लिज़ी आर्मिटस्टेड ब्रिटेन की नई रोड रेस विश्व चैंपियन हैं और वह इस गर्मी में रियो ओलंपिक में स्वर्ण की तलाश में हैं।
लिज़ी आर्मिटस्टेड मोनाको के ग्लैमरस शहर राज्य के पास फ्रेंच रिवेरा पर एक भव्य समुद्र तटीय सैरगाह कैप डी'एल के क्लिंकिंग मस्तूल और बॉबिंग याच के पीछे टहल रहा है, जहां ओटली में जन्मे साइकिल चालक अब रहते हैं और ट्रेन करते हैं। समुद्र के किनारे भव्य क्रीम और गेरू के अपार्टमेंट हैं। महँगे बुटीक, क्ले टेनिस कोर्ट, कसीनो और फाइव-स्टार पूडल-पैपरिंग पार्लर बस थोड़ी ही दूर पर हैं। लेकिन महिलाओं की साइकिलिंग की रानी आराम और लूट की इस शानदार भूमि में अपने निवास से चकाचौंध नहीं है।
‘मुझे हमेशा लगता है कि नौकाएं थोड़ी अजीब लगती हैं,’ वह विशिष्ट यॉर्कशायर कुंदता के साथ कबूल करती है। 'यह सभी सफेद प्लास्टिक दिखने वाले बिट्स हैं। वे पानी पर कारवां की तरह दिखते हैं।'
एलिजाबेथ मैरी आर्मिटस्टेड ने अपने बचपन के दिनों में बैलून स्टेंसिल और एक सफेद टोकरी से सजी एक सेकंड-हैंड पर्पल बाइक की सवारी करते हुए एक लंबा सफर तय किया है, लेकिन उन्होंने स्पष्ट रूप से अपनी पहचान की भावना नहीं खोई है। मोनाको नए रोड रेस वर्ल्ड चैंपियन के लिए एक उपयुक्त भव्य घर प्रतीत हो सकता है, लेकिन 27 वर्षीय ने जोर देकर कहा कि वह कैवियार की तुलना में चीज़केक में अधिक है।
‘मुझे यहां रहना पसंद है और यह अभी मेरे लिए बिल्कुल सही है, लेकिन मुझे अभी भी घर वापस जीवन के बारे में बहुत याद आती है, ' वह कहती है जब हम भूमध्य सागर को देखकर एक कैफे में बैठते हैं। 'खासकर मेरी बहन, क्योंकि उसका अभी-अभी दूसरा बच्चा हुआ है। हम बहुत करीबी परिवार हैं। मुझे मेरे दोस्तो की याद आती है। मुझे मछली और चिप्स की याद आती है। मुझे चेडर चीज़ की याद आती है। और मुझे लगता है कि मुझे एक तरह से सामान्य जीवन की याद आती है। जब मैं क्रिसमस के लिए घर जाता हूं तो मेरी मां हमेशा एक चीज़केक बनाती हैं - यह मेरा पसंदीदा है - और मैं आसानी से एक बार में आधा चीज़केक खा सकता हूं लेकिन मुझे खुद को केवल एक टुकड़े तक सीमित करना है।मुझ पर भरोसा करें: लोग हैरान हैं कि मैं कितना खा सकता हूं।'
यह कल्पना करना आसान है कि उसके दोस्त यॉर्कशायर चाय के बैग से लैस होकर उससे मिलने आ रहे हैं। 'नहीं,' वह हंसती है। 'वे सन क्रीम और खाली बैग भरने के लिए सशस्त्र आते हैं। जब वे यहाँ आते हैं तो छुट्टी का दिन होता है इसलिए वे मेरे लिए सामान लाने के बारे में सोच भी नहीं रहे हैं।'
सही जगह, सही समय
वह 2015 आर्मिटस्टेड के लिए एक चमत्कारी चमत्कार साबित हुआ शायद झटका नरम कर देता है। पिछले सितंबर में अमेरिका में रोड रेस वर्ल्ड चैंपियनशिप जीतने की अपनी महत्वाकांक्षा को प्राप्त करने के साथ-साथ, उसने अपना लगातार दूसरा यूसीआई महिला रोड वर्ल्ड कप, अपना तीसरा ब्रिटिश नेशनल रोड रेस खिताब और बीबीसी स्पोर्ट्स पर्सनैलिटी ऑफ द ईयर के लिए नामांकन हासिल किया। व्यक्तिगत खुशी पेशेवर सफलता के साथ पिघल गई जब उसने टीम स्काई राइडर फिलिप डिग्नन के साथ अपनी सगाई की घोषणा की। जब मैं बधाई देता हूँ तो वह हतप्रभ दिखती है।
‘जब आप उन्हें इस तरह से सूचीबद्ध करते हैं तो यह थोड़ा अजीब लगता है, ' वह कहती हैं।'यह एक तरह का हिट घर है और यह सब कुछ होने के बारे में सोचने के लिए एक अजीब लग रहा है। विश्व चैंपियनशिप वह है जो मैं हमेशा से चाहता था और, ईमानदारी से कहूं तो, मुझे परवाह नहीं थी कि मैंने पिछले साल एक भी दौड़ नहीं जीती थी, जब तक कि मैंने वह जीत नहीं ली। तो इतना अच्छा सीजन होना भी एक बोनस था।'
मोनाको आर्मिटस्टेड के लिए एक प्रेरणादायक नया घर साबित हुआ है। वह कहती हैं, 'यहां रहने का बहुत बड़ा असर पड़ा है।' 'इलाके का मतलब है कि सपाट सवारी करना मुश्किल है, इसलिए आप हमेशा पैडल पर दबाव डाल रहे हैं, यहां तक कि रिकवरी राइड पर भी, जिसका अर्थ है कि इसने मेरे प्रदर्शन के स्तर को बढ़ा दिया है। साल भर धूप के कारण मुझे भी निरंतरता मिलती है। घर वापस आने वाले लोग कहते हैं, "ओह, वह सब खराब मौसम चरित्र का निर्माण करता है," लेकिन यह काम बीमार हुए बिना काफी कठिन है क्योंकि आप भीग रहे हैं और सड़क से गंदगी खा रहे हैं। यहां का खाना बहुत अच्छा है इसलिए स्वस्थ आहार का पालन करना आसान है। लेकिन इस बुलबुले में होने से वास्तव में क्या मदद मिलती है। घर पर हमेशा करने के लिए चीजें होती हैं, लोगों को देखने के लिए, प्रायोजक प्रतिबद्धताओं को पूरा करने के लिए, सामुदायिक प्रतिबद्धताओं और सभी प्रकार की चीजें जिनकी आप अपेक्षा नहीं करते हैं।कभी-कभी आपको ना कहना पड़ता है और खुद को बंद करना पड़ता है, और मोनाको में रहने से मुझे वास्तव में ध्यान केंद्रित करने में मदद मिलती है - भले ही मुझे घर में सभी की याद आती हो।'
जैसे कि इस बात को साबित करने के लिए, जब वह क्रिसमस के बाद यॉर्कशायर गई तो उसने पाया कि स्थानीय पुलों में पानी भर गया है और उसने नए साल की पूर्व संध्या पर स्ट्रेप्सिल्स को चबाते हुए बिताया। लेकिन मोनाको में भी चीजें हमेशा आसान नहीं होती हैं। आज सुबह वह टीम स्काई राइडर्स के एक समूह के साथ एक प्रशिक्षण सवारी में शामिल हुई, क्योंकि मोनाको क्रिस फ्रोम और गेरेंट थॉमस सहित विभिन्न पेशेवरों का भी घर है। 'एक बड़ी गलती,' वह आँखें मूँदकर कहती है। 'वे शुरू से ही इस पर जा रहे थे।'
स्पष्ट रूप से कोई दया नहीं है जब आप विश्व चैंपियन की जर्सी के प्रतिष्ठित इंद्रधनुष बैंड खेलते हैं। 'मैं इसे हर मौके पर पहनती हूं,' वह मुस्कुराते हुए कहती हैं। 'यह मज़ेदार है, मैं इसे न पहनने के बारे में कभी सोच भी नहीं सकता। आप अपनी प्रस्तुति जर्सी प्राप्त करें और फिर बायोरेसर ने मुझे सभी सही प्रायोजकों और चीजों के साथ विश्व चैंपियन की जर्सी बनाई।सभी प्रकार के नियम हैं, जैसे कि सफेद पृष्ठभूमि पर इंद्रधनुष होना चाहिए। लेकिन उन्होंने एक काला प्रशिक्षण संस्करण भी बनाया क्योंकि सफेद सर्दियों में साफ रहने के लिए एक बुरा सपना है।'
यह पवित्र इंद्रधनुष जर्सी जहां भी जाती है लोगों का ध्यान अपनी ओर खींचती है। वह कहती है, 'आपको व्यापक रूप से अलग प्रतिक्रिया मिलती है।' 'जब भी मैं सवारी कर रहा होता हूं, विशेष रूप से इटली या फ्रांस में, लोग दूसरी बार देखते हैं और चिल्लाते हैं, 'कैंपियोन!' या 'कूप डू मोंडे!', तो यह काफी अच्छा है। घर वापस एक विश्व चैम्पियनशिप अभी भी एक ओलंपिक पदक की तरह प्रतिध्वनित नहीं होती है। मुझे याद है कि मैं ओलंपिक के बाद कोने की दुकान में जा रहा था [आर्मिटस्टेड ने लंदन 2012 में रोड रेस में रजत जीता] और मुझे एक कार्ड मिला जिस पर सभी स्थानीय लोगों ने हस्ताक्षर किए थे और चॉकलेट का एक बॉक्स मिला था। यह बहुत बड़ी बात थी। लेकिन विश्व चैंपियनशिप वास्तव में तब तक अनुवाद नहीं करती जब तक आप साइकिल चलाना नहीं चाहते। तो यह एक अच्छा काम है मैं इसे केवल अपने लिए कर रहा हूं।'
अरमिटस्टेड को बेरिल बर्टन (1960 और 1967), मैंडी जोन्स (1982) और निकोल कुक (2008) के बाद ब्रिटेन की चौथी महिला विश्व चैंपियन होने पर गर्व है।लेकिन यह रिचमंड में उसकी जीत का तरीका था जो वास्तव में उसकी यादों में चीनी-कोट था। मुख्य समूह को नीचा दिखाने के लिए अंतिम चढ़ाई पर हमला करने के बाद, उसने डच प्रतिद्वंद्वी अन्ना वैन डेर ब्रेगेन को स्प्रिंट का नेतृत्व करने की अनुमति दी और फिर लाइन के लिए अंतिम डैश में आगे बढ़ गई।
‘मैंने बस इतना प्रभावशाली और दौड़ के नियंत्रण में महसूस किया, ' वह दर्शाती है। 'एक अमेरिकी टीम के साथी ने मुझसे एक बात कही - जो उसके लिए अच्छी थी क्योंकि जाहिर है कि वह विश्व दिवस पर मेरी टीम की साथी नहीं थी - "याद रखें, लिज़ी, लोग आपसे डरते हैं।" और वह वास्तव में मेरे साथ उस आखिरी गोद में जा रहा था। मैं कह सकता था कि लोग मुझसे डरते थे और हर कोई मेरा इंतजार कर रहा था। इसलिए मुझे पता था कि मैं इसे निर्देशित कर सकता हूं। योजना हमेशा हमला करने और फिर स्प्रिंट करने की थी - जिस पर मैंने प्रशिक्षण में काम किया था - और यह सब काम कर गया।'
उसके मास्टर प्लान का एक हिस्सा जिसके लिए उसने तैयारी नहीं की थी, वह यह था कि जीतने पर उसे क्या करना चाहिए। क्रिसमस उपहारों के ढेर के सामने एक उत्साहित बच्चे की तरह सदमे में आर्मिस्टेड ने अपने मुंह पर हाथ रखकर रेखा को पार किया।
‘यह वास्तव में एक चट्टान से गिरने जैसा था, सिर्फ इसलिए कि मैं इसकी पूरी विचार प्रक्रिया से नहीं गुजरा था। मैं जो कुछ भी करता हूं उसमें मैं एक ऐसा योजनाकार हूं और अचानक मैं लाइन पर हूं और मुझे लगता है, "ओह शिट, मैंने इसे कर लिया है।" मुझे उस फोटो के लिए काफी स्टिक दी गई है। काश मैंने अपने हाथ हवा में उठा लिए होते।'
प्रतिभा और तप
विश्व चैंपियन साइकिल चलाने में आश्चर्यजनक रूप से देर से परिवर्तित हुआ था। हालाँकि एक युवा लड़की के रूप में उसे अपनी बैंगनी बाइक की सवारी करने में मज़ा आता था, लेकिन उसे एक खेल के रूप में साइकिल चलाने में कोई दिलचस्पी नहीं थी और वह दौड़ना पसंद करती थी। जब वह 15 साल की थी, तब ब्रिटिश साइक्लिंग टैलेंट टीम के स्काउट्स ने ओटले में उसके स्कूल, प्रिंस हेनरी के ग्रामर स्कूल का दौरा किया। बच्चों को एक परीक्षण सवारी में भाग लेने के लिए आमंत्रित किया गया था और, एक लड़के द्वारा छेड़े जाने के बाद कि वह उसे हरा देगा, आर्मिटस्टेड सवारी करने के लिए सहमत हो गया (और उसे हरा दिया)। जब स्काउट्स ने उसकी शारीरिक क्षमताओं पर ध्यान दिया तो उसे और अधिक परीक्षणों के लिए आमंत्रित किया गया और टैलेंट टीम में जगह की पेशकश की।
‘जब मैंने पहली बार साइकिल चलाना शुरू किया, तो मुझे समझ नहीं आया,’ वह याद करती हैं। 'साइकिल चलाना एक बूढ़े आदमी का खेल था। यह अब काफी अच्छा है, लेकिन मुझे याद है कि मैं अपनी साइकिलिंग किट में स्कूल गया था और अजीब लग रहा था। लेकिन एक बार जब मुझे जूनियर वर्ल्ड्स में सफलता का स्वाद मिला [उसने 2005 में स्क्रैच रेस में रजत जीता], मुझे और चाहिए था। हालांकि, जिस चीज ने मुझे वास्तव में प्रेरित किया, वह थी मेरी टीम जीबी किट। अब भी जब मुझे हमारे ओलंपिक किट मिलते हैं तो मैं उत्साहित हो जाता हूं।'
युवा ब्रिटिश साइकिल चालकों के लिए ट्रैक पर अपनी शिक्षुता की सेवा करना पारंपरिक है, और आर्मिटस्टेड अलग नहीं था। 2009 में, 20 वर्ष की आयु में, उसने सीनियर ट्रैक वर्ल्ड चैंपियनशिप में टीम का पीछा करते हुए स्वर्ण, स्क्रैच रेस में सिल्वर और पॉइंट्स रेस में कांस्य जीता। लेकिन उसने सड़क पर अपनी महत्वाकांक्षाओं को आगे बढ़ाने के लिए ट्रैक के सापेक्ष पेशेवर और वित्तीय सुरक्षा से मुंह मोड़ने का साहसिक निर्णय लिया। उसे सड़क पर साइकिल चलाना पसंद था, जो उसकी दुबली काया और सहनशक्ति क्षमताओं के साथ-साथ स्वतंत्रता की उसकी उग्र भावना के अनुकूल थी, लेकिन अनुसरण करने के लिए कोई संरचित मार्ग नहीं था और प्रस्ताव पर कुछ पुरस्कार थे।उसे 2009 में लोट्टो बेलिसोल लेडीज़ के लिए बेल्जियम जाने और विदेश में रेसिंग करने के लिए मजबूर किया गया था, 2010/11 में Cervélo टेस्ट टीम और 2012 में AA ड्रिंक-Leontien.nl 2013 में अपनी वर्तमान टीम Boels-Dolmans में शामिल होने से पहले।.
साइकिलिंग के पुरुष और महिला क्षेत्रों के बीच मजदूरी, प्रायोजन और पुरस्कार राशि में भारी असमानता के साथ, सुरक्षा मिलना मुश्किल था और उसने अपनी कई टीमों को भंग होते देखा। 'ओलंपिक वर्ष [2012] में जाने से मेरा एक अनुबंध था जिसे 24 दिसंबर [2011] को रद्द कर दिया गया था, इसलिए उस तरह की असुरक्षा से निपटना बहुत मुश्किल था, ' वह कहती हैं। 'जब रियो आता है तो मैं अपनी वर्तमान टीम के साथ पूरा ओलंपिक चक्र बिता चुका होता, जो पहले कभी नहीं हुआ।'
सड़क पर जाने के बाद से, आर्मिटस्टेड ने एक शानदार पल्मारेस का संग्रह किया है, जिसमें 2011, 2013 और 2015 के ब्रिटिश राष्ट्रीय सड़क खिताब और 2014 राष्ट्रमंडल खेलों की सड़क दौड़ शामिल है, लेकिन लंदन 2012 में वह रजत पदक, जब वह बाल-बाल बची थी डच राइडर मैरिएन वोस द्वारा पछाड़ा गया, विशेष बना हुआ है।
‘लंदन जाने का यह पहला साल था जब मैंने सड़क पर ध्यान केंद्रित किया था। मैं कुल दलित था और मैं शीर्ष 10 से खुश होता तो मैं चांदी के साथ चाँद पर था। यह वास्तव में मुझे निराश करता था जब लोगों ने कहा, "ओह, मैं तुम्हारे लिए दुखी था।" मैंने सोचा, "मेरे लिए निराश? मुझे चांदी मिली! यह अद्भुत था!" लेकिन मैं इस बार चांदी से लहूलुहान हो जाऊंगा। मैं रियो में स्वर्ण जीतना चाहता हूं।'
सुरंग दृष्टि
शायद यह अपरिहार्य है कि आर्मिटस्टेड और वोस जैसी दो टाइटैनिक प्रतिभाओं को क्रूर दुश्मनों के रूप में चित्रित किया गया है। आर्मिटस्टेड का कहना है कि यह सच नहीं है, लेकिन उनकी स्पष्ट व्याख्या शीर्ष पर पहुंचने के लिए आवश्यक फौलादी रवैये में एक अंतर्दृष्टि प्रदान करती है।
‘यह मज़ेदार है, हम ठीक नहीं हो रहे हैं, नहीं, लेकिन कोई बड़ी प्रतिद्वंद्विता नहीं है। मेरा दृष्टिकोण हमेशा बहुत ही पेशेवर रहा है, इसलिए मेरे पास शायद एक है - जोआना रोसेल। अधिकांश लोग काम के सहयोगी और प्रतिस्पर्धी हैं। ऐसा नहीं है कि मैं उन्हें नापसंद करता हूं या उनके साथ बहुत बड़ी प्रतिद्वंद्विता है, मैं उन्हें अपना चेहरा नहीं दिखाता।मुझे लगता है कि जब मैं दौड़ता हूं तो मुझे इस तरह का मुखौटा मिल जाता है। मैं शायद काफी ठंडा हूँ। लोग वास्तव में मुझे बहुत अच्छी तरह से नहीं जानते हैं, लेकिन मैं ऐसा बनना पसंद करता हूं क्योंकि यह आपके कवच की तरह है, है ना?'
एक रेस आर्मिटस्टेड अभी भी उसके क्रॉसहेयर में है टूर ऑफ़ फ़्लैंडर्स। वह कहती हैं, 'मैं क्लासिक्स के बारे में भावुक हूं।' 'टूर ऑफ फ़्लैंडर्स से बेहतर कोई दौड़ नहीं है। विश्व चैंपियन की जर्सी में इसे जीतने के लिए एक अच्छी तस्वीर बन जाएगी। मैं यह सुनिश्चित करूंगा कि मेरे हाथ उसके लिए हवा में हों। मेरे पास पिछले कुछ वर्षों में फॉर्म है लेकिन रणनीति नहीं। यह मुश्किल है क्योंकि हर कोई जानता है कि मैं इसे कितना जीतना चाहता हूं, इसलिए शायद मुझे झांसा देना चाहिए और कहना चाहिए कि मैं परेशान नहीं हूं…'
यद्यपि पेशेवर महिला साइकिलिंग की वृद्धि धीमी बनी हुई है, 2016 में नए यूसीआई महिला वर्ल्ड टूर का शुभारंभ हुआ, जो महिला विश्व कप की जगह लेगा और प्रतियोगिता के दिनों की संख्या में 60% की वृद्धि करेगा।वह कहती हैं, 'मैं महिला वर्ल्ड टूर के बारे में अत्यधिक सकारात्मक होने के बारे में झिझक रही हूं क्योंकि हमने अभी तक इसका अनुभव नहीं किया है और हमें नहीं पता कि क्या होगा,' वह कहती हैं। 'मैं इसे लेकर उत्साहित हूं। मुझे उम्मीद है कि यह जो कहता है उसे पूरा करेगा, लेकिन मैं तब तक टिप्पणी नहीं कर सकता जब तक हम इसे नहीं देख लेते। इसका प्रमाण हलवा में है, है न?'
अंगूठी, इंद्रधनुष और रियो
2016 में बाइक पर जो कुछ भी होता है, आर्मिटस्टेड के पास रियो ओलंपिक के बाद अब उसकी शादी तय होने के साथ ही उसे छोड़ने के लिए बहुत कुछ होगा। 'सौभाग्य से मेरी मां एक शानदार पार्टी योजनाकार हैं इसलिए वह नियंत्रण ले रही हैं। मैंने अपनी शादी की पोशाक चुनी है और कुछ विचार दिए हैं लेकिन मैं बड़ी पारंपरिक उबाऊ शादियों में नहीं हूं। मुझे बस ढेर सारी मस्ती, एक बड़ी पार्टी और एक साथ अपनी शादीशुदा जिंदगी शुरू करने का मौका चाहिए। मुर्गी करना एक बुरा सपना है। मेरी बहन ने कहा, "लिज़ी, मुझे तारीखें दो," इसलिए मैंने अपना कैलेंडर देखा और अब और ओलंपिक के बीच एक मुफ़्त सप्ताहांत है।'
हाल ही में एक साक्षात्कार में आर्मिटस्टेड ने संकेत दिया कि वह रियो के बाद सेवानिवृत्त होने पर विचार कर सकती हैं, लेकिन इस दिन ऐसा नहीं लगता।
‘मैं सोच रही थी और अभी साइकिल से दूर जाना मुश्किल होगा,’ वह कहती हैं। 'मैं कल्पना नहीं कर सकता कि यह मेरे प्रशिक्षण की आखिरी सर्दी है। मैं एक बड़ा परिवार रखना चाहता हूं और अलग चीजें करना चाहता हूं लेकिन इस समय जीवन बहुत अच्छा है। मैं वास्तव में बहुत आभारी महसूस करता हूं क्योंकि लोग आपके जीवन में चौराहे के बारे में बात करते हैं और मेरे पास निश्चित रूप से उनमें से एक था जब उस दिन ब्रिटिश साइकिलिंग मेरे स्कूल में आई थी। साइकिलिंग चुनने से मेरी जिंदगी बदल गई है, मुझे ओलंपिक पदक, विश्व चैंपियन की जर्सी और एक पति भी दिया है। मैंने दुनिया की यात्रा की है और मुझे जो अवसर मिले हैं उसके लिए मैं अविश्वसनीय रूप से आभारी हूं।'
और इसके साथ ही, ब्रिटेन की रोड रेस विश्व चैंपियन विदाई कहती है और मोनाको गोधूलि में गायब हो जाती है, नौकाओं और आकर्षक कारों के पीछे, इस ज्ञान में सामग्री कि उसके पास घर पर इंद्रधनुषी जर्सी का एक ढेर है, एक सगाई की अंगूठी उसकी उंगली पर और उसकी दृष्टि में एक ओलंपिक स्वर्ण पदक।
