प्रोवेंस में मोंट वेंटौक्स साइकिल चलाने के इतिहास में सबसे खतरनाक चढ़ाई में से एक है। इस संस्करण ने सवारों को उड़ा दिया। सचमुच।
मैंने देखा कि पहला सवार सिर्फ 10 किलोमीटर के बाद अपनी बाइक से उड़ गया। यह थोड़ा चिंताजनक है। मोंट वेंटौक्स के शीर्ष पर जाने के लिए अभी भी 35 किमी और 1, 600 लंबवत मीटर हैं, शिखर के बाद एक और 90 किमी फिनिश लाइन तक।
आज सुबह, शुरू होने से पहले, मैंने नाश्ते पर मौसम के पूर्वानुमान पर एक त्वरित नज़र डाली थी, और इसने जमीनी स्तर पर 37 किमी प्रति घंटे की हवा की गति और शिखर पर 80 किमी प्रति घंटे की गति की भविष्यवाणी की थी।. जैसे ही मैं पहाड़ की निचली ढलानों की ओर घबराता हूं, मैं अपने आगे के आकाश को स्कैन करता हूं, लेकिन प्रोवेंस के विशालकाय काले बादल में दम तोड़ देते हैं और अपने रहस्यों को प्रकट करने के मूड में नहीं होते हैं।वहाँ किस तरह का नरक हमारा इंतज़ार कर रहा है, मुझे आश्चर्य है।
ढाई घंटे की मशक्कत के बाद पहला हिंट मिलता है। सवारियों की बढ़ती संख्या घूम गई है और वापस नीचे की ओर जा रही है। जैसे ही वे अपने धूप के चश्मे और रेन केप में मकबरे के अंधेरे से बाहर निकलते हैं, वे कुछ अकथनीय आतंक से भागते हुए बग-आंखों वाले प्रेत की तरह दिखते हैं।
कभी-कभी, उनमें से एक मेरी दिशा में गला काटने का इशारा करता है, या ग्रेपन में गायब होने से पहले चेतावनी के कुछ शब्द चिल्लाता है: 'C'est ferme!'
बिना सोचे-समझे मंथन करता रहता हूँ। मैं इतनी दूर आ गया हूं, और आगे क्या है इसके बारे में दृढ़ संकल्प और रुग्ण जिज्ञासा का मिश्रण मुझे ढलानों को धीरे-धीरे आगे बढ़ाने के लिए प्रेरित करता है। हवा के अचानक झोंकों का मुकाबला करने के लिए मुझे लगातार अपना वजन काठी पर स्थानांतरित करना पड़ता है जो मुझे टरमैक (या इससे भी बदतर, पैरापेट पर) डंप करने की धमकी देता है।मैंने अपने लेग वार्मर को ऊपर से 5 किमी की दूरी पर फीड स्टेशन के बाद से चालू किया है (मेरे आर्म वार्मर शुरू से ही चालू हैं), लेकिन अब मेरी जर्सी के अंदर का पसीना ऐसा लगता है जैसे यह बर्फ के मोतियों में बदल रहा है। शिखर के लिए -4 डिग्री सेल्सियस की हवा चलने की भविष्यवाणी की गई है और मेरे पास यह मानने का कोई कारण नहीं है कि यह अतिशयोक्ति हो सकती है।
मेरा ऊपर की ओर का नारा धीमा और ज़ोरदार है, लेकिन मैंने अंततः ध्यान दिया कि मेरा गार्मिन कह रहा है कि शीर्ष पर 2 किमी से भी कम दूरी है। अब तक धुंध से निकलने वाले भूतिया शरणार्थियों की धारा अथक है, जिसमें कई सवार पेडलिंग के रूप में नीचे चल रहे हैं। प्रेतवाधित दिखने वाले सवारों और उनकी बाइकों से भरी कई वैन और कारों में से पहली में रूपांतरित होने से पहले पीले रंग के दो टुकड़े उदासी को छेदते हैं।
संतरे का एक धब्बा एक चिंतनशील-कमर वाले अधिकारी में बदल जाता है जो हवा की गर्जना के ऊपर चिल्ला रहा है: 'C'est ferme en deux kmes!' मेरे सामने सवार पैडल करना और उतरना बंद कर देता है, और एक अंग्रेज आवाज चिल्लाती है, 'इसे एक लार्क के लिए सोड करें।' उसके लिए, ग्रैनफोंडो वेंटौक्स खत्म हो गया है।
जैसा कोई और पहाड़ नहीं
यह विरोधाभासी लगता है कि एक पहाड़ घने कोहरे की दोहरी उपलब्धि करने में सक्षम होना चाहिए - दृश्यता अब 100 मीटर से कम हो गई है - और एक साथ आंधी-बल वाली हवाएं। एक को निश्चित रूप से दूसरे को रद्द करना चाहिए। लेकिन यह कोई साधारण पहाड़ी नहीं है। 1955 के दौरे के दौरान, फ्रांसीसी समर्थक राफेल जेमिनियानी ने अपनी टीम के साथी, फेरडी कुबलर से कहा, 'सावधान रहें, फेरडी - वेंटौक्स किसी अन्य पहाड़ की तरह नहीं है।' ऐसा नहीं है कि इसने स्विस सवार को कोई अच्छा किया: उसने अगले को छोड़ दिया दिन, यह घोषणा करते हुए, 'फेरदी ने वेंटौक्स पर खुद को मार डाला।'
मुझे मिस्ट्रल के बारे में चेतावनी दी गई थी - एक भयंकर, ठंडी उत्तरी हवा जो आमतौर पर बारिश के बाद कहीं से भी निकलती है - लेकिन जो कुछ मैं वर्तमान में अनुभव कर रहा हूं उसके लिए मुझे कुछ भी तैयार नहीं कर सका (सर्दियों के चार महीने भी नहीं स्कॉटलैंड के पूर्वी तट पर प्रशिक्षण).
मैं अब शिखर से एक किलोमीटर से भी कम दूरी पर हूं, मेरे गार्मिन की मंद चमक के अनुसार। संदर्भ के कोई अन्य दृश्य बिंदु उपलब्ध नहीं हैं। मेरे नीचे मुझे सायरन की आवाज़ सुनाई देती है। मुझे बाद में पता चला कि कई सवारों को शिखर के पास उनकी बाइक से उड़ा दिए जाने के बाद अस्पताल में इलाज की जरूरत है, और अन्य का हाइपोथर्मिया के लिए इलाज किया गया है।
लेकिन अभी मैं बहुत ज्यादा गर्म और सीधा रखने की कोशिश में व्यस्त हूं क्योंकि हवा बढ़ती है और तापमान उस बिंदु तक गिर जाता है जहां बाहरी हवा मेरे दिल और फेफड़ों द्वारा उत्पन्न आंतरिक भट्ठी के खिलाफ लड़ाई जीत रही है। मैं बंद दांतों के माध्यम से शाप देता हूं और मुझे एहसास होता है कि मैं इस 2, 000 मीटर की चट्टान को अपनी त्वचा के नीचे आने दे रहा हूं। जब मैंने इस कार्यक्रम के लिए साइन अप किया, तो मैंने वेंटौक्स से जुड़ी सभी पौराणिक कथाओं और इतिहास को अनदेखा करने का संकल्प लिया। 'यह सिर्फ एक और पहाड़ है,' मैंने खुद को समझाने की कोशिश की। मैं कितना गलत था।
ग्रैनफोंडो वेंटौक्स का आकर्षण साइकिलिंग में सबसे सम्मानित और भयभीत पर्वतारोहियों में से एक को जीतना है।पर्वत के ऊपर का मार्ग हर साल मलौसीन और बेदोइन से चढ़ाई के बीच बदलता है, जिसकी दूरी क्रमशः 130 किमी और 170 किमी के बीच भिन्न होती है। चढ़ाई लंबाई, औसत ढाल और प्राप्त ऊंचाई के मामले में लगभग समान हैं, लेकिन बेडोइन 'क्लासिक' टूर डी फ्रांस दृष्टिकोण है। ग्रैनफोंडो के 13वें संस्करण के लिए - जिसे अकेले ही मेरे दिमाग में खतरे की घंटी बजनी चाहिए थी - मालौसीन मार्ग का उपयोग किया जा रहा है, ठीक वैसे ही जैसे 1951 में पहली बार टूर ने पहाड़ पर चढ़ाई की थी।
घटना के दिन के मौसम के पूर्वानुमान को देखते हुए, मैंने 48 घंटे पहले चढ़ाई एक आकस्मिकता के रूप में की थी - जब हवा की गति मात्र 36 किमी प्रति घंटा थी। मैं टॉम सिम्पसन की जीवनी की एक प्रति के साथ शिखर पर पहुँच गया था, जिसमें मेरे बिब-शॉर्ट्स भरे हुए थे, इसे स्मारक पर एक पूर्व-वोटो के रूप में छोड़ने की योजना के साथ, जो उस स्थान को चिह्नित करता है जहाँ 1967 के दौरे के दौरान ब्रिटिश साइक्लिंग किंवदंती की थकावट से मृत्यु हो गई थी।, लेकिन दूसरी तरफ का रास्ता बंद होने के कारण मुझे नाकाम कर दिया गया।
शुरू में वापस
स्पोर्टिव की सुबह, मेरे पास सिम्पसन की किताब के लिए जगह नहीं है। मेरी जेब में विंड जैकेट, आर्म और लेग वार्मर, दस्ताने, बफ और एक पनीर सैंडविच भरा हुआ है जिसे मैंने आपातकालीन ईंधन के लिए बनाया है। मैं खिड़कियों से खड़खड़ाहट भरी हवाओं से जाग रहा हूँ, और जब मैं अपनी बाइक पर निकलता हूँ तो मैं अपने B & B के मैदान से बाहर निकलने से पहले अचानक एक झोंके से दीवार से टकरा जाता हूँ। जब तक मैं लीडेन आसमान के नीचे ब्यूम्स डी वेनिस में शुरुआत में पहुंचता हूं, तब तक मुझे रद्द होने वाले कार्यक्रम से इस्तीफा दे दिया जाता है। इसके बजाय, गैलिक श्रग के साथ, आयोजकों ने हमें शिखर तक अंतिम 5 किमी पर अतिरिक्त सावधानी बरतने की चेतावनी दी है।
हम में से नौ सौ लोग सुबह 8.30 बजे टाइमिंग रैंप को पार करते हैं, और हवा जल्द ही हमें छोटे समूहों में विभाजित कर देती है, सभी सबसे बड़े सवार को शरण देने की कोशिश कर रहे हैं। चढ़ाई के पैर के लिए पारकोर्स एक टेस्टी, ट्विस्टी अफेयर पिछले दाख की बारियां और कुछ छोटे, खड़ी कोलों से अधिक है। टरमैक टहनियों और पाइनकोन से अटे पड़े हैं जिन्हें रातोंरात सड़कों पर उड़ा दिया गया है, लेकिन सबसे अधिक परेशान करने वाला दृश्य एसेक्स रोड क्लब के सवारों द्वारा पहने जाने वाले सफेद लाइक्रा शॉर्ट्स के जोड़े की संख्या है।
मैंने खुद को वेंटौक्स की शुरुआत और शीर्ष के बीच 44 किमी और 2, 200 मीटर की चढ़ाई को कवर करने के लिए तीन घंटे का लक्ष्य रखा है, लेकिन यह जल्द ही स्पष्ट हो जाता है कि मैंने इस बात को कम करके आंका है कि मिस्ट्रल भी कितना मजबूत है समुद्र तल से केवल 90 मीटर ऊपर।
मलाउसीन से 21 किमी की चढ़ाई काफी पहले 8 या 9% तक खड़ी हो जाती है, फिर 5 या 6% तक धीमी हो जाती है, जिससे मुझे लय खोजने का मौका मिलता है। मैं अपने पहले के रिकॉर्ड से जानता हूं कि सबसे तेज खंड - 9% और 11% के बीच - चढ़ाई के बीच में 2 किमी खिंचाव थप्पड़ धमाका है, इसलिए मैं उसी के अनुसार गति कर सकता हूं। लेकिन अनियमित ढाल की तुलना में अधिक परेशान करने वाली बात यह है कि जब भी हम झुकते हैं तो मेरे आगे सवारों को अगल-बगल या हेडविंड से टकराते हुए देखा जाता है। (बाद में, एक अन्य ब्रिटिश सवार, वार्विकशायर के डेविड गॉफ, मुझे बताएंगे कि उन्होंने उसी चीज़ को कैसे देखा था: 'मैं बस सोच रहा था, "वे सवार क्यों इतना लड़खड़ा रहे हैं?" जब वाह, हवा का एक झोंका भेजा मुझे मेरी तरफ।मुझे चोट नहीं लगी, लेकिन यह बहुत डरावना था। ' और वह एक योग्य पायलट है।)
सौभाग्य से, मैंने एक रात पहले अपने भोजन के साथ एक अतिरिक्त हलवा लेने की सावधानी बरती है, और नाश्ते के लिए चॉकलेट ब्रियोच पर अधिक मात्रा में इसे पूरक किया है। मेरा 90 किग्रा का फ्रेम बिना किसी लड़ाई के नीचे नहीं जा रहा है।
वेंटौक्स के शीर्ष से 5 किमी दूर फीड स्टेशन पर ठंड लगने लगती है। मेरी बोली को ऊपर उठाने और सूखे खुबानी और ब्री के टुकड़े के साथ ईंधन भरने के बाद, मैं अपने पैर गर्म करने वालों को खींचता हूं। अगले हेयरपिन के ठीक बाद बादल लुढ़कता है और दूर के आल्प्स की बर्फ से ढकी चोटियाँ अच्छे के लिए गायब हो जाती हैं। इस बिंदु पर दो दिन पहले, मैं वेंटौक्स के प्रतिष्ठित मौसम स्टेशन टावर को मेरे ऊपर उभरते हुए देख पा रहा था, प्रतीत होता है कि यह स्पर्श दूरी के भीतर है। अब मैं केवल एक ही परिचित स्थलचिह्न बना सकता हूं जो सड़क के एक तरफ बर्फ के ढेर हैं। मुझे खुद को याद दिलाना है कि यह वास्तव में जून है।
इस बिंदु पर पहुंचने के तुरंत बाद, मेरे सामने अंग्रेजी सवार हार मान लेता है, और मैं उस तक पहुंच जाता हूं जो मुझे पता है कि अंतिम हेयरपिन होना चाहिए। जैसे ही मैं इसके चाप का अनुसरण करता हूं, मैं महसूस कर सकता हूं कि हवा तेज हो गई है। अचानक, मुझे पहाड़ी से नीचे की ओर शून्य की ओर उड़ाया जा रहा है। ठीक समय में, मैं बाइक पर नियंत्रण हासिल कर लेता हूं, लेकिन हवा और ढाल ने मुझे पूरे 180 ° के आसपास घुमा दिया है, जिससे मैं अब ढलान का सामना कर रहा हूं। मैं बाइक से उतरता हूं और अंदर की तरफ ढलान से टकराता हूं, आंधी के प्रकोप से कुछ राहत पाने की कोशिश करता हूं।
माई गार्मिन ने मुझे आश्वासन दिया कि शिखर सड़क से केवल 600 मीटर ऊपर है। किसी भी अन्य परिस्थिति में यह काठी पर वापस चढ़ने और उच्चतम बिंदु पर पहुंचने से पहले कुछ और मिनटों के लिए एक लय का दोहन करने और आने वाले लंबे, व्यापक वंश का आनंद लेने की बात होगी, लेकिन अगर यहां हालात इस तरह हैं पहाड़ के एक किनारे के नीचे मेरा अपेक्षाकृत 'आश्रय' स्थान, यह उजागर शिखर पर कैसा होगा, जहां एक बार 320kmh की रिकॉर्ड हवा की गति दर्ज की गई थी?
दुर्भाग्य से, मैं तय करता हूं कि मैं यह पता लगाने के मूड में नहीं हूं। मैंने अभी तक अपने दस्ताने और विंड जैकेट नहीं पहने हैं, और अचानक मुझे एहसास हुआ कि मुझे ठंड लग रही है। मैं लगभग 50 मीटर नीचे की ओर चलता हूं और पहाड़ी के किनारे एक खाई की तलाश में हूं, कुछ भी जो मुझे अपनी बाइक को किनारे पर उड़ाए बिना और अधिक कपड़े पहनने के लिए पर्याप्त आश्रय दे सके।
और इस तरह यह समाप्त होता है - एक पहाड़ की चोटी से 600 मीटर दूर जो अभी भी मुझे सताता है। मैं एक दौड़ में केवल 44 किमी हूं जो एक सुखद गर्मी के दिन की सवारी होनी चाहिए थी, हालांकि सुंदर फ्रांसीसी ग्रामीण इलाकों में नरक के धमाकेदार द्वार के माध्यम से लड़ाई के बजाय।
परिणाम
मलाउसीन में वापस, कैफ़े युद्ध की कहानियों की अदला-बदली करने वाले बचे हुए लोगों से भरे हुए हैं। बस हमें ताना मारने के लिए, सूरज निकल आया है और तापमान 19 डिग्री सेल्सियस - शिखर की तुलना में 20 डिग्री से अधिक गर्म हो रहा है - लेकिन हम सभी अपनी अतिरिक्त परतों और दस्ताने पर रहते हैं क्योंकि हम अपने पहले सांत्वना बियर को डुबोते हैं। उतरते समय मैं बाइक पर अब तक का सबसे ठंडा था, और यह भावना मेरे चरम पर लौटने से पहले कुछ समय होगी।
जैसे ही मैं अपनी बीयर की चुस्की लेता हूं, मुझे टेलफोर्ड के फिटनेस कोच पॉल बेली से बात करने को मिलता है, जो सवारों की एक टीम का हिस्सा है - टीम Pente14.com - जिसने शिखर पर 'एक हाइपोथर्मिक फ्रेंचमैन' को बचाया और उसे अंदर डाला उनकी सहायता वैन।
'वह कांपने की अवस्था से आगे निकल गया था,' बेली कहते हैं। 'मैं उसे वैन में गले लगा रहा था और रगड़ रहा था। हम उसे एक डॉक्टर के पास ले जाना चाहते थे लेकिन जब हम शिखर से 5 किमी नीचे रुके तो वह बाहर चढ़ गया और अपनी बाइक पर गायब हो गया।' टीम मैनेजर स्टीव मोरन, जो एक दर्जन से अधिक बार वेंटौक्स पर चढ़ चुके हैं, दौड़ की अनुमति देने के फैसले से हैरान हैं। आगे बढ़ने के लिए: 'आयोजक या तो पैसा हथियाने वाले हैं या अक्षम हैं। हवा की गति वहाँ 120kmh रही होगी।' हमारे बगल की मेज पर, सवार अपनी निराशा व्यक्त करते हैं कि, शिखर पर सड़क बंद होने के बारे में बताया गया था, उन्हें वैकल्पिक मार्ग के बारे में कोई जानकारी नहीं दी गई थी।किसी तरह हमें अभी भी अपने टाइमिंग चिप्स पर €10 जमा राशि को पुनः प्राप्त करने के लिए शुरुआत में वापस जाना होगा।
बाद में, मैं स्पोर्ट कम्युनिकेशन से लोइक ब्यूजौआन से बात करता हूं, जो आयोजन के आयोजक हैं, और उन्होंने मुझे बताया कि शिखर को कभी भी आधिकारिक रूप से बंद नहीं किया गया था, भले ही हवा की गति का उनका अनुमान - '80-90kmh' - गेल फोर्स था। 9, यानी 'संरचनात्मक क्षति पैदा करने और चिमनी के बर्तनों को हटाने' के लिए पर्याप्त है। मैं उनसे पूछता हूं कि क्या दौड़ को आगे बढ़ने देने से पहले पुलिस से सलाह ली गई थी? 'हमें पुलिस की अनुमति की ज़रूरत नहीं है,' ब्यूजौन जवाब देता है। 'हम अपने स्वयं के 20 बाहरी लोगों के साथ इस घटना को आत्म-पुलिस करते हैं। हमारा एक अधिकारी सुबह 6 बजे पहाड़ पर गया था और उसने बताया कि हालात ठीक हैं।'
तो 900 में से कितनों ने इसे वापस अंत तक पहुँचाया था? चारों ओर उड़ने वाली एक अफवाह यह है कि केवल पहले 200 सवारों ने मौसम को मात दी थी और वेंटौक्स के शिखर को पार किया था।
‘यह संभव है,’ ब्यूजौन कहते हैं। 'हमारे पास 500 से अधिक वापस आ गए थे, लेकिन हमारे पास यह जानने का कोई तरीका नहीं है कि उनमें से कितने ने पूरा मार्ग पूरा किया, छोटा संस्करण किया या शिखर से सीधे नीचे आए।’
बकाया भुगतान
निष्क्रिय खेल के दो दिन बाद, सूरज चमक रहा है और हवा फुसफुसाती है। मुझे खुशी है कि मैंने इस क्षेत्र में रहने का फैसला किया, और अंत में टॉम सिम्पसन को अपने सम्मान का भुगतान करने का प्रबंधन किया (कुत्ते के कान वाली किताब के साथ जिसने मेरे शॉर्ट्स के लिए बहुत अधिक समय बिताया है) और बेडॉइन मार्ग के माध्यम से शिखर पर पहुंचें, जो होगा ग्रैनफोंडो वेंटौक्स के 2014 संस्करण में इस्तेमाल किया जा सकता है।
अगले साल ऐसा करने की सोच रहे किसी भी व्यक्ति के लिए 21 किमी की चढ़ाई के बीच में 10 किमी की चढ़ाई के लिए तैयार रहें, जो 9% से 11% के बीच घने जंगल से होकर गुजरती है। लेकिन अगर मिस्ट्रल बह रहा है, तो ग्रेडिएंट आपकी चिंताओं में सबसे कम होगा।
