मिनेसोटा स्थित फ्रेमबिल्डर मैट एपलमैन बताते हैं कि वह केवल कार्बन फाइबर में क्यों काम करते हैं, और उनकी सभी बाइकें काली क्यों हैं। इसे छोड़कर
मैट एपलमैन की कहानी एक इंजीनियरिंग कोर्स और एक चोट से शुरू होती है। वह कहते हैं, 'मैंने कॉलेज में अपने घुटने की दौड़ में एक बाइक को बर्बाद कर दिया, जो ठीक से फिट नहीं थी।
'ऐसा हुआ कि जिस कॉलेज में मैंने भाग लिया, वह उस समय केवल दो मिश्रित सामग्री इंजीनियरिंग कार्यक्रमों में से एक था - मुझे लगता है कि दूसरा यूके में था, मजेदार रूप से पर्याप्त - और जब मैं वहां नहीं गया था इस पूरे विजन के साथ एक दिन बाइक बनाने का कोर्स, वहीं से इसकी शुरुआत हुई।'
Appleman मजाक में कहता है कि उसकी चोट के कारण उसे एक ऐसी बाइक की जरूरत पड़ी, जिसकी काठी 'किसी भी बाइक से चार इंच पीछे' थी, जिसके कारण उसके पास एक विकल्प था: कस्टम खरीदें या अपना खुद का बनाएं।
‘मैं अपने छात्रावास के कमरे में एक साथ ट्यूब चिपका रहा था, और उन्हें तोड़ने की कोशिश कर रहा था। मैं एक भारी व्यक्ति नहीं हूं, इसलिए मुझे छह फुट के लीवर मिल रहे थे, अपना सारा वजन उन पर लटका दिया और उन पर उछल कर देखा कि क्या मैं ट्यूबों को तोड़ सकता हूं।
एक बार जब मैं उन्हें तोड़ नहीं पाया तो मुझे लगा कि मैं बाइक बनाने के लिए अच्छा हूं।' लेकिन कंपोजिट इंजीनियरिंग में स्नातक होने और अपनी कंपनी शुरू करने के बीच अभी भी एक लंबा, हालांकि उपयोगी, अंतराल था।
‘जब मैंने कॉलेज खत्म किया तो मैं कैलिफ़ोर्निया गया और एयरोस्पेस में काम करना शुरू कर दिया और कार्बन फाइबर और फाइबरग्लास में पवन टरबाइन ब्लेड का निर्माण करना शुरू कर दिया,’ वे कहते हैं।
‘यह एक बिंदु पर आया जहां मुझे एहसास हुआ कि मैं अब घर से दूर नहीं रहना चाहता, इसलिए मैं मिनियापोलिस वापस आ गया और एपलमैन साइकिलें शुरू कीं। मेरी पहली बाइक मैंने एक अतिरिक्त कमरे में बनाई, फिर मैं एक गैरेज में और फिर एक औद्योगिक स्थान पर चला गया।'
एकाग्र होना
ऐसी विनम्र शुरुआत से, Appleman का व्यवसाय लगातार उस बिंदु तक बढ़ा जहां कस्टम कार्बन फाइबर बाइक बनाना अब उसका व्यवसाय है, हालांकि जानबूझकर कम मात्रा के साथ।
‘मैं साल में करीब 15 से 20 बाइक बनाता हूं। प्रत्येक बाइक में लगभग दो सप्ताह - या 80 घंटे लगते हैं। मुझे लगता है कि मैं उस संबंध में डेमन फ्रेमवर्क से टॉम वार्मरडैम की तरह हूं: हम दोनों स्वतंत्र विचारक हैं, हमेशा कोशिश करने और चीजों को अगले स्तर तक ले जाने के लिए समय निकालना चाहते हैं।
‘उनका सामान बस शानदार है। मैं भी वन-मैन ऑपरेशन हूं। मैं सब कुछ करता हूं और मुझे इसका पूरा आनंद मिलता है - डिजाइनिंग, कटिंग, सैंडिंग, एपॉक्सी, यहां तक कि अकाउंटिंग।'
जो बात उन्हें बहुत सारे बिल्डरों से अलग करती है, वह यह है कि हर ट्यूब विशेष रूप से राइडर के लिए तैयार की जाती है, लेकिन उस फैशन में नहीं जिसकी आप उम्मीद कर सकते हैं।
‘मेरी ट्यूब प्रत्येक सवार की विशिष्टताओं के अनुसार रोल-रैप्ड [एक बेलनाकार खराद के चारों ओर समतल कार्बन प्लाई] होती है।
‘मैं अधिकांश बिल्डरों की तरह विभिन्न प्रकार के कार्बन ट्यूबों की एक निर्धारित संख्या से नहीं चुनता - प्रत्येक ट्यूब विशेष रूप से प्रत्येक ग्राहक के लिए डिज़ाइन की गई है।
‘फिर वे किसी ऐसे व्यक्ति द्वारा गढ़े गए हैं जो मेरे जैसे ही कॉलेज के पाठ्यक्रम में थे, जिन्होंने औद्योगिक रोबोटिक्स और एयरोस्पेस के लिए कार्बन ट्यूब बनाने का व्यवसाय स्थापित किया था।
‘मैं ट्यूब खुद बना सकता था, लेकिन किसी ऐसे व्यक्ति का उपयोग करना आसान है जिसका व्यवसाय ट्यूब बना रहा है।
‘मैं कार्बन फाइबर चुनता हूं जो मुझे चाहिए, परतों की संख्या निर्दिष्ट करें, वे कैसे स्टैक्ड हैं, व्यास।
‘इन सभी मापदंडों के साथ ट्यूब कठोरता की अनंत संभावनाएं हैं, इसलिए मैं प्रत्येक ग्राहक के लिए बहुत विशिष्ट सवारी विशेषताओं में डायल कर सकता हूं।
'इसीलिए स्टील स्टील है और कार्बन एक ऐसी अद्भुत सामग्री है। मैं आपके लिए 1 मिमी मोटा कार्बन पैनल बना सकता हूं, जो इस बात पर निर्भर करता है कि आप इसे किस तरह से खींचते हैं, यह 70 गुना मजबूत या कमजोर होने वाला है।
‘यह सब मरोड़ वाली कठोरता, फ्लेक्सुरल कठोरता, संपीड़न शक्ति और तन्य शक्ति का संतुलन है। मैं इसे ले-अप के साथ डायल कर सकता हूं क्योंकि मैं इस सामग्री के साथ 15 वर्षों से अधिक समय से काम कर रहा हूं।'
कोई भी कोने में कार्बन नहीं डालता
फ्रेम के कार्बन लेअप में बहुत अधिक श्रम लगने के कारण, Appleman आमतौर पर इसे पेंट की परतों से मुक्त छोड़ना पसंद करता है।
‘मैं एक मैटेरियल मैन हूं - मैं आमतौर पर पेंट नहीं करता। लेकिन यह एक शो के लिए एक बाइक है इसलिए मैं इसे थोड़ा अलग करना चाहता था, कुछ मजेदार करना चाहता था। लेकिन मेरे बाकी समय में बाइक बस वही दिखती हैं जो फंक्शन के कारण करती हैं।'
ऐप्पलमैन अपने हॉलमार्क घुमावदार, कभी-कभी थोड़े बल्बनुमा, ट्यूब जोड़ों की व्याख्या इस तरह से करता है। कार्बन फाइबर अपने व्यक्तिगत रूप से भंगुर झुकाव प्रकृति द्वारा कोनों में धकेलना पसंद नहीं करते हैं (वे केवल एक साथ बंडल करके बाइक-स्तर की ताकत हासिल करते हैं), इसलिए उनकी चिकनी लपेटता है।
यही कारण है कि उसके वन-पीस बार वैसे ही दिखते हैं जैसे वे दिखते हैं, कटे हुए और फाइल किए गए एनवे घटकों से बने होते हैं जिन्हें वह बंधन और लपेटता है, और वह क्यों कहता है कि उसकी बाइक इतनी मजबूत हैं 'आप एक ट्यूब को काट सकते हैं, कोई भी ट्यूब, और फिर भी इसे एक सुरक्षित पड़ाव पर ले जाएं।'
फिर भी इस सारे समारोह के लिए, वह पूरी तरह से विषम फलने-फूलने के खिलाफ नहीं हैं।
‘मुझे लगता है कि इस बाइक की सबसे अच्छी चीजों में से एक है सेब का छोटा लोगो जो थ्रू-एक्सल के लिए सुदृढीकरण में रखा गया है। मुझे लोगो और कार्बन की परतों वाली चीजें करना पसंद है।
‘मैं फ्रेम से बंधे टाइटेनियम, कांस्य, तांबे और लकड़ी का उपयोग करता हूं, लेकिन वास्तव में मैं सिर्फ कार्बन वाला हूं। मुझे बस इतना ही पता है।'
