साइकिल चालक नॉर्थम्बरलैंड के लिए रवाना होता है, जहां कभी-कभार फायरिंग रेंज से ही महल और ग्रामीण इलाकों की आनंदमय शांति बिखर जाती है।
एक चक्करदार अवतरण के बाद एलन नदी के उस पार, हम पुल के ऊपर खड़े एक पत्थर के शेर की भावशून्य निगाहों के नीचे से गुजरते हैं। स्थानीय लोककथाओं के अनुसार, अंतिम स्कॉट्समैन इंग्लैंड छोड़ने पर शेर अपनी पूंछ हिलाएगा। और हो सकता है एक दिन ऐसा भी हो, लेकिन आज जरा भी चिकोटी नहीं है।
लियोनिन किंवदंती उन लड़ाइयों और कड़वी प्रतिद्वंद्विता के कई सुरागों में से एक है, जो इंग्लैंड के सबसे उत्तरी काउंटी नॉर्थम्बरलैंड के लंबे इतिहास में गहराई से बुनी गई हैं। निकटतम पहाड़ी के शीर्ष पर अलनविक कैसल है, जो उन कई लड़ाइयों की पृष्ठभूमि में है - और हाल ही में हैरी पॉटर फिल्मों में सेल्युलाइड क्विडिच विजय प्राप्त करता है।यह स्कॉटलैंड के राजा मैल्कम III के स्मारक का स्थल भी है, जो उत्तरी इंग्लैंड पर आक्रमण करने के बाद 1093 में यहां मारे गए थे।
मैं मैल्कम के सामरिक कौशल या सैन्य कौशल के बारे में बात नहीं कर सकता, लेकिन काठी में सिर्फ एक दिन के बाद यह देखना आसान है कि यह क्षेत्र क्यों लड़ने लायक है। व्यापक दृश्य, जंगली ग्रामीण इलाकों, ऊबड़-खाबड़ पहाड़ियाँ और एक शानदार समुद्र तट नॉर्थम्बरलैंड को एक मंत्रमुग्ध कर देने वाला काउंटी बनाते हैं।
सबसे खास बात यह है कि ऐसी असाधारण सुंदरता इतनी शांत कैसे हो सकती है। लेक डिस्ट्रिक्ट, पीक डिस्ट्रिक्ट और यॉर्कशायर डेल्स के माध्यम से दोस्तों के साथ साइकिल चलाना, मैं ट्रैफिक बीटल अतीत की एक अंतहीन अंतहीन धारा के रूप में, सिंगल फाइल में कगार के खिलाफ मील के बाद मील खर्च करने का आदी हो गया हूं। आज, हालांकि, हम 'कार अप' या 'कार बैक' के कॉल के बिना तीन बराबर सवारी करते हैं।
मेरे राइडिंग साथी स्थानीय साइक्लिंग दृश्य के दिग्गज हैं: फिल हॉल अलनविक साइक्लिंग क्लब के अध्यक्ष हैं, जबकि मार्क ब्रीज़ पड़ोसी एम्बल में ब्रीज़ बाइक चलाते हैं।मार्क ने अपनी निराशा साझा की कि कैसे इंटरनेट खुदरा विक्रेताओं के प्रभाव के कारण बाइक की दुकानें जीवित रहने के लिए संघर्ष कर रही हैं, लेकिन शुक्र है कि आज स्प्रोकेट के बारे में है, स्प्रेडशीट के बारे में नहीं है, और यह नीचे की रेखाओं के बजाय समोच्च रेखाएं हैं जो हमारे पैरों को गर्म करती हैं क्योंकि हम मूरों पर पश्चिम की ओर निकलते हैं अलनविक से।
एक दो मील के भीतर हम एक बिजली की तेजी से नीचे उतर रहे हैं, सुबह की ठंड मुझे इन्सुलेशन के लिए एक शौचालय की कामना कर रही है - या मेरी जर्सी को भरने के लिए नॉर्थम्बरलैंड राजपत्र की एक प्रति। यह एक विद्युतीकृत शुरुआत है जो एक पैटर्न सेट करती है जिसका हम पूरे दिन पालन करेंगे: चढ़ना, उतरना, सपाट, दोहराना…
कभी-कभी ऐसा लगता है कि उस समय की भूमि भूल गई है, और फार्महाउस के किनारे सैटेलाइट डिश ही एकमात्र संकेत हैं कि हम 2010 के दशक में हैं, 1950 के दशक में नहीं। पर्सिल-सफ़ेद मेमने पुराने अंडरवियर के रंग के बगल में चरते हैं, जबकि हाउसमार्टिंस के स्क्वाड्रन फार्मयार्ड में उड़ते हैं।
बस्तियों के बीच अंतराल बढ़ जाता है क्योंकि हम पहले एबरविक, फिर ग्लैंटन और येलिंगटन के माध्यम से सवारी करते हैं, और जब गोरस किसी न किसी चराई वाले चरागाह के लिए एक स्वागत योग्य उज्ज्वल पीला उधार देता है, तो इसकी घुमावदार शाखाओं को बंद करें और तेज कांटे इसके बारे में वॉल्यूम बोलते हैं इस असंगत वातावरण में जीवित रहने के लिए लेता है। आगे नॉर्थम्बरलैंड नेशनल पार्क और ओटरबर्न की ताकतवर आर्मी ट्रेनिंग एस्टेट है।
अमूल्य से अमूल्य की ओर
यह ब्रिटिश देहात की महान विडंबनाओं में से एक है कि कभी दुर्गम, अप्राप्य और अंततः बेकार के रूप में देखी जाने वाली विशाल भूमि अब इंग्लैंड में कहीं भी वास्तविक जंगल के कुछ शेष क्षेत्रों में से एक के रूप में क़ीमती है। 1911 में सरकार ने प्रादेशिक सेना के प्रशिक्षण मैदान के रूप में ओटरबर्न में 20,000 एकड़ दलदली भूमि का अधिग्रहण करने के लिए एक मामूली भुगतान किया, और यह धीरे-धीरे संपत्ति में उस बिंदु तक जुड़ गया है जहां यह अब 58,000 एकड़ में फैला हुआ है। जिसे फायरिंग रेंज द्वारा उठाया जाता है।
यह कहीं भी भारी बमबारी के अधीन शांतिपूर्ण के रूप में वर्णित करने के लिए विरोधाभासी लगता है - मैं पहाड़ियों में रहा हूं जब हेलीकॉप्टर गनशिप प्रशिक्षण दे रहे थे, और उनके हथियारों की उछाल आपकी पसलियों के माध्यम से भयानक प्रभाव के लिए गूँजती है। लेकिन जब तोपखाना शांत हो जाता है, तो शोर की अचानक अनुपस्थिति ही इस बात को पुष्ट करती है कि आपके आस-पास कितना उत्साहजनक रूप से दूर है।
और वैसे भी, आज हम इस सब से काफी दूर हैं कि कर्ल तोपों की तुलना में जोर से हैं, और मेरे Sram गियर्स का राइफल-बोल्ट स्नैप मौन पर घुसपैठ करने वाली एकमात्र अन्य ध्वनि है। मेरे राइडिंग साथी स्टील्थ मोड में हैं, उनके इलेक्ट्रिक गियरशिफ्ट की बड़बड़ाहट मुश्किल से सुनाई देती है।
जैसे ही हम नॉर्थम्बरलैंड नेशनल पार्क के किनारों को पार करते हैं, हमारी प्रगति अचानक रुक जाती है: फायरिंग रेंज के लाल झंडे उड़ रहे हैं। पास का एक चिन्ह कोई घूंसा नहीं खींचता: 'खतरा। किसी भी सैन्य मलबे को मत छुओ।यह फट सकता है और आपकी जान ले सकता है। यह कोई तात्कालिक शॉर्टकट खोजने की जगह नहीं है।
बहुत पहले हम अलविन्टन के माध्यम से फिर से बारैरेलिंग कर रहे हैं, जो हर अक्टूबर में एक शानदार शेफर्ड शो की मेजबानी करता है - एक ऐसे युग की विरासत जब गर्मियों में पहाड़ी चरागाहों पर घूमने के बाद झुंडों को सर्दियों के लिए छोड़ दिया जाएगा। सड़क एक और चढ़ाई के लिए ऊपर की ओर पिच करती है, और हम काठी से बाहर हो जाते हैं क्योंकि हम स्वयं उनके गिरे हुए चराई क्षेत्र के लिए बनाते हैं। यह एक निर्दयी सवारी है यदि आप कोई अवांछित किलो ले जा रहे हैं, लेकिन मैं एल्स्डन में इम्प्रोम्प्टू कैफे (उर्फ साइक्लिस्ट्स कैफे) में केक के एक टुकड़े में टिकने का विरोध नहीं कर सकता, एक बहुत पसंद किया जाने वाला कॉफी स्टॉप जहां पेय एक स्टैंड के साथ आते हैं -अप रूटीन।
‘क्या आपको याद है कि उस आदमी ने लट्टे का ऑर्डर कब दिया था?’ स्टैकाटो बातचीत को दोहराने से पहले मार्क पूछता है। ''व्हाइट कॉफी'' कैफे के मालिक ने जवाब दिया। "लाटे?" साइकिल चालक ने कहा। "व्हाइट कॉफी," कैफे के मालिक ने दोहराया। "लट्टे," सवार से अनुरोध किया। "व्हाइट कॉफी," पैसा गिरने से पहले कैफे के मालिक ने दोहराया।"आह, हाँ, व्हाइट कॉफ़ी, कृपया।"'
'और अगर आप ब्राउन टोस्ट पर बीन्स मांगते हैं,' फिल कहते हैं, 'वह कहेंगे, "बेशक टोस्ट ब्राउन है, यह टोस्टर में है।"'
हम चाय और 'गिबेट केक' मंगवाते हैं, एक फल की रोटी जिसका नाम पास की पहाड़ी के नाम पर रखा गया है जिसके ऊपर गिब्बेट है। 'वर्षों पहले हम कहेंगे, "वह केक आपको गिब्बेट हिल तक ले जाएगा," और यह सिर्फ गिबेट केक के रूप में जाना जाने लगा, 'कैफे के मालिक कहते हैं, जो फिर अपने प्रदर्शनों की सूची से एक और एक-लाइनर देने के लिए जाता है: 'हम हमेशा कहा कि अगर हमें कतारें मिलीं तो हम बंद कर देंगे।'
अंदर, कैफे परिवार का घर है, क्षेत्र में सड़क साइकिल चलाने के इतिहास का हिस्सा है। दशकों के क्लब रन, दौड़ और पहाड़ी चढ़ाई के फोटो कोलाज बाइक डिजाइन और किट के कालक्रम को कवर करते हैं। गियर डाउन ट्यूब से एसटीआई लीवर में चले जाते हैं, टो-क्लिप क्लिपलेस पैडल में बदल जाते हैं, फ्रेम स्टील से कार्बन में बदल जाते हैं, और सबसे अधिक स्पष्ट रूप से, साइकलिंग कैप सॉसेज-बैंडेड हेलमेट बन जाते हैं, फिर आज के हवादार पॉलीस्टाइनिन।मैं खुशी-खुशी यादगार चीज़ों को ताक पर रखकर घंटों बिता सकता था, लेकिन गिब्बेट हिल एक जल्लाद के क्षमाशील धैर्य के साथ प्रतीक्षा कर रहा था।
इस चढ़ाई ने 2004 में नेशनल हिल क्लाइंब चैंपियनशिप की मेजबानी की, और जबकि इसकी 3.7 किमी लंबाई कभी भी 10% से अधिक और औसत केवल 4% नहीं है, यह इतना खुला है कि हर किसी के पास बताने के लिए एक कहानी है।
'मुझे यहां एक टाइम-ट्रायल याद है जब इतनी तेज बारिश हो रही थी कि यह मेरे एयरो हेलमेट के अंदर बहरा हो रहा था, 'फिल कहते हैं। मार्क कहते हैं, 'मैं एक क्रॉसविंड द्वारा इतना मजबूत पकड़ा गया कि मुझे लगा कि मुझे अपने अश्रु हेलमेट की पूंछ से व्हिपलैश मिल जाएगा।
सौभाग्य से आज तत्व एक दयालु मूड में हैं, लेकिन गुरुत्वाकर्षण कभी भी समय नहीं लेता है, और झुकाव कयामत की भावना के साथ आता है। विंटर्स गिबेट 1791 का एक भयानक स्मारक है, जो यहां बिल्समूर के शीर्ष पर लटका हुआ है, जो एक हवा से भरी और उजाड़ जगह है। गर्मियों की शुरुआत में यह छलावरण का रंग होता है - सभी मौन भूरे और साग, कॉटनग्रास और दलदल, अगस्त के मध्य की प्रतीक्षा करते हैं जब मूर अपने स्त्री पक्ष के साथ हीदर में बैंगनी झाडू के एक लबादे के रूप में संपर्क करेगा।
शिखर पर चढ़ते हुए, एक लंबा, सीधा डाउनहिल इंतजार कर रहा है, और फिल और मार्क के पीछे टक कर, जो दोनों टीटी मोड में हैं, मैं एक सहज 45kmh के लिए अपना रास्ता चूसता हूं। हमारे बेल्ट के नीचे 70 किमी के साथ हम आधे रास्ते पर पहुंच गए हैं, और हम जल्द ही अपने सामने के पहियों को उत्तर की ओर आनंदमय शांत सड़कों के साथ इंगित करते हैं, जहां मोबाइल फोन सिग्नल की संभावना कल के विश्व-शैली के होवरबोर्ड या जेट पैक के रूप में दूरस्थ लगती है।
हम दोपहर के भोजन के लिए रोथबरी में जाने पर चर्चा करते हैं, लेकिन जैसे ही हम नदी कोक्वेट पार करते हैं, शहर में B6344 एक भूस्खलन के कारण वर्जित है। स्थानीय लोगों को लंबा रास्ता तय करने के लिए मजबूर होना बेहद असुविधाजनक होना चाहिए, लेकिन जब हम लंच के लिए फेल्टन के पास A1 को पार करने के लिए लॉन्गफ्रामिंगटन के माध्यम से पूर्व की ओर सवारी करते हैं, तो मैं शांति का आनंद लेता हूं। ट्रैफिक का शोर सिस्टम के लिए एक झटके के रूप में आता है।
फील्ड ऑफ ड्रीम्स में केविन कॉस्टनर के 'इसे बनाएं और वे आएंगे' के दर्शन के बाद, फेल्टन में द रनिंग फॉक्स कैफे ने एक अभूतपूर्व प्रतिष्ठा हासिल की है।काउंटी के एक साधारण हिस्से में इस सादे गांव के बीच में, कैफे एक सप्ताह के दिन भी गतिविधि का एक छत्ता है, इसलिए हम जनता से बचने और धूप में बैठकर अपने पैनिनियों का आनंद लेने का फैसला करते हैं।
तटीय विजय
यह सवारी मूरलैंड से होते हुए रोथबरी से एल्नविक तक वापस आ सकती थी और एक घाटी के ऊपर जहां नज़ारा बस जबड़ा छोड़ने वाला है। लेकिन हम समुद्र तट के लिए जाने के बजाय चुनते हैं, जहां शानदार महल की एक श्रृंखला कदम रखने वाले पत्थरों के रूप में कार्य करती है जो आपको स्कॉटिश सीमा तक ले जाएगी। 2015 के ब्रिटेन दौरे ने एल्नविक और वार्कवर्थ के बीच स्टेज 4 पर इस तट के अधिकांश हिस्से को नीचे की ओर देखा, और यह बाद वाला है जो आज हमारा अगला गंतव्य है।
हम वार्कवर्थ कैसल की दीवारों द्वारा डाली गई छाया को ऊंची सड़क के किनारे से नीचे उतारते हैं और कोक्वेट नदी के हमारे चौथे क्रॉसिंग के लिए पुराने कोबल्ड ब्रिज पर खड़खड़ाहट करते हैं। उत्तरी सागर समुद्र तट को पूर्व में केवल कुछ सौ गज की दूरी पर झुकाता है, और यह बहुत पहले नहीं है कि हम एक क्षितिज को देखने के लिए पर्याप्त हैं जहां लहरें आकाश से मिलती हैं।
अलनमाउथ में हम अंत में समुद्र तट की स्पर्श दूरी के भीतर पहुंच जाते हैं। एक बंदरगाह के रूप में गांव का खड़ा 1806 में एक तूफान से रात भर नष्ट हो गया था, जिसने बंदरगाह को छोड़ दिया था, फिर भी आधी सदी बाद यह किसी तरह लंदन से एडिनबर्ग तक मेनलाइन रेल सेवा पर अपने स्वयं के स्टॉप पर बातचीत करने में कामयाब रहा - एक क्लब चलाने वाले साइकिल चालक की तरह सीएवी की लीड आउट ट्रेन में बात करते हुए।
समुद्र तट का यह खंड नीली लहरों से ढकी सफेद रेत का एक आंख चौड़ा करने वाला झाडू है, हालांकि पानी का तापमान बिकनी की तुलना में बालाक्लाव के लिए अधिक अनुकूल है। हम बौल्मर के छोटे से मछली पकड़ने वाले गाँव में दृश्य की प्रशंसा करने के लिए रुकते हैं, और नमक से जंग लगे ट्रैक्टरों को पानी से नावों में खींचते हुए देखते हैं।
हमारे पैरों में 120 किमी पहले से ही, बाइक के बारे में भूल जाना और दोपहर की धूप को भिगोना आकर्षक है, और हम एक आइसक्रीम वैन की तलाश करते हैं, आलसी विकल्प के लिए जाने के बहाने के लिए आधा उम्मीद करते हैं।हालाँकि, ऐसा नहीं होना चाहिए, इसलिए हम अपने पैडल में वापस क्लिप करते हैं और तटीय सड़क के साथ अपनी तीर्थयात्रा जारी रखते हैं, हॉविक हॉल से गुजरते हुए, जहां दूसरे अर्ल ग्रे को अपनी चाय में बर्गमोट जोड़ने का शौक था, ताकि चूने के स्वाद को मुखौटा बनाया जा सके। पानी, जिससे उस चाय का निर्माण होता है जो उसका नाम रखती है। हमारी पीठ पर नमक की ज्वार की रेखाओं के साथ, हॉल के चाय के कमरों में जाना उचित नहीं लगता, और इसके अलावा, सूरज अब यार्ड आर्म से गुजर चुका है।
क्रेस्टर हमारा अंतिम पड़ाव है, मछली पकड़ने का एक भव्य गाँव जहाँ बंदरगाह की दीवारें मुट्ठी भर नावों की रक्षा करती हैं जैसे एक माँ अपनी संतान को पालती है। किपर शेड से हवा में धुएं का झोंका है, झींगा मछली के बर्तनों के ढेर से मछलियों की आवाज़, और उत्तरी क्षितिज पर डंस्टनबर्ग कैसल के भूतिया खंडहर हैं।
मैं अल्नविक में इत्मीनान से वापस आने की उम्मीद कर रहा हूं, लेकिन मार्क और फिल के पास अन्य विचार हैं। गति बढ़ने पर वे अपने इलेक्ट्रिक गियर्स को स्पॉकेट पर घुमाते हुए बूंदों से टकराते हैं।मैं उनके जागने पर तब तक लटका रहता हूं जब तक कि अल्नविक की ओर अंतिम वंश हम सभी को अपने गार्मिन्स पर 'अधिकतम गति' का आंकड़ा बढ़ाने का मौका नहीं देता। आगे एक स्पष्ट सड़क के साथ हम एलन नदी के पार, पुल पर खड़ी पूँछ वाले पत्थर के शेर को पीछे छोड़ते हुए, और पैडल को 16% झुकाव को शक्ति प्रदान करते हैं जो अल्नविक कैसल को सिर्फ साइकिल चालकों से अधिक से बचाता है।
यह कहना सुरक्षित है कि इन जमीनों पर संघर्ष करने वाले किसी भी कबीले के दिमाग में साइकिल नहीं थी जब वे हथियार खींचते थे, लेकिन अगर सवारी करने की स्वतंत्रता कभी संघर्ष का कारण होती तो आपको और खोजने के लिए कड़ी मेहनत करनी पड़ती नॉर्थम्बरलैंड की तुलना में उपयुक्त युद्ध का मैदान।
इसे स्वयं करें
वहां पहुंचना
नॉर्थम्बरलैंड में अलनविक, न्यूकैसल-ऑन-टाइन से लगभग 35 मील उत्तर में A1 पर है। निकटतम रेलवे स्टेशन अलनमाउथ में है, जो लंदन से एडिनबर्ग की मुख्य लाइन पर है।
आवास
एक पॉश बी एंड बी के लिए, वेस्ट एकर हाउस आज़माएं, जहां डबल रूम की कीमत £110 प्रति रात (वेस्टएकरहाउस।को.यूके)। शहर के केंद्र में, व्हाइट स्वान होटल में टाइटैनिक की बहन के जहाज, ओलंपिक (classiclodges.co.uk) से भोजन कक्ष है। अलनविक यूथ हॉस्टल में सस्ते नींद के लिए जाएं, जहां दो बिस्तरों वाले बंक रूम की कीमत £39 प्रति रात (alnwickyouthhostel.co.uk) है।
धन्यवाद के साथ
हमारे राइड साथी फिल हॉल (bc-clubs.co.uk/alnwickcc), मार्क ब्रीज़ (breezebikes.co.uk) और फिल मैनिंग को बहुत-बहुत धन्यवाद, जिन्होंने हमारे फोटोग्राफर को दिन भर के लिए प्रेरित किया।
