अबू धाबी के दौरे पर अपनी जीत से ताजा, एलेजांद्रो वाल्वरडे ने लौरा मेसेगुएर के साथ फॉर्म में वापसी पर चर्चा की
क्वीन स्टेज में अपनी जीत और अबू धाबी के टूर के समग्र वर्गीकरण के साथ, स्पेनिश राइडर एलेजांद्रो वाल्वरडे ने 2018 में केवल 14 दिनों की प्रतियोगिता में आठ जीत हासिल कर ली हैं।
टूर डी फ्रांस में भारी दुर्घटना के सात महीने बाद, जिससे उनका करियर बर्बाद हो सकता था, वाल्वरडे वापस आ गया है और पहले से कहीं ज्यादा मजबूत है।
मैंने पहली बार वाल्वरडे के साथ ला वुल्टा ए ला कोमुनिदाद वेलेंसियाना के दौरान बात की थी, जब वह लगभग उत्साहित अवस्था में थे। उन्होंने रेस के दूसरे चरण के दौरान सीज़न की अपनी पहली जीत हासिल की, और उनके लिए यह उनके करियर की सबसे महत्वपूर्ण जीत थी।
यह साबित कर दिया कि सात महीने पहले टूर डी फ्रांस में दुर्घटना में कुछ भी नहीं खोया था, जब उन्होंने अपने घुटने की टोपी और टखने की हड्डी तोड़ दी थी। ला वुल्टा ए ला कोमुनिदाद वालेंसियाना में, वह अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन पर वापस आ गया था।
'परसों जीतना अच्छा होगा,' उसने कहा, लगभग अपने आप से दूर हो गया। 'अगर सब कुछ बर्फ से ढका हुआ है, तो फिनिश लाइन की तस्वीर सुंदर होगी।' वह प्यूर्टो डे लास कैंटरस में खत्म होने के साथ वुट्टा ए ला कोमुनिदाद वेलेंसियाना के शनिवार के रानी चरण का जिक्र कर रहे हैं।
वह जीत गया, हालांकि ज्यादा बर्फ नहीं थी…
‘ईमानदारी से, मेरा इरादा मंच जीतने का नहीं था, बल्कि सिर्फ अपना नेतृत्व बनाए रखने का था,’ उन्होंने बाद में कहा। 'मैं दौड़ के शीर्ष पर गया और जब मैंने पीछे मुड़कर देखा तो कोई पीछे नहीं था।'
एक मजबूत शुरुआत
चैलेंज मल्लोर्का में अपने पदार्पण में उनके चौथे स्थान ने पहले ही संकेत दे दिया था कि उन्होंने अच्छी फॉर्म में वापस काम किया है। दौड़ के दौरान उन्होंने कहा, 'मैंने पिछले महीनों के सभी बोझों से खुद को मुक्त कर लिया।'
आश्चर्यजनक रूप से, वुएल्टा ए ला कोमुनिदाद वालेंसियाना में उनकी पहली जीत के 14 साल बाद, और इस साल उन्होंने तीसरी बार इसे जीता। 'केवल अंतर यह है कि मैं अब बहुत बड़ा हो गया हूं, लेकिन मेरे पास 2004 की तुलना में वही या उससे भी अधिक उत्साह और प्रेरणा है।'
यह पिछले साल एक शानदार सीज़न के बाद आया, ठीक उसके क्रैश होने तक। 2017 में उन्होंने 35 दिनों की प्रतियोगिता में 11 जीत हासिल की, जो कि उनके छोटे सीज़न के बावजूद, उनके लिए यूसीआई की व्यक्तिगत विश्व रैंकिंग में सातवें स्थान पर रहने के लिए पर्याप्त थी।
वह मानते हैं कि इन पिछले वर्षों में उनकी सफलता की कुंजी वह स्वतंत्रता है जिसे वह 2015 टूर डी फ्रांस में पोडियम पर पहुंचने के बाद महसूस करते हैं। टूर एक सपने के रूप में शुरू हुआ और वाल्वरडे के लिए एक जुनून में बदल गया।
उस वर्ष नैरो क्विंटाना और विजेता क्रिस फ्रोम के पीछे तीसरे स्थान पर रहने के बाद, वह अब प्रतियोगिता का अधिक आनंद लेता है, और बिना दबाव के सवारी कर सकता है, जिससे वह हार की पीड़ा के बिना अधिक जोखिम उठा सकता है।
अबू धाबी के दौरे पर जीत के रास्ते पर वाल्वरडे, क्रेडिट: लाप्रेसे - फेरारी / पाओलोन
आगे देख रहे हैं
इस सीज़न के लिए उनके तात्कालिक अल्पकालिक लक्ष्य स्ट्रेड बियान्च, वोल्टा ए कैटालुन्या और क्लासिक्स हैं, जहां उन्होंने 11 जीत हासिल की हैं, जिसमें चार लीज-बास्तोगने-लीज और पांच फ्लेश-वालोन में जीत हैं।
वह इस साल फिर से गिरो डी इटालिया की सवारी करना चाहेंगे। हालांकि, 2016 में दौड़ में अपने पदार्पण पर अपने तीसरे स्थान के बाद, वह टूर डी फ्रांस के लिए अपनी ऊर्जा बचाने के लिए अपनी व्यक्तिगत महत्वाकांक्षाओं का त्याग करेंगे, जहां वह मिकेल लांडा के साथ नैरो क्विंटाना की सेवा में काम करेंगे।
ग्रैंड टूर महिमा में वाल्वरडे का अपना शॉट वुल्टा ए एस्पाना में आएगा, जो इंसब्रुक में रोड वर्ल्ड चैंपियनशिप के लिए वार्म अप के रूप में भी काम करेगा, 2018 के लिए उनका सबसे बड़ा लक्ष्य और उनका अधूरा व्यवसाय, जिसका वह उल्लेख करते हैं उनके 'आखिरी बड़े अवसर' के रूप में।
यह सुनकर हैरानी होती है कि 37 साल की उम्र में वह '2017 की तुलना में मजबूत' महसूस करते हैं। टूर डी फ्रांस के शुरुआती चरण के दौरान भयानक दुर्घटना के बाद केवल सात महीने पहले डसेलडोर्फ के अस्पताल में उनकी सर्जरी हुई थी।
पहले निदान ने सुझाव दिया कि उनकी चोट उनके साइकिलिंग करियर को समाप्त कर सकती है। हालांकि, डेढ़ महीने बाद, ला वुएल्टा ए एस्पाना के पहले दिनों के दौरान, उनकी टीम मूविस्टार के सदस्यों ने आश्चर्य में अपना हाथ फेंक दिया जब उन्होंने सुना कि वह अक्टूबर में गुआंग्शी के दौरे में प्रतिस्पर्धा करना चाहते हैं। स्पैनियार्ड ने अपने सबसे करीबी लोगों को भी आश्चर्यचकित करने की क्षमता नहीं खोई है।
जब पिछले साल वुल्टा ए एस्पाना मर्सिया पहुंचे, तो वह अपने परिवार के साथ पेलोटन से मिलने गए। उनकी पत्नी नतालिया ने टिप्पणी की कि उनकी सर्जरी के बाद पहले मिनट के बाद से वह अपने ठीक होने के लिए 100% समर्पित थे।
‘डॉक्टर ने कहा कि उसे चार घंटे रिहैबिलिटेशन करना है तो वह आठ कर रहा था। आए दिन ऐसा ही रहता था। शिकायत किए बिना, 'उसने कहा। सर्जरी के दो दिन बाद वह खड़ा हो सका और डेढ़ महीने बाद वह अपनी प्यारी बाइक पर वापस आ गया।
यह उल्लेखनीय लगता है कि 2003 में कनाडा के हैमिल्टन में रोड वर्ल्ड चैंपियनशिप में वाल्वरडे को दूसरा स्थान प्राप्त हुए पूरे 15 साल बीत चुके हैं। स्पैनियार्ड 38 साल का होने वाला है और पहले से ही अपने बेल्ट के तहत 113 जीत होने के बावजूद, वह स्पष्ट रूप से जल्द ही किसी भी समय धीमा करने के मूड में नहीं है।
