साइकिलिंग कैप भले ही एक साधारण कपड़े का टुकड़ा हो लेकिन यह महानतम खेल की सर्वोत्तम परंपराओं का प्रतीक है।
मार्क कैवेंडिश और लुईस हैमिल्टन में बहुत कुछ समान है। दोनों वर्तमान या पूर्व विश्व चैंपियन हैं, दोनों ही बीबीसी स्पोर्ट्स पर्सनैलिटी ऑफ़ द ईयर रह चुके हैं और दोनों ही तेज़ गति से दौड़ने से अपना जीवनयापन करते हैं। लेकिन दौड़ के बाद के साक्षात्कार के दौरान समानताएं अचानक समाप्त हो जाती हैं।
जबकि हैमिल्टन एक आलू की तरह वाक्पटु है, क्योंकि वह सर्कल में ड्राइविंग को दिलचस्प बनाने की कोशिश करता है, कैवेंडिश लगभग काव्यात्मक है क्योंकि वह लीड आउट ट्रेन का वर्णन करता है जिसने उसे एक और स्प्रिंट जीत दिलाई। लेकिन भले ही आपने ध्वनि को ठुकरा दिया हो, फिर भी आप उनके बीच शैली में खाई को खोज लेंगे।यह सब हेडवियर में है।
हैमिल्टन की ओवरसाइज़ बेसबॉल कैप में चमक और असुरक्षा की भावना है, जबकि कैव की साइकलिंग कैप अनुग्रह और सादगी का प्रतीक है। बेसबॉल कैप एक सवाल है - 'क्या मैं एक एमटीवी प्रस्तुतकर्ता या ट्रक ड्राइवर हूं?' - जबकि एक साइकिलिंग कैप एक उत्तर है - 'मैं बाइक सवार हूं, अंत।'
एक बेसबॉल टोपी, अक्सर इसके पहनने वाले की तरह, उच्च रखरखाव वाली होती है, जिसमें भंडारण के लिए एक कोट हुक की आवश्यकता होती है और चोटी की सटीक वक्रता होती है। एक साइकिल चलाने वाली टोपी, फिर से अपने पहनने वाले की तरह, व्यावहारिक और बहुमुखी है। आप इसे आधा में मोड़ सकते हैं और इसे पीछे की जेब में रख सकते हैं। यह जितना टेढ़ा और उखड़ा हुआ है, उतना ही यह लचीलापन और आत्मनिर्भरता का संकेत देता है। पहनने वाला उस व्यक्ति का प्रकार है जो कपड़ों के कई बदलावों, कुछ यांत्रिक पुर्जों और पर्याप्त भोजन को अपनी जर्सी की पिछली जेब में छह घंटे तक रखने के बारे में कुछ भी नहीं सोचता है।बेसबॉल कैप पहनने वाला सिरी से पूछे बिना काम नहीं कर सकता।
सीधे शब्दों में कहें तो साइकलिंग कैप क्लास का स्टेटमेंट होता है। जैसा कि सीएवी कहते हैं, 'एक साइकलिंग कैप एक पसीना बाधा, हवा डिफ्लेक्टर, सनस्क्रीन और बहुत कुछ है, लेकिन मैं खेल की विरासत और उन शुरुआती वर्षों के सवारों का सम्मान करने के लिए पहनता हूं जिन्होंने साइकिल चलाने की नींव रखी जो आज है।.'
साइकिल चलाने का इतिहास असाधारण छवियों से भरा पड़ा है, लेकिन केवल एक विशेषता वास्तव में स्थिर बनी हुई है - विनम्र कास्केट। फैशन डिजाइनर और साइकिल चालक पॉल स्मिथ कहते हैं, 'आकार मुश्किल से बिल्कुल बदल गया है - यह सौंदर्य और कार्यात्मक रूप से डिजाइन का एक बड़ा टुकड़ा है, जिसका अपना व्यक्तिगत संग्रह 'गिनने के लिए बहुत अधिक' है।
परंपरागत साइक्लिंग कैप को सबसे पहले देखे जाने में से एक 1895 की एक तस्वीर में रिकॉर्ड किया गया है जिसमें लंदन में क्रिस्टल पैलेस ट्रैक पर सवारों के एक समूह को दिखाया गया है।वेटरन साइकिल क्लब के इतिहासकार स्कॉटफोर्ड लॉरेंस कहते हैं, 'उनमें से कुछ ने गोल "स्कूलबॉय" टोपी पहन रखी है, जो क्रिकेटर की टोपी या हल्की सूती साइकिलिंग टोपी में विकसित हुई है। 'वे हल्के सूती कपड़े से बने होते थे जिसमें थोड़ी रजाई वाली छोटी चोटी होती थी और इसे रखने के लिए किसी प्रकार का मनोरंजक आंतरिक बैंड होता था। यह अक्सर एक महिला के स्टॉकिंग का प्रबलित शीर्ष होता था, जिसे शास्त्रीय रूप से किसी की अमांटे डू पत्रिकाओं से प्राप्त किया जाता था।'
अगली सदी के दौरान, फॉस्टो कोप्पी की छवियां जो 1950 के पेरिस-रूबैक्स को अपनी बियांची टोपी की उलटी चोटी के नीचे जीतती हैं, एडी मर्कक्स ने 1969 के दौरे के दौरान अपनी फ़ेमा टोपी को पीछे की ओर पहने हुए, और बर्नार्ड हिनाल्ट ने अपने दाँत पीसते हुए। 1980 के लीज-बास्तोग्ने-लीज को जीतने के लिए बर्फ़ीला तूफ़ान से गुज़रते हुए उनकी रेनॉल्ट-एल्फ़-गीताने टोपी, साइकिलिंग इतिहास और इसके प्रशंसकों के दिलों में कैस्केट की जगह को मजबूत किया।
इस अवधि के दौरान, पैलोटन में हेलमेट पहनने वाला एकमात्र सवार 1947 का टूर विजेता जीन रॉबिक था - जिसका उपनाम 'लेदर हेड' था - इसलिए साइकलिंग कैप्स प्रायोजकों के शोषण के लिए कैनवास का एक प्रमुख टुकड़ा थे, जिससे उन्हें तुरंत भी बना दिया गया। प्रशंसकों और सवारों द्वारा अधिक मांग की गई।
कॉलिन लुईस 1967 में ब्रिटिश टीम मैकेसन कोंडोर के साथ एक समर्थक बन गए, अपने अनुबंध पर हस्ताक्षर करने पर हल्के स्टाउट के 24 डिब्बे प्राप्त किए। लेकिन वह 'सिक्स रेसिंग कैप्स ए मंथ' को लेकर ज्यादा उत्साहित थे, जिसके वे हकदार थे। वह साइकलिस्ट से कहते हैं, 'मुझे अच्छी साइकलिंग कैप पसंद है। लेकिन समस्या यह थी कि हमारी टीम में एक बदमाश उन्हें साइड में बेच रहा था। उसे अच्छा पैसा मिल रहा था क्योंकि हम एक नवीनता थे - उन दिनों बहुत अधिक अंग्रेजी पेशेवर नहीं थे।'
लेकिन उस वर्ष के दौरे के दौरान लुईस और उनके प्रिय कैप के लिए बुरा था, जब वह ग्रेट ब्रिटेन टीम में टॉम सिम्पसन के लिए एक घरेलू थे।
‘उन्होंने हमें 10 कॉटन रेसिंग कैप जैसा कुछ दिया। मुझे हर दिन एक अच्छा ताज़ा होने पर गर्व था, 'वह याद करते हैं। 'लेकिन दूसरे या तीसरे दिन हमारे पास एक लंबा मंच था, 150 मील की तरह कुछ, और हम आधे रास्ते में थे जब टॉम सिम्पसन मेरे पास आए और कहा, "तुम्हारी टोपी है।" मै कहा माफ करो?" उसने कहा, "हमें अपनी टोपी दो!" मैंने कहा, "किस लिए?" और उसने कहा, "मैं एक बकवास करना चाहता हूं और मुझे किसी चीज़ पर अपना चूतड़ पोंछना है!"
‘न केवल मुझे उसे अपनी ताज़ा लॉन्डर्ड जीबी कैप देनी थी ताकि वह सड़क के किनारे डंप ले सके, मुझे उसे दौड़ में वापस लाना पड़ा। मैं केवल तीन महीने के लिए समर्थक रहा हूं।'
यह स्पष्ट नहीं है कि लुईस की आवाज में निराशा - लगभग 50 वर्षों के बाद भी स्पष्ट है - क्योंकि उसने एक टोपी खो दी थी या अपने नायकों में से एक को करीब से आराम से ब्रेक लेने के लिए मजबूर किया गया था। वह एक सुराग देता है जब वह जोड़ता है, 'उन दिनों टीम कैप्स बिल्कुल भरपूर नहीं थे। और यह वास्तव में एक गर्म दौरा था, इसलिए हमने काफी कुछ किया।'
1986 के दौरे के दौरान ग्रेग लेमंड, एक 'बैड पीच' और एक टीममेट की ला वी क्लेयर कैप से जुड़ी एक ऐसी ही घटना के बावजूद, या संभवतः, साइकिल चालन कैप आज भी पैलोटन में लोकप्रिय हैं, भले ही हेलमेट 2003 से अनिवार्य।
स्मिथ, जिसका ट्रेडमार्क 'अप्रत्याशित स्पर्श' के साथ कपड़े डिजाइन कर रहा है, का मानना है कि समर्थक सवार दौड़ से पहले और बाद में साइकिल चालन टोपी पहनकर एक समान दर्शन को अपना रहे हैं: 'यह वर्दी के लिए व्यक्तित्व की भावना लाता है। पहना ही पड़ेगा।मुझे याद है जब पेशेवरों के मोजे के रंग में एक बड़ा बदलाव आया था - कभी-कभी लोग खुद को अलग दिखाने के लिए कुछ करना पसंद करते हैं।'
और उन सवारों के लिए जो F1 ड्राइवर के उदाहरण का पालन करना चुनते हैं, स्मिथ की सलाह स्पष्ट है: 'आपको बेसबॉल मैदान के लिए बेसबॉल कैप को सहेजना चाहिए। कास्केट हर बार जीतता है।'
