ट्रेक फैक्ट्री रेसिंग-रेड बुल राइडर के लिए बचपन का सपना पूरा हुआ, टोक्यो 2020 के लिए एक जटिल राह के बाद
इस सप्ताह की शुरुआत में रोमांचित एवी रिचर्ड्स का बचपन का सपना सच हो गया था, जब टीम जीबी ओलंपिक टीम में उनकी जगह पक्की हो गई थी। पुष्टि करने वाला ईमेल आखिरकार शाम को आया जब पूरा दिन यह पता लगाने के लिए लगा कि क्या वह टोक्यो के लिए विमान में होगी।
कहने की जरूरत नहीं है कि रिचर्ड्स के घर में बड़े उत्सव थे जब 24 वर्षीय ट्रेक फैक्ट्री रेसिंग और रेड बुल प्रायोजित राइडर को पता चला कि वह इज़ू (टोक्यो से 120 किमी दक्षिण में) में स्टार्ट लाइन पर होगी। 27 जुलाई को क्रॉस-कंट्री माउंटेन बाइक रेस के लिए।
शुरुआती उबड़-खाबड़ सड़क
रिचर्ड्स 2000 के बाद से माउंटेन बाइक रेस में टीम जीबी का प्रतिनिधित्व करने वाली दूसरी महिला होंगी, और अगर वह पोडियम पर पहुंचती हैं तो वह पहली ओलंपिक माउंटेन बाइकिंग मेडलिस्ट होंगी।
‘इतनी छोटी उम्र से मैंने बस इतना ही सपना देखा है, इसलिए मुझे सच में विश्वास नहीं हो रहा है कि मैं जा रहा हूं। मेरे पास छह साल पहले के वीडियो हैं, जिसमें कहा गया है कि "मैं 2020 में टोक्यो में होने जा रहा हूं", और इसलिए यह देखना आश्चर्यजनक है कि मैं वास्तव में वहां रहूंगा, 'वह कहती हैं।
‘तो यह सिर्फ यह जंगली सपना नहीं था जो मेरा था - और वास्तव में यह देखना आश्चर्यजनक और काफी भावुक है। मैं इसे लेकर बेहद उत्साहित हूं।'
माल्वर्न, वोरस्टरशायर की राइडर के लिए, यह एक लंबी और कभी-कभी कठिन सड़क रही है क्योंकि उसने 11 साल की उम्र से ओलंपिक पर अपनी नजरें जमाई थीं।
रिचर्ड्स, जिन्होंने अपनी युवावस्था में विभिन्न खेल किए थे, आखिरकार 16 साल की उम्र में साइकिल चलाना शुरू कर दिया और स्थानीय शीर्ष राइडर्स लियाम किलेन और ट्रेसी मोसले से कोचिंग प्राप्त की।
2015 में ब्रिटिश साइक्लिंग अकादमी के लिए चुने जाने के बाद, रिचर्ड्स ने मैनचेस्टर में कुछ कठिन वर्ष बिताए, जहां उन्होंने शहर में रहकर साइकिल चलाने के जीवन को बाधित पाया।
‘यह वास्तव में कठिन समय था। मुझे लगता है कि माउंटेन बाइकर्स के लिए शहर के केंद्र में स्थित होना वास्तव में कठिन है। यह ट्रैक राइडर्स के लिए एक अद्भुत सेटअप है जिसमें वे हर दिन अपने फिजियो को देख सकते हैं, और वे ट्रैक पर और जिम में हैं। लेकिन माउंटेन बाइकर्स के लिए - मैंने उस समय ड्राइव नहीं किया था - ट्रेल्स ढूंढना आसान नहीं है, और ट्रेल्स पर भी अगर मैं दुर्घटनाग्रस्त हो जाता हूं तो किसी को पता नहीं चलेगा कि मैं कहां था।'
मैनचेस्टर में रहते हुए रिचर्ड्स अपने भोजन और वजन के प्रति जुनूनी हो गईं, जिससे खेल में सापेक्ष ऊर्जा की कमी (RED-S) के रूप में जानी जाने वाली स्थिति विकसित हो गई। अंततः उन्हें 2018 में खेल आहार विशेषज्ञ रेनी मैकग्रेगर के साथ-साथ परिवार और दोस्तों से भी मदद मिली।
जैसे कि इतना ही काफी नहीं था, उन्होंने अपने घुटने को भी हटा दिया और 2019 में सर्जरी करानी पड़ी, जिससे सीजन बाधित हो गया।
इन असफलताओं के बावजूद, रिचर्ड्स अभी भी सफलता हासिल करने में सफल रहे: 2016 और 2017 में डबल साइक्लोक्रॉस U23 वर्ल्ड चैंपियनशिप खिताब और 2018 राष्ट्रमंडल खेलों में कांस्य पदक।
2018 में अकादमी छोड़ने के बाद, रिचर्ड्स अपने परिवार के आधार पर लौट आई और रेड बुल के प्रायोजन के साथ ट्रेक फैक्ट्री रेसिंग के लिए एक रेसर के रूप में साइन अप किया। अंतरराष्ट्रीय माउंटेन बाइकिंग सर्किट पर अपनी पहचान बनाना जारी रखते हुए, रिचर्ड्स ने 2018 और 2019 में U23 विश्व कप प्रतियोगिता में कुल मिलाकर तीसरा स्थान हासिल किया।
हाल ही में उसने पिछले साल चेक गणराज्य के नोवे मेस्टो में विश्व कप क्रॉस कंट्री राउंड जीता था और इस साल स्पेन और स्विट्जरलैंड में पहले ही दो जीत हासिल कर चुकी है।
'मैंने हमेशा रेड बुल द्वारा प्रायोजित होने का सपना देखा है, और मैंने कभी केवल ट्रेक बाइक की सवारी की है, इसलिए मेरे लिए मैं बहुत भाग्यशाली महसूस करता हूं, और जहां मैं अभी हूं, मैं बहुत खुश हूं।'
महामारी के दौरान रेसिंग
हालांकि, वह 'स्ट्रेस बॉल' होना स्वीकार करती हैं, और यह कि महामारी के चुनौतीपूर्ण समय ने टोक्यो ओलंपिक से पहले मामलों में मदद नहीं की है।
‘इन दौड़ में कैसे पहुंचे, यह जानने की कोशिश करना बहुत तनावपूर्ण था। ऐसे समय थे जब मैंने नहीं सोचा था कि मैं इन विश्व कप में पहुंच पाऊंगा।
‘मैं जनवरी और फरवरी में स्पेन नहीं जा सका, और मुझे कई बार हवाई अड्डे से दूर कर दिया गया है। मुझे काफी क्वारंटाइन करना पड़ा है, लेकिन मुझे लगता है कि मुझे धीरे-धीरे सभी दूतावासों से इस सभी कागजी कार्रवाई के साथ यात्रा करने के इस नए तरीके की आदत हो रही है और मुझे अलग-थलग करना पड़ रहा है और सौ कोविड परीक्षणों की तरह करना पड़ रहा है।
‘मेरी आखिरी दौड़ के बाद मुझे सामान्य से अधिक समय तक अलग रहना पड़ा क्योंकि किसी ने मेरी उड़ान में सकारात्मक परीक्षण किया, और फिर देश यूके से लोगों के यात्रा करने पर प्रतिबंध लगा रहे थे, इसलिए मेरी योजनाएँ बदलती रहीं। मुझे यह बहुत कठिन लगा।
‘हमारे ट्रेक टीम प्रबंधकों को सभी प्रकार के दूतावासों – खेल दूतावासों, विभिन्न देशों के सामान्य दूतावासों से पत्र मिले हैं और फिर सभी कोविड परीक्षणों और उस तरह की कागजी कार्रवाई को सुलझाना मेरी जिम्मेदारी है। हम कुछ दौड़ में शामिल हो गए हैं, जो हालांकि अच्छा है।'
विदेश में दौड़ में आने में आने वाली बाधाओं और नुकसानों को दूर करने के लिए, रिचर्ड्स और उनकी सहायता टीम ने वसंत ऋतु में मुख्य भूमि यूरोप में विस्तारित समय बिताया और सौभाग्य से जर्मनी, चेक गणराज्य में विश्व कप की दौड़ में भाग लेने में सक्षम थे।, ऑस्ट्रिया इटली में एक और दौड़ के साथ, और फ्रांस में एक विश्व कप टोक्यो के लिए रवाना होने से पहले आने के लिए।
‘मैं वास्तव में भाग्यशाली महसूस करता हूं कि मैं अब यहां बाहर हूं, और मैं आराम महसूस कर सकता हूं बस अपना काम करो - कड़ी मेहनत और एक एथलीट होने के नाते।'
टोक्यो पाठ्यक्रम पूर्वावलोकन और तैयारी
रिचर्ड्स ने 2019 में टेस्ट इवेंट में ओलंपिक क्रॉस कंट्री माउंटेन बाइक कोर्स का पूर्वावलोकन किया और उन पहलुओं को जानते हैं जो 4.1km सर्किट की मांग पर सफल होने के लिए महत्वपूर्ण होंगे, जिसमें प्रत्येक गोद पर 150 मीटर चढ़ाई शामिल है।
‘हमने [कोचों मैट एलिस और लियाम किलेन के साथ] टेस्ट इवेंट के समय से डेटा का भार प्राप्त किया है। हमारे पास वीडियो हैं, मैंने हर खंड पर नोट्स लिखे हैं और हमारे पास हर चीज की तस्वीरें हैं, इसलिए हमारे पास काफी विशिष्ट चीजें हैं जो टोक्यो पहुंचने पर मेरी मदद करेंगी, 'रिचर्ड्स बताते हैं।
‘पाठ्यक्रम हमारे द्वारा किए गए किसी भी पाठ्यक्रम से काफी अलग है। मैं कहूंगा कि यह शायद चेक गणराज्य के समान है, इस अर्थ में कि वहां चट्टानें और सामान हैं। आरोही/अवरोही बहुत तेज होते हैं। ओलंपिक ट्रैक शायद अन्य पाठ्यक्रमों की तुलना में अधिक चुनौतीपूर्ण हैं, इसलिए मैं शायद इसकी तुलना हैडली पार्क में लंदन ओलंपिक पाठ्यक्रम से करूंगा, इससे पहले कि इसे जनता के लिए बदल दिया जाए।'
इसके अलावा, इज़ू की गर्मी और उमस रिचर्ड्स के लिए एक चुनौती होगी, जो एक साइक्लोक्रॉस रेस की ठंड, सर्द परिस्थितियों को पसंद करते हैं।
‘मुझे ठंड ज्यादा पसंद है। मैंने फरवरी से गर्मी प्रशिक्षण का काम शुरू किया, और यह कुछ ऐसा है जो मैं घर पर बहुत कुछ कर रहा हूं, लेकिन वास्तव में इसे अपने कार्यक्रम में कम कर दिया क्योंकि मेरे लिए, मानसिक रूप से यह अधिक थकाऊ था और इसका मतलब था कि मैं अपने अन्य प्रशिक्षण का त्याग कर रहा था।
‘हमने वास्तव में इसे कहीं अधिक वास्तविक सवारी करने के लिए बदल दिया है, और गर्मी कक्ष सामग्री के बजाय खड़ी ढलान वाली चढ़ाई पर सवारी कर रहे हैं। मुझे पहले कभी कोई गर्मी अनुकूलन नहीं करना पड़ा, इसलिए मैं सीख रहा हूं कि मेरा शरीर कैसे प्रतिक्रिया करता है, और यह एक नई चीज है और एक अच्छी चुनौती है।'
ऐसी परिस्थितियों में रेसिंग का मतलब उसकी सामान्य आक्रमण शैली से रेसिंग का एक अलग तरीका भी होगा।
‘जल्दी हमला करना शायद टोक्यो के लिए सबसे बुरी बात होगी! मैं अपने कोचों के साथ बेहतर गति करना सीख रहा हूं। गर्म होने पर आप वास्तव में बहुत जल्दी गहरे अंत में नहीं जाना चाहते क्योंकि आप वास्तव में ठीक नहीं हो सकते।
‘आप वास्तव में उस मुख्य तापमान को कम नहीं कर सकते हैं, इसलिए यह निश्चित रूप से कुछ ऐसा है जिसे हमने इस दौड़ में आजमाया है। यह आपके सर्वोत्तम प्रयास के बारे में है, आपके अधिकतम प्रयास के बारे में नहीं।'
प्रतियोगिता में भाग लेना
जहां तक टोक्यो खेलों में उनके अवसरों की बात है, तो रिचर्ड्स ने उनके लिए अपना काम खत्म कर दिया होगा क्योंकि प्रतिस्पर्धा कड़ी होगी। स्वीडन के डिफेंडिंग ओलंपिक चैंपियन जेनी रिसवेद्स इस सीज़न में जोरदार दौड़ लगा रहे हैं, जबकि रिचर्ड्स की स्विस टीम के साथी जोलान्डा नेफ भी इस साल कुछ बार पोडियम पर रहे हैं, जबकि छह बार की और मौजूदा विश्व चैंपियन पॉलीन फेरैंड-प्रीवॉट ने ठोस रूप दिखाया है।
फ्रेंचवूमन की हमवतन लोआना लेकोम्टे महिलाओं की एलीट रैंकिंग में मौजूदा उभरते सितारे हैं। फिर भी, खेल की तीव्र प्रतिस्पर्धा का मतलब है कि रिचर्ड्स अभी भी पोडियम पर पहुंचने के लिए चिल्ला रहे हैं।
‘इस समय बहुत तेज लड़कियां हैं और यह हर समय बदलती रहती हैं, लेकिन लोआना बहुत तेज है। वह इस समय बिल्कुल उड़ रही है, और बाकी सब से आगे है। हालांकि यह वास्तव में एक करीबी लड़ाई होगी क्योंकि हर विश्व कप में शीर्ष 10 में अलग-अलग लोग होते हैं।
‘मुझे लगता है कि हर सवार शायद परिस्थितियों में संघर्ष करने वाला है, इसलिए यह निर्भर करता है कि आप उस दिन उससे कैसे निपटते हैं। दौड़ की पेसिंग, और दौड़ के दौरान कूलिंग रणनीतियाँ, वास्तव में महत्वपूर्ण होंगी। इसलिए मुझे लगता है कि यह वास्तव में एक रोमांचक दौड़ होगी।'
कोविड नियमों का मतलब है कि टोक्यो में एथलीट छोटे बुलबुले में होंगे, रिचर्ड्स टॉम पिडकॉक के साथ रहेंगे, जो क्रॉस कंट्री माउंटेन बाइक रेस में भी प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं।
उम्मीद है कि वे दोनों एक-दूसरे को प्रेरित कर सकते हैं और रिचर्ड्स अपने ओलंपिक अभियान के लिए एक परी कथा का अंत कर सकती हैं, और शायद इस प्रक्रिया में ब्रिटिश महिला माउंटेन बाइकिंग में इतिहास बना सकती हैं।
