डेविल्स इन डीटेल, एंड डिस्टेंस, एल'एटेप वेल्स में
मुझे लंबे समय से इस दावे पर संदेह है कि ब्रिटिश परिदृश्य उनके अल्पाइन समकक्षों की तरह ही उदात्त हो सकते हैं, यहां तक कि उन्हें स्वयं बनाते हुए भी। यह एक छोटे से राष्ट्र की हीन भावना की बहुत अधिक बू आती है, और मैं मदद नहीं कर सकता लेकिन चिंता करता हूं कि कहीं कहीं, एक बहुत बड़ी पहाड़ी पर, स्विस हम पर हंस रहे हैं।
लेकिन जब मुझे पता चला कि वेल्स अब अपने आप में एक एटेप की मेजबानी करता है - ड्रैगन राइड ल'एटेप वेल्स - मैं विरोध नहीं कर सका।
और जब मैं डेविल्स एल्बो के पहले स्विचबैक के लिए संघर्ष कर रहा था, शुक्र है कि कोई अन्य सवार मेरी मेहनत की सांस को सुनने के लिए पर्याप्त नहीं था, सोच रहा था कि जब मैं गुदगुदी पसीने की नालियों को पोंछने के लिए एक हाथ छोड़ने की हिम्मत करूंगा मेरे ऊपरी होंठ और निराश कि, केवल कुछ ही घंटों में, मेरे क्वाड पहले से ही भारी और पीड़ादायक थे, मुझे पता चला कि मैं बुरी तरह से खुश था कि मैं आऊंगा।
कांटिनेंटल कॉल्स के विपरीत, जहां स्विचबैक ग्रेडिएंट को कम करते हैं, वेल्स में वे एक संकेतक होते हैं कि आप कठिन समय में हैं।
शैतान के आगे
डेविल्स एल्बो मेरे लिए नया था, लेकिन मैं मदद नहीं कर सकता था, लेकिन इसकी तुलना डेविल्स स्टेयरकेस से कर सकता था, जो हम में से 305km ड्रैगन डेविल मार्ग के लिए चुने गए थे, जो हमारे सबसे उत्तरी बिंदु पर मिलेंगे सवारी, और जिसका प्रसिद्ध 30% दाहिने हाथ का हेयरपिन यहां तक कि साइमन वॉरेन (100 क्लाइम्ब्स में से) भी 'लगभग अप्राप्य' के रूप में वर्णित करता है।
एक विषय को भांपते हुए, आयोजकों ने दीदी 'द डेविल' सेनफ्ट में उड़ान भरी थी, साइकिलिंग के सबसे पहचाने जाने वाले टिफोसो, हमें सेट करने के लिए, और फिर हमें पहली बार चढ़ाई करने के लिए खुश करने के लिए।
मैं मानता हूँ कि एक अतिसक्रिय दाढ़ी वाले जर्मन के साथ एक त्रिशूल के साथ चढ़ाई करते हुए खुद की एक तस्वीर प्राप्त करना मेरे प्रवेश का एक महत्वपूर्ण कारक था, इसलिए मैं शैतान की कोहनी तक पहुंचने से पहले थोड़ा निराश था, लेकिन मैंने राइड शुरू होने से पहले मैं जो सेल्फी लेने में कामयाब रहा, उससे खुद को संतुष्ट किया, क्योंकि दीदी उछल-कूद कर मुस्कुराई और मार्गम पार्क के चारों ओर अपना रास्ता बनाया, ऐसा प्रतीत होता है कि वह वहां आकर उतना ही खुश था जितना कि बाकी सभी उसे पाकर।
काश मेरे पास दीदी की ऊर्जा होती, जब हम ब्रेकन बीकन के चार क्रॉसिंग में से दूसरे को पूरा करते हुए, ग्लिननेथ की ओर गर्म, खिलती हुई गलियों से उतरते थे।
तापमान अशुभ रूप से बढ़ रहा था, और मुझे संदेह है कि मैं अकेला था जो इस धारणा में फंस गया था कि वेल्स में एक सवारी जरूरी ठंड और बरसात होगी।
मैंने मानसिक रूप से उस दयालु सज्जन को धन्यवाद दिया, जिसने मुझे शुरुआत में अपनी सन क्रीम उधार दी थी, और अगली चढ़ाई में बुरी तरह से फंस गया - इस बार एक लंबी नीरस 6% पर एक सड़क, कोई भी दृश्य सुराग हम जिस ऊँचाई को प्राप्त कर रहे थे, वह ऊपर लटके हुए पेड़ों से अवरुद्ध हो गई।
स्थानीय लोगों का स्वागत
मेरा मूड आधा ऊपर जयकार करने वाले दर्शकों की एक छोटी सी गाँठ द्वारा आंशिक रूप से उबार लिया गया था। मैं यह नहीं बता सकता था कि क्या वे स्थानीय थे या कुछ सवारों के परिवार के सदस्य थे (यदि बाद वाले, तो उन्होंने शीर्षक में 'डेविल' के साथ किसी चीज़ के शीर्ष पर होने के बजाय इस अप्रभावी चढ़ाई के आधे रास्ते को क्यों चुना था?), लेकिन मैं उनकी मुस्कान और काउबेल के लिए आभारी था।
इसने ड्रॉइंग पिन से एक सुखद बदलाव किया कि कुछ असंतुष्ट स्थानीय लोग शुरू से बीस मिनट बाद सड़क पर बिखर गए।
मैं पूरी तरह से सवारी करने में कामयाब रहा, लेकिन कई दर्जन अन्य इतने भाग्यशाली नहीं थे।
यहाँ से दक्षिणी पावियों के जंगलों में, हालांकि, निवासियों को उनकी मित्रता और उनकी कमी से प्रतिष्ठित किया गया था। इन संकरी गलियों में वाहन दुर्लभ थे, और जब हम उस बिंदु से गुजरते थे, जहां से हमारा मार्ग 223km ड्रैगन ग्रैन फोंडो से विभाजित होता था, तो साइकिल चालक भी पतले हो जाते थे।
यही वह जगह थी जहां मेरा मनोबल संक्षेप में रॉक बॉटम को छू गया था। मेरे पास बाहर निकलने और छोटा रास्ता अपनाने का कोई उचित बहाना नहीं था (मेरी ऊर्जा की कमी के अलावा, सब कुछ वैसा ही काम कर रहा था जैसा कि उसे करना चाहिए), लेकिन अब तक यह इतना गर्म था कि मेरा सिर तेज़ हो रहा था, मेरी त्वचा वस्तुतः झुलस रही थी, और मेरे दस्ताने और आस्तीन पहले से ही पसीने से लथपथ मैं अपने चेहरे से लगातार छिल रहा था।
सीढ़ी ऊपर
द डेविल्स सीढ़ी कुख्यात है, लेकिन वारेन की उदास घोषणाओं के बावजूद, बस उपहास के किनारे पर है।मैंने इसे सम्मान के साथ व्यवहार करना सीख लिया है (विनम्रतापूर्वक अपने सबसे निचले गियर में चढ़ाई की शुरुआत), और यहां तक कि एक गंभीर प्रशंसा भी, क्योंकि इसके ढाल और कोनों को चतुराई से साइकिल चालकों को उनकी सीमा तक खींचने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
सबसे पहले एक लंबा सीधा रैंप है जो आपके सामने आने पर बहुत बुरा नहीं लगता है, लेकिन बड़े-अंगूठी वीरता का कोई भी प्रयास जल्दी और सचमुच रुक जाता है क्योंकि ग्रेडिएंट अदृश्य रूप से ऊपर की ओर रेंगता है।
फिर पहला हेयरपिन, शैतानी रूप से झुका हुआ, सवारों को कोई रिकवरी नहीं देता है या उन्हें अनिच्छा से अगले खंड में ले जाने से पहले राहत देता है, जहां टरमैक आप पर बंद होने लगता है, इसका अनुचित कोण इसे क्लस्ट्रोफोबिक इंच के एक जोड़े को करीब लाता है जब आप तख्तापलट के करीब पहुंचते हैं तो आपकी नाक पर - एक दूसरा हेयरपिन जिसका अंदरूनी किनारा इतना खड़ा होता है कि आप उस पर हंसेंगे यदि केवल आप सांस ले सकते हैं।
लेकिन अब मुझे पता था कि मैं इसे बनाने जा रहा हूं, और जैसे ही हिलटॉप टाइमिंग स्टेशन पर मार्शल ने मुझे एक स्निकर्स बार से गुजारा, मुझे लगा कि मेरी जीत की चमक शुरू हो गई है।
सभी ढलान यहाँ से?
यह निश्चित रूप से यहां से पूरी तरह से डाउनहिल नहीं होगा (रूट प्रोफाइल ने पिरामिड जैसा कुछ दिखाया है जो खत्म से लगभग 60 किमी दूर है), लेकिन ड्रैगन डेविल की सबसे बड़ी मनोवैज्ञानिक बाधा को पार कर लिया गया था, और मुझे पता था कि अगर मैं बस रखता पेडलिंग, मैं अंत तक पहुंच जाऊंगा।
मैं लिलिन ब्रायन के किनारे खुशी से उछला, कैम्ब्रियन पर्वत की हरी परतों से अंदर और बाहर झपट्टा मार रहा था क्योंकि विशाल नीली झील मेरे दाहिनी ओर चमकती थी, और उदासीन भेड़ें मुझे पहाड़ियों से देखती थीं।
नंगे घास के मैदानों ने देश की गलियों को रास्ता दे दिया, और हम ग्रान फोंडो सवारों में फिर से शामिल होने के लिए धूप के माध्यम से वापस चले गए, बस समय पर उन्हें ब्लैक माउंटेन की ढलानों का पीछा करने के लिए।
पहलू और कद में, यह पहाड़ी अल्पाइन से मिलती-जुलती है, जो उस दिन की पेशकश के अलावा और भी करीब से गुजरती है, और हमने मिड वेल्स की पीछे हटने वाली पहाड़ियों को देखा, जबकि हमारे नीचे रंग-बिरंगे साइकिल चालकों की एक लंबी लाइन थी फूले हुए और ऊपर की ओर अपना रास्ता बनाते हैं।
द ड्रैगन की पूंछ में एक डंक होता है और मैं उसकी प्रशंसा करना जारी रखता हूं जिसने भी इस मार्ग को डिजाइन किया है जिस तरह से वे सवारों को चलाते हैं, उन्हें जितना संभव हो उतना कठिन धक्का देते हैं, उन्हें व्यापक उतर और शांत के साथ पुरस्कृत करते हैं गलियाँ, लेकिन किसी भी उम्मीद को लगातार विफल करना कि उनके पीछे सबसे बुरा हो सकता है।
नीथ के बाहरी इलाके में एक छोटी शहरी चढ़ाई इतनी छोटी नहीं निकली। इसने एक कोने को गोल किया, 10% तक लात मारी, और पूरी तरह से प्रशंसनीय लगने से अधिक समय तक चलता रहा, जबकि मुझे आश्चर्य हुआ कि जो भी सरल सड़क निर्माता अपेक्षाकृत मामूली उपनगरीय पहाड़ी से इतनी चढ़ाई करने में कामयाब रहा था।
दृष्टि में समाप्त
और फिर, अंत में, हम एक-दूसरे को खाली दोहरे कैरिजवे के साथ वापस मार्गम पार्क की ओर दौड़े, जो बारी-बारी से अंतिम उर्ध्व धक्का से सक्रिय और थक गए।
दीदी को अंत में कहीं नहीं देखा गया था, लेकिन जैसे ही हमने लाइन पार की, हमें (अल्कोहल-मुक्त) बीयर के ठंडे पिंट दिए गए, और जैसे ही हम पीते हैं और ईंधन भरते हैं, आकाश धुंधलके की ओर फीका पड़ जाता है, एक-दूसरे को बधाई देते हुए क्या, कई मामलों में, हमारी अब तक की सबसे लंबी सवारी थी।
मैंने वेल्स के अपने मानसिक मानचित्र की समीक्षा करना जारी रखा, तुरंत डेविल्स एल्बो और सीढ़ी के भय और संघर्ष को भूलकर, और इसके बजाय यह देखते हुए कि डेविल्स ब्रिज में लेने के लिए एक अतिरिक्त उत्तर की ओर लूप, केवल 100 किमी जोड़ देगा…
