कुछ राइडर्स को उनके पहले नाम से ही जाना जाता है, लेकिन पहले अक्षर से केवल एक को ही पहचाना जा सकता है। साइकिल सवार गेरेंट थॉमस से बात करता है।
‘क्या आपने कभी बायरन बर्गर खाया है? यह कैसा है?' गेरेंट थॉमस मैनचेस्टर के पिकाडिली गार्डन में खड़ा है, बर्गर के बारे में सवाल पूछ रहा है, और मुझे लगता है कि हमने एक भयानक गलती की है। कुछ तस्वीरें लेने के लिए टहलने जाने की योजना थी। वास्तविकता यह है कि हमने मैनचेस्टर में सबसे अधिक केंद्रित, ग्रीस से लथपथ रेस्तरां हॉट-स्पॉट में से एक दुबले और सदा के लिए पेशेवर साइकिल चालक को खींच लिया है। पिज्जा एक्सप्रेस, बारबुरिटो, नंदो और बायरन की बेकनिंग शाखाएं हमें घेर लेती हैं, जैसे कि 68 किग्रा समर्थक साइकिल चालक खाने के लिए मार डालेगा, लेकिन नहीं कर सकता।मैं अपराध बोध से ग्रसित हूं। लेकिन थॉमस का मासूम सवाल उनकी दुनिया और हमारी दुनिया के बीच अदृश्य विभाजन का सार प्रस्तुत करता है। हमें आश्चर्य है कि पूरे फ्रांस में 3, 360 किमी की सवारी करना कैसा लगता है। उन्हें आश्चर्य होता है कि बायरन बर्गर का स्वाद कैसा होता है।
मैं खुशी-खुशी वेल्शमैन खरीदूंगा (और, हां, थॉमस एक 100% डैफोडिल-लहरते हुए वेल्शमैन हैं, क्रिस फ्रोम ने उन्हें अपनी आत्मकथा में 'अंग्रेजी' कहने के बावजूद) खुद एक बर्गर, लेकिन मुझे चिंता है कि मैं ' मेरे ड्राइव होम पर डेव ब्रिल्सफ़ोर्ड के ड्रोन में से एक द्वारा मिटा दिया जाएगा। सौभाग्य से, यह शीतकालीन ऑफ-सीजन है और थॉमस का कहना है कि उन्होंने पहले से ही कुछ बर्गर का आनंद लिया है, यही कारण है कि वह चिंतित हैं: अगले साल के वार्षिक बर्गर इलाज से पहले बुनियादी शोध। एक खंडित कूल्हे के साथ टूर डी फ्रांस के 20 चरणों को पूरा करने के लिए क्रूर इच्छाशक्ति वाला कोई भी, जैसा कि थॉमस ने 2013 में प्रसिद्ध किया था, बिना दरार के एक बर्गर संयुक्त के पीछे टहल सकता है। साथ ही, यह केवल 10.14 बजे है।
'वर्ष के इस समय में मैं पूरी तरह से स्विच ऑफ करना और कुछ भोजन का आनंद लेना पसंद करता हूं - बर्गर, बियर, पिज्जा, और ऐसी चीजें जो आप सीजन में नहीं खाते हैं, '29 वर्षीय कहते हैं, जिसे उसके साथी सवार 'जी' के नाम से जानते हैं। 'मैं बाहर जाता हूं और मैं इसका अधिकतम लाभ उठाता हूं। लेकिन यह मजेदार है क्योंकि कुछ हफ्तों के बाद आप मोटे और अस्वस्थ महसूस करते हैं इसलिए मैं अब शासन पर वापस आने के लिए तैयार हूं।'
थॉमस की बॉडी बारीक ट्यून्ड इंजन की तरह है। यहां तक कि उनके प्यारे वेल्श केक (वसा, चीनी और सूखे मेवे का एक स्वादिष्ट ग्रिल्ड-बेक्ड दंगा) कामों में एक स्पैनर फेंकते हैं। 'ऑफ-सीज़न में आप क्विनोआ और सलाद से लेकर इन सभी कैलोरी वाले खाद्य पदार्थों में जाते हैं ताकि आप वास्तव में स्वस्थ चीजों को फिर से तरसने लगें। यह अजीब है, मुझे पता है। लेकिन एक बार जब आप स्वस्थ चीजें फिर से करना शुरू कर देते हैं, क्योंकि आपने दूसरे भोजन का स्वाद चखा है, तो आप फिर से खराब चीजों को तरसने लगते हैं। यह एक निरंतर लड़ाई है। यह एक तरह से लगभग कम प्रकार की लत है। आप जानते हैं कि आप प्रशिक्षण में अच्छा कर रहे हैं जब आप सोचते हैं, "जब मैं घर आता हूं तो मैं वास्तव में एक अच्छे सेब की प्रतीक्षा कर रहा हूं।"'
बिन बैग और रेज़र
2015 गेरेंट थॉमस के लिए संभावित रूप से करियर बदलने वाला वर्ष रहा है। उन्होंने वोल्टा एओ अल्गार्वे स्टेज रेस और E3 हरेलबेके वन-डे रेस जीती, जेंट-वेवेलगेम में तीसरा स्थान हासिल किया, हवा के एक झोंके से अपनी बाइक को उड़ा देने के बावजूद, और टूर में 15 वां स्थान हासिल किया - उनका अब तक का सर्वोच्च स्थान है। वह स्टेज 18 के बाद चौथे स्थान पर थे, इससे पहले कि क्रिस फ्रोम को दूसरी पीली जर्सी में मदद करने के उनके निस्वार्थ प्रयासों ने आखिरकार उन्हें खा लिया। थॉमस ने सीजन की शुरुआत एक अमूल्य ग्रैंड टूर लेफ्टिनेंट और किरकिरा एक दिवसीय राइडर शिकार एकल जीत के रूप में की। अब यह स्पष्ट है कि वहहै
एक संभावित भावी टूर डी फ्रांस चैंपियन।
थॉमस ने भी अक्टूबर में अपनी साथी सारा से शादी करके बाइक से एक विशेष वर्ष का आनंद लिया। E3 Harelbeke जीतने के बाद, उन्होंने बीयर में अपना वजन पुरस्कार के रूप में प्राप्त किया, जो उनके शादी के रिसेप्शन में अच्छी तरह से नीचे चला गया। बर्लिन में अपने गन्दा स्टैग-डू पर, उन्होंने एक ड्रैगन हसी पहनी थी। वह अभी-अभी अपने हनीमून से वापस आया है - पूरे कैलिफ़ोर्निया में नौ-दिवसीय सड़क यात्रा, हवाई में पाँच दिनों के साथ सबसे ऊपर।'शादी शानदार थी लेकिन मेरे पास अपना कोई शादी का केक नहीं था,' वे कहते हैं। 'ऐसा नहीं है कि मैं नहीं करूंगा, लेकिन जब आपकी खुद की शादी हो तो आपको वह सब करने को नहीं मिलता क्योंकि यह बहुत व्यस्त है। मैंने जादूगर को भी याद किया। मैं टूट गया था।'
परिचित चेहरा
जैसे ही हम मैनचेस्टर में घूमते हैं, एक आदमी थॉमस को अपने बेटे के लिए ऑटोग्राफ के लिए रोकता है। थॉमस मुझसे कहता है, 'जब मैं सामान्य कपड़ों में होता हूं तो मुझसे ऑटोग्राफ मांगा जाता है तो मुझे हमेशा आश्चर्य होता है। 'एक दौड़ में आप ऑटोग्राफ के लिए पूछे जाने के लिए तैयार हैं और कार्डिफ़ में सड़कों पर हमेशा कोई न कोई बीप करता है या चिल्लाता है, "ठीक है, जी!" लेकिन जब हम लास वेगास में छुट्टी पर थे तो मैं और सा जुआ खेलने की मेज पर बैठे थे और यह लड़का आता है और पूछता है, "क्या आप गेरेंट थॉमस हैं?" वह एक ब्रिटिश सेना का लड़का था। कुछ दिनों बाद हम अलकाट्राज़ पर थे और किसी और ने कहा, "क्या आप गेरेंट थॉमस हैं? क्या मेरे पास एक तस्वीर हो सकती है?" मैंने कभी नहीं सोचा था कि एक दिन कोई अल्काट्राज़ पर मेरा ऑटोग्राफ मांगेगा।'
थॉमस, जो नीस में रहता है, अपनी नई किताब, द वर्ल्ड ऑफ साइक्लिंग के अनुसार जी. फ़्रेडी मर्करी प्रतिरूपणकर्ता'), पहली बार उन्होंने जर्मनी में एक पोर्टलू में डिस्पोजेबल रेजर से 14 वर्ष की आयु में अपने पैरों को मुंडाया ('आंखों पर पट्टी बांधकर लकड़हारे की तरह हैकिंग') और जिस दिन उन्होंने रेन जैकेट के लिए बिन बैग पहना था (' आप इसे राफा स्टोर में नहीं देखेंगे'), जल्दी से आपको याद दिलाएं कि थॉमस अन्य सवारों से अलग है। समर्थक साइकिल चालकों के अजीब कौशल के बारे में उनके खुलासे के साथ (दिलचस्प रूप से, वे गो-कार्ट दौड़ में अद्भुत हैं) और सवारों के लिए उनके सुनहरे नियम (हमेशा 'वी वाइड'), यह थॉमस के विनोदी हास्य के चश्मे के माध्यम से देखे जाने वाले साइकिल चालन का उत्सव है।.
‘मैं सामान्य आत्मकथा नहीं लिखना चाहता था क्योंकि मैंने सोचा, अच्छा, मेरे जीवन की परवाह किसे है?’ वे कहते हैं। 'ऐसा नहीं है कि मैं हिप्पो द्वारा पीछा किया जा रहा था, जैसे क्रिस फ्रोम ने किया था।मैं चाहता था कि यह मज़ेदार हो, तुम्हें पता है?' उसने केन्या में जन्मे ब्रिट फ्रोम से बदला लेने का मौका भी जब्त कर लिया, उसे दक्षिण अफ़्रीकी कहा।
थॉमस आराम से और चंचल कंपनी है। वह कैजुअल जींस और जैकेट में अपने ट्रेडमार्क बिस्तर-बालों के साथ आता है और आर्सेनल की शीर्षक चुनौती (वह एक बड़ा प्रशंसक है) और नई बॉन्ड फिल्म के बारे में खुशी से बात करता है। वह एक यादृच्छिक मनकुनियन से भी बात करता है जो गली में बातचीत शुरू करता है। मुझे यकीन नहीं है कि वह जानता है कि थॉमस कौन है, लेकिन वेल्शमैन के पास एक मधुर, सुलभ खिंचाव है जो लोगों को उससे बात करना शुरू कर देता है।
‘मैं हमेशा से काफी ठंडा रहा हूं,’ वे कहते हैं। 'यह शायद मेरे ट्रैक बैकग्राउंड से है क्योंकि मुझे इंटरव्यू करने और लोगों से मिलने की आदत है इसलिए मैं बस सभी से चैट करता हूं जैसे मैं पब में चैट करता हूं। मैं चीजों को अपने पास नहीं आने देता। जैसे, अगर कोई सोचता है कि मैं बकवास हूं, मुझे परवाह नहीं है - जब तक कि यह डेव ब्रिल्सफोर्ड न हो और मेरे पास कोई अनुबंध न हो।'
भविष्य का सितारा
गेरेंट थॉमस का जन्म 25 मई 1986 को कार्डिफ़ में हुआ था। वह व्हिचचर्च हाई स्कूल गए, उसी स्कूल में रियल मैड्रिड के गैरेथ बेल और वेल्स के रग्बी कप्तान सैम वारबर्टन ने भाग लिया। अधिकांश बच्चों के साथ फुटबॉल और रग्बी के बारे में पागल होने के कारण, साइकिल चलाना थोड़ा अजीब था। वह 10 साल की उम्र में मेनडी फ़्लायर्स साइक्लिंग क्लब में शामिल हो गए और उन्होंने अपने पिता से यूरोस्पोर्ट प्राप्त करने के लिए भीख माँगी ताकि वह प्रो रेस देख सकें। पहली बार जब उन्होंने बिबशॉर्ट्स का इस्तेमाल किया तो उन्होंने नीचे पैंट पहनी थी।
वह वर्तमान टीम स्काई टीम के साथी बेन स्विफ्ट, ल्यूक रोवे और इयान स्टैनार्ड के साथ रेसिंग करते हुए बड़ा हुआ है। 'मुझे याद है कि जब मैं 10 साल का था तब ल्यूक के साथ सवारी कर रहा था और वह छह साल का था, पार्कों और फुटपाथों के आसपास दौड़ रहा था - स्टैनार्ड और स्विफ्टी के साथ भी। यहां तक कि जब हम बड़े थे, रेसिंग केवल मजेदार सप्ताहांत दूर थी। हम एक मिनीबस में दौड़ के लिए यात्रा करेंगे और कोई एक बड़ा स्टीरियो लाएगा। मुझे याद है कि पुलिस द्वारा खींच लिया गया था क्योंकि हमारे पास हर जगह टॉयलेट पेपर था और उन्होंने हमें बताया।'
थॉमस 2004 में 18 साल के हो गए और यह एक महत्वपूर्ण वर्ष साबित हुआ। उन्होंने जूनियर पेरिस-रूबैक्स जीता, यूरोपीय जूनियर ट्रैक चैंपियनशिप में अंक की दौड़ में दूसरे स्थान पर रहे और जूनियर वर्ल्ड ट्रैक चैंपियनशिप में स्क्रैच रेस में स्वर्ण का दावा किया। उनकी प्रतिभा ने उन्हें मार्क कैवेंडिश और एड क्लैंसी जैसे सवारों के साथ ब्रिटिश साइक्लिंग अकादमी में शामिल होने का निमंत्रण दिया। उन्होंने कड़ी मेहनत की, लेकिन कुछ मज़ाक का आनंद लिया और कभी-कभी कुछ धूर्त बियर के लिए बाहर निकल गए। वह कहते हैं, 'यह एक अच्छा समय था, अच्छे साथियों के साथ सवारी करना और अपने बारे में बहुत कुछ सीखना।' 'वे सभी लड़के अब वैसे ही हैं जैसे तब थे। यहां तक कि सीएवी - लोग शायद सोचते हैं कि वह वर्षों से बड़ा हो गया है, लेकिन जब वह 12 साल का था, तब उसमें वह आत्मविश्वास था।'
दौरे में दर्द
ब्रिटिश साइक्लिंग विकास दर्शन को ध्यान में रखते हुए, थॉमस ने सड़क पर समय के साथ ट्रैक पर काम किया, जिसमें इटली में सीज़न रेसिंग भी शामिल है।'मुख्य अंतर चढ़ाई और अवरोही था,' वे कहते हैं। 'मैं पहले कभी इस तरह की पहाड़ियों पर नहीं गया था, इसलिए यह एक झटका था। लेकिन अवरोही भी काफी स्केच थे। हम उन्हें बच्चों की तरह नीचे गिरा रहे थे और बहुत सारी दुर्घटनाएँ हुई थीं, जो कि जब आप पीछे मुड़कर देखते हैं तो यह बहुत ही मूर्खतापूर्ण है। रेसिंग सुपर-कठिन थी और मैं अभी भी ट्रैक की सवारी कर रहा था इसलिए जब आप अन्य लोगों की तुलना में भारी होते हैं तो चढ़ाई करना बहुत कठिन होता है। यहथा
एक तीव्र सीखने की अवस्था।'
शुरू में थॉमस ने ट्रैक को प्राथमिकता दी, 2007, 2008 और 2012 में सीनियर के रूप में टीम का पीछा करते हुए विश्व चैंपियनशिप जीती और 2008 में बीजिंग और 2012 में लंदन में एक ही स्पर्धा में दो ओलंपिक स्वर्ण पदक जीते। लेकिन उन्होंने एक साथ दौड़ लगाई रोड, 2007 में बार्लोवर्ल्ड के साथ अपने पहले टूर डी फ्रांस में प्रवेश कर रहे थे, जब वह 1967 में कॉलिन लुईस के बाद इस प्रतियोगिता में भाग लेने वाले पहले वेल्शमैन बने। वह दौड़ में सबसे कम उम्र के सवार थे और 141 सवारों में से 140 वें स्थान पर रहे। वह कहते हैं, 'मैं आज भी उस पहले दौरे पर जाता हूं।' 'मुझे पता है कि अब यह कितना भी बुरा हो जाए, मैं कभी भी उतना बुरा नहीं होता जितना मैं था।उन तीन हफ्तों में पीड़ा भयानक थी। पीछे मुड़कर देखने पर, मुझे नहीं लगता कि मैं फिर से उस तरह से पीड़ित हो सकता हूं, लेकिन जब आप इसमें होते हैं, तो आप इसे करते हैं।'
थॉमस 2010 में नवगठित टीम स्काई में शामिल हुए और उस वर्ष राष्ट्रीय रोड रेस चैंपियनशिप जीती। 2011 और 2014 में बवेरिया के दौरे के साथ-साथ पिछले साल ग्लासगो में राष्ट्रमंडल खेलों की रोड रेस में जीत हासिल की। ब्रिटिश जनता उनके साथ बढ़ी है। 'आप बता सकते हैं कि अब रोड साइकलिंग के बारे में और समझ है,' वे कहते हैं। 'मेरी नान हमेशा कहती थी, 'तुम ऐसे क्यों उठ बैठी? आप जाने के लिए 200 मीटर के साथ आगे बढ़ रहे थे। कैव को आपको क्यों पास करने दें? आप वास्तव में अच्छा कर रहे थे। अब बहुत अधिक लोग इस खेल को समझते हैं।'
थॉमस स्वभाव से खुशमिजाज हैं लेकिन सड़क पर अपनी प्रगति को देखते हुए यह एक गंभीर सवाल है।वेल्शमैन ने साबित कर दिया है कि उसके पास इसे सर्वश्रेष्ठ के साथ मिलाने की प्रतिभा है, और टीम स्काई के नंबर दो रिची पोर्टे के बीएमसी रेसिंग के लिए प्रस्थान करने के साथ, थॉमस का अगले जुलाई में फ्रोम का मुख्य बैक-अप होना निश्चित है। लेकिन क्या वहबनने के लिए कदम बढ़ाने को तैयार है
पीली जर्सी के खुद दावेदार?
‘आप मदद नहीं कर सकते, लेकिन सोच सकते हैं कि अगर मैं इस साल खुद के लिए सवारी करता, यहां तक कि टीम के समर्थन के बिना, तो क्या मैंने ऐसा किया होता? मुझे नहीं लगता कि मेरे पास होगा, और शायद मैं शीर्ष पांच स्थान पर टिक सकता था - निश्चित रूप से शीर्ष 10। और यह एक पर्वतारोही यात्रा थी, जिसमें केवल 14 किमी व्यक्तिगत समय-परीक्षण थे। यह आपको सोचने पर मजबूर करता है, "क्या होगा अगर मैं अगले साल टूर के लिए पूरी तरह से प्रतिबद्ध हूं?" 40 किमी का टाइम-ट्रायल है, जो मेरे लिए अच्छा है। मुझे उस रास्ते से नीचे जाना अच्छा लगेगा। पेरिस-नाइस जैसी सप्ताह भर की दौड़ वे होंगी जहां मैं खुद परिणाम के लिए जा सकता हूं, लेकिन मैं अभी भी टूर पर जाना चाहता हूं और फ्रोमी के लिए एक अच्छा बैक-अप बनना चाहता हूं, लेकिन उम्मीद है कि पहले में बहुत ज्यादा नहीं करें आधा और अपने बारे में थोड़ा और सोचो।'
एक राइडर कैसे बातचीत करता है कि नंबर एक के लिए सभी महत्वपूर्ण पदोन्नति? थॉमस कहते हैं, 'मुझे लगता है कि यह फॉर्म और अनुभव और पिछले परिणामों के बारे में है। 'यह साल मेरे लिए अहम रहेगा। मैं देखूंगा कि टूर कैसे जाता है। अगर मुझे ऐसा लगता है कि मैं फ्रोमी के लिए सवारी कर रहा हूं और अपने लिए भी जोर दे रहा हूं, तो यह अच्छा है। हो सकता है कि दो साल में मैं सोचूं कि मुझे पता है कि मुझे जीतने के लिए क्या करना है - और अगर मैं स्काई में टीम का नेतृत्व नहीं कर सकता, तो शायद मैं इसे कहीं और ले जाऊंगा। लेकिन इसके लिए सही टीम होनी चाहिए। मैं सिर्फ एक नेता बनने के लिए कहीं नहीं जाऊंगा क्योंकि आपके साथ 10 बच्चे हो सकते हैं। यदि आप स्काई जैसी वास्तव में अच्छी टीम में बैक-अप कर रहे हैं और कुछ होता है, तो आप सबसे मजबूत स्थान पर हैं।'
बीयर और सॉसेज
ग्रैंड टूर प्रतियोगिता में उनके कदम का मतलब यह नहीं है कि वह क्लासिक्स के अपने प्यार को छोड़ने के लिए तैयार हैं। पेरिस-रूबैक्स और टूर ऑफ़ फ़्लैंडर्स अभी भी उसे बुलाते हैं।वे कहते हैं, 'मैंने उन्हें बचपन से देखा है और मुझे कीचड़, नाटक और दुर्घटनाएं पसंद हैं।' 'मैं निश्चित रूप से स्टेज रेसिंग रूट के बारे में सोच रहा हूं लेकिन मुझे क्लासिक्स पसंद हैं इसलिए यह मेरे सिर में एक बड़ा रस्साकशी है। कभी-कभी मुझे लगता है कि यह कहना बेहतर होगा: "यह करो।" लेकिन मैं निश्चित रूप से टूर ऑफ़ फ़्लैंडर्स की सवारी करना चाहता हूँ।'
उसे रेसिंग जितना ही किरकिरा माहौल पसंद है। 'क्लासिक्स में आप हॉट डॉग्स को सूंघ सकते हैं। जब लोग आप पर चिल्ला रहे हों तो आप उनकी सांसों पर बीयर की गंध भी महसूस कर सकते हैं। यह सिर्फ एक विशाल माहौल है। ऐसा कुछ नहीं है। ' ऐसा नहीं है कि तीखी सुगंध उसे बीयर के बीच में ही पसंद करती है। 'आप इसे रोकने की कोशिश करते हैं, लेकिन जब आप किसी और की सांस से बाहर होते हैं तो आप इसे वास्तव में पसंद नहीं करते हैं। एक साल के दौरे पर एडम हेन्सन ने मुझे एक बियर की पेशकश की जो उन्हें चढ़ाई पर दी गई थी। मैंने कहा, "मुझे अभी यह नहीं चाहिए, मैं इसका आनंद लेना चाहता हूं।" तो वह इसे मेरे लिए शीर्ष पर ले गया और मेरे पास तब था।'
आप समझते हैं कि सामान्यता की अजीब गुड़िया - एक सीज़न के बाद का बर्गर, एक मिड-सीज़न नाइट आउट - थॉमस को समझदार रखने में मदद करता है जब वह भिक्षु जीवन शैली और प्रो पेलोटन की मीडिया जांच में लौटता है।'यह मेरे लिए काम करता है लेकिन हम टीम स्काई में सफलता का अधिक आनंद लेना सीख रहे हैं,' वे कहते हैं। 'पेरिस-रूबैक्स के बाद हमारे पास हमेशा एक पेय और कुछ सॉसेज होते हैं। हम टूर का जश्न मनाने में बेहतर हुए हैं। अतीत में यह लगभग ऐसा ही था: हो गया, आगे क्या है? हम स्काई पर फीडबैक करते हैं और हमने जो चीजें उठाईं उनमें से एक हमारी जीत का जश्न मना रही थी। डेव ने इसे लिया है। ऐसे समय थे जब हमने इसे हल्के में लिया, विशेष रूप से जिस वर्ष ब्रैड ने सब कुछ जीता, और संभवत: 2014 में यह महसूस करने के लिए गायब हो गया कि कोई गारंटी नहीं है और जब हम जीतते हैं तो हमें इसका आनंद लेना चाहिए। मैं हमेशा करता हूँ।'
जेरेंट थॉमस ने टीम स्काई में अपने पांच साल के दौरान बहुत कुछ सीखा है। ऐसा लगता है कि वे भी उससे कुछ चीजें सीख रहे हैं।
द वर्ल्ड ऑफ़ साइक्लिंग टु जी, क्वार्कस (£20) द्वारा प्रकाशित किया गया है और अब बाहर हो गया है।
