइक्लिंग क्लाइंब्स ने इसे 10/10 प्रदान किया है। जैसे ही हम अपने कॉफ़ी को पॉलिश करते हैं, हवा में 'सभी आशाओं को त्यागें' की एक वास्तविक भावना होती है।
जब हम अगले मोड़ के चक्कर लगाते हैं और बर्फ के फाटकों के पास पहुंचते हैं तो कारण बहुत स्पष्ट हो जाता है। ऐसा प्रतीत होता है कि टरमैक की एक ऊर्ध्वाधर पट्टी एक दीवार पर चित्रित की गई है। एक '20%' चेतावनी संकेत पुष्टि करता है कि यह किसी प्रकार का ऑप्टिकल भ्रम नहीं है। यह धीरे-धीरे नरम करने वाले हेयरपिन जैसे फ्रिपरियों से घिरी सड़क का एक गैर-बकवास टुकड़ा है। हम गियर्स पर तब तक क्लिक करते हैं जब तक कि हमारी जंजीरें सबसे बड़े स्प्रोकेट पर नहीं बैठ जातीं, और ढलान को स्थिर पीसना शुरू कर देती हैं। जॉन हमारे संबंधित वाट क्षमता के बारे में बातचीत शुरू करता है - वह एक नए बिजली मीटर का परीक्षण कर रहा है।वह कहता है, 'मैंने उस पहले मिनट के लिए सिर्फ 400 वाट की सवारी की है, जैसे कि वह घर पर आराम कर रहा है, न कि 20% पहाड़ी पर चढ़ने के बजाय। 'आप मेरी तरह ही गति कर रहे हैं, तो आप कितने भारी हैं और मैं आपको बताऊंगा कि आप क्या कर रहे हैं।'
मुझे यह याद रखना मुश्किल हो रहा है कि मैं कितना भारी हूं, लेकिन '90 किलो' को बयां कर लेता हूं।
‘खैर शरीर के वजन में प्रत्येक किलो के अंतर के लिए अंगूठे का मोटा नियम पांच वाट है। मैं 70 किलो का हूं, जिसका मतलब है कि आप अतिरिक्त 100 पंप कर रहे हैं - तो लगभग 500 वाट, 'वह कहते हैं, लेकिन मैं शायद ही उसे अपने तेज़ दिल की धड़कन पर सुन सकता हूँ।
जब ढलान अंत में समतल हो जाती है, तो हमें चढ़ाई का पूरा नजारा देखने को मिलता है। यह सबसे लंबा, सबसे तेज या सबसे ऊंचा नहीं हो सकता है, लेकिन जो इसे सबसे नाटकीय बनाता है वह है हेयरपिन की अनुपस्थिति। डामर की लाइन बिना किसी समझौते के शिखर पर पहुंचती है।मुश्किल से कोई दूसरा वाहन हमें ऊपर के रास्ते से गुजरता है, जहां सुनसान स्की लिफ्ट हवा में तेजी से झूलती है।
हमारा मार्ग टॉमिंटौल की ओर नीचे उतरता है, इससे पहले कि हम दाएं मुड़ें और स्कॉटलैंड के 'माल्ट व्हिस्की कंट्री' के केंद्र में जाएं। डफ़टाउन के सुंदर स्पाईसाइड शहर में उतरने से पहले सड़क हरे-भरे, लुढ़कते ग्रामीण इलाकों और कुछ डिस्टिलरी से होकर गुजरती है। यहाँ से कुछ ही किलोमीटर की दूरी पर हम सुदूर स्कॉटिश ग्रामीण इलाकों में वापस आ रहे हैं और कैबराच तक लंबी ड्रैग शुरू कर रहे हैं और ग्रौस इन में विल्मा के साथ मेरी थोड़ी ठंढी मुठभेड़ है।
विल्मा के साथ मेरी बातचीत के बाद, हम कैबरेच की खाली, लुढ़कती विशालता में अपनी सवारी को क्लिप करते हैं और अपनी सवारी जारी रखते हैं। हमारे दायीं ओर केर्नगॉर्म की सबसे ऊँची चोटियाँ बादलों से ढकी हुई हैं, जबकि हमारी बाईं ओर दलदली भूमि तट और उत्तरी सागर की ओर गिरती है।
मैं प्रतीक्षा करता हूं कि जॉन उस नए चामोइस पैड के बारे में बातचीत शुरू करे जिसका वह परीक्षण कर रहा है, लेकिन वह चुप रहता है।हम सभी ग्राउज़ इन में मेरे एनकाउंटर से थोड़ा स्तब्ध महसूस कर रहे हैं, जो इस बात की याद दिलाता है कि कैसे ग्रामीण स्कॉटलैंड की खाली सड़कों और शानदार दृश्यों के बीच भी साइकिल चालकों के साथ द्वितीय श्रेणी के नागरिक के रूप में व्यवहार किया जाता है।
यह एक ऐसा रवैया है जो जॉन और रिचर्ड नियमित रूप से साइकिलिंग क्रूसेडर के रूप में अपनी भूमिकाओं में मिलते हैं। एक फार्महाउस का कभी-कभार, ऊंचा हो गया खंडहर, एक खोई हुई पीढ़ी की स्मृति को सुरक्षित रखते हुए, सब कुछ परिप्रेक्ष्य में रखता है।
इसे स्वयं करें
यात्रा
बैलाटर के लिए निकटतम रेलवे स्टेशन और हवाई अड्डा दोनों एबरडीन में हैं, जहां से यह 90 मिनट की सीधी ड्राइव है।
आवास
हम बल्लाटर में सुंदर ग्लेन लुई होटल में रुके थे, जहां एक देवदार की लकड़ी की शैलेट - 'साइकिल चालकों के लिए अनुशंसित क्योंकि उनके पास स्नान के साथ-साथ शावर भी हैं,' मालिक सुसान बेल कहते हैं - £ 80 सिंगल बी एंड बी से खर्च होता है। या आप उनके लक्ज़री फोर-पोस्टर सुइट में एक रात के लिए £160 का भुगतान कर सकते हैं।होटल में एक पुरस्कार विजेता रेस्तरां भी है, जहां हमने डीसाइड लैम्ब के हर्ब-क्रस्टेड रैक के डिनर पर दावत दी और उसके बाद £30 के लिए चॉकलेट गनाचे टॉर्टे की मिठाई खाई।
धन्यवाद
रिचर्ड लॉज़ ऑफ़ फायरट्रेल इवेंट्स और जॉन एंटविस्टल (enthdegree.co.uk) को हमारी सवारी के दौरान सभी लॉजिस्टिक समर्थन के साथ और हमारे फोटोग्राफर को चलाने के लिए रिचर्ड की पत्नी एलेक्स को धन्यवाद। रिचर्ड की कंपनी वार्षिक किंग ऑफ द माउंटेंस स्पोर्टिव का आयोजन करती है, जिसमें हमारे यूके राइड द्वारा कवर किए गए मार्ग का हिस्सा शामिल है। 2016 का कार्यक्रम 21 मई को होगा। komsportive.co.uk पर पूरी जानकारी। बाइक उपलब्ध कराने के लिए एंगस बाइक चेन, अर्ब्रोथ में स्टीव स्मिथ को भी धन्यवाद।
