Lizzie Deignan महिला टूर की पुरस्कार राशि और कवरेज समता के महत्व के बारे में बात करती है
'नमस्कार, मेरे पास इस नंबर से एक मिस्ड कॉल आई।'
'हां, यह लिजी डिग्नन है,' 2015 वर्ल्ड रोड रेस चैंपियन की आवाज कहती है। मुझे नहीं पता कि मैं क्यों हैरान हूँ; मुझे उसके लोगों ने कहा था कि वह फोन करने की कोशिश करेगी।
Boels Dolmans स्टार इस साल के ओवो एनर्जी वूमेन टूर की घोषणा के बाद एक ट्रेन से साइकिलिस्ट से बात कर रहे हैं, अंत में पुरुषों की घटना के रूप में एक ही पुरस्कार राशि - €90,000 की पेशकश की जाएगी।
लिज़ी संसद में लॉन्च के समय साक्षात्कारों से भर गई थी, इसलिए वह मोनाको में अपने घर वापस जाने से पहले एक फोनर में निचोड़ रही है। मैं सिग्नल जाने से पहले अपने प्रश्नों को प्राप्त करने की उम्मीद कर रहा हूं।
'मुझे लगता है कि यह एक इशारे से कहीं अधिक है, ' पुरस्कार राशि के डिग्नन कहते हैं। 'कभी-कभी समान पुरस्कार के बर्तनों के साथ यह हो सकता है कि बड़ा पैसा कहानी है; यह उससे कहीं अधिक है।
'उन्होंने जो किया है उसका मतलब है कि उन्होंने पुरुषों और महिलाओं के विजेताओं के लिए मैदान की बराबरी कर ली है।'
डिग्नन इस समानता को खेल के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ के रूप में देखते हैं। 'मुझे लगता है कि हम अब एक ऐसे बिंदु पर हैं जहां बहाने के लिए कोई जगह नहीं है - लोग अब उन पर विश्वास नहीं करते हैं।
'खेल आगे बढ़ रहा है और अब पीछे नहीं जा सकता।'
ओवो एनर्जी के सीईओ, क्रिस ह्यूटन ने लॉन्च के समय कहा कि वह अपनी दो बेटियों को अच्छे विवेक के साथ नहीं समझा सकते हैं कि पेशेवर महिला बाइक रेसर्स ने अपने पुरुष समकक्षों की तुलना में कम कमाई क्यों की। ओवो से अतिरिक्त €55,000 ने महिलाओं के पुरस्कार पॉट को €35,000 से दोगुना से अधिक कर दिया।
कई महिला टूर को महिलाओं की प्रो रेसिंग में एक विश्व नेता के रूप में देखते हैं, लेकिन जनवरी में जब टूर डाउन अंडर ने समान पुरस्कार राशि की घोषणा की तो इसे वेतन समानता में पद पर पहुंचा दिया गया। शायद और भी उनके नेतृत्व का अनुसरण करेंगे।
डिग्नन का मानना है कि ओवो के निवेश ने टीवी कवरेज को बढ़ावा देने में मदद की है, जिसे वह 'बड़े पैमाने पर' के रूप में वर्णित करती है, क्योंकि प्रशंसकों के लिए मंच महत्वपूर्ण है।
'मेरे लिए बात यह है कि हमें यह बताने की जरूरत है कि यह एक खेल के रूप में कितना रोमांचक है, और व्यक्तिगत रूप से, बोल्स डोलमैन्स के लिए सवारी करते हुए, हम एक आक्रामक, सामरिक टीम हैं, और वास्तव में इसे प्रदर्शित करने में सक्षम होने के लिए टेलीविजन पर व्यापक रूप से महत्वपूर्ण है, ' वह कहती हैं।
इस साल यूरोस्पोर्ट और आईटीवी घंटे भर दौड़ेंगे, प्रत्येक दिन की रेसिंग की शाम को हाइलाइट किया जाएगा, अगले दिन इसे दोहराया जाएगा। पिछले वर्षों में हाइलाइट्स या तो बहुत देर शाम को, परिवर्तनशील समय पर, या कम चैनलों पर दिखाए गए हैं, जिससे प्रशंसकों के लिए अनुसरण करना कठिन हो गया है।
एम्मा पोली की तरह, डिग्नन ब्रिटिश ओलंपिक हेप्टाथलीट, डेनिस लुईस को टीवी पर देखने से बहुत पहले प्रेरित हुए थे, जब तक कि महिलाओं की साइकिलिंग का टीवी पर प्रसारण नहीं किया जाता था।
'मुझे लगता है कि एक युवा लड़की के रूप में यह वास्तव में महत्वपूर्ण है कि आप महिलाओं के लिए पेशेवर खेल देखें। बड़े होकर मैंने वास्तव में इसे नहीं देखा।
'मैंने निकोल कुक को कभी नहीं देखा। आप वही हो सकते हैं जो आप देखते हैं और यही पूरी बात है।'
यह उत्साहजनक है कि आज साइकिल चलाना शुरू करने वाली एक युवा महिला एथलीट के पास लिज़ी की तुलना में कहीं अधिक विकल्प हैं।
'पेशेवर कार्यक्रम चलाने वाली टीमों की संख्या में सुधार हुआ है, विशेष रूप से घरेलू स्तर पर, प्रतिभाशाली ब्रिटिश सवारों के लिए एक मार्ग प्रदान करता है जो वर्ल्डटॉर दौड़ तक पहुंच प्राप्त कर सकते हैं। जब मैंने शुरुआत की, तो यह संभव नहीं था, 'वह कहती हैं।
कई प्रो वुमन राइडर्स की तरह, उन्हें उम्मीद है कि ये बदलाव युवा लड़कियों को यह संदेश देंगे कि महिलाओं को खेल में पुरुषों से पीछे होने की जरूरत नहीं है।
'मेरी भतीजी छह साल की है, और जब वह पुरुषों की साइकिलिंग स्पर्धाओं में कहती थी, "लिज़ी कहाँ है?"
'वह मेरे लिए दौड़ नहीं होने की अवधारणा को समझ नहीं पाई, और अब वह महिला दौरे पर है, कह रही है "पुरुष कहाँ हैं?" और यह बहुत अच्छा है।'
रेस आयोजकों को अभी भी अपने खेल को बढ़ाने की जरूरत है, हालांकि, कभी-कभी सबसे बुनियादी विवरणों पर। डिग्नन पिछले साल ला कोर्स के आलोचक थे, जब आयोजक मार्सिले में महिलाओं के टाइम ट्रायल के लिए पर्याप्त सुविधाएं प्रदान करने में विफल रहे, जिसमें अविश्वसनीय रूप से शौचालय शामिल थे।
'मुझे लगता है कि ला कोर्स एक महान घटना है लेकिन मार्सिले में मंच बहुत ही एक प्रयोग था और एक एथलीट के दृष्टिकोण से यह काम नहीं किया; कोई सुविधा नहीं थी, महिलाओं के लिए शौचालय नहीं थे, केवल शौचालय जो हमें मिले वो बंद थे।
'जब आप 30 डिग्री गर्मी में टाइम ट्रायल की तैयारी कर रहे होते हैं तो आपको हाइड्रेट करने की आवश्यकता होती है और आपको शौचालय जाने की आवश्यकता होती है। मैंने पाया कि वे सीमाओं को आगे बढ़ा रहे थे और परीक्षण कर रहे थे कि क्या काम करता है लेकिन एक निश्चित [मानक] होना चाहिए।'
हालांकि वह इस साल के महिला टूर में भाग ले रही है, लिज़ी को अभी तक नहीं पता है कि वह कौन सी क्लासिक्स से निपटेगी - यह टीम द्वारा तय समय के करीब फॉर्म के आधार पर किया जाता है।
वर्ल्ड रोड रेस चैंपियनशिप कोर्स और विमेंस टूर कोर्स दोनों में सबसे अधिक चढ़ाई की घटनाएं हैं जो वर्षों में देखी गई हैं - डिग्नन जैसे राइडर के लिए बढ़िया।
