BMC रेसिंग में दुर्भाग्यपूर्ण स्पेल के बाद टूर ऑफ़ फ़्लैंडर्स ने EF एजुकेशन के लिए सुखद घर वापसी जीती
खैर, यह एक लंबा शॉट था। औडेनार्डे के मुख्य चौराहे में खड़े होकर अल्बर्टो बेटियोल की एकल सवारी को बड़े पर्दे पर खत्म होते हुए देखते हुए, मैं अविश्वास में अपना सिर हिलाता रहा। क्या वह वास्तव में इस दौड़ को जीतने के लिए सागन, वैन एवरमेट और क्रिस्टोफ़ - एक 16-मजबूत समूह की पसंद को रोक रहा है?
उसने ऐसा किया, और यह लाइन के करीब भी नहीं था। जो था, 15 किमी पहले, 30-सेकंड की लीड को खत्म होने पर केवल 14 तक ही कम किया गया था, और हवा में घबराहट का तनाव आनंद में फैल गया था।
ईएफ एजुकेशन फर्स्ट बस मीटर की दूरी पर थी, और जैसे ही जश्न मनाने वाली बियर निकलीं, भीड़ ने उन्हें अपनी चपेट में ले लिया। अंत में, EF के लोग खुशी के आंसू रो रहे थे, जबकि बेटियोल खुद शायद ही विश्वास कर सके कि उन्होंने क्या हासिल किया है।
‘मुझे अब भी विश्वास नहीं हो रहा है। मेरी पहली जीत। मुझे अब भी विश्वास नहीं हो रहा है कि मैंने क्या किया, 'वह सीमा पार करने के बाद जो कुछ भी कर सकता था, उसके बारे में था।
ऐसा नहीं है कि कई अन्य लोगों ने पहले लाइन पार करने के लिए टस्कन को सूची में सबसे ऊपर रखा होगा - या उस मामले के लिए कोई भी ईएफ राइडर। दो बार पोडियम फिनिशर रहे प्रकल्पित नेता सिपाही वानमार्के, E3 BinckBank Classic में घुटने की चोट से वापस लौट रहे थे, जबकि टीम के बाकी सदस्यों में रेस विजेता नहीं तो मजबूत पुरुष शामिल थे।
सेबेस्टियन लैंगवेल्ड उन लोगों में से एक थे, जो 15वें स्थान पर रहने के बाद बस में वापस आए और बेट्टियोल की जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। Oude Kwaremont के पैर में प्रमुख समूह में तीन EF पुरुषों में से एक, उसने बेटियोल के हमले के बाद पीछा करने वाले के सिर पर एक अवरुद्ध भूमिका निभाई।
‘उसने सभी को अपने पहिए से बाहर निकाला,’ लैंगवेल्ड ने कहा। 'मुझे लगता है कि आज दौड़ में सबसे मजबूत आदमी जीत गया है। यह थोड़ा अजीब है कि वह पसंदीदा में नहीं था; वह E3 में अच्छी फॉर्म में था और एक बहुत बड़ी प्रतिभा है।'
जहां तक वानमार्के की बात है, वह अपने साथी के विजयी आक्रमण की अगुवाई में बदलाव करने से पहले, दौड़ में पहले हमले पर था। ईएफ बस में, उन्होंने दर्शकों के सामने जश्न मनाने वाले जिग का प्रदर्शन करने से पहले बेट्टियोल को 'वैन एवरमेट टाइप, एक रियल क्लास राइडर' कहते हुए संक्षेप में बात की।
इसमें एक टीम खेल व्यक्तियों ने जीता था, बेटियोल ने जीता था, वानमार्के ने जीता था, ईएफ ने जीता था। 'सभी लोग, मैटी (ब्रेशेल), सच्चा (मोडोलो), टॉम (स्कली), टेलर (फिनी), सब लोग। मुझे लगता है कि ईएफ सबसे आगे है… अब से आपको गुलाबी रंग के लिए और अधिक देखना चाहिए, 'बेटियोल ने कहा।
मम्मा दी पास्ता
तो 2019 रोंडे वैन व्लांडरन विजेता बेट्टियोल का क्या? टीम में अपने दूसरे कार्यकाल के लिए इतालवी इस साल वापस आ गया है। वह 2014 में वापस कैनोन्डेल - पुरानी लिक्विगास टीम - के साथ समर्थक बन गए, 2015 में जोनाथन वाघर्स के स्लिपस्ट्रीम स्पोर्ट्स सेटअप के साथ विलय से पहले।
उस समय वह सिर्फ 19 वर्ष का था, 'उस पर 15 अतिरिक्त पाउंड बेबी फैट के साथ' टीम के बॉस जोनाथन वॉटर्स के अनुसार, जिन्होंने खत्म होने के बाद कुछ समय के लिए बातचीत की। 'आप वास्तव में जल्दी देख सकते थे कि अगर आप उस पर से 15 पाउंड ग्नोची से छुटकारा पा सकते हैं, तो वह एक शीर्ष प्रतिभा था।'
उस प्रतिभा की झलक अगले तीन वर्षों में दिखाई दी, सबसे अधिक बार मौसम के कुत्ते के दिनों में - शरद ऋतु की दौड़ जब सवार आमतौर पर हवा में उतरते हैं या परिणामों के लिए हाथापाई करते हैं। लेकिन एक दिवसीय दौड़ की भरमार, अक्सर पहाड़ी पार्कों पर, सुखी शिकार के मैदानों के लिए बनाई जाती है।
ब्रेटगेन क्लासिक, क्लैसिका सैन सेबेस्टियन, जीपी क्यूबेक और मॉन्ट्रियल में सकारात्मक परिणाम - साथ ही 2016 टूर डी पोलोन में तीसरा स्थान - उन लोगों के सामने आया जो एक नवोदित क्लासिक्स रेसर पर ध्यान दे रहे थे, जो अभी भी परिपक्व हो रहे हैं। एक बड़े मंच पर, 2017 टूर डी फ्रांस में रिगोबर्ट उरान की सेवा में उनकी सवारी के लिए प्रशंसा आई।
‘वह एक उत्कृष्ट रेसर है, उसके पास दौड़ के लिए एक नाक है, 'बेटियों ने कहा। 'वह बहुमुखी है कि वह थोड़ा सा स्प्रिंट कर सकता है, वह चढ़ सकता है, वह पत्थरों पर बहुत अच्छा है। टूर डी फ्रांस में, उन्होंने किसी से भी ज्यादा रिगोबर्टो की मदद की।'
बेटियोल 2017 के अंत में छोड़ने वाले दस सवारों में से एक था, क्योंकि स्लिपस्ट्रीम की प्रायोजक खोज सितंबर में विस्तारित हुई, जब एजुकेशन फर्स्ट ने कदम रखा। वह बीएमसी में चले गए, जो एक दुखी - और संक्षिप्त - साझेदारी, चोटों और खराब फॉर्म से घिरी।
वह स्प्रिंग क्लासिक्स के दौरान ग्रेग वान एवेर्मेट के लिए सवार हुए, ओलंपिक चैंपियन के साथ आश्चर्य हुआ कि बेटियोल ने पिछले साल के रोंडे के लिए E3 और Dwars डोर Vlaandereren में DNFs के बाद टीम बनाई थी। BMC DS Fabio Baldato का तर्क था कि बेटियोल के परिवार ने पहले ही बेल्जियम के लिए हवाई जहाज का टिकट खरीद लिया था।
इस हफ्ते की शुरुआत में, वैन एवरमेट ने कहा था कि बीएमसी में उनका पूर्व साथी आलसी और अधिक वजन वाला था। चुभने वाले शब्द, निश्चित, लेकिन फिर भी एक हद तक सच।
‘पिछले साल मैं रडार से गायब हो गया था। बीएमसी में मैं कभी भी उम्मीदों पर खरा नहीं उतरा, 'बेटियोल ने रेस के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा। 'बहुत सी चीजें गलत हो गईं, लेकिन बदलाव तो होना ही था। अन्य बातों के अलावा मैंने 3 किलो वजन कम किया। कहना आसान है पर करना आसान नहीं।'
उनके वजन की परेशानी, हालांकि शायद कुछ ज्यादा ही बढ़ गई हो, ने भी टीम में उनके उपनाम को जन्म दिया है। घर पर खाना पकाने पर अपने अतिरिक्त किलो का दोष लगाने के बाद बेटियोल को प्यार से 'मम्मा दी पास्ता' के नाम से जाना जाता है।
‘वह अब भी खुद को वही कहता है,’ बेटियों ने कहा। 'जब हमने आखिरकार इस अनुबंध पर हस्ताक्षर किए, तो उन्होंने मुझे एक पाठ भेजा और कहा, 'मम्मा दी पास्ता वापस आ रहा है!'
‘वह मानते भी हैं। उन्होंने कहा, 'अगर आप मुझे मेरी मां के साथ घर पर छोड़ देते हैं, तो मैं मोटा हो जाता हूं। आपको मुझे प्रशिक्षण शिविरों में रखना होगा और मुझे धक्का देना होगा। इसलिए हम उसे धक्का देने के लिए थोड़ा अतिरिक्त प्रयास करते रहते हैं।'
वह अतिरिक्त काम और अनुशासन रविवार के असाधारण कारनामे से पहले ही भुगतान कर रहा था। मार्च के तिरेनो-एड्रियाटिको, जो उनके गृहनगर पोगिबोन्सी के पास से गुजरा, ने देखा कि बेटियोल ने दो पोडियम स्पॉट लिए, जिसमें समापन समय-परीक्षण में एक आश्चर्यजनक दूसरा भी शामिल था।
दिनों बाद, वह जूलियन अलाफिलिप के लॉन्च से ठीक पहले मिलान-सैन रेमो में पोगियो पर आक्रामक था। और मार्च के अंत में, E3 BinckBank Classic में चौथे स्थान पर स्प्रिंग क्लासिक्स की संभावना का संकेत दिया, जो 2016 में दसवें स्थान पर रहा।
छोटी टीम के लिए एक और जीत जोकर सकती थी
लेकिन फिर भी, यह अप्रत्याशित था - बेटियोल और ईएफ एजुकेशन फर्स्ट दोनों के लिए समग्र रूप से। उन्होंने अब पांच में से चार स्मारक जीते हैं, जो आठ वर्षों में फैले हुए हैं। 2014 में डैन मार्टिन की इल लोम्बार्डिया की जीत के बाद रविवार की जीत उनकी पहली है।
प्रायोजकों की तलाश में एक टीम के लिए काफी कुछ है, और WorldTour रैंकिंग के निचले हिस्से में एक बजट से बाधित है। यह जीत टीम वर्क और आंतरिक विकास के बारे में थी; EF सबसे युवा प्रतिभाओं और बड़े धन वाले सितारों से भरी टीम नहीं है।
‘इस सफलता के पीछे हजारों लोगों का काम है,’ बेटियोल ने कहा। 'इस जीत के पीछे मेरी टीम के साथी और EF के सभी कर्मचारी हैं, सभी सेवा के लोग पहियों के साथ घंटों खड़े रहते हैं - हम आज 27 बार कवर किए गए - खेल निदेशक, यांत्रिकी, मीडिया के लोग, निर्देशक।'
‘सब, सब कुछ, यह एक सपना है।’
यही वह भावना है जो स्लिपस्ट्रीम स्पोर्ट्स के विभिन्न पुनरावृत्तियों में हमेशा स्पष्ट रही है, सभी के लिए एक और सभी के लिए एक रवैया, थोड़ा 'हम-खिलाफ-दुनिया' के रवैये के साथ छिड़का हुआ है।
रविवार को भी वहीं था। जैसे ही बेटियोल ने अंतिम मीटर की सवारी की ('ऐसा लग रहा था कि मोर्टिरोलो पर चढ़ना', उसने थोड़ी सी ढाल के बारे में कहा), उसने अपनी आँखों की ओर इशारा किया। यह विशेष रूप से पहली जीत के लिए एक उत्सुक जीत का जश्न था, लेकिन तर्क जल्द ही स्पष्ट हो गया।
'यह एक सचेत कार्रवाई थी - 'क्या आप मुझे देखते हैं?'' उन्होंने प्रेस का जिक्र करते हुए कहा, जिन्होंने हमेशा उनकी अनदेखी की है। 'अब से वे जानते हैं कि मैं कौन हूं।'
अब सभी जानते हैं कि अल्बर्टो बेटियोल कौन है।
