मार्को पंतानी की मृत्यु साइकिलिंग की सबसे बड़ी त्रासदियों में से एक थी। क्या हम ईपीओ युग में सवारों पर दबाव के लिए दोषी हैं?
जून 1994, उत्तरी इटली। लिगुरियन तट के लिडोस और स्पियागिया को अस्तर करने वाले बार और कैफे में, गिरो डी'टालिया शहर में है और गर्म दोपहर की हवा उत्साह के साथ मोटी है। मार्को पंतानी - अनुभव पर दौड़ना, विज्ञान नहीं; वृत्ति पर, डाउनलोड या प्रदर्शन विश्लेषण नहीं - 'मशीनों के शासन' को समाप्त करने के लिए तैयार है, विशेष रूप से रोबोट मिगुएल इंदुरैन, जिसका टूर डी फ्रांस और गिरो डी'टालिया दोनों का समय-परीक्षण-आधारित प्रभुत्व खेल को प्रभावित कर रहा है।.
48 घंटों में पंतानी की अनसुनी कहानी घर-घर में मशहूर हो गई है।इतालवी प्रशंसकों के प्रिय गिरो के दो सबसे कठिन पर्वतीय चरणों में मंच की जीत ने उन्हें रातों-रात सनसनी बना दिया है - श्रद्धेय, पोषित, सिंहयुक्त, बुगनो, बैगियो और मालदीनी जैसे नामों के साथ बैठने के लिए एक नया सुपरस्टार।
इटालियंस को सुंदरता और महान कला पसंद है। भले ही वे सिर्फ सिगरेट जला रहे हों, कार पार्क कर रहे हों, आपके लिए कॉफी ला रहे हों, लेकिन इसे पैनकेक के साथ, स्टाइल के साथ, एलिगेंज़ा के साथ करना होगा।
उन्होंने अपने अगले महान साइक्लिंग नायक के लिए लंबे समय तक इंतजार किया है, लेकिन अब उन्हें एक खुरदुरा हीरा मिला है, एक सवार जो पर्वत पर विजय प्राप्त करने वाले साइकिल चालक की नाटकीय सुंदरता का प्रतीक है…
अपने करियर के इस शुरुआती चरण में पंतानी एक आत्म-जागरूक और उत्साही अपस्टार्ट है, जो पहाड़ों में मुक्त होने के लिए तेजी से बढ़ती प्रतिष्ठा के साथ है, लेकिन फिर भी, जैसे ही वह गिरो शुरू करता है, वह वास्तव में नहीं है कैरेरा अपनी टीम के स्टार माने जाते हैं।
वह सम्मान शो-नौका विहार करने वाले क्लाउडियो चियापुची को दिया जाता है, जिनके कारनामों (सबसे प्रसिद्ध रूप से 1992 के टूर डी फ्रांस में सेस्ट्रिरेस के लिए उनका स्मारकीय ब्रेकअवे, इतालवी स्की रिसॉर्ट में फॉस्टो कोप्पी की अपनी जीत के 40 साल बाद) ने उनका अभिषेक किया है। इतालवी प्रशंसकों के बीच स्थिति।
लेकिन पंतानी महत्वाकांक्षा से जल रहा है, और वह जानता है कि चियापुची की शक्तियां लुप्त होती जा रही हैं। अपने बालों की बुद्धिमानी के साथ, बग-आंखों वाले ब्रिको धूप का चश्मा, निर्दोष सवारी शैली और दिल से अपनी आस्तीन की रणनीति के साथ, वह एक वीर टाइक है, जो तेज गर्मी में पेलोटन को भिनभिनाता है और ऊंचे पहाड़ों में 'मशीनों' पर दर्द देता है।
पंतानी ने रेस लीडर एवगेनी बर्ज़िन और इंदुरैन (जैसा कि स्पैनियार्ड लगातार तीसरे गिरो-टूर डबल को लक्षित करता है) को रेस के सबसे लंबे चरण, लिएंज से मेरानो तक 235 किमी मैराथन में अपनी छाप बनाकर चोट पहुंचाई है।
पासो डि मोंटे गियोवो के शिखर से 2 किमी दूर धुंध और बूंदा बांदी में हमला करने के बाद, पंतानी अपने ट्रेडमार्क ब्रेकनेक अवरोही में से एक में बस जाता है।
अपने पिछले पहिये पर अपनी पीठ और काठी पर अपने पेट के साथ, वह अपने पहले पेशेवर चरण की जीत के रास्ते में अपने किसी भी पीछा करने वाले की तुलना में तेजी से - बहुत तेजी से नीचे उतरते हुए रेलिंग और क्लिपिंग कोनों को ब्रश कर रहा है।
अगले दिन स्टेल्वियो दर्रे से अप्रिका तक के छोटे मंच पर, वह फिर से ऐसा करता है, लेकिन इस बार खूंखार मोर्टिरोलो और सांता क्रिस्टीना पर पेलोटन का स्वैगिंग नियंत्रण लेते हुए चढ़ता है और दौड़ को अलग करता है।
पिछले दिन की घटनाओं के बाद, इंदुरैन, बर्ज़िन, बुग्नो और अन्य लोगों को पता है कि इस बार क्या करना है, और फिर भी वे केवल अपनी बाइक को ग्रेडिएंट तक बढ़ा सकते हैं क्योंकि पंतानी स्पष्ट छोड़ देता है। जिस तरह उसने एक जूनियर के रूप में दौड़ लगाते समय किया था, वह उनकी कमजोरियों को उजागर करने में प्रसन्न होता है, और उन्हें उसे वापस पकड़ने की कोई उम्मीद नहीं है।
इस बार, हालांकि, अंतराल सेकंड में नहीं, बल्कि मिनटों में मापा जाता है। उनकी जीत शायद - यकीनन - उनके करियर की सबसे तेजतर्रार जीत है। टिफ़ोसी स्वॉन और इटालियन साइक्लिंग के पास एक नया सुपरस्टार है।
इसके बाद, जब भी सड़क ऊपर की ओर जाती है, गिरो या टूर डी फ्रांस में, इटालियंस अपनी सीटों के किनारे पर होंगे। लगभग रातोंरात, 1994 के गिरो में दो चरण की जीत के साथ, बचकाना पंतानी इतालवी साइकिलिंग का तारणहार बन जाता है, इसका हर आदमी, कोप्पी, बार्टली, गिमोंडी और अन्य पर उठाए गए रोमांटिक की पीढ़ियों के लिए बोल रहा है।
बर्ज़िन '94 गिरो में समग्र जीत पर कायम है, लेकिन पंतानी को नैतिक विजेता माना जाता है।
पर्वतारोही का बदला
पंतनी हमेशा अपने प्रतिद्वंद्वियों को पहाड़ों में पीड़ित करने में आनंद लेते थे। उनके खेल के मैदान एल्पे डी'हुएज़, मोर्टिरोलो और मोंट वेंटौक्स जैसे सबसे खतरनाक पर्वतारोहण थे क्योंकि यहीं पर वह अपने प्रतिद्वंद्वियों को सबसे अधिक चोट पहुँचाने में सक्षम थे।
जैसा कि पियर बर्गोंजी, ला गैज़ेटा डेलो स्पोर्ट के अनुभवी साइकिलिंग लेखक कहते हैं, 'मार्को ने शुद्ध पर्वतारोही के "बदले" को व्यक्त किया - यही कारण है कि उन्हें इतना प्यार किया गया था।
इंदुरैन जैसे समय-परीक्षण करने वाले देवताओं के विपरीत, पंतानी कोई मशीन नहीं थी। इसके बजाय वह उस समय था, जैसा कि लांस आर्मस्ट्रांग ने एक बार उसका वर्णन किया था, एक 'कलाकार' जो उसकी जीत की राह में सुधार कर रहा था।
इन दिनों, आर्मस्ट्रांग, जिन्होंने इतालवी के साथ एक कड़वी प्रतिद्वंद्विता विकसित की, उन्हें 'रॉक स्टार' करार दिया। कुछ मायनों में, पंतानी की कहानी कैसे समाप्त हुई, यह बहुत उपयुक्त है।
आर्मस्ट्रांग ने साइकिलिस्ट को बताया, 'उसे रोमांटिक बनाया गया है क्योंकि वह वास्तव में एक रॉक स्टार था। 'उसके पास वह आकर्षण था। मुझे यकीन नहीं है कि साइकिल चलाने के बाद से ऐसा कुछ देखा गया है।'
साथ ही, जैसा कि अमेरिकी कहते हैं, उस छवि को इस तथ्य से मजबूत किया गया है कि प्रो सीन पर पहली बार विस्फोट करने के 10 साल बाद, पंतानी की मृत्यु हो गई, जैसे कि युवा और अकेले रॉक स्टार के सबसे दुखद और पौराणिक कथा। वैलेंटाइन्स दिवस 2004 एक सस्ते होटल के कमरे में, कोकीन की लत के सामान से घिरा हुआ।
‘मार्को अभी भी एक आइकन हैं क्योंकि उन्होंने कुछ अद्वितीय का प्रतिनिधित्व किया, 'बर्गोंजी कहते हैं। 'उनकी त्रासदी उनकी किंवदंती का हिस्सा है, उनकी स्मृति के रोमांस का हिस्सा है।'
सच है, लेकिन इसमें कोई संदेह नहीं है कि उनकी मृत्यु ने इतालवी दिलों को तोड़ दिया। उनकी कई पीढ़ी की तरह - जनरेशन ईपीओ - मार्को पंतानी एक त्रुटिपूर्ण, शूटिंग स्टार थे। जैसे-जैसे उनकी प्रसिद्धि बढ़ती गई, वैसे-वैसे उनकी समस्याएं भी बढ़ती गईं।
1998 के गिरो और टूर जीतने तक, वह अब बचकाना, शर्मीला मार्को नहीं था, लेकिन 'इल पिराटा', एक अध्ययनशील ब्रांड, तीसरे व्यक्ति में खुद का जिक्र करते हुए, एक फव्वारा दल से घिरा हुआ था, अपनी खुद की पौराणिक कथाओं को अपने नियंत्रण से परे सर्पिल होने के लिए देखने के लिए बहुत अपरिपक्व।
सभी महान शोमैन की तरह, पंतानी बड़े अवसरों के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ बचाएंगे - ग्रैंड टूर्स में शोपीस माउंटेन स्टेज दुनिया भर में लाखों लोगों द्वारा लाइव टेलीविजन पर देखा जाता है।
इससे पहले कि दर्शकों की आंखों से तराजू गिर जाए और जनरल ईपीओ की ज्यादतियों का पूरी तरह से खुलासा हो जाए, पंतानी - और कुछ हद तक, चियापुची, रिचर्ड विरेनक और जोस मारिया जिमेनेज जैसे साथी पर्वतारोहियों ने दर्द को दूर करने पर अपनी प्रतिष्ठा बनाई। और सबसे कठिन चढ़ाई पर अपने प्रतिद्वंद्वियों को ध्वस्त करना।
पंतानी के करियर का सबसे प्रसिद्ध प्रतिद्वंद्वी-कुचल प्रदर्शन कुख्यात, ड्रग-ब्लाइंड 1998 टूर ऑन द एल्पाइन स्टेज पर कर्नल डी गैलीबियर से लेस ड्यूक्स आल्प्स तक आया, जब उन्होंने एक और कथित 'रोबोट', जान उलरिच को अपमानित किया।.
अगर बर्फीले कोहरे और बूंदा बांदी में उनका हमला, वाल्लोयर से गैलीबियर की लंबी दूरी के अंतिम किलोमीटर में उलरिच को तोड़ने के लिए पर्याप्त था, पैंटानी का वंश गैलीबियर के शिखर से लुटारेट की काठी तक, और नीचे की ओर मिलान-ट्यूरिन में एक दुर्घटना में अपने पैरों को कुचलने के तीन साल से भी कम समय के बाद, लेस ड्यूक्स आल्प्स का पैर निडर और पागल था।पंतानी ने उस दिन उलरिच को तोड़ा।
ऐसा करते हुए, उन्होंने जर्मन की एकमात्र टूर जीत के बाद पिछली गर्मियों के बारे में इस धारणा को तोड़ दिया, कि उलरिच, इंदुरैन की तरह, मुट्ठी भर टूर जीतेंगे।
उलरिच ने लेस ड्यूक्स आल्प्स में लगभग पतन की स्थिति में लाइन को पार किया, पंतानी से लगभग नौ मिनट पीछे, बर्जने रीस और उडो बोल्ट्स द्वारा अनुरक्षित। टेलीकॉम की अनुभवी जोड़ी ने फिनिश लाइन के माध्यम से अपने नायक को चराया, रीस और बोल्ट ने ग्लासी-आंखों वाले उलरिच को पत्रकारों और टीवी कर्मचारियों के झुंड के पीछे और वापस अपने होटल में चलाया।
पंतनी ने रेस में उल्लेखनीय बदलाव किया था। उन्हें शीर्ष 10 में भी नहीं रखा गया था क्योंकि टूर ने चरण 10 में पाइरेनीज़ में प्रवेश किया था। जब तक यह 17वें चरण में आल्प्स से बाहर निकला, तब तक उनके पास शेल-हैरान उलरिच पर छह मिनट की बढ़त थी। दाऊद ने गोलियत को मारा था।
चूंकि रेस काफिला पेरिस में ठोकर खा गया था, पंतानी को एक दौड़ के तारणहार के रूप में सम्मानित किया गया था, जो कि पेशेवर खेल के आधुनिक इतिहास में किसी भी अन्य घटना की तुलना में घोटाले की विशेषता थी।
उत्सव में 'इल पिराटा' ने अपनी बकरी को पीले रंग में रंगा (जबकि उनकी टीम के साथी मैच के लिए अपने बालों को रंगते थे), और एक नायक इटली लौट आए। इटली के प्रधान मंत्री, रोमानो प्रोडी द्वारा उनकी प्रशंसा की गई।
‘पंतनी की सफलता और हाल ही में खेल को प्रभावित करने वाली नकारात्मक घटनाओं के बीच कोई संबंध नहीं है,' प्रोडी ने कहा। 'उनकी जीत इतनी स्पष्ट थी कि मुझे कोई संदेह नहीं है कि वह साफ थे।'
प्रोडी अपनी गुलाबी भावनाओं में अकेले नहीं थे। अन्य लोगों ने पंतानी को समुद्र के बीच एक चमकदार रोशनी के रूप में सम्मानित किया, उनकी प्राकृतिक प्रतिभाओं, उनके ईश्वर प्रदत्त उपहारों की ओर इशारा करते हुए, जैसे कि वे वास्तव में मानते थे कि वह वास्तव में पहाड़ों का एक 'स्वर्गदूत' था।
पंतनी अब वो नहीं रहे जो हमेशा से थे, बस एक साइकिल सवार थे: अब वह एक पंख वाले सेलिब्रिटी थे। और, जैसे-जैसे सेलिब्रिटी का दबाव बढ़ता गया, वैसे-वैसे व्यामोह, बदनामी और अंततः, लत में उनका निरंतर उतरना शुरू हुआ।
मार्च 2005. लॉन्ग बीच शेरेटन के डाइनिंग रूम में, हेन वर्ब्रुगेन रक्षात्मक हो रहा है।'मुझे वह लड़का पसंद आया। मैं उस दिन वहां था, ' जून 1999 में वेरब्रुगेन उस दिन के बारे में कहते हैं जब मार्को पंतानी अनुग्रह से गिर गए थे। लेकिन वह स्वीकार करता है कि गिरो के लंबे इतिहास में सबसे नाटकीय एपिसोड में से एक के बाद 'पंतनी फिर से वही नहीं थी'।
यूसीआई अध्यक्ष के पास रक्षात्मक होने के लिए बहुत कुछ है। पंतानी की तेजी से गिरावट मैडोना डि कैंपिग्लियो में उनके असफल हेमटोक्रिट परीक्षण के निहित अपराध के कारण हुई थी, एक साल से भी कम समय में प्रोडी ने उनके औचित्य की प्रशंसा की थी। पंतानी को 'स्वास्थ्य कारणों' की दौड़ से अयोग्य घोषित कर दिया गया था, लेकिन स्पष्ट निहितार्थ यह था कि उनका उच्च हेमटोक्रिट स्तर ईपीओ उपयोग का परिणाम था।
'उन नियंत्रणों के लिए प्रणाली [जिसके परिणामस्वरूप पंतानी की परीक्षण विफलता हुई] टीमों और सवारों के साथ स्थापित की गई थी, 'वेरब्रुगेन कहते हैं। 'वे इसे चाहते थे, वे सभी ने हस्ताक्षर किए और इसके लिए सहमत हुए। पंतानी उनमें से एक थे। मुझे लगता है कि हमने वह किया जो हम कर सकते थे।'
पंतनी उस वर्ष के गिरो में हवा के करीब नौकायन कर रहा था - उसकी प्रबल शक्ति संदेह और आक्रोश को हवा दे रही थी। वह पहले ही दंगा कर चुका था, चार चरणों में जीत हासिल कर चुका था और अपने प्रतिद्वंद्वियों को अपमानित कर चुका था।
बढ़ती कटुता और ईर्ष्या की बात हो रही थी, साजिश के सिद्धांतों को हवा देने के लिए पर्याप्त बात। अब भी, पिछले दशक के सभी डोपिंग इकबालिया बयानों के बाद भी, कई लोग अभी भी मानते हैं कि पंतानी की परीक्षण विफलता एक सेट-अप थी।
उस दिन यूसीआई हेमटोक्रिट परीक्षण में विफल होने के बाद, पंतानी की कमजोरियों को उजागर किया गया था। उसने अपनी बेगुनाही का विरोध किया और अवज्ञा करता रहा, लेकिन 'इल पिराता' का कलंक और अहंकार जल्दी ही भंग हो गया।
जो कुछ बचा था वह एक चौड़ी आंखों वाला और डरा हुआ बच्चा था। जिन लोगों ने उनके पतन का दस्तावेजीकरण किया है, उनका मानना है कि परीक्षण में विफलता के तुरंत बाद उनकी कोकीन की आदत ने जोर पकड़ लिया क्योंकि उन्होंने अधिक शरण मांगी। और जैसा कि यह हो रहा था, आल्प्स के पार, एक और 'उद्धारकर्ता' का जन्म हो रहा था। पंतानी को लगभग भुला दिया गया क्योंकि कैंसर से वापस लांस आर्मस्ट्रांग ने 1999 का 'टूर ऑफ रिन्यूवल' जीता।
भले ही पंतानी ने वास्तव में सकारात्मक परीक्षण नहीं किया था क्योंकि हेमटोक्रिट परीक्षण डोपिंग का निश्चित प्रमाण नहीं था, दुनिया भर में उन्हें एक धोखाधड़ी के रूप में देखा गया था - साइकिलिंग की सड़ी हुई टोकरी में नवीनतम खराब सेब।
जब टिफोसी इस खबर पर रो पड़े, तो इटालियन अधिकारियों का गुस्सा उतना ही गहरा था, जितना कभी उनकी अदूरदर्शिता थी। पंतानी को जांच की एक श्रृंखला के तहत पहली बार रखा गया था। बर्गोन्ज़ी, जो स्तब्ध मीडिया के निशाने पर खड़े थे, क्योंकि पंतानी को मैडोना डि कैम्पिग्लियो में काराबिनियरी द्वारा दूर ले जाया गया था, अपनी निंदा को अन्यायपूर्ण कहने से रोकता है।
'मुझे नहीं लगता कि यह एक अन्याय था, ' वे कहते हैं, 'लेकिन मुझे लगता है कि, उस समय, फेस्टिना के बाद के वर्ष में [वह कांड जिसने साइकिल को हिलाकर रख दिया था, जब 1998 के दौरे में ड्रग्स थे एक टीम कार में पाया गया], यूसीआई यह दिखाना चाहता था कि वे डोपिंग के खिलाफ सख्त थे।' लेकिन बर्गोंजी हेमटोक्रिट परीक्षण का वर्णन करते हैं, वह नियंत्रण जो डोपिंग पर कठिन लग रहा था लेकिन वास्तव में कुछ भी साबित नहीं हुआ, एक 'बड़ा पाखंड' के रूप में।
‘ईपीओ का पता लगाना असंभव था,' वे कहते हैं, 'और यूसीआई नियंत्रण सटीक नहीं था। वैसे भी, उसके एक साल बाद यूसीआई ने नियमों में बदलाव किया और नए नियमों के साथ पंतानी को अयोग्य घोषित नहीं किया गया होता।'
बरगोंजी का कहना है कि वह 'आश्वस्त' हैं कि पंतानी अपनी पीढ़ी के सर्वश्रेष्ठ पर्वतारोही थे। 'मुझे पूरा यकीन है कि वह किसी भी पर्वतीय चरण को जीत सकता है,' बर्गोन्ज़ी कहते हैं, 'मुझे यकीन नहीं है कि वह टूर डी फ्रांस जीत सकता है …' आर्मस्ट्रांग को खुद पंतानी की एथलेटिक क्षमताओं के बारे में कोई संदेह नहीं है।
‘मार्को ने पूरी तरह से समान स्तर के खेल मैदान पर प्रतिस्पर्धा की और वह सबसे अच्छे, सबसे विस्फोटक पर्वतारोहियों में से एक था जिसे हमने कभी देखा है, ' वे कहते हैं। 'बिना डोपिंग और मानकर बाकी मैदान साफ हो गया…? परिणाम वही होते।'
इनमें से कोई भी पंतानी के पतन को रोक नहीं पाता। 2003 टूर डी फ्रांस मार्ग प्रस्तुति में जब ग्रेग लेमंड पेरिस में उनसे मिले, तब तक वे एक पेशेवर एथलीट के रूप में समाप्त हो चुके थे। 'मैंने उसकी आँखों में देखा और वे एक 16 वर्षीय बच्चे की आँखें थीं,' लेमंड ने याद किया, 'दुख और मासूमियत के इस मिश्रण के साथ।'
नीचे की रेखा
क्या 1990 के दशक के अंत में डोपिंग विरोधी सुसमाचार प्रचार से प्रेरित मार्को पंतानी डायन के शिकार का शिकार थे? जब वह अनुग्रह से गिर गया, तो वह, जैसा कि साइकिल चलाना की आदत बन गई थी, जल्दी से दूर हो गया और उसकी मदद के लिए बहुत कम किया गया।
एक अंतराल के बाद वह रेसिंग में लौट आया, 2000 के दौरे में आर्मस्ट्रांग में फूट-फूट कर रोया और अमेरिकी के सुझाव पर क्रोध से क्रोधित हो गया कि उसने किसी तरह पंतानी को वेंटौक्स पर जीतने की अनुमति दी थी।
बदले में आर्मस्ट्रांग ने उनका मज़ाक उड़ाया, उन्हें 'एलिफेंटिनो' कहा, जो कि पंतानी के प्रमुख कानों का एक संदर्भ था, क्योंकि टेक्सन पेरिस में अपनी दूसरी जीत के लिए मंडरा रहे थे। इस बार शुद्ध पर्वतारोही का बदला एक खाली इशारा था।
उस साल के दौरे के बाद पंतानी फिर से रडार से फिसल गए। उसकी ज्यादतियों की फुसफुसाहट तेज हो गई, सेसेना में चार कारों के ढेर जैसी विचित्र घटनाओं से प्रेरित होकर, जब उसने गलत तरीके से एकतरफा सड़क पर गाड़ी चलाई। सार्वजनिक अपमान को अपमान पर ढेर कर दिया गया था, और कभी-कभी इतालवी संस्थानों से उसका पीछा करने वाले नैतिक आक्रोश पंतानी के अपने व्यवहार के रूप में अत्यधिक लग रहा था।
'इटली में बहुत सारी अफवाहें थीं, लेकिन मैं कभी नहीं जानता था, जब तक कि वह मर नहीं गया, कि वह कोकीन के साथ इतना समझौता कर चुका था, 'बर्गोंजी कहते हैं। 'यह उनकी मृत्यु के बाद ही स्पष्ट हुआ।'
कुछ प्रशंसक हमेशा यह मानेंगे कि उनका पतन किसी महान साजिश का हिस्सा था, जिसे प्रतिद्वंद्वियों, सट्टेबाजी कार्टेल, सरकारों और हृदयहीन संस्थानों द्वारा अंजाम दिया गया था।
वे तर्क देते रहेंगे कि पंतानी, टॉम सिम्पसन की तरह, कुछ विकृत तरीके से, 'अपने खेल के लिए' मर गए। कड़वी सच्चाई यह है कि ऐसे समय में जब खेल नैतिक रूप से दिवालिया हो गया था, महान पंतानी सिर्फ एक अंडर-परफॉर्मिंग, अप्रभावी दायित्व बन गया।
लेकिन कोकीन के आदी होने के बावजूद, पंतानी ने अपने अनुबंध पर कायम रहे। उनका मिथक अभी भी बाइक बेचता है, मीडिया कवरेज सुनिश्चित करता है और प्रायोजकों को आकर्षित करता है।
आर्मस्ट्रांग का कहना है कि, अंत में, पेलोटन में यह सामान्य ज्ञान था कि पंतानी प्रदर्शन-बढ़ाने वाली दवाओं और मनोरंजक दवाओं दोनों का उपयोग कर रहा था। लेकिन वह हैरान नहीं है कि किसी ने भी पंतानी को सड़क से हटाने और पुनर्वसन में लाने की बहुत कोशिश नहीं की।
सामूहिक जिम्मेदारी की भावना, 'देखभाल के कर्तव्य' की भावना, आर्मस्ट्रांग थोड़ा कड़वा कहते हैं, केवल 'एक आदर्श दुनिया' में ही होगा।वह कहते हैं, 'साइकिल चलाना इसे हासिल करने का एक लंबा रास्ता है। यह एथलीटों, आयोजकों, टीमों, प्रायोजकों का एक अविश्वसनीय रूप से बिखरा हुआ समूह है। वे सभी की परवाह करते हैं वे स्वयं हैं। मुझ पर विश्वास करो, मुझे पता है।'
लेकिन बर्गोंजी ने इस धारणा को खारिज कर दिया कि पंतानी को उसके पुराने सहयोगियों ने छोड़ दिया था। 'उनमें से हर एक ने उसकी मदद करने की कोशिश की,' वह जोर देकर कहता है। 'लेकिन यह असंभव था। 2003 के गिरो डी'टालिया के बाद वह कोकीन के इतने आदी हो गए कि उन्होंने किसी की नहीं सुनी। जब रिमिनी में उनकी मृत्यु हुई, तो किसी को नहीं पता था कि वह पिछले पूरे सप्ताह में कहां थे। कोई नहीं, उसके माता-पिता भी नहीं…'
सभी रोमांस के लिए, कलात्मकता के सभी जाल, सब कुछ हमें बताता है कि पंतानी डोपिंग से उतनी ही गणना और परिचित थी, जितनी उसके साथ सवार कोई भी व्यक्ति।
उस अर्थ में, उनकी सावधानीपूर्वक पोषित छवि आर्मस्ट्रांग की तरह ही एक मिथक थी। हालांकि यह एक महत्वपूर्ण बिंदु की उपेक्षा करता है: पंतानी को लाखों प्रशंसकों द्वारा प्यार किया गया था, यहां तक कि प्यार भी किया गया था।
फिर भी यह विश्वास करना मुश्किल है कि वह अपने जेनईपीओ साथियों की तरह डोपिंग में डूबा नहीं था। उनके सबसे वफादार चैंपियन अभी भी उन आरोपों के खिलाफ उनका बचाव करते हैं कि वह एक धोखेबाज थे, लेकिन उन्हें पूरी तरह से साफ होने की धारणा के साथ विश्वास की एक उल्लेखनीय छलांग की आवश्यकता है।
बर्गोन्ज़ी कहते हैं, 'हमारे पास उसके डोपिंग की कोई निश्चित पुष्टि नहीं है,' लेकिन मुझे लगता है कि ईपीओ युग ने उन्हें समय-परीक्षणों में मदद की। मुझे विश्वास है कि वह अब भी बिना डोपिंग के पहाड़ों में जीत सकता है, लेकिन वह समय-परीक्षणों में अपने कुछ बड़े प्रदर्शनों को बरकरार नहीं रख पाता।'
अंत में, यूसीआई, पेलोटन या उसके प्रायोजकों द्वारा देखभाल का कोई कर्तव्य नहीं दिखाया गया था, और उन्हें त्याग दिया गया था - डोपिंग पर साइकिलिंग के युद्ध का एक और हताहत।
जब अगला 'तारा' अनुग्रह से गिर जाए, तो पंतानी के भयानक भाग्य को याद करें। एक पल उसे मादक द्रव्यों की लत की ओर धकेला जा रहा था, अगले ही उसे उन लोगों द्वारा अलग कर दिया गया, जिन्होंने पहले स्थान पर उससे लाभ उठाया था। मरने से पहले पंतानी ने अपने मोहभंग को समझाने के लिए लड़ाई लड़ी।
‘मैं साइकिलिंग को जीत से नहीं जोड़ता,’ उन्होंने कहा। 'मैं इसे भयानक, भयानक चीजों से जोड़ता हूं जो मेरे और मेरे करीबी लोगों के साथ हुई हैं।'
द बिग पाखंड, वास्तव में।
