सांता कैटालिना पर्वत की सबसे ऊंची चोटी, माउंट लेमोन की विविध जलवायु इसे उत्तरी अमेरिका में सबसे सुंदर चढ़ाई में से एक बनाती है
लगभग 50 किलोमीटर चौड़ा, लेकिन केवल 530, 706 निवासियों के लिए घर, टक्सन के रेगिस्तानी शहर को बाहर निकलने में थोड़ा समय लगता है क्योंकि हम निचले चेन स्टोर और छह लेन फ्रीवे को पीछे छोड़ते हैं और सांता कैटालिना की ओर बढ़ते हैं पहाड़।
शहर के उत्तर और पूर्व में स्थित पहाड़ उस मैदान के अंत को चिह्नित करते हैं जिस पर टक्सन बैठता है।
जैसे-जैसे पहले से व्यापक दूरी वाली इमारतें और भी विरल होती जाती हैं, रेगिस्तान परिदृश्य पर अपना अधिकार जमाना शुरू कर देता है।
शुष्क परिस्थितियों के लिए पूरी तरह से अनुकूलित, सड़क पर लगे पौधे हवा के साथ चलने के लिए बहुत कठोर हैं और हवा के थपेड़े का थोड़ा संकेत देते हैं।
लगभग हर सड़क किनारे बंगले के यार्ड में केवल अमेरिकी झंडे ही फहराए जाते हैं जो इसे दूर करते हैं। अपने यौगिकों के ऊपर से जोर से लहराते हुए, वे गर्म हवा को हमें आगे की ओर और लेमोन पर्वत की ओर धकेलते हुए दिखाई देते हैं।
जिस तरह घर अंततः जंगल को रास्ता देते हैं, हम पहाड़ के आधार से टकराते हैं। लगभग 4-5% पर स्थिर होने से पहले शुरुआती किलोमीटर में ढाल निर्माण के साथ धीरे-धीरे आ रहा है, संयुक्त राज्य वन सेवा शुभंकर, स्मोकी द बियर का एक विशाल कट-आउट, पहाड़ की शुरुआत को उचित रूप से चिह्नित करता है।
आज उन्होंने हमें चेतावनी दी है कि जंगल की आग का जोखिम मध्यम है।
पहले कुछ किलोमीटर आसानी से गुजरते हैं, केवल तस्वीरें खींचने की मेरी इच्छा से बाधित। जैसे ही मैं अपनी वर्तमान गति और अगले 50 किलोमीटर में काफी स्थिर ढाल के आधार पर एक ईटीए तैयार करने की कोशिश करता हूं, भारी मोड वाली ड्रिफ्ट कारों में समृद्ध स्थानीय लोगों का झुंड फ़िल्टर करना शुरू कर देता है।
जबकि गड़गड़ाहट वाली कारें प्रभावशाली हैं और उनके मालिक विनम्र हैं, मुझे आश्चर्य है कि क्या ट्रैफिक इतना भारी होगा।
कैटालिना हाईवे जो टक्सन के पूर्व की ओर से सांता कैटालिना पर्वत के माध्यम से और समरहेवन तक चलता है, स्काई आइलैंड पार्कवे के रूप में जाना जाता है।
यूएस नेशनल सीनिक बायवे सिस्टम का एक निर्दिष्ट हिस्सा, और माउंट लेमोन तक एकमात्र सड़क, यह पर्यटकों और स्थानीय लोगों के साथ समान रूप से लोकप्रिय है।
हालाँकि सौ या इतने शौकिया रैसलरों के गुजरने के बाद बाकी चढ़ाई के लिए बहुत कम ट्रैफ़िक होता है।
प्रचुर मात्रा में वन्य जीवन
आगंतुकों में आकर्षित वन्य जीवन और वनस्पति की प्रचुरता है जो पहाड़ को आबाद करते हैं। पूरी चढ़ाई सवारों को रेगिस्तान से लेकर अल्पाइन तक, विभिन्न वातावरणों की एक विस्तृत विविधता के माध्यम से ले जाएगी।
नीचे के सोनोरन रेगिस्तान की तरह गर्म और उजागर निचली ढलान, प्रसिद्ध सगुआरो कैक्टि क्षेत्रों से जड़ी हैं, जो 12 मीटर से अधिक लंबी हो सकती हैं।
चढ़ाई पर एक स्थायी गति में बसने से वे बहुत जल्दी पीछे छूट जाते हैं, क्योंकि विस्तारित ठंढ का सामना करने में असमर्थ, वे पहाड़ के आधार से चिपके रहते हैं।
बदलती हरियाली
चूंकि सड़क धीरे-धीरे तलहटी के माध्यम से एक घुमावदार पथ बनाती है और सीमा में ऊंची होती है, इसलिए उन्हें हरे स्क्रब ओक, पाइन पाइन और जुनिपर घास के विरल आवरण से बदल दिया जाता है। जिनमें से सभी डॉट रॉक ने पीले परिदृश्य को बिखेर दिया।
जैसे ही पहाड़ के किनारे सड़क पर अतिक्रमण करना शुरू करते हैं, खड़ी चट्टान के बड़े-बड़े खंभे मोड़ों के बाहर की ओर बढ़ते जा रहे हैं।
लगभग 23 किलोमीटर अंदर और 2,000 मीटर के ठीक नीचे, सड़क विंडी पॉइंट की ओर मुड़ती है।
पहाड़ के नीचे एक आश्चर्यजनक और खुला दृश्य प्रदान करना, और आधे रास्ते से ठीक पहले, यह रुकने और जायजा लेने के लिए एक आदर्श स्थान बनाता है।
कुछ मिनटों के लिए लोल करने के बाद, हम आगे बढ़ते हैं। चौड़ा खुला और थोड़ा उदास, इसके ऊपर शायद सड़क का सबसे शानदार खंड है।
जैसे-जैसे ढाल आसान होती जाती है, टरमैक अपने आप ऊपर वापस आ जाता है। उजागर और ऊपर, चट्टान के दोनों ओर तेजी से गिरने के साथ, ऐसा लगता है कि यह आकाश में तैर रहा है।
शिखर की ओर मुड़ने से पहले यह दो किलोमीटर तक चलता है। यहां का माहौल फिर से लगभग तुरंत ही बदल जाता है।
कहीं अधिक संलग्न, पोंडरोसा पाइन सड़क के किनारे भीड़ लगाना शुरू कर देता है। जैसे-जैसे ऊंचाई बढ़ती है, लम्बे और अधिक जोरदार होते जाते हैं, सड़क के किनारे संकेत हमें भालुओं के प्रति सतर्क रहने की चेतावनी देते हैं।
भालू से सावधान रहें
हालाँकि वे शायद ही कभी लोगों पर हमला करते हैं, मैं झंडी दिखाना शुरू कर रहा हूँ और सोच रहा हूँ कि क्या वे शायद धीमी गति से चलने वाले साइकिल चालक के आकार के नाश्ते के लिए जाने का मौका नहीं देंगे।
जाहिर है, जिस बारटेंडर से मैंने एक दिन पहले बात की थी, उसके अनुसार आपको वास्तव में पहाड़ी शेरों से सावधान रहने की जरूरत है।
कभी ऊपर की ओर धकेलने से जंगल सघन हो जाता है, साथ ही चीड़ भी अब देवदार, ऐस्पन और मेपल से जुड़ जाते हैं।
सड़क में 40 किलोमीटर की दूरी पर पहली बार ढलान पर उतरे। लगभग सौ मीटर की दूरी तय करके, अगले छह ढलान या समतल किलोमीटर हमें समरहेवन तक ले जाते हैं।
लगभग शिखर
लगभग शीर्ष पर, और अधिकांश सवारों के लिए अंतिम पड़ाव, केबिनों का एक समूह आसपास के क्षेत्र में स्थित है। लगभग 40 स्थायी निवासियों के लिए उपलब्ध एक सामान्य स्टोर के आसपास, एक डाकघर, पिज़्ज़ा स्थान और दमकल केंद्र भी है।
2003 में एक जंगल की आग ने इमारतों के एक अच्छे अनुपात को नष्ट कर दिया, जिन्हें तब से फिर से बनाया गया है। रिकवर करने के लिए एक आदर्श स्थान, कई सवार अपनी बीयर और भोजन से पर्याप्त संतुष्ट लगते हैं कि वे सीधे इधर-उधर हो जाते हैं और यहाँ से वापस नीचे आ जाते हैं।
हालांकि, शहर के बाहर ड्रैग बैक के शीर्ष पर स्की रन रोड है। यह पेड़ों के माध्यम से एक और 300 ऊर्ध्वाधर मीटर चढ़ता है और लगभग 8% पर चढ़ाई की सबसे तेज ढलान प्रस्तुत करता है।
लगभग 2,500 मीटर से शुरू होकर, यह कल्पना करना पूरी तरह से काल्पनिक नहीं है कि यह ऊंचाई है जो इसे एक नारा बना रही है।
एक और चार किलोमीटर बाद, मुख्य सड़क के शीर्ष पर एक बाधा के चारों ओर चकमा देना आपको सही शिखर और माउंट लेमन इन्फ्रारेड वेधशाला से ठीक पहले खराब रखरखाव वाली सड़क के अंतिम खंड पर छोड़ देता है।
एक हाई चेन लिंक और कांटेदार तार की बाड़ के पीछे बैठे, साइट मूल रूप से अमेरिकी वायु रक्षा कमान द्वारा संचालित एक रडार स्थापना थी और आस-पास के एयरबेस से लॉन्च किए गए अंतरिक्ष यान और मिसाइल दोनों को ट्रैक करने के लिए उपयोग की जाती थी।
वर्तमान में एरिज़ोना विश्वविद्यालय द्वारा प्रशासित, इसकी आठ दूरबीनों पर अब सैन्य अनुप्रयोगों के बजाय आकाशीय का कब्जा है।
इसके बगल में एक साफ-सुथरा-कचरा वाला चट्टानी रास्ता एक अनदेखी की ओर जाता है जो पहाड़ से और टक्सन की ओर सबसे अच्छा दृश्य प्रदान करता है।
नवंबर में भी, घाटी के तल पर तापमान 30 डिग्री सेल्सियस से अधिक था। बादल रहित आकाश के बावजूद, शीर्ष पर यह एक अंक तक नीचे था।
पसीने वाले शरीर और चीड़ के बीच छाया के खिलाफ विंडचिल में चित्र और आप निश्चित रूप से नीचे उतरने के लिए गर्म कपड़ों को खींचकर खुश होंगे।
दिसंबर और अप्रैल के बीच कहीं भी हिमपात संभव है, सड़क सामान्य रूप से सभी सर्दियों में चलने योग्य रहती है, जिसके दौरान उचित कपड़े न केवल उचित है, बल्कि आवश्यक भी है।
उतरने का समय
लगभग 15% की एक संक्षिप्त खिंचाव के साथ, वेधशाला से नीचे उतरना मार्ग का एकमात्र सही मायने में तकनीकी खंड है।
एक बार वापस मुख्य सड़क पर सभी कोने काफी चौड़े हैं। हल्का ढाल जोड़ें और ब्रेक को छुए बिना नीचे उड़ना संभव है।
वास्तव में केवल गति सीमा ही आपको अपनी प्रगति की जांच करने के लिए मजबूर करेगी। हालांकि आम तौर पर अच्छी स्थिति में, वार्षिक हिमपात पहाड़ के शीर्ष आधे हिस्से पर डामर के केंद्र में कुछ दरारें पैदा करता है, जबकि कभी-कभी चट्टान भी पहाड़ी से और काली चोटी पर अपना रास्ता खोजने का प्रबंधन करता है।
दोनों का मतलब है कि जैसे ही आप सिर झुकाते हैं, यह आपके बारे में अपनी समझ रखने लायक है।
बाहर और पीछे के रास्ते की खुशियों में से एक यह पता लगाना है कि प्रत्येक कोना उल्टा और गति से कैसा है।
यहां तक कि रेसर होने पर भी खेलते हुए और हमारे सबसे अच्छे टॉप-ट्यूब स्क्वाटिंग एयरो टक का इस्तेमाल करते हुए नीचे तक पहुंचने में एक घंटे से अधिक का समय लग गया।
तापमान धीरे-धीरे बढ़ने के साथ हम लगातार नीचे की ओर फुसफुसा रहे थे, विभिन्न समशीतोष्ण क्षेत्रों और उनके वनस्पतियों के बीच अंतर गति से चलने पर और भी अधिक स्पष्ट दिखाई देता है।
जबकि उच्च दोपहर के सूरज ने चढ़ाई पर परिदृश्य को झुलसा दिया था, छोटे नवंबर के दिन का अंत जल्दी से हमें पकड़ रहा था, सड़क के विस्तारित हिस्सों में लंबी छाया फेंक रहा था।
जैसे ही हम पिछले कुछ किलोमीटर की दूरी पर दौड़े, टक्सन का चमकता हुआ ग्रिड अचानक हमारे सामने फैल गया। कभी-कभी पहाड़ की ढलान नीचे रेगिस्तानी तल को पार करने वाली सड़कों के साथ पूरी तरह से संरेखित होती है, ऐसा लगता है कि हमें पहाड़ी से और शहर में वेग से थूकने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
सड़क के किनारे विशाल कैक्टि एंटेना की तरह वापस उछला। हम स्मोकी द बियर से पीछे हटे और एक मिनट के भीतर टक्सन की ओर जाने वाली समतल सड़क पर थे।
महत्वपूर्ण आँकड़े
औसत ढाल: 4-5%
अधिकतम ग्रेडिएंट: 14.9%
लंबाई: 51.2 किमी
ऊंचाई प्रारंभ: 783 मीटर
ऊंचाई चोटी: 2784 मीटर
चढ़ाई: 1756 मीटर
स्थानीय ज्ञान
लंबे और स्थिर, मध्यम फिटनेस के साथ ही बहुत तेजी से उतरना आपको शिखर तक पहुंचने से रोकना चाहिए। कोशिश करें और पहले घंटे को आराम से लें और फिर वहां से अपनी गति का पता लगाएं।
52 किलोमीटर लंबा पहाड़ एक मैराथन है, स्प्रिंट नहीं।
खूब पानी पिएं। गर्म दिनों में कम से कम दो लीटर का लक्ष्य रखें। हालांकि आधे रास्ते के निशान (हवा बिंदु) पर शौचालय हैं, पहला संभव पानी का भंडार पलिसदेस रेंजर स्टेशन पर है, जो चढ़ाई से 43 किलोमीटर ऊपर है।
घाटी के तल पर परिस्थितियों से मूर्ख मत बनो। लेमोन पर्वत के ऊपर और नीचे के तापमान में भारी अंतर होगा।
गर्मियों में भी आप आर्म वार्मर और उतरते समय एक शौचालय से खुश होंगे। अन्य सभी समयों पर मौसम के पूर्वानुमान से परामर्श लें और उचित पोशाक पहनें।
पेशेवर दौड़ से काफी हद तक परेशान माउंट लेमोन स्थानीय सवारों के लिए एक पसंदीदा प्रशिक्षण मैदान है, जिसमें एक समय लांस आर्मस्ट्रांग भी शामिल था।
यदि आप दौड़ की आवश्यकता महसूस करते हैं तो चढ़ाई पर नियमित समय परीक्षण और ग्रैन फोंडो कार्यक्रम आयोजित किए जाते हैं।
अन्यथा आप पूर्व कैनोन्डेल समर्थक टॉम डेनियलसन के स्ट्रावा कोम को हरा सकते हैं, हालांकि आपको औसतन 26 किमी/घंटा से अधिक की आवश्यकता होगी।
