क्या यह कोंटाडोर के लिए क्रिटेरियम डु डूफिन जीतने का आखिरी मौका हो सकता है?
यदि क्रिस फ्रोम (टीम स्काई) क्रिटेरियम डु डूफिन में जीत हासिल करता है, जो इस शनिवार को सेंट-एटियेन में शुरू होता है, तो वह रिकॉर्ड में नीचे जाने के लिए नेलो लॉरेडी, लुइस ओकाना, चार्ली मोटेट और बर्नार्ड हिनाल्ट को पीछे छोड़ देगा। फ्रेंच स्टेज रेस में सबसे अधिक जीत के साथ राइडर के रूप में किताबें।
सिर्फ इतना ही नहीं, चौथी जीत से लगातार जीत की हैट्रिक पूरी हो जाएगी। आठ दिवसीय दौड़, जो बाद के टूर डी फ़्रांस के लिए पारंपरिक प्रस्तावना बनाती है, अपने आप में एक प्रतिष्ठित दौड़ है और एक जिसे सभी स्टेज रेसर्स अपने पाल्मारेस में जोड़ना चाहेंगे।
यह वह भी है जो अब तक शायद पिछले दशक के सबसे महान राइडर से बाहर हो गया है। तीन बार पोडियम पर समाप्त होने के बावजूद, अल्बर्टो कोंटाडोर (ट्रेक-सेगफ्रेडो) ने कभी भी दौफिन में शीर्ष स्थान हासिल नहीं किया।
यह एक ऐसा अंतर है जो आंकड़ों की सूची में और अधिक स्पष्ट है जिसमें लगभग हर दूसरे प्रमुख चरण की दौड़ में जीत शामिल है।
टूर डी फ़्रांस से तीन सप्ताह पहले, राइडर पारंपरिक रूप से क्रिटेरियम डू डूफिन का उपयोग अंतिम धुन के रूप में करते हैं और वर्ष की सबसे बड़ी दौड़ से पहले अपनी टीम को ड्रिल करने का अवसर देते हैं।
ऐसे में यह इस बात का एक बड़ा संकेत देता है कि बाद की दौड़ में क्या उम्मीद की जाए। कोंटाडोर के आगे बढ़ने के वर्षों के बावजूद, हाल ही में एक साक्षात्कार में फ्रूम ने उन्हें टूर में अपने तीन मुख्य प्रतिद्वंद्वियों में से एक के रूप में शामिल किया, जो कि अधिक व्यापक रूप से इत्तला दे दी गई नैरो क्विंटाना (मूविस्टार) से आगे था।
हालाँकि उनके सर्वश्रेष्ठ वर्ष उनके पीछे हो सकते हैं, कोंटाडोर अभी भी दृढ़ता से मानते हैं कि उन्हें उनमें एक और ग्रैंड टूर जीत मिली है, एक विश्वास है कि फ्रूम पूरी तरह से छूट नहीं देता है।
टूर पर दो जीत के साथ, तीन यदि आप एक को गिनते हैं जो कि क्लेनब्यूटेरोल के प्रतिकूल प्रदर्शन के लिए प्रतिबंध के परिणामस्वरूप खरोंच हुआ था, तो पुराने राइडर को टीम स्काई के कप्तान पर एक ओवर प्राप्त करना बहुत अच्छा लगेगा, जिसका शानदार करियर अपने ही ग्रहण की सीमा पर है।
दो हमलावर सवारों के बीच मैच-अप को यह सुनिश्चित करना चाहिए कि Dauphiné को देखना आवश्यक है।
टेनेरिफ़ कोंटाडोर में हाल के प्रशिक्षण शिविर से बोलते हुए दौड़ के लिए अपने उद्देश्य के बारे में बताया, 'दौफिन में मैं दौरे से पहले पहला महत्वपूर्ण प्रयास करना चाहता हूं।
'मुझे यकीन है कि मैं थोड़ा हद तक जा रहा हूँ। इसलिए मैं शांति से दौड़ पर विचार करना चाहता हूं।
'अगर मैं देखूं कि मैं बहुत कठिन जा रहा हूं, तो मैं धीमा हो जाऊंगा। हालांकि यह मेरे लिए हमेशा मुश्किल रहा है।'
फिलिप डिग्नन, पीटर केनॉघ, मिशल क्वियाटकोव्स्की, ल्यूक रोवे और इयान स्टैनार्ड सहित, मजबूत टीम को देखते हुए कि उनकी टीम स्काई प्रतिद्वंद्वी दौड़ में ले जा रही है, कोंटाडोर को लग सकता है कि गति बंद से मजबूर है।
किसी भी तरह, मोंट डू चैट, कोल डू कुचेरॉन, कोल डे पोर्टे, एल्पे डी'हुएज़, कोल डे सरेन और कोल डे ला कोलम्बियर की चढ़ाई सहित कई पर्वतीय चरणों के साथ, दौफिन के गिरने की संभावना है सीज़न में पहली बार दोनों के आमने-सामने जाने के लिए एक शानदार क्षेत्र प्रदान करें।
