दो क्लासिक चढ़ाई और एक छिपा हुआ रत्न इस सवारी को पाइरेनीज़ का एक शानदार परिचय बनाते हैं।
घाटी के तल से 50 से अधिक गिद्धों का एक सर्पिल आग से उठ रहे विशाल कालिख के कणों की तरह उठ रहा है। मैंने कहीं सुना है कि छठी इंद्री इन प्राणियों को चार मील दूर से एक शव का पता लगाने की अनुमति देती है। जैसे ही हम कर्नल डी ऑबिस्क के नीचे एक चट्टान के चेहरे के माध्यम से एक सुरंग से निकलते हैं, मुझे डर है कि वे मेरी धड़कन दिल की दर को समझने में सक्षम हो सकते हैं और हत्या के लिए आगे बढ़ने का फैसला कर सकते हैं।
मेरे राइडिंग पार्टनर मार्क ब्रूनिंग कहते हैं, 'इतने सारे गिद्धों को एक साथ रखने के लिए पास में एक मृत शरीर या मरने वाला प्राणी होना चाहिए।' मुझे लगता है कि मेरी रीढ़ की हड्डी में ठंडक जा रही है।
हमने अभी-अभी Col du Soulor का सामना किया है, 8% की औसत ढाल पर केवल 7 किमी में लगभग 600 मीटर की दूरी हासिल की है, और चढ़ाई अभी खत्म नहीं हुई है। आगे Col d'Aubisque है, जो स्वर्ग के करीब 235 मीटर की दूरी पर 6.5% की औसत ढाल पर है, लेकिन 18% तक की स्पाइक्स सहित। टूर डी फ्रांस के आयोजकों ने इसे पहली श्रेणी की चढ़ाई का दर्जा दिया है, जो दूसरी श्रेणी के सोलोर के करीब है। साथ में वे एक डरावनी टैग टीम बनाते हैं, पहला आपकी ऊर्जा को दूसरे लैंड करने से पहले नॉकआउट झटका देता है। हो सकता है कि दोनों गुंडे गिद्धों के साथ सांठ-गांठ में हों। ओह ठीक है, एक पंख और एक प्रार्थना पर…
स्थानीय ज्ञान
सुबह का समय है - दिन की गर्मी भट्टी के तापमान तक पहुंचने से पहले - जैसे ही हम सेंट सेविन से बाहर निकलते हैं, एक सुंदर गांव जो 11 वीं शताब्दी के एक सुंदर अभय के आसपास केंद्रित है। मेरे साथ पैडी मैकस्वीनी हैं, जो वेलो पेलोटन पाइरेनीस चलाते हैं, जो एक साइकिल लॉज और बाइक किराए पर लेने का व्यवसाय है, और हाउट्स पाइरेनीज़ में खेल के निदेशक मार्क ब्रूनिंग हैं।वे एक दुर्जेय जोड़ी हैं। मार्क एक चैंपियन क्रॉस-कंट्री स्कीयर के रूप में शीतकालीन किलो से दूर रहता है, जबकि पिछले साल धान ने 100 बार हौटाकैम की सवारी की, काम और पारिवारिक प्रतिबद्धताओं के बीच पौराणिक 1, 000 मीटर चढ़ाई को निचोड़ा।
'पहले 96 आरोहण भयानक थे, लेकिन उसके बाद यह आसान हो गया, ' वे कहते हैं। मुझे यकीन नहीं है कि वह मजाक कर रहा है। उनका पहला राइड अप 2 जनवरी को हुआ था जब सड़क के किनारे बर्फ कंधे की ऊंचाई पर थी, और उन्होंने दिसंबर में शतक पूरा किया।
‘गर्मी की गर्मी सब कुछ बहुत खराब कर देती है,’ धान कहते हैं। 'मैंने वास्तव में शरद ऋतु का आनंद लिया, दोपहर के अंत में ऊपर जाना और बाइक पर रोशनी के साथ फिर से नीचे आना। मैं दो घंटे के अंदर उठकर घर वापस आ सकता था।'
जैसे-जैसे प्रशिक्षण की सवारी चलती है, यह लगभग उतना ही अच्छा होता है, और उसकी आसान ताल की व्याख्या करता है क्योंकि हम गाँवों से घूमते हुए धीरे-धीरे सुबह उठते हैं। उनमें से एक सिरिक्स है, जो स्वीडिश शाही परिवार का अप्रत्याशित पैतृक घर है, नेपोलियन के लिए धन्यवाद, जिसने स्कैंडिनेवियाई सिंहासन पर गांव से एक क्रोनी रखने का फैसला किया।
द गेव डी'स्टाइंग इन शुरुआती मीलों में हमारा निरंतर साथी है, एक धारा जो खनिज पानी की तरह साफ है, ऊपर कैबलिरोस पर्वत से कैस्केड द्वारा ताज़ा किया गया है। कैबलिरोस की एक चोटी है जो ब्रिटेन में कहीं से भी 1 किमी से अधिक ऊंची है, लेकिन यहां के आसपास यह अचूक है। कर्नल डेस बोर्डेरेस के लिए भी यही कहा जा सकता है, एक चढ़ाई जो यूके में प्रसिद्ध होगी, लेकिन वह जो पाइरेनियन शब्दों में एक टिडलर है। यह मेरे पैरों के लिए थोड़ी सांत्वना की बात है क्योंकि उन्हें आज गंभीर चढ़ाई का पहला स्वाद 2 किमी के साथ 10% की ढाल पर मिलता है।
हाउते पाइरेनीस एक ऊबड़-खाबड़ भूमि है जहां पत्थर के फार्महाउस लकड़ी के अल्पाइन शैलेट के बिना स्लेट की छतों के नीचे घूमते हैं। हम एक परिवार की पिछली तीन पीढ़ियों को हाथ से घास काटते हुए सवारी करते हैं, और अगर यह डेनिम के लिए नहीं होता तो यह कॉन्स्टेबल द्वारा चित्रित एक दृश्य हो सकता है।
एरेन्स-मार्सस में अपनी सांस पकड़ने से पहले, एक संक्षिप्त पठार एक ब्लिस्टरिंग वंश में प्रवेश करता है, जहां एक विंड-अप वाटरपंप हमें टूर के दो क्लासिक पर्वतारोहणों से पहले अपने बिडों को फिर से भरने का मौका देता है।
सोलर पहली बार टूर डी फ्रांस में 1912 में अपने लम्बे पड़ोसी औबिस्क के दो साल बाद दिखाई दिया, और तब से प्रो राइडर्स के पक्ष में एक नियमित कांटा रहा है। हम इसे माना जाता है कि आसान दृष्टिकोण से निपट रहे हैं, लेकिन इसका शीर्ष ट्रम्प कार्ड अभी भी औसतन 8% ढाल पर 7 किमी की चढ़ाई पर ध्यान देगा। स्ट्रावा महिमा के लिए हमें सुई को 18 किमी प्रति घंटे और उससे आगे तक धकेलने की कोशिश करनी होगी, लेकिन इसके बजाय हम मुश्किल से दोगुने आंकड़े तोड़ रहे हैं क्योंकि हम स्लॉग स्काईवर्ड के लिए व्यवस्थित होते हैं।
हम सड़क के किनारे शहद की दुकान से गुजरते हैं, जिसे पीले रंग की पत्रिका के पन्नों से सजाया गया है जो चिपचिपे सामान के स्वास्थ्य देने वाले गुणों को समर्पित है। मार्क मुझे एक शहद किसान के बारे में बताता है जिसे वह पास में जानता है जिसने एक दिन मिगुएल इंदुरैन और उसके एक बैनेस्टो टीम के साथी को उसकी दुकान में प्रवेश करते देखा।जोड़ा शाही जेली के पूरे स्टॉक को खरीदने के लिए आगे बढ़ा।
और फिर भी हम चढ़ते हैं। सड़क के संकेत हर कड़ी मेहनत से अर्जित किलोमीटर पर टिक जाते हैं और अगले 1, 000 मीटर के लिए ढाल का विज्ञापन करते हैं - साइकिल चलाना एक डेस्क कैलेंडर से पृष्ठों को फाड़ने के बराबर है। यह आनंद की बात है जब मैं एक चिन्ह को याद करता हूं और उसके उत्तराधिकारी के आश्चर्य का आनंद लेता हूं जो यह बताता है कि मैं शिखर के करीब हूं जितना मैंने सोचा था। लेकिन जब रैंप डबल डिजिट से टकराता है तो ऐसा लगता है कि अगला निशान कभी नहीं आएगा।
हम पहले ही ट्रेलाइन को पार कर चुके हैं, और चट्टान पर कब्जा करने से पहले बाईं और दाईं ओर केवल खुरदरी हीदर और मोटी घास है। यह ऐसा है मानो पहाड़ हरे मखमली लबादे, हल्क-शैली के माध्यम से फट गया हो, नीचे के परिदृश्य में एक बेकाबू गुस्से में अपनी छाती को पीटने के लिए।
आखिरकार टरमैक का उठना बंद हो जाता है और एक रोड साइन सोलोर के शिखर का प्रतीक है।विचार मंत्रमुग्ध कर देने वाले हैं, एक 360° पैनोरमा जो बालास्टस मासिफ के प्रभुत्व में है। परेशानी यह है कि औबिस्क सीधे आगे है। औबिस्क ने लगभग 70 टूर्स डी फ़्रांस में चित्रित किया है, जो इसे ग्रैंड बाउकल की पाइरेनीज़ की यात्राओं का मुख्य केंद्र बना देता है, जिसे टूरमालेट द्वारा क्षेत्र की सबसे लोकप्रिय साइकिल चालन चुनौती के रूप में ग्रहण किया जाता है। यह किसी भी दिशा से एक शानदार दर्रा है।
और भी, सोलोर के बीच सड़क का संक्षिप्त विस्तार और औबिस्क पर चढ़ाई एक शानदार सवारी के लिए बनाती है। दूर से यह धूसर रंग की सबसे छोटी पेंसिल लाइन है, जो सिर्के डू लिटोर में एक चट्टान के चेहरे से चिपकी हुई है, जो चट्टान और स्क्री का एक विशाल चाप है जो सैकड़ों मीटर की दूरी पर घाटी के तल तक गिरता है। भेड़ें असंभव कोणों पर चरती हैं, घोड़े स्वतंत्र रूप से घूमते हैं, जबकि मवेशी कगार पर पड़े रहते हैं। हमारे नीचे कहीं हाउट्स पाइरेनीज़ में एकमात्र तहखाना है जहां डेयरीमैन अपने पनीर को परिपक्व होने के लिए छोड़ देते हैं। धन्य हैं चीज़मेकर, मुझे याद है जब हम एक आशावादी व्यापारी के पास से गुजरते हैं जो स्थानीय भेड़-दूध पनीर को एक दुर्लभ पिकनिक टेबल से केवल छाया के लिए एक कमजोर छत्र के साथ बेचने की कोशिश कर रहा है।
जीवन की दहलीज पर
सड़क एक किनारे से थोड़ी अधिक निकली है, चट्टान से छेनी या नष्ट हो गई है, और एक छोटी सुरंग इतनी ठंडी और नम है कि यह प्रकृति की अपनी एयर कंडीशनिंग के माध्यम से सवारी करने जैसा है। फिर औबिस्क ने अपने दांत निकालना शुरू कर दिया। शीर्ष पर दोपहर के भोजन के वादे के साथ, मेरी ताल में सुधार होता दिख रहा है, और सच कहा जाए तो यह एक कठिन चढ़ाई नहीं है क्योंकि हम अगले 8 किमी में लगभग 350 मीटर हासिल करते हैं - क्रैंक के हर मोड़ के साथ दृश्यों में सुधार होता है। धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से, कर्नल कैफे एक छोटे से धब्बे से तब तक बड़ा होता है जब तक हम इसकी छत पर लुढ़क नहीं जाते - एक आरा-दाँत क्षितिज के बीच एक स्वागत योग्य आश्रय।
छत के कोने पर लुसिएन ब्यूसे की एक मूर्ति है, जो टूर डी फ्रांस के अब तक के सबसे लंबे संस्करण के विजेता और इसके सबसे कठिन चरणों में से एक है, 1926 में वापस। 326 किमी की सवारी और चार हॉर्स कैटेगरी में ऑबिस्क, टूमलेट, एस्पिन और पायरेसौर्डे के स्तंभों में चढ़ते हैं, ब्यूसे ने काठी में 17 घंटे और 12 मिनट में औसतन 19kmh का औसत लिया।ओह, और पूरी बारिश हुई। उनकी मूर्ति की छाया में, मैं अपने बछड़े में मरोड़ का उल्लेख नहीं करने का फैसला करता हूं।
हमारे सामने टूर की प्रमुख जर्सी को श्रद्धांजलि देने के लिए पीले, हरे और पोल्का डॉट रंग की तीन बड़ी साइकिलें हैं। वे दौड़ के टेलीविज़न कवरेज से इतने परिचित दृश्य हैं कि मेरे पास देजा वु का एक मजबूत मामला है, भले ही यह मेरा पहली बार है। हालांकि, यह अजीब है कि उन्हें हजारों प्रशंसकों के हुपला और उन्माद के बिना उनके प्रवक्ता के चारों ओर घूमते हुए, पेलोटन पर जयकार करते हुए देखना अजीब है।
उत्तेजना का एक अधिक मौन केंद्र विपरीत पहाड़ी से उठ रहा है, जहां चिकोटी काटने वालों के एक छोटे समूह ने अपनी दूरबीनों को घाटी के नीचे प्रशिक्षित किया है। एक अकेला लैमर्जियर, जिसे बोन-क्रशर गिद्ध के रूप में भी जाना जाता है, अपने तीन मीटर के विशाल पंखों पर शांति से उनकी ओर सरक रहा है। जैसा कि इसके नाम से पता चलता है, यह विशाल पक्षी हड्डियों पर फ़ीड करता है, उन्हें ऊंचाई से चट्टानों पर गिराता है और फिर मज्जा और हड्डी के टुकड़ों का उपभोग करने के लिए नीचे की ओर बढ़ता है।इस सटीक आहार को पचाने के लिए, इसके गैस्ट्रिक रस लगभग शुद्ध एसिड होते हैं, पीएच पैमाने पर 1 दर्ज करते हैं। जब मैं हैम बैगूएट, ओरंगिना और एस्प्रेसो के एक साइकिल चालक की थाली के लिए बैठता हूं, तो मैं कठोर स्वास्थ्य देखने की पूरी कोशिश करता हूं। मार्क मक्खन के बिना अपने बैगूएट का आदेश देता है और फिर इसे खाने से पहले हैम से वसा निकालता है, जो आपको हमारे सापेक्ष शरीर में वसा प्रतिशत के बारे में जानने की जरूरत है।
मैं इसके बजाय आयरलैंड में एक पूर्व कुलीन शौकिया रोड रेसर पैडी की ओर मुड़ता हूं, जो उनसे सलाह मांगता है कि पहाड़ पर चढ़ने के लिए सबसे अच्छा प्रशिक्षण कैसे दिया जाए। वह कुछ साल पहले ही आयरलैंड से पाइरेनीज़ चले गए और उन्होंने देखा कि एक संयुक्त राष्ट्र सवारों को उनके दरवाजों से गुजरते हुए, प्रतिष्ठित पाइरेनियन पर्वतारोहियों की अनूठी अपील से आकर्षित किया गया है।
‘हर कोई हमेशा उन मार्गों और पहाड़ों की एक सूची के साथ आता है जिन पर वे सप्ताह के दौरान चढ़ना चाहते हैं, और दो दिन तक यह खिड़की से बाहर चला जाता है,’ वह हंसता है। 'लोगों के विचार से यह बहुत कठिन है। सबसे अच्छा प्रशिक्षण फ्लैट पर एक घंटे के लिए कठिन सवारी करना है, आदर्श रूप से एक हेडविंड में।'
लिंकनशायर की समतल भूमि पर प्रतिकूल परिस्थितियों से जूझते हुए मैंने जो घंटे बिताए हैं, उससे प्रभावित होकर, मैं आशावादी महसूस करता हूं क्योंकि हम सवारी के दूसरे भाग और इसकी एक प्रमुख चढ़ाई के लिए तैयार हैं। हमारे जाने से ठीक पहले, मार्क क्षितिज की ओर इशारा करते हैं, जहां Pic du Midi de Bigorre को बनाना संभव है। यह एक विशिष्ट हवाई मस्तूल के साथ एक शिखर है, लेकिन इसके पड़ोसी टूमलेट स्लेट ग्रे क्लाउड में दबा हुआ है।
‘एक तूफ़ान आ रहा है,’ मार्क ने चेतावनी दी, ‘चलो चलते हैं।’
हम वापस सोलोर की ओर जा रहे हैं, और अगर औबिस्क का अवतरण उन ग्रेडिएंट्स की याद दिलाता है जिनका हमने सामना किया है, तो यह 1951 में कुख्यात विम वैन एस्ट दुर्घटना के लिए धन्यवाद की भावना के साथ आता है। टूर (p62 पर बॉक्स देखें)। मैं ब्रेक पकड़ता हूं और राहत महसूस करता हूं जब मैं सड़क के बीच में भेड़ों के झुंड के पीछे फंस जाता हूं और यातायात अवरुद्ध कर देता हूं।जब सोलोर का वंश एक आश्चर्यजनक चट्टानी अखाड़े में सिर के बल गोता लगाने के साथ शुरू होता है, तो मैं थिबॉट पिनोट्स के एक मामले से प्रभावित होता हूं, जब मैं मार्क और धान को मोड़ के माध्यम से सुरुचिपूर्ण ढंग से तराशता हुआ देखता हूं।
यह अभी भी तत्काल तेज महसूस करता है, हालांकि जब मैं हेयरपिन में झुकता हूं, बाहरी पैर पर वजन, मेरे पहिये के सामने पांच मीटर की बजाय मोड़ से बाहर निकलने की कोशिश कर रहा है। हम दूसरे रास्ते से आने वाले साइकिल चालकों को पास करते हैं, कई पुराने सवार अपने हेलमेट को हैंडलबार से लटकाते हैं क्योंकि उनके माथे से पसीना बहता है। जब ढलान अंत में स्तर पर होता है तो मैं अपने गार्मिन को 75 किमी प्रति घंटे की नई शीर्ष गति की जासूसी करने के लिए देखता हूं। रास्ते में धान और मार्क स्पीड कैमरों को ट्रिगर कर रहे होंगे।
अंतिम समय तक सर्वश्रेष्ठ को सहेजना
हम औज़ोम घाटी में फिर से इकट्ठा होते हैं, जहां नदी उथली और सफेद बहती है, खुद को कर्नल डेस स्पैन्डेल्स के लिए तैयार करने से पहले। यह 1960 के दशक के मोटाउन बैकिंग ग्रुप की तरह लग सकता है, लेकिन यह लाइमलाइट का हकदार है क्योंकि यह लगभग 10 किमी तक चढ़ता है, इसका अधिकांश भाग औसतन 9% ग्रेडिएंट पर होता है।
सड़क संकरी है और इसकी सतह सबसे अच्छी स्थिति में नहीं है, हमारे रास्ते में बजरी और गड्ढों के पैच हैं, लेकिन हम जिस गति से सवारी कर रहे हैं, बाधाओं के आसपास चलना आसान है। अपने स्ट्रैवा-विज्ञापित पड़ोसियों की तुलना में चढ़ाई भी आनंदमय रूप से शांत है; केवल तीन कारें और कोई अन्य साइकिल चालक हमारे पास से नहीं गुजरता। यह एक छिपे हुए रत्न की तरह लगता है, एक हॉर्स कैटेगरी चढ़ाई की सभी शारीरिक कठिनाई के साथ, लेकिन कार के ब्रेक की सामान्य पागलपन या बदबू में से कोई भी नहीं।
इसके नाम पर कोई दौड़ इतिहास नहीं होने के कारण, आने वाले किलोमीटर की गिनती पर सवारों को सलाह देने के लिए कोई संकेत नहीं हैं, इसलिए हर मोड़ से आगे की सड़क एक आश्चर्य बनी हुई है। एक जादूगर के हाथ की सफाई के साथ इसकी जंगली ढलानों के माध्यम से खुले और बंद दृश्य, और मुझे यह बिल्कुल पसंद है। पथप्रदर्शक होने का अहसास होता है क्योंकि सड़क बिना किसी संकेत के चट्टान की एक स्लैब-साइड वाली दीवार के पास पहुंचती है कि इसके माध्यम से या उसके आसपास कोई रास्ता होगा।जैसे ही हम पास आते हैं, एक छिपकली धूप में पकी हुई चट्टान पर बैठ जाती है, और मार्क का उल्लेख है कि यह उन कुछ स्थानों में से एक है जहाँ भालू अभी भी पाइरेनीज़ में घूमते हैं। यह प्राणपोषक जंगली है।
जब अंत में चढ़ाई के लिए कोई रास्ता नहीं बचा है, तो हम रुककर औबिस्क की ओर देखते हैं, जहां लंचस्टॉप कैफे की पीली दीवारें एक जानलेवा आकाश के खिलाफ चमकती हुई प्रतीत होती हैं। गड़गड़ाहट की गड़गड़ाहट घाटी में बिजली के कांटे का पीछा करती है।
धान और मार्क ने इन चेतावनी के संकेतों को पहले देखा है और बूंदों को मारने और कर्नल डेस स्पैन्डेल्स के दूर के हिस्से को चोट पहुंचाने में समय बर्बाद नहीं करते हैं। मैं टिक नहीं सकता, लेकिन न ही मैं रुकता हूं। डाउनहिल कौशल को तेज करने के लिए गंभीर खतरे के साथ उतरने जैसा कुछ नहीं है, क्योंकि मैं खुद को 50kmh पर सड़क पर चलने वाले जल निकासी चैनलों को देखता हूं। हम Argelès-Gazost के स्थानीय स्पा शहर के माध्यम से चमकते हैं, और बड़े रिंग में सेंट सेविन के लिए मामूली चढ़ाई से निपटते हैं क्योंकि कटे हुए बादल आकाश को ऊपर से भरते हैं।
पहली मोटी बारिश की बूँदें बेस तक पहुँचने से लगभग 30 सेकंड पहले गिरती हैं, और मैं अपनी बाइक को सुरक्षित रूप से दूर कर रहा हूँ क्योंकि जलप्रलय गरज के बास ऑर्केस्ट्रा के लिए शुरू होता है।माई गार्मिन ने खुलासा किया कि हमने मुश्किल से 90 किमी की सवारी में 3, 300 मीटर से अधिक चढ़ाई की है। यह पाइरेनीज़ में सबसे लंबा दिन नहीं था, लेकिन कभी-कभी सबसे अच्छे अनुभव छोटे पैकेज में आते हैं। और उन गिद्धों को लाइक्रा में लिपटी दावत कभी नहीं मिली।
