इस साल वैन की लड़ाई उस प्रतिद्वंद्विता की एक झलक थी जिसकी हम आने वाले वर्षों में उम्मीद कर सकते हैं। बाकी सब तीसरे के लिए लड़ रहे होंगे
दुर्भाग्य से, स्प्रिंग क्लासिक्स खत्म हो गए हैं। सिएना, एंटवर्प और कई अन्य विदेशी स्थानों के माध्यम से मेरेलबेके से लीज तक लगभग दो महीने की लंबी यात्रा, इतिहास की किताबों में एक और अध्याय है, जब हम गर्मियों की मंच दौड़ में आगे बढ़ते हैं।
बहुत सारी यादें बनी रहती हैं, निश्चित रूप से - अलाफिलिप्पे बनाम फुगल्सांग, डेसेनिनक-क्विकस्टेप बनाम पेलोटन, और अल्बर्टो बेटियोल बनाम हर किसी की सट्टेबाजी पर्ची जैसी लड़ाइयाँ। लेकिन एक और सबप्लॉट पूरे समय चल रहा है, सर्दियों के काले दिनों से जारी है, और केवल अर्देनीस में समाप्त हो रहा है।
यदि आपने पहले से अनुमान नहीं लगाया था, तो यह दो युवा तोपों की है - बहु-अनुशासनात्मक और लंबे समय से साइक्लोक्रॉस प्रतिद्वंद्वी, वाउट वैन एर्ट और मैथ्यू वैन डेर पोएल। यह वसंत पहली बार था जब हमने उनकी 'क्रॉस लड़ाइयों को सड़क पर अनुवादित देखा था, क्योंकि वैन डेर पोएल ने अपना पहला क्लासिक्स अभियान चलाया था।
जबकि कोरेंडन-सर्कस आदमी वसंत का रहस्योद्घाटन रहा है, एक मिनी-मर्क्स में विकसित होने की एक आशाजनक शुरुआत है, वैन एर्ट ने जंबो के साथ अपने पहले सीज़न की शुरुआत करते हुए उच्च के साथ जाने के लिए कुछ चढ़ावों को सहन किया है- विस्मा।
यह शायद ही पहली बार है जब दो शीर्ष साइक्लोक्रॉसर पार हुए हों। लेकिन हमने वास्तव में पहले ऐसा कुछ नहीं देखा है। लार्स बूम और ज़्डेनेक स्टायबार अंतिम दो बड़े नाम थे जिन्होंने क्रमशः 2009 और 2011 में लगभग एक ही समय में छलांग लगाई थी।
हालांकि चेतावनी थी। बूम ने जाने से पहले वरिष्ठ स्तर पर केवल दो पूर्ण साइक्लोक्रॉस सीज़न की सवारी की, और - स्टायबार के 2009-10 के सुनहरे सीज़न के बावजूद, साथ ही उनके बीच तीन विश्व चैंपियनशिप - न तो आदमी उतना प्रभावी था जितना कि वैन एर्ट और वैन डेर पोएल पिछले पांच से रहे हैं वर्षों।
तब और भी रोमांचक, यह देखने के लिए कि उन्होंने अपने पहले पूर्ण वसंत अभियान में एक दूसरे के खिलाफ (और बाकी पेलोटन, निश्चित रूप से) कैसे प्रदर्शन किया। और दो आदमियों से बेहतर कौन पूछ सकता है जो इस जोड़ी के साथ हमेशा रहे हैं? ग्रिशा निरमैन, जंबो-विस्मा के लिए डीएस, और क्रिस्टोफ रूडोफ्ट, कोरेंडन-सर्कस के प्रबंधक।
'हम एक रेस जीतने की उम्मीद कर रहे थे,' उनकी टीम के रूडोफ्ट और वैन डेर पोएल कहते हैं। 'बेशक, एक महत्वपूर्ण। मैंने उनसे पहले प्रशिक्षण शिविर में कहा था: "मुझे लगता है कि आप ब्रेबंट्स पिज्ल और वेयरगेम [द्वार द्वार व्लांडरन] जीतेंगे। निश्चित रूप से, यह संभव है।"'
यह रूडहोफ्ट की ओर से एक भयानक पूर्वज्ञानी उद्घोषणा थी, जिसने एक दशक से अधिक समय तक भाई फिलिप के साथ टीम को चलाया है। वैन डेर पोएल ने न केवल दोनों रेस जीतीं, बल्कि जीपी डेनैन और एम्स्टेल गोल्ड रेस में भी जीत हासिल की, जो सभी खातों में एक थ्रिलर थी।
उम्मीदें और मूल्यांकन
‘फिर भी, वह पांच [क्लासिक्स] जीत सकता था, 'रूडहोफ्ट जारी है। 'द टूर ऑफ फ़्लैंडर्स वह भी जीत सकता था। यह थोड़ा दुर्भाग्य था। मुझे लगता है कि Gent-Wevelgem में उन्हें अपने आप पर पर्याप्त विश्वास नहीं था। नहीं तो वह भी वहां विजेता होता।'
यह एक राय थी जिसे वैन डेर पोएल ने साझा किया, कम से कम आंशिक रूप से। 'गिरने के बिना, मैं [बेटियोल] का अनुसरण कर सकता था, 'उन्होंने दौड़ के बाद हेट निउव्सब्लैड को बताया। और उस दुर्घटना से लगभग 20 किमी पीछे पीछा करना उसके वसंत के मुख्य आकर्षण में से एक होता, अगर यह बहुत ज्यादा सब कुछ के लिए नहीं होता।
एक हफ्ते बाद प्रभावशाली पीछा करने की बारी वैन एर्ट की थी। एरेनबर्ग वन में एक पंचर और बाद में एक दुर्घटना ने उसे अकेले 20 किमी के लिए दौड़ते हुए देखा। एक सप्ताह पहले की तरह, बेल्जियम के लिए यह एक कठिन दिन था।
'मुझे लगता है कि दुर्भाग्य के बिना वह था, निश्चित रूप से वह जीत के लिए लड़ रहा होता, 'नीरमैन कहते हैं, डीएस बनने से पहले राबोबैंक के साथ 13 साल तक खुद एक समर्थक। 'फ़्लैंडर्स में वह एक महान दिन पर नहीं था। वहाँ, वह इससे बेहतर नहीं कर सकता था क्योंकि वह फिनाले में Kwaremont या Paterberg पर तेजी लाने में सक्षम नहीं था।'
जंबो-विस्मा और उनके नए नेता के लिए, वैन डेर पोएल जैसी बड़ी जीत हासिल न करने के बावजूद, क्लासिक्स, कुल मिलाकर, एक सुखद अनुभव था।
‘हमारे पास सबसे अच्छा भाग्य नहीं था, लेकिन हम कई वर्षों से लोट्टो-जंबो के साथ आ रहे थे जहां वसंत अभियान बल्कि असफल रहा था, 'नीरमैन कहते हैं। 'वाउट के कुछ शानदार परिणाम थे, और मुझे लगता है कि हमने न केवल वाउट के लिए बल्कि एक टीम के रूप में कुछ बहुत अच्छी दौड़ की।
‘उदाहरण के लिए, मुझे लगता है कि हमारे पास सबसे अच्छी दौड़ Gent-Wevelgem थी जहां हम वास्तव में एक टीम के रूप में उत्कृष्ट प्रदर्शन कर सकते थे और जो हम चाहते थे वह कर सकते थे। जब भी कोई ग्रुप फ़ाइनल में जाता था तो हम हर बार वहाँ खड़े होते थे। भले ही परिणाम वह नहीं था जो हम चाहते थे, हम इसी तरह दौड़ लगाना चाहते हैं।'
तो, यह सब वन-मैन शो नहीं था, अगर यह पहले से ही स्पष्ट नहीं था। कोरेंडन-सर्कस के लिए गीर्ट वान बोंड्ट और गियानी वर्मीर्श (स्वयं एक 'क्रॉस ट्रांसप्लांट) की पसंद ने भी उत्कृष्ट प्रदर्शन किया, रूडोफ्ट ने वैन डेर पोएल के साथ अपने डेब्यू के बाद बाद वाले को 'फ्लेमिश स्प्रिंग का रहस्योद्घाटन' कहा।
अलग शेड्यूल
जबकि वान एर्ट और वैन डेर पोएल सर्दियों के दौरान हर हफ्ते या उससे अधिक समय तक आमने-सामने जाने के आदी हैं, इस जोड़ी का इस वसंत में केवल कुछ ही बार सामना करना पड़ा।अलग-अलग आमंत्रणों और अलग-अलग फ़ोकस का मतलब था कि जेंट-वेवेलगेम, टूर ऑफ़ फ़्लैंडर्स और एम्स्टेल गोल्ड रेस ही एकमात्र ऐसे बिंदु थे जहाँ उनके कैलेंडर एकत्रित हुए।
स्टैंडिंग को देखना आसान है, चौथा, चौथा और पहला बनाम 29वां, 14वां और 58वां देखें और इसे वैन डेर पोएल की जीत कहें। लेकिन वैन एर्ट के सबसे अच्छे परिणाम वसंत ऋतु में पहले आ रहे हैं, और शायद एम्स्टेल में बहुत दूर की दौड़ एक टीम को सुझाव दे सकती है कि अपने नए युवा सितारे के साथ सबसे अच्छा काम कैसे करें।
'स्ट्रैड बियांचे में वाउट की उपलब्धि, उन्होंने वहां जो दिखाया वह वास्तव में अविश्वसनीय था, 'नीरमैन कहते हैं। 'हमारे पास एक मजबूत टीम नहीं थी और वह वसंत के सर्वश्रेष्ठ दो पर्वतारोहियों के साथ भाग गया। उस सवारी के साथ उन्होंने दिखाया कि वह भविष्य में क्या करने में सक्षम हैं।'
मिलान-सैन रेमो में छठा पीछा किया। उस समय उसे पोगियो के शीर्ष पर कुलीन पंचरों का अनुसरण करते हुए देखना आश्चर्यजनक था, लेकिन निम्नलिखित प्रदर्शनों द्वारा जल्दी से संदर्भित किया गया था, जिसमें E3 BinckBank क्लासिक में स्टायबार के पीछे एक करीबी रन शामिल था।
वान डेर पोएल के लिए, उनका क्लासिक्स रन सैन रेमो के एक दिन बाद शुरू हुआ, और नोकरे कोएर्से से बाहर होने के कुछ ही समय बाद। जीपी डेनैन में उनकी जीत स्पिल से एक तेज वापसी थी जिससे दर्शकों को चिंता थी कि उनका वसंत शुरू होने से पहले खत्म हो जाएगा।
डेनैन एक मिनी-रूबैक्स का कुछ है - यह एक ही क्षेत्र में है, कुछ कोबल्ड सेक्टरों को साझा करता है, और राइडर के निचले स्तर को देखता है। लेकिन यह उस प्रकार की दौड़ है - ठीक है, विशेष रूप से पेरिस-रूबैक्स - जहां भविष्य की जोड़ी की जोड़ी पर ध्यान केंद्रित किया जा सकता है।
‘वह फ़्लैंडर्स में अच्छे थे। रूबैक्स जैसी दौड़ों को उसके अनुरूप होना चाहिए, 'रूडहोफ्ट वैन डेर पोएल के बारे में कहते हैं, जो इस सीजन में एम्सटेल गोल्ड रेसिंग पर ध्यान केंद्रित करने के लिए दौड़ से चूक गए थे। 'उसने डेनैन में दिखाया। बेशक, बड़े नाम नहीं थे, लेकिन जीतना कभी आसान नहीं होता।'
'हो सकता है कि वह दौड़ जो वॉट को सबसे अधिक सूट करे, वह है पेरिस-रूबैक्स, 'नीरमैन कहते हैं। 'आपने उसे इस साल देखा। वह अपने पंचर और दुर्घटना के बाद कोबल्स पर सवार होने के बजाय, कोबल्स पर अधिक पीछा कर रहा था। लेकिन अगर आपने उसे देखा, तो आपने देखा कि दौड़ में उसकी क्षमता है।'
क्लासिक के लिए तैयार
इन दौड़ों में दौड़ लगाना एक बात है, लेकिन इनकी तैयारी कैसे करें? विशेष रूप से सितंबर से फरवरी साइक्लोक्रॉस सीजन से आ रहा है। ऐसा कुछ नहीं है जैसे फिलिप गिल्बर्ट, ग्रेग वान एवेर्मेट या पीटर सागन को मुंह फेरना पड़ता है।
जबकि वे स्थापित सड़क सुपरस्टार, और लगभग हर सड़क-केवल समर्थक, क्लासिक्स फॉर्म के लिए आजमाए हुए और परीक्षण किए गए मार्गों का उपयोग करते हैं - स्पेन, ऑस्ट्रेलिया और मध्य पूर्व जैसे धूप वाले मौसमों में शुरुआती सीज़न की दौड़ के बाद पेरिस-नाइस या टिरेनो-एड्रियाटिको - वैन एर्ट और वैन डेर पोएल के लिए यह पूरी तरह से अलग कहानी है।
वैन एर्ट के लिए, जिसने 2019 में अब तक विशेष रूप से एक दिवसीय क्लासिक्स की दौड़ लगाई है, पेरिस-नाइस के स्थान पर एक प्रशिक्षण शिविर था, और ओमलूप हेट निउव्सब्लैड से पहले कोई रोड रेसिंग नहीं थी।
'हमने बेल्जियम में एक शिविर करने की योजना बनाई और क्लासिक्स के लिए भी सामंजस्य बिठाया, लेकिन मौसम का मतलब था कि हमें एलिकांटे जाना था, 'नीरमैन कहते हैं। 'हम इस नतीजे पर पहुंचे हैं कि हम अपने कुछ क्लासिक्स लोगों को पेरिस-नाइस के दौरान एक सप्ताह के प्रशिक्षण शिविर में भेजेंगे।
‘हमने सोचा था कि वाउट के लिए पेरिस-नीस और कुछ वाकई खराब मौसम की संभावना के बजाय कुछ अच्छी और लंबी प्रशिक्षण सवारी करने की बेहतर तैयारी होगी।
वैन डेर पोएल के लिए, लगातार प्रशिक्षण शिविर और एंटाल्या और सर्किट डी सार्थे के दौरे के रूप में कुछ निचले क्रम के, लघु चरण दौड़ ने उन्हें फॉर्म में मदद की है, न कि उन्हें मदद की ज़रूरत है, रूडोफ्ट के लिए।
‘उनके लिए, ऐसा लगता है कि उन्हें अच्छा होने के लिए किसी प्रतियोगिता की बिल्कुल भी आवश्यकता नहीं है, ' वे कहते हैं। 'बेशक, वह सुधार करता है, लेकिन प्रतिस्पर्धा के बिना उसका स्तर तुरंत वहां पहुंचने के लिए काफी ऊंचा है।
‘हमने साइक्लोक्रॉस विश्व चैंपियनशिप से पहले [क्लासिक के लिए] निर्माण शुरू किया। हमने उसे सड़क के लिए तैयार करने के लिए एक छोटा सा जोखिम उठाया। उसने बदलाव को हमारी अपेक्षा से आसान बना दिया, और फिर हम लगभग हर महीने एक प्रशिक्षण शिविर में गए।'
योजनाओं ने स्पष्ट रूप से भुगतान किया, बाद के परिणामों से पता चलता है कि सावधानीपूर्वक संक्रमण, जिसे अधिकांश सवारों को नेविगेट नहीं करना पड़ता है, इस वसंत में अच्छी तरह से प्रबंधित किया गया था।Niermann कहते हैं, 'मुझे लगता है कि इसने अच्छी तरह से काम किया और वैन डेर पोएल और वैन एर्ट दोनों ने दिखाया कि स्प्रिंग क्लासिक्स के लिए अच्छा होने के लिए आपको कुछ बड़े स्टेज रेस की जरूरत नहीं है। हालांकि, यह गैर-साइक्लोक्रॉसर्स के बीच पकड़ में आता है या नहीं, यह देखा जाना बाकी है।
पथ बदलते हैं
अभी के लिए बस इतना ही। यह संभावना नहीं है कि हम जोड़ी को फिर से युद्ध करते हुए देखेंगे जब तक कि साइक्लोक्रॉस का मौसम शरद ऋतु में फिर से शुरू नहीं हो जाता। वैन डेर पोएल ने मंगलवार को अपनी माउंटेन बाइक उठाई और इस महीने के अंत में उस अनुशासन में दो यूसीआई विश्व कप दौड़ की तैयारी कर रहे हैं।
इस बीच, वैन एर्ट दुबई में छुट्टियां मना रहे हैं और अगले महीने क्राइटेरियम डू डूफिन में रेसिंग पर लौटने से पहले छुट्टी ले रहे हैं। दोनों के लिए और अधिक संतुलन बनाना बाकी है, उनकी देर से सीज़न की योजनाओं का खुलासा होना बाकी है। सोचने और प्रतिस्पर्धा करने के लिए कई विषयों के साथ, मेनू में ग्रैंड टूर्स के रूप में अभी तक इतना कठिन कुछ भी नहीं है।
भविष्य के बारे में दृढ़ निर्णय लेना कार्ड पर नहीं है, कम से कम सड़क चुनने और उससे चिपके रहने के मामले में नहीं, जैसा कि स्टायबार और बूम ने किया था।
'मुझे लगता है कि वाउट के लिए यह एक लंबा रास्ता तय करना है, 'नीरमैन कहते हैं। 'यह इस बात पर निर्भर करता है कि वह क्या चाहता है और शायद प्रायोजक भी। लेकिन अभी के लिए, अगली सर्दियों के लिए, और अगले कुछ वर्षों के दौरान, वह निश्चित रूप से साइक्लोक्रॉस दौड़ की सवारी करते रहेंगे।'
‘जैसा कि हम अभी देखते हैं, इसे काम करना चाहिए [साइक्लोक्रॉस, रोड और माउंटेन बाइक को संतुलित करना], 'रूडहोफ्ट कहते हैं। 'कुंजी इसके बारे में पहले से सोचना है - 12 महीने पहले योजना बनाएं। मैथ्यू का सिर साफ होना चाहिए। फिर वह जो चाहे कर सकता है।'
कुछ सड़क प्रशंसकों के लिए यह निराशाजनक हो सकता है, लेकिन अभी के लिए ऐसा ही है। हालांकि वे दोनों वापस आ जाएंगे। सड़क और कीचड़ दोनों जगह प्रतिद्वंद्विता जारी रहेगी।
‘जाहिर है कि अगले वर्षों में प्रतिद्वंद्विता अधिक से अधिक होगी क्योंकि वे दोनों स्प्रिंग क्लासिक्स में सर्वश्रेष्ठ राइडर्स प्रतीत होते हैं, 'नीरमैन कहते हैं। 'यह केवल वे दो नहीं होंगे जो जीत सकते हैं, लेकिन यह पहले से ही एक प्रतिद्वंद्विता है जो अब सड़क पर आ गई है।
‘इन दोनों को इतना श्रेष्ठ देखना अच्छा लगता है - यह कुछ असाधारण प्रतिभा होने के कारण ही आता है। वे दोनों बहुत ही प्रतिभाशाली हैं।'
तो, स्प्रिंग क्लासिक्स खत्म हो गया है, और हमने देखा है कि दो साइक्लोक्रॉस सितारों ने इसे केवल अपने पहले और दूसरे वर्ष के अभियानों में प्रकाशित किया है, और शायद यही सबसे रोमांचक है - 24 साल की इस जोड़ी के लिए -ओल्ड्स, दो वैन, सर्वश्रेष्ठ आना अभी बाकी है।
