वोल्टा औ अलेंटेजो प्रो रेस इस रविवार को पुर्तगाल के इवोरा में समाप्त हुई। हमने स्पोर्टिव किया और पाया कि यह दुनिया का एक प्यारा हिस्सा है।
पुर्तगाल में इवोरा ग्रानफोंडो की अंतिम 300 मीटर की दूरी समय से पहले की यात्रा है। वे आपको एक आधुनिक दोहरे कैरिजवे से, मध्यकालीन शहर की दीवारों के पिछले, 14वीं शताब्दी के महल के बुर्ज के नीचे और अंत में एक रोमन मंदिर के तल तक ले जाते हैं।
यह काफी खजाना निशान है - इवोरा के शहर को यूनेस्को की विश्व धरोहर का दर्जा देने के लिए पर्याप्त है - लेकिन 170 ढेलेदार किलोमीटर और लगातार सिर और बगल की हवाओं के खिलाफ छह घंटे की मेहनत के बाद, '300 मीटर' का चिन्ह भी कह सकता है, 'नरक में आपका स्वागत है'। उन अंतिम मीटरों में से लगभग हर एक ऊपर की ओर और कोबल्ड है।
अंतिम बैनर रोमन मंदिर के कोरिंथियन स्तंभों से फैला हुआ है (आज मानव प्रयास और बलिदान के दृश्यों को देख रहा है, जैसा कि 2, 000 साल पहले आयोजित किए गए धार्मिक समारोहों के रूप में दर्दनाक और भव्य रूप से रंगा हुआ था) से 600 साल तक -ओल्ड टोरे दास सिन्को क्विनास. उन अंतिम 300 मीटर पर चढ़ने के प्रयास के बाद - जब ऐसा लगा जैसे कोबल्स मेरे अंगों से ऊर्जा की हर आखिरी बूंद को चूस रहे हैं - मैं बहुत कम से कम एक टोगा ब्रांडिंग अंगूर और एक गोबल में एक सौंदर्य द्वारा अभिवादन की उम्मीद कर रहा हूं शराब की। इसके बजाय मैं नारंगी स्क्वैश के एक कार्टन और पास्ता के कटोरे के लिए पसीने से लथपथ सवारों की एक कतार में शामिल हो जाता हूं, इस उम्मीद में कि मेरे द्वारा अपनी पिछली जेब से निकाले गए फूड वाउचर के गीले अवशेष अभी भी भुनाए जा सकते हैं।
पास्ता से अपना चेहरा भरने के बाद, मैं कोबल्ड स्क्वायर में पानी की बोतलों को बांटने वाले स्टॉल पर क्लिक-क्लैक करता हूं। मैं ट्रेस्टल टेबल के पीछे की लंबी, दुबली आकृति से मुझे एक बोतल पास करने के लिए कहता हूं।जैसे ही मैं इसे निगल रहा हूं, मुझे पता चला है कि जिस व्यक्ति को मैंने एक पेय विक्रेता के रूप में गलत समझा है, वह वास्तव में स्थानीय नायक और 2000 वोल्टा पुर्तगाल, विटोर गैमिटो का विजेता है। मुझे चैटिंग मिलती है, और टूटी-फूटी अंग्रेजी में विटोर मुझसे कहता है कि उसने उन अंतिम कुछ सौ मीटर कोबल्स में भी संघर्ष किया था। उन्होंने ग्रैनफोंडो को एक घंटे से अधिक समय पहले अग्रणी समूह में समाप्त कर दिया था। उन्होंने यह भी खुलासा किया कि वह जुलाई में वोल्टा में अपनी पेशेवर वापसी करेंगे।
पेशेवर साइकिल चालकों के साथ बात यह है कि धीरज का एक महाकाव्य पूरा करने के बाद वे कितने तरोताजा और चमकदार दिखाई देते हैं। इस बीच, मैं ऐसे दिखता और आवाज करता हूं जैसे मैंने पिछले कुछ घंटों में प्रिय जीवन के लिए तेज गति से चलने वाली ट्रेन की छत से चिपक कर बिताया है। मैं उनके अच्छे होने की कामना करता हूं और कुछ हजार साल पुराने खंडहरों की छाया में लेटने के लिए सेवानिवृत्त हो जाता हूं।
सुप्रभात इवोरा
छह घंटे पहले मुझे आश्चर्य होता था कि यह कितना सभ्य खेल है - सुबह 9 बजे की शुरुआत! इनमें से कोई भी आपके होटल को खोजने के लिए भोर से पहले नहीं उठ रहा है, और फिर टॉर्च की रोशनी से अपनी शुरुआती कलम पर धुंधली आंखों को फेरना नहीं है, उम्मीद है कि किसी के पास आपके नंबर के लिए एक अतिरिक्त सुरक्षा पिन होगा।इसके बजाय, यह रस, कॉफी, अनाज, ठंडे मांस, चीज और पेस्टिस डी नाटा - पुर्तगाल के बेहद नशे की लत कस्टर्ड टार्ट्स का एक आराम से चयन है - हमारे होटल में एवोरा के मध्ययुगीन कैथेड्रल की छाया में स्टार्ट लाइन के लिए एक सौम्य चढ़ाई पैर स्ट्रेचर से पहले। यहां सुकून भरा माहौल बना रहता है क्योंकि राइडर्स पैक के सामने की तरफ कोहनी मारने के बजाय धूप में बैठना पसंद करते हैं। यह एक प्रतिस्पर्धी साइक्लिंग कार्यक्रम के बजाय स्कूल के अंतिम भ्रमण का अनुभव है।
मैं मार्टिन थॉम्पसन और कैथरीन डिफेंस, सप्ताहांत के लिए हमारे मेजबान और साइक्लिंग टूर ऑपरेटर साइक्लिंग थ्रू द सेंचुरीज के निदेशकों से मिलता हूं। हम भाग लेने वाले 900 सवारों में से केवल अन्य ब्रिट्स से जुड़े हुए हैं - जेम्स और जॉन नामक दो हॉकिंग पूर्व-रोअर, और ट्रायथलॉन कोच फियोना हंटर जॉनसन। वाइफ और आवारा लोगों के हमारे समूह को पूरा कर रहे हैं पुर्तगाली सवार वास्को मोटा परेरा, जिनसे हम पिछली शाम को रात के खाने में एक असली पल के दौरान मिले थे।
मार्टिन ने उसे कवर पर मेरे गुरिंग चेहरे के साथ साइकिल चालक की एक प्रति पढ़ते हुए देखा था। उन्होंने पोर्टो से एक पुर्तगाली ऑटिज़्म चैरिटी की ओर से सवारी करने के लिए यात्रा की थी, जिसका नाम उन्होंने समझाया, 'हैप्पी एंडिंग्स एसोसिएशन' का दुर्भाग्यपूर्ण अंग्रेजी अनुवाद था।
दुनिया भर में साइकिल चालकों की समय-सम्मानित परंपरा में, हमने सूक्ष्म, जांच वाले प्रश्नों के साथ एक-दूसरे की सवारी क्षमताओं का अस्थायी रूप से मूल्यांकन किया था जैसे: आप किस बाइक की सवारी करते हैं? आप कितनी बार बाहर निकलते हैं? और क्या आप वैक्स या शेव करते हैं? शाम के अंत में, हम स्टार्ट लाइन पर मिलने के लिए सहमत होने के लिए अपने संबंधित उत्तरों से पर्याप्त रूप से संतुष्ट थे।
पहले कुछ किलोमीटर हमें संकरी, पथरीली गलियों में ले जाते हैं जहाँ निरंतर सतर्कता की आवश्यकता होती है। मैं खुद को 24 वर्षीय फियोना के पहिए पर पाता हूं। मैं कल रात खाने की मेज पर आसानी से उसके कैलोरी इनपुट का मिलान करने में सक्षम था, लेकिन मुझे संदेह है कि मैं सड़क पर उसके बिजली उत्पादन से मेल खाने के लिए संघर्ष करूंगा। निश्चित रूप से, पहले राउंडअबाउट के रूप में वह पहले से ही सबसे छोटी लाइन लेकर अपनी कक्षा दिखा रही है और क्लब जर्सी और प्रायोजकों के नारों के एनिमेटेड पैचवर्क में निर्बाध रूप से स्लॉट कर रही है। यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि अगली बार जब मैं उसे देखूंगा तो वह पोडियम पर होगी (उसकी, मैं नहीं) जब उसे स्थानीय जैतून के तेल की एक बोतल और दूसरी कुलीन महिला फिनिशर होने के लिए एक चंकी पदक मिलेगा।
धोखा देना
चूंकि कोबल्स डामर में बदल जाते हैं और ऐतिहासिक वास्तुकला बादल रहित क्षितिज तक फैले हुए क्षेत्रों को रास्ता देती है, हम एक तीर-सीधी सड़क के साथ दो बराबरी से घिरे हुए हैं जो लगभग अदृश्य रूप से डाउनहिल की ओर जा रहे हैं। वास्को, अपनी प्रतिकृति टीम स्काई किट में रिची पोर्टे की तरह निराशाजनक रूप से देख रहा है, मेरी तरफ है और पहले घंटे के लिए हम उड़ रहे हैं। मार्ग प्रोफ़ाइल अब हमारे आस-पास के धीरे-धीरे लहराते परिदृश्य की तुलना में बहुत अधिक आकर्षक लग रही थी। मुझे पता है कि 1, 600 मीटर चढ़ाई का अधिकांश भाग दूसरे भाग में आता है, लेकिन फिर भी उत्सुकता से क्षितिज को स्कैन करें, जैसे इंस्पेक्टर क्लाउसो अपने सहायक काटो द्वारा निर्धारित बूबी ट्रैप की जाँच कर रहा है।
पुलिस के बाहरी लोगों का एक बेड़ा एक रोलिंग रोड को बंद कर रहा है क्योंकि हम ग्रामीण इलाकों में गहराई से उतर रहे हैं। उनमें से एक मेरे साथ युद्धाभ्यास करता है। उसने अभी-अभी मुझे एक सेल्फी लेते देखा है और अब पुर्तगाली में मुझ पर कुछ चिल्ला रहा है। सौभाग्य से, वह भी मोटे तौर पर मुस्कुरा रहा है। वास्को अनुवाद करता है: 'वह चिंतित है कि वह तस्वीर में हो सकता है और आप उसे अपना सैंडविच खाते हुए देख सकते हैं, जो उसे लगता है कि वह बहुत पेशेवर नहीं लगेगा।'
वास्को बताते हैं कि पिछले एक घंटे से हमारी औसत गति 42 किमी प्रति घंटे की रफ्तार से चल रही है। हमने कई राइडर्स को पीछे छोड़ दिया है - जितना कि किसी अन्य चीज़ के रूप में गुच्छा के पीछे से शुरू करने का एक परिणाम है - और तय करते हैं कि हमें अगले समूह के पीछे टक करके एक सांस लेनी चाहिए।
लेकिन ऐसा लगता है कि हर समूह हमारे लिए बहुत धीमी गति से चल रहा है। हमारी गति की कोई सीमा नहीं है। मैं वास्को के लिए बात नहीं कर सकता, लेकिन एक अंतहीन स्कॉटिश सर्दियों के बाद मेरे नंगे हाथों और पैरों पर उस धूप को महसूस करते हुए मेरे एंडोर्फिन को ओवरड्राइव में भेज दिया है। हमें इस उल्लास पर लगाम लगाना होगा, इससे पहले कि यह सड़क के किनारे एक थके-हारे, खस्ताहाल गंदगी में समाप्त हो जाए। ठीक उस सवार की तरह जो हमारे सामने एक तेज बाएं मोड़ पर फिसल गया है, वास्तव में।
पहली चढ़ाई इतनी अचानक और खड़ी है कि हर नस को झकझोर कर रख देती है। जब मैं शुरुआत के बाद पहली बार पैडल पर खड़ा होता हूं तो कलाई और बछड़ों को अचानक हरकत में लाया जाता है।चेतावनी के संकेत के बिना भी, सड़क 15% तक बढ़ गई है। सवारों का एक रिबन मोंसाराज के मध्ययुगीन किले शहर की ओर सभी तरह से फहराता है। मैं वास्को के पहिये पर बने रहने के लिए संघर्ष कर रहा हूं, लेकिन वह पहले से ही मेरा अपना सुपर-घरेलू साबित हो रहा है, हमेशा यह सुनिश्चित करने के लिए पीछे की जाँच करता है कि मैं वहाँ हूँ, जब मैं नहीं हूँ तो वापस जाने के लिए तैयार हूँ।
वह मुझे सवार के बाद पिछले सवार को तब तक घसीटता है जब तक कि हम एक कोबल्ड लेबी में पहले फीड स्टेशन पर नहीं पहुंच जाते हैं, जो कि व्यापक, व्यापक गुआडियाना नदी और स्पेन के दूर के समतल क्षेत्रों का एक आश्चर्यजनक चित्रमाला प्रस्तुत करता है। वह 55 किमी पूरा हो गया है। पानी की बोतलों की एक तेज रिफिल और हम फिर से अपने रास्ते पर हैं, तेजी से उतरते हुए यह महसूस करने में देरी हो रही है कि अब हम एक कठोर हेडविंड में साइकिल चला रहे हैं जो हमें शेष दूरी के लिए परेशान करेगा।
ब्लैक पिग और व्हीलसुकर
देहात भ्रामक रूप से सपाट दिखता है, हालांकि वास्तव में स्प्रिंग क्लासिक्स क्षेत्र की रोलिंग सड़कों के करीब है।हम अलेंटेजो क्षेत्र के केंद्र में हैं, जो अपने सफेदी वाले गांवों, काले सूअरों और कॉर्क के पेड़ों के लिए प्रसिद्ध है। (लिस्बन से ड्राइव पर हम एक सर्विस स्टेशन पर रुके थे, जहां दुकान में सब कुछ कॉर्क से बना था: हैंडबैग, बेल्ट, एप्रन और यहां तक कि जूते।) बस्तियों के बीच बहुत अधिक खुला परिदृश्य भी है, जिसका अर्थ है लंबे खंड लगातार सीधी सड़कें जहां सवारों के छोटे समूह हवा से एक दूसरे को आश्रय देते हुए बारी-बारी से संघर्ष करते हैं।
सौभाग्य से, मेरे पास वास्को है, जो लंबे समय तक, उदार खींचने की कला में माहिर है। और भगवान किसी की भी मदद करते हैं जो हमारे साथ एक सवारी को रोकने की कोशिश करता है - वास्को एक हल्के-फुल्के साइकिल चालक पाठक से एक खर्राटेदार रौलर कास्टिंग में बदल जाता है, जो पहियों पर वापस नज़र रखने का आरोप लगाता है। 'पासेम पेला फ़्रेंते!' वह चिल्लाता है - 'सामने आओ!' - हालांकि आम तौर पर अधिकांश अपराधी बहुत डरे हुए होते हैं और पीछे हट जाते हैं। (इसे देखते हुए, वास्को को एक सवार के पहिये पर सांस लेते हुए देखना एक बिंदु पर काफी झटका लगता है, जो एक गोफन में एक हाथ के साथ साइकिल चला रहा है।'मुझे एहसास नहीं हुआ, ईमानदार,' वह बाद में विरोध करता है।)
हमें कभी-कभी हवा से राहत की पेशकश की जाती है जब हम गांवों की तंग गलियों से गुजरते हैं जहां सफेदी वाले घरों में पीले और नीले रंग की सीमाएं होती हैं - प्लेग और 'बुरी नजर' के खिलाफ पारंपरिक बचाव। कई निवासी अपने घरों से फुटपाथ पर लाइन लगाने के लिए निकले हैं - कुछ अभी भी अपने पजामे में हैं - और हमें खुश करें। लेकिन यह झूलों और गोल चक्करों का मामला है: हम आश्रय में जो हासिल करते हैं, हम आराम में खो देते हैं क्योंकि इसका हमेशा मतलब होता है कि पत्थरों वाली सड़कों पर उछलना, जहां डामर के विचार को लंबे समय से शैतान के काम के रूप में खारिज कर दिया गया है।
ए-रोड्स का एंटी-क्लाइमेक्स
वापस ग्रामीण इलाकों में, जहां खेतों को ल्यूपिन और जंगली लैवेंडर के पीले और बकाइन के साथ धब्बेदार किया जाता है, परिदृश्य बदल रहा है। हालांकि शायद ही पहाड़ी, पहाड़ियों की एक श्रृंखला - सेरा डी ओसा - उभर रही है। सड़क मार्ग के उच्चतम बिंदु - 500 मी - तक यूकेलिप्टस जंगल के एक एकड़ के माध्यम से सर्पिल है - एक लंबे वंश से पहले हमें सीधे घर वापस ले जाता है।
यह अंतिम खंड थोड़ा सा विरोधी चरमोत्कर्ष है। जैसा कि वास्को कहते हैं, 'यह सब एस्ट्राडास नैसिओनाइस [ए-रोड्स] है, जो थोड़ा अनावश्यक लगता है। व्यक्तिगत रूप से, मैं कुछ और चढ़ाई में लगा होता।'
10km जाने के साथ, हम एक और छोटी चढ़ाई चढ़ते हैं और मुझे अचानक लगता है कि मैं अकेला हूँ। मैं पीछे देखता हूं और मेरे वफादार लेफ्टिनेंट का कोई संकेत नहीं है। मैं धीमा हो जाता हूं और वास्को प्रकट होता है, मुझे खत्म करने के लिए आगे बढ़ने के लिए लहराते हुए। अगर मैं करता हूं, तो मेरे पास साढ़े पांच घंटे का अपना लक्ष्य समय बनाने का अच्छा मौका है। मैं उनकी टीम स्काई किट में स्पष्ट रूप से संघर्ष कर रहे वास्को को देखता हूं और सोचता हूं कि विगगो क्या करेगा। मैं इंतजार करने का फैसला करता हूं। वास्को पकड़ता है और कहता है, 'यह हथौड़े वाला आदमी था। आप इसे क्या कहते हैं, बोंक?'
वह मेरे पहिये पर चढ़ जाता है और साथ में हम एवोरा में वापस आते हैं और उस फाइनल को बनाते हैं, 300 मीटर की चढ़ाई 2, 000 साल के इतिहास के साथ-साथ।
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