इटली में एक फैक्ट्री चुपचाप यकीनन सबसे बड़ी साइकिलिंग इनोवेशन बन रही है। उत्पाद? आपके बिब शॉर्ट्स में सीट पैड।
जब तक आप इतालवी फ़ुटबॉल का अनुसरण नहीं करते, आपने शायद सैन वेंडेमियानो के बारे में कभी नहीं सुना होगा। 10,000 की आबादी के साथ, इस शहर के पास इसे मानचित्र पर रखने के लिए बहुत कम है, इस तथ्य के अलावा कि इटली के पसंदीदा बेटों में से एक, सेंटर फॉरवर्ड एलेसेंड्रो डेल पिएरो, यहां डोलोमाइट्स की छाया में बड़ा हुआ। फिर भी यह सैन वेंडेमियानो का खेल या बड़े पैमाने पर दुनिया में एकमात्र योगदान नहीं है। सच है, डेल पिएरो ने भले ही इटली के लिए 91 कैप जीते हों, लेकिन थोड़ा करीब से देखें और सैन वेंडेमियानो एक और भी बड़ा स्पोर्टिंग लेविथान: इलास्टिक इंटरफ़ेस समेटे हुए है।
आप इलास्टिक इंटरफ़ेस से परिचित नहीं हो सकते हैं, लेकिन यदि आप अपने बिबशॉर्ट्स के अंदर देखते हैं तो आपको इसका आविष्कार मिलेगा: नरम, खिंचाव वाला, शारीरिक रूप से आकार का चामो या सीट पैड। और पिछले साल अकेले बेचे गए 1.8 मिलियन के साथ, आपके शॉर्ट्स में सीट पैड कंपनी द्वारा सैन वेंडेमियानो से बनाया गया होगा। अब जब आप आराम से बैठे हैं, तो चलिए शुरू करते हैं…
समय पर टांके
Elastic Interface की स्थापना 2001 में Marino De Marchi और Stefano Coccia द्वारा की गई थी। उन लोगों के लिए जो बढ़िया इटालियन साइकिलिंग परिधान पसंद करते हैं, डी मार्ची एक जाना-पहचाना नाम होगा, और वास्तव में कंपनियों के बीच एक घनिष्ठ संबंध है।
'स्टीफानो और मैं चचेरे भाई हैं, और हमारे दादा एमिलियो डी मार्ची थे, जिन्होंने द्वितीय विश्व युद्ध समाप्त होने के एक साल बाद डी मार्ची कपड़ों की स्थापना की थी,' मैरिनो डी मार्ची कहते हैं, एक लंबा, तंदुरूस्त आदमी, जो एक जले हुए साइकिल चालक की काया के साथ है. 'हम दोनों ने 90 के दशक के अंत तक डी मार्ची के लिए काम किया - मैं उत्पादन पर ध्यान केंद्रित कर रहा था, स्टेफानो महाप्रबंधक थे - लेकिन कपड़ों का बाजार नवाचार पर सपाट था।हमने तय किया कि जब साइकिल चालक आराम की बात आती है तो हमारे सामने एक बड़ी जगह होती है - एक चौड़ा नीला सागर।
'मेरे चचेरे भाई, मौरो - स्टेफानो के भाई - अभी भी डे मार्ची कपड़ों के प्रभारी हैं, और हम यहां सैन वेंडेमियानो में अपने कार्यालय साझा करते हैं, लेकिन 2000 में स्टेफानो और मैंने साइटेक [कंपनी जिसने बनाई और इलास्टिक इंटरफ़ेस ब्रांड का मालिक है]। हमारा मुख्य ध्यान इस बात पर था कि पैड साइकलिंग का दिल छोटा है, फिर भी हमें लगा कि सीट पैड की पेशकश उस दिशा में थी, जिस दिशा में शॉर्ट्स गए थे। शॉर्ट्स लाइक्रा से बने थे, लेकिन उनमें सिल दिए गए ऊन के पैड पूरी तरह से कड़े थे। कई पेशेवर बिना सीट पैड के भी सवारी कर रहे थे।'
डी मार्ची और कोकिया का समाधान एक सीट पैड विकसित करना था जो 'सुरक्षा की पेशकश करते हुए, लेकिन पैम्पर्स प्रभाव के बिना, हम कहेंगे', सवार के पेडलिंग के रूप में फैल सकता है।
उन पहली पीढ़ी के सीट पैड को असोस के मालिक टोनी मायर के साथ विकसित किया गया था, जो 2001 में खुद को पहले निर्माता के रूप में गिन सकता है, जिसने सभी दिशाओं में फैले सीट पैड के साथ साइकिलिंग शॉर्ट्स का उत्पादन किया है।फिर भी, कंपनी की किंवदंती के अनुसार, अवधारणा बहुत पहले की है।
'पुराने दिनों में सीट पैड को चामोइस कहा जाता था और डीर्स्किन से बने होते थे,' डी मार्ची कहते हैं। 'मेरे दादाजी चामो के लिए बेहतरीन हिरण की खाल का चयन करने के लिए एक वैन में ऑस्ट्रिया की यात्रा करेंगे। जब स्टेफानो काफी बूढ़ा हो गया तो वह उसके साथ यात्रा करता था, और घर के रास्ते में खाल पर सोता था। एक दिन जब वह उठा तो उसे लगा कि खाल पर सोना कितना असहज है, और तभी एक नरम, अधिक आराम से चामो बनाने का विचार जड़ में आया।'
साझेदारी करना
साइक्लिंग उद्योग के अधिकांश व्यवसायों की तरह, इलास्टिक इंटरफ़ेस अपने उत्पादों को इन-हाउस विकसित करता है, लेकिन स्रोत सामग्री के लिए बाहरी आपूर्तिकर्ताओं और उप-ठेकेदारों का उपयोग करता है और तैयार उत्पाद का उत्पादन करता है, जिसे वह अन्य निर्माताओं को बेचता है ताकि वे अपने शॉर्ट्स में सिलाई कर सकें।. इतालवी कपड़ा कंपनी मिती कपड़ों की आपूर्ति करती है, जबकि फोम और कुछ मामलों में पैड को कुशनिंग देने के लिए इस्तेमाल किए जाने वाले जैल एक अज्ञात स्रोत से आते हैं।
‘मिटी से कपड़े हमारे आपूर्तिकर्ता को भेजे जाते हैं जो सामग्री को फोम में लेमिनेट करते हैं। यह इन विशाल रोलों में यहाँ वापस आता है और वे काटने की प्रक्रिया शुरू करते हैं, 'डी मार्ची कहते हैं, जब वह उल्मा कारखाने की दुकान के फर्श का दरवाजा खोलता है जिसे इलास्टिक इंटरफेस पैड बनाने के लिए अनुबंधित किया जाता है।
फ़ैक्टरी का स्वामित्व और संचालन फ़्रांसिस्को उलिस मार्टिन और उनके बेटों के पास है, और यह अपने काम का 90% इलास्टिक इंटरफ़ेस से ऑर्डर करने का श्रेय देता है। डी मार्ची के बगल में, यूलिस मार्टिन ने एक छोटा आंकड़ा काट दिया, और ऐसा नहीं जिसे आप तुरंत साइकिल चलाने के साथ जोड़ सकते हैं, इसलिए यह सोचने के लिए उत्सुक है कि वह पिछले 15 वर्षों से इलास्टिक इंटरफ़ेस के आउटपुट के लिए लगभग पूरी तरह से जिम्मेदार है, और बहुत अच्छी तरह से मेकिंग की देखरेख कर सकता है पैड के आप
सवारी करते समय बैठ जाएं।
'यहाँ हम गर्मियों के महीनों में एक दिन में 5,000 पैड बनाते हैं,' उलिस मार्टिन कहते हैं। 'कैटलॉग में हमारे पास पैड्स की कम से कम 50 स्टाइल हैं, लेकिन हम पहले से ही मैन्युफैक्चरिंग कोड 1, 400 तक हैं।कोड को एक शैली के रूप में सोचें, जिसका अर्थ है कि हर बार जब हम एक अद्वितीय पैड बनाते हैं - एक अलग आकार, रंग, फोम घनत्व - एक नया कोड होता है। यह कई अलग-अलग पैड हैं जिनके बारे में हमें वर्षों से सोचना पड़ा है!'
डी मार्ची बताते हैं कि 'स्टॉक' कैटलॉग के साथ, इलास्टिक इंटरफ़ेस अपने विभिन्न प्रकार के ग्राहकों के लिए कस्टम पैड बनाता है, जिसमें राफा, स्पेशलाइज्ड और गोर प्लस, निश्चित रूप से, एसोस शामिल हैं।
‘जरूरी नहीं कि आप उन पैड्स पर हमारा लोगो देखेंगे, और आप उन पैड्स को किसी अन्य शॉर्ट्स में नहीं देखेंगे - वे विशेष रूप से उन ग्राहकों के लिए डिज़ाइन किए गए हैं। लेकिन हम अपने कैटलॉग से किसी को भी कुछ भी बेचते हैं जो हमारे सीट पैड चाहते हैं, बशर्ते आप कम से कम 200 का ऑर्डर दें। तो क्या होगा यदि आप अनुकूलित पैड चाहते हैं?
‘कस्टमाइज्ड पैड अलग हैं। ऑर्डर को सार्थक बनाने के लिए उन्हें कम से कम 5,000 टुकड़ों के ऑर्डर की आवश्यकता होती है क्योंकि हमें विशेष मोल्ड बनाने और विभिन्न सामग्रियों में खरीदने की आवश्यकता होती है।राफा और असोस की पसंद के लिए कोई समस्या नहीं है, हालांकि, जो स्पष्ट रूप से प्रति वर्ष क्रमशः लगभग 80,000 और 200,000 पैड खरीदते हैं। यह बहुत सारे बिबशॉर्ट्स हैं।
उत्पादकता स्तर
कारखाने के चारों ओर देखते हुए सीट पैड बनाने की प्रक्रिया और कार्बन फाइबर साइकिल बनाने की प्रक्रिया के बीच कई समानताएं देखना दिलचस्प है। चमकीले रंग के कपड़ों के रोल पर रोल करें जिन्हें लैमिनेट किया गया है - यानी, चिपके हुए - विभिन्न घनत्व फोम के लिए राफ्टर्स के लिए उच्च ढेर किया जाता है, कार्बन प्रीपेग शीट्स के रोल की तरह जो आपको कार्बन फाइबर उत्पादन लाइन में मिलेगा.
रोल 70 मीटर तक लंबे होते हैं, और प्रत्येक से एक नमूना लिया जाता है जिसे वापस प्रधान कार्यालय भेजा जाता है, जैसे कि जब गुणवत्ता नियंत्रण की बात आती है तो सीट पैड के एक बैच को एक व्यक्तिगत रोल में वापस खोजा जा सकता है. इसके बाद ही रोल प्रोडक्शन लाइन में प्रवेश करता है, जहां कस्टम-मेड मेटल डाई-कटर (थिंक पैड के आकार के बिस्किट कटर) के साथ विशाल प्रेस पर मुहर लगती है
सामग्री के विभिन्न वर्गों की पंक्ति दर पंक्ति जिसमें प्रत्येक सीट पैड शामिल है। छोटे, अधिक जटिल टुकड़ों के लिए, लेजर कटर कार्यरत हैं।
'हमारा टॉप-लाइन रोड परफॉर्मेंस कॉम्प पैड सात टुकड़ों से बना है, 'डी मार्ची कहते हैं। 'कस्टम ऑर्डर के लिए, अलग-अलग घटकों की संख्या लगभग दोगुनी हो सकती है।'
उलमा फैक्ट्री विशेष रूप से थर्मो-मोल्डेड सीट पैड से संबंधित है (पास में एक और फैक्ट्री अभी भी पारंपरिक हाथ से सिले हुए प्रकार बनाती है), इसलिए एक बार आकृतियों को काट देने के बाद उन्हें सांचों में रणनीतिक रूप से इकट्ठा किया जाता है।
समय के साथ इस तरह के सांचों का आकार देना और अधिक विस्तृत हो गया है, और आज कई साँचे त्रि-आयामी हैं, जो कार्बन घटकों को बनाने के लिए उपयोग किए जाने वाले प्रकार के समान हैं - बिलेट के एक ठोस ब्लॉक से बना एक धातु महिला मोल्ड मेल खाने वाले मेल मोल्ड के साथ, प्रत्येक की कीमत £3,500 तक है।
एक बार टुकड़े हो जाने के बाद, सांचों को हीट प्रेस के बीच रखा जाता है और लगभग 200 डिग्री सेल्सियस पर 'बेक' किया जाता है, भागों को एक समरूप टुकड़े में एक साथ बांधा जाता है।एक पैड से दूसरे पैड में सटीक समय और तापमान अलग-अलग होते हैं, और यह अधिकार प्राप्त करना महत्वपूर्ण है - यदि कोई पैड बहुत लंबे समय तक या बहुत अधिक तापमान पर बेक किया जाता है तो सामग्री खराब हो जाएगी, बुदबुदाएगी, जलेगी और सख्त हो जाएगी।
इस प्रक्रिया को निष्पादित करना एक विशेष रूप से महिला कार्यबल है, फिर से एक अवधारणा जो साइकिल उद्योग के लिए अपरिचित नहीं है। यूलिस मार्टिन जानबूझकर कहते हैं, 'इस काम में बहुत अधिक सटीकता और सटीकता की आवश्यकता होती है, और महिलाएं पुरुषों की तुलना में बहुत बेहतर होती हैं।
सॉफ्ट सेल्स
बेशक इलास्टिक इंटरफेस अब स्ट्रेची सीट पैड की दुनिया में अकेला नहीं है। हालांकि पेटेंट दायर किए गए थे, और अभी भी जारी हैं, अन्य निर्माताओं ने उनके आसपास के रास्ते खोज लिए हैं।
'कुछ साल पहले हमने [ट्रेड शो] यूरोबाइक में अपने नए पैड दिखाए, 'डी मार्ची कहते हैं। 'इंटरबाइक [एक और शो] सिर्फ 20 दिन बाद आया, और उस समय तक एक और निर्माता - जिसका मैं नाम नहीं लूंगा - के स्टैंड पर हमारे पैड की प्रतियां थीं! यह हमें परेशान करता था, लेकिन हम दूसरों पर मुकदमा करने के बजाय अपना पैसा आगे रहने में लगाते थे।'
उस अंत तक, इलास्टिक इंटरफ़ेस का पडुआ विश्वविद्यालय के खेल विज्ञान विभाग के साथ एक लंबे समय से संबंध है, जिसका उपयोग वह न केवल एक सवार की शारीरिक रचना को बेहतर ढंग से समझने के लिए करता है, बल्कि आराम से बाइक पर प्रदर्शन को कैसे प्रभावित करता है।
‘हमने अध्ययनों से साबित कर दिया है कि भले ही आपका शरीर आपको बता दे कि उसे सुरक्षा की आवश्यकता नहीं है, यह वास्तव में अभी भी पीड़ित है, 'डी मार्ची कहते हैं। 'हमने साबित किया है कि अधिक आरामदायक होने से आप अधिक कुशलता से ऑक्सीजन का उपयोग करते हैं ताकि अधिक समय तक अधिक शक्ति उत्पन्न हो सके - क्योंकि यदि आप असहज हैं तो आप लगातार काठी पर घूम रहे हैं और ऊर्जा बर्बाद कर रहे हैं। पेशेवरों को समझाने में थोड़ा समय लगा। वे काठी के साथ संपर्क खोना नहीं चाहते थे, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि यह कितना चोट पहुंचाता है क्योंकि उन्होंने सोचा था कि यह स्थिरता को प्रभावित करेगा, लेकिन एक बार जब उन्होंने हमारे पैड को कुछ बार कोशिश की तो उन्हें लाभ का एहसास हुआ। अब वे हमेशा अधिक आराम, अधिक सुरक्षा मांग रहे हैं, कम नहीं।'
डी मार्ची मानते हैं कि, एक अवधारणा के रूप में, लोचदार पैड काफी सरल है, फिर भी आधुनिक बिबशॉर्ट्स में इसकी सर्वव्यापकता खुद के लिए बोलती है, और तथ्य यह है कि इलास्टिक इंटरफ़ेस बाजार में सबसे बड़ा आपूर्तिकर्ता है (लगभग 25% शेयर, और शीर्ष छोर पर 90% के करीब) एक सुराग है कि इन सीट पैड के बारे में कितनी अच्छी तरह से सोचा गया है।
‘यह कहना मुश्किल है कि हमने कितनी दौड़ जीती है, क्योंकि हम किसी भी टीम को प्रायोजित नहीं करते हैं। कपड़ों के निर्माता उन्हें प्रायोजित करते हैं, और कई मामलों में हम उस निर्माता को सीट पैड प्रदान करते हैं। तो टीम स्काई [राफा] या जाइंट-एल्पेसिन [एटक्सोंडो] के सभी दौड़ और हमारे पैड पर जीत हासिल करते हैं। और ऐसे कई सवार हैं जो अपने बिबशॉर्ट्स हमारे पास भेजते हैं, या यहां तक कि फिटिंग के लिए भी आते हैं, जो चाहते हैं कि हमारे पैड उनके शॉर्ट्स में सिले जाएं। हम यह नहीं कह सकते कि किसके पास अभी भी उनके प्रायोजक हैं, 'दे मार्ची पलक झपकते कहते हैं।
उस तरह की वंशावली के साथ, यह एक सुरक्षित शर्त है कि हम में से कई लोग आने वाले कई वर्षों तक इलास्टिक इंटरफ़ेस सीट पैड पर बैठे रहेंगे।
