Evaldas Siskevicius का पेरिस-रूबैक्स में अपना 'सही दिन' था, खासकर पिछले साल की तुलना में
रूबैक्स वेलोड्रोम पेशेवर साइकिलिंग में सबसे पवित्र स्थानों में से एक है, एक ऐसी जगह जहां किंवदंतियां बनाई जाती हैं और सपनों को साकार किया जाता है। चिकनी सतह के साथ पिछले पचास से अधिक किलोमीटर के क्रूर कोबलस्टोन के विपरीत, यह एक बीमार विडंबना भी है।
पेरिस-रूबैक्स के अंत में वेलोड्रोम तक पहुंचना अपने आप में सम्मान का बिल्ला है। स्टैंड खाली होने के बाद हर साल सवारियां लंबी पैदल यात्रा करती हैं। यह शायद एकमात्र दौड़ है, ग्रैंड टूर पर्वत चरण एक तरफ, जो सवार सैनिक को अंत तक देखता है, चाहे जो भी हो।
समय सीमा चूकना भी कोई बाधा नहीं है, इस साल 10 पुरुष ऐसा कर रहे हैं। पिछले अप्रैल में, इवाल्डास सिस्केविसियस ने अपने हठ के साथ कुछ सुर्खियां बटोरीं, पीटर सागन के जीतने के एक घंटे बाद अपने दम पर दौड़ पूरी करने के लिए सवार हुए।
लिथुआनियाई फाटकों को बंद खोजने के लिए वेलोड्रोम पर पहुंचे, सुरक्षा अधिकारियों ने उन्हें 'खत्म' करने दिया, भले ही उन्हें डीएनएफ के रूप में वर्गीकृत किया गया हो। हालांकि, इस बार सिस्केविसियस का 'संडे इन हेल' काफी अलग परिणाम देगा।
फ्रांसीसी प्रोकांटिनेंटल टीम डेल्को मार्सिले प्रोवेंस के लिए सवारी करते हुए, वह ज़्डेनेक स्टायबार और ग्रेग वान एवरमेट की पसंद पर हमला कर रहे थे, जहां पिछले साल वह झाड़ू वैगन से बाहर निकल रहे थे। फिलिप गिल्बर्ट की जीत के ठीक 47 सेकंड बाद एक घंटे की कमी नौवें स्थान पर रही।
'मेरे लिए यह एक आदर्श दिन था,' सिस्केविसियस ने सोमवार दोपहर मार्सिले में अपने घर से कहा। 'यह एक पागल दौड़ थी। दिन भर गैस भरी रही। हम पहले से भी ज्यादा कठिन दौड़ लगा रहे थे। यह वास्तव में पागल हो गया है, यह दौड़।'
वह रूबैक्स के दिग्गज हैं, जिन्होंने अपने जूनियर, U23 और प्रो करियर में नौ संस्करण दौड़े हैं (80 वां उनका पिछला सर्वश्रेष्ठ था, 2016 में वापस), इसलिए सिस्केविसियस सड़कों को जानता है और दौड़ का सम्मान करता है। फिर भी, यह काफी उछाल है ना? सिर्फ एक साल में मरे हुओं से शीर्ष 10 में जाने के लिए।
उस अनुभव ने निश्चित रूप से असर डाला, लेकिन भाग्य की एक खुराक भी थी, जिसमें कोई पंचर या दुर्घटना नहीं थी। फिर उन भयानक कोबल्स पर बड़े नामों को बनाए रखने के लिए इंजन की आवश्यकता है।
'यह समझ में आता है कि मैं कितनी मेहनत कर रहा था। वैन एवरमेट, स्टायबार, क्लासिक्स के लिए सर्वश्रेष्ठ राइडर्स - पेलोटन के सितारों और मेरे जैसे सामान्य सवारों के बीच इतना बड़ा अंतर नहीं था, 'उन्होंने समझाया।
'सबसे महत्वपूर्ण बात है उस शक्ति का होना। कोबल्ड सेक्टरों में यह वास्तव में एक क्रूर शक्ति है। बस इतना ही - अगर आपके पास वह शक्ति है, तो आपको कोई समस्या नहीं होगी।'
दुर्भाग्य ने पिछले साल उनकी दौड़ को पीछे छोड़ दिया, जिसका समापन कैरेफोर डे ल'अरब्रे पर एक पंचर के रूप में हुआ। रेस के उस अंतिम फाइव-स्टार सेक्टर में सिस्केविसियस को अपनी टीम कार से एक नया पहिया लेना पड़ा, जो टूटने के बाद एक फ्लैट-बेड ट्रक के पीछे फंस गया था।
रविवार को ऐसी कोई बदकिस्मती नहीं रही, 30 साल की उम्र में सारा दिन सीधा खड़ा रहा और उसके टायर भी थमे रहे। पोजिशनिंग कुंजी थी, जिसमें हल्के नीले रंग की डेल्को मार्सिले जर्सी, पेलोटन के पहले तीसरे भाग में हमेशा मौजूद थी, बड़ी तोपों के बीच और कोबल्स को संभालने में कम कुशल लोगों से दूर।
'मैं इस साल वास्तव में भाग्यशाली था,' उन्होंने कहा। 'मैं समस्याओं की तलाश करने की कोशिश नहीं कर रहा था - मैं हमेशा बीच में रहने की कोशिश कर रहा था, कोई जोखिम नहीं लेने के लिए जहां उनकी आवश्यकता नहीं थी। मैं ध्यान केंद्रित रहने और अपनी बाइक पर बने रहने की कोशिश कर रहा था।
'कुछ दुर्घटनाएं हुई थीं, लेकिन ज्यादातर दिन मैं सामने बिताता था इसलिए हर बार मैं समस्याओं से थोड़ा बहुत दूर था। यह मेरे लिए एकदम सही था।
'शनिवार को दौड़ से पहले आप हर बार थोड़ा नर्वस होते हैं, यह सामान्य है। लेकिन मैं बहुत अच्छा था - मैं दौड़ के बारे में सोच भी नहीं रहा था। मैं इस पर ध्यान केंद्रित कर रहा था कि मैं क्या करूंगा, और मुझे पहले से ही लग रहा था कि सब कुछ ठीक हो जाएगा।'
सिस्केविसियस, अब डेल्को में अपने पांचवें वर्ष में, यहां तक कि एक बिंदु पर आक्रामक भी चला गया। बीस किलोमीटर की दौड़ के साथ वह कैरेफोर डी ल'अर्बर के आगे पीछा करने वाले पेलोटन से दूर कूद गया। महिमा के लिए बोली के रूप में अच्छी स्थिति पाने के लिए यह एक युक्ति थी।
'मैं कोशिश करना चाहता था, तुम्हें पता है?' उन्होंने कहा। 'यह एक ऐसा क्षण था जब हमने सेक्टरों के बीच कुछ आराम किया था, और मुझे पता था कि अगले सेक्टर वास्तव में महत्वपूर्ण होंगे।
'मेरे निर्देशक ने मुझसे कहा कि मुझे सामने रहने की जरूरत है, और मैंने सोचा "ठीक है, मैं यह कैसे कर सकता हूं?" और अचानक यह वृत्ति की तरह था - बड़े नामों के लिए कोई समर्थन कार्यकर्ता नहीं थे, और मैंने फैसला किया कि मुझे जाने की जरूरत है।
'मैं वास्तव में खुश था क्योंकि इस कदम ने मुझे शीर्ष 10 में जगह बनाने में मदद की। मुझे लगता है कि अगर मैं रुका और इंतजार किया, तो मुझे यकीन नहीं है कि मैं वैन एवरमेट का अनुसरण कर रहा हूं और इसी तरह।'
दरअसल, वैन एवेर्मेट ने गति को आगे बढ़ाते हुए भी सिस्केविसियस वहीं लटका दिया। वह वेलोड्रोम में भी थे, शीर्ष 10 फिनिश के लिए दौड़ते हुए कुछ लोगों ने सुबह में भविष्यवाणी की होगी।
स्प्रिंट में सीसीसी नेता का अनुसरण करते हुए एक छोटी सी गलती थी, लेकिन फिर भी शीर्ष 10 परिणाम उनके अपने शब्दों में, 'अविश्वसनीय' है।
'यह मुझे प्रेरित करता है क्योंकि मुझे पता है कि मैं अभी भी प्रगति कर सकता हूं,' उन्होंने कहा। 'मुझे लगता है कि आप जितने बड़े होंगे, आप कोबल्स में उतने ही अच्छे होंगे। आपको अनुभव की आवश्यकता है; आपको ध्यान केंद्रित करने की जरूरत है और नर्वस होने की नहीं। और मुझे लगता है कि यह उम्र के साथ आता है।'
तो, रूबैक्स में लिथुआनियाई से आने के लिए और भी कुछ हो सकता है। और बारह महीने के अंतराल में इस तरह के सुधार के बाद, कौन कह सकता है कि आने के लिए और कुछ नहीं है?
'यह पिछले साल से बहुत बड़ा अंतर है,' वह हँसा। 'मैं दौड़ से पहले मजाक कर रहा था क्योंकि मुझसे पूछा गया था कि "आप क्या करना चाहते हैं" और मैंने कहा कि मेरे लिए सबसे अच्छा विकल्प पिछले साल की तुलना में एक घंटे पहले वेलोड्रोम आना होगा। और ठीक वैसा ही हुआ।'
