बाइक निर्माता सिर्फ फ्रेम बनाते थे। अब कई सारे कंपोनेंट्स भी डिजाइन कर रहे हैं। क्या यह मिक्स-एंड-मैच साइकिल का अंत है?
अभी बहुत समय पहले की बात नहीं है जब एक सपनों की सड़क बाइक ने आपके हाथों में एक फ्रेम के रूप में जीवन की शुरुआत की।
फिर आप उन पुर्जों को चुनेंगे - पहिए, ग्रुपसेट, बार, सीटपोस्ट, सैडल - जो आपकी पसंद और बटुए के लिए सबसे उपयुक्त हों।
हालांकि यह आज भी पूरी तरह से संभव है, बाजार के शीर्ष छोर पर यह बहुत मुश्किल है, क्योंकि ब्रांड फ्रेम के साथ काम करने के लिए अपने स्वयं के घटकों को डिजाइन करते हैं।
नवीनतम ट्रेक मैडोन लें - यह केवल आपूर्ति किए गए कॉकपिट, सीटपोस्ट और ब्रेक के साथ काम करेगा। वास्तव में खेलने के लिए जो कुछ बचा है वह है पहिए और ड्राइवट्रेन।
Specialized's Venge ViAS, Canyon's Endurace और BMC's Roadmachine ऐसी ही कहानियां हैं।
दीवारों वाला बगीचा
परिणाम यह है कि उपभोक्ता को निर्माता के चारदीवारी के भीतर रहना पड़ता है क्योंकि उद्योग अपने नवीनतम लक्ष्य: सिस्टम एकीकरण का पीछा करता है।
'लुगानो चार्टर [यूसीआई की नियम पुस्तिका आउटलैंडिश बाइक डिज़ाइनों को कम करने के लिए] से पहले के दिनों में, पागल बाइक सामने आ रही थीं। स्पेशलाइज्ड में इंटीग्रेटेड टेक्नोलॉजी के प्रमुख मार्क कोटे कहते हैं, 'हमें एहसास होने लगा कि एकीकरण से, विशेष रूप से वायुगतिकीय रूप से, बहुत कुछ हासिल करना है।
‘2005 में हम सिर्फ एक फ्रेम पर रेनॉल्ड्स ओज़ो प्रो फोर्क्स का अनुमान लगा रहे थे। आप अभी इसकी कल्पना नहीं कर सकते। अब व्यावहारिक रूप से हर फ्रेम और कांटा एक साथ डिजाइन किया गया है। अब तुम बाइक चलाते हो, फ्रेम नहीं।'
बेन कोट्स, ट्रेक में सड़क के वैश्विक निदेशक, सहमत हैं: 'यदि आप 10 साल पीछे देखते हैं, तो सबसे उन्नत बाइक अभी भी Zipp या Hed या जो भी पसंद करते हैं, के उत्पादों का एक पूरा समूह इस्तेमाल करते हैं।
‘यह सभी बोल्ट-ऑन एक्सेसरीज़ थे जो सार्वभौमिक रूप से संगत थे, ' वे कहते हैं। 'उस कम समय में लगभग हर प्रमुख निर्माता ने उन विशाल प्रतिबंधों में से कुछ को हटा दिया है।
‘चाहे वह सीटपोस्ट हो या ब्रेक या क्रैंक या उनका अपना व्हील ब्रांड हो, प्रमुख निर्माता एक-एक करके टुकड़ों को काट रहे हैं।’
एकीकरण, एकीकरण, एकीकरण…
यह मान लेना आसान है कि मालिकाना घटकों के साथ बाइक डिजाइन करने का मुख्य कारण यह सुनिश्चित करना है कि ग्राहक अपना सारा पैसा एक ही स्थान पर खर्च करने के लिए बाध्य हैं, भले ही वे पुर्जे बदलते हों, लेकिन निर्माता हमें आश्वस्त करते हैं कि ऐसा नहीं है।
‘मैं देखता हूं कि एकीकरण दो स्पष्ट दिशाओं में जा रहा है,’ कोटे कहते हैं। 'जहां प्रदर्शन लाभ स्पष्ट हैं, हम एकीकृत करेंगे।
‘जहां विकल्प की कमी के कारण राइडर को नुकसान होता है, हम नहीं करेंगे। Venge ViAS जैसी वायुगतिकीय प्रदर्शन बाइक पर यह एकदम सही समझ में आता है।
‘एकीकृत घटकों का उपयोग किए बिना हमने जो परिणाम प्राप्त किया वह हासिल नहीं कर सकते थे। लेकिन आपको अभी भी ऐसी बाइक चाहिए जो पूरी तरह से वैयक्तिकृत हो सकें, जैसे कि टरमैक।
‘हमने जानबूझ कर इसे इस तरह छोड़ दिया। एक सवार मानवशास्त्रीय और ज्यामिति के दृष्टिकोण [बाइक फिट] से लेकर सौंदर्यशास्त्र तक सब कुछ अनुकूलित कर सकता है।'
समझौता
कोटे के अनुसार, यदि आप सबसे अच्छा प्रदर्शन करने वाली बाइक चाहते हैं तो कितना समायोजन और वैयक्तिकरण संभव है, इस मामले में कुछ समझौता हो सकता है।
कोट्स सहमत हैं, 'कुछ के लिए, एकीकरण का संभावित नकारात्मक अर्थ है, लेकिन हम अनुकूलन को देख रहे हैं। हमारा लक्ष्य एकीकरण के लिए एकीकृत करना नहीं है।
‘वास्तव में हम एकीकृत नहीं करना चाहेंगे। यह हमारे लिए कठिन है, यह खुदरा विक्रेताओं के लिए कठिन है, यह उपभोक्ताओं के लिए कठिन है। लेकिन रोड बाइक में जो वास्तविक लाभ आ रहा है, वह मुख्य भागों के एकीकरण से आ रहा है।'
'यह सब वायुगतिकी के बारे में नहीं है,' कोटे कहते हैं। 'सौंदर्यशास्त्र भी महत्वपूर्ण है, और सिस्टम एकीकरण भी वजन बचाने के लिए बहुत मायने रखता है।
'सिर्फ बोल्ट को स्टील से टाइटेनियम में बदलने से केवल इतना वजन बचता है, लेकिन अगर आप उस बोल्ट या क्लैंप की आवश्यकता से छुटकारा पा सकते हैं तो यह बहुत अधिक बचाता है, तो क्यों नहीं?
‘उस ने कहा, सिस्टम डिजाइन के दृष्टिकोण से, एयरो प्रमुख लाभ है। अगर हमने बाइक के कुल वजन का 3% बचाया लेकिन इसकी सभी समायोजन क्षमता खोने की कीमत पर, तो ठीक है, यह आपको एक खड़ी चढ़ाई पर मापने योग्य समय बचा सकता है, लेकिन एयरो के लिए एकीकृत, जैसा कि हमने वीआईएएस पर किया था, ने दिखाया कि बनाम ए मानक सड़क बाइक यह आपको 40 किमी से अधिक 116 सेकंड बचाएगी।
‘एयरो हमेशा चालू रहता है – आप इसे तब तक बंद नहीं कर सकते जब तक आप हिल नहीं रहे हैं।’
रेखा खींचना
‘उपभोक्ताओं के प्रति नकारात्मकता महसूस करने से पहले क्या आप एकीकरण के साथ कितनी दूर जा सकते हैं इसकी कोई सीमा है? हाँ, 'कोट्स कहते हैं, 'लेकिन सीमा यह नहीं है कि आप कितना कर सकते हैं, यह आप कितनी अच्छी तरह कर सकते हैं।
‘कोई भी हमें मैडोन ब्रेक के लिए कठिन समय नहीं दे रहा है क्योंकि वे वास्तव में अच्छी तरह से काम करते हैं। अगर वे चूसते हैं, तो लोगों के कहने का हर कारण है, "अरे, मुझे यह बाइक केवल इन ब्रेक के साथ मिल सकती है, और मुझे यह नहीं चाहिए।"
‘हमने देखा है कि ऐसा होता है जहां निर्माताओं ने कम से कम उस स्तर तक एकीकरण निष्पादित नहीं किया है जिस पर मानक भाग संचालित होते हैं।
'अगर हमारा बार और स्टेम पूरी तरह से काम करता है और इसमें कम पैसे खर्च होते हैं या बाइक तेज हो जाती है या कूलर दिखती है, या उम्मीद है कि उपरोक्त सभी, तो कोई यह क्यों कहने वाला है, "मुझे वह एकीकृत नहीं चाहिए बार और तना"?'
‘आप किसी को मजबूर नहीं कर सकते,’ कोटे कहते हैं। 'हमारी आशा यह है कि हम जो उत्पाद बनाते हैं, वे वास्तविक लाभ की ओर ले जाते हैं, न कि लोगों को एक कोने में वापस लाने के लिए। अगर ऐसा लगता है कि हम सवारों को बंधक बना रहे हैं, तो हम असफल हो गए हैं।
‘आखिरकार राइडर फैसला करता है। यदि कोई ब्रांड बहुत दूर चला जाता है तो एक बाइक बस नहीं बिकेगी। इसलिए, हालांकि वे इसे हमेशा नहीं जानते हैं, उपभोक्ता के पास अंततः शक्ति होती है, निर्माता के पास नहीं।'
कदम से कदम
यह सच है कि बाइक तभी बिकेगी जब लोग इसे पसंद करेंगे, इसलिए फिलहाल बड़े ब्रांड आगे बढ़ने का अनुभव कर रहे हैं, एकीकृत तत्वों को जोड़ रहे हैं और अगली अवधारणा पर आगे बढ़ने से पहले प्रतिक्रिया का अनुमान लगा रहे हैं। लेकिन यह सब कहाँ जा रहा है?
‘अब से पांच साल बाद तेजी से आगे बढ़ें और मुझे पूरा विश्वास है कि हम सड़क बाइक उद्योग को एक नई दिशा में आगे बढ़ते हुए देख सकते हैं,’ कोटे कहते हैं। 'एकीकरण उस बदलाव की शुरुआत है।
'बाइक अभी पागलपन से समायोज्य हैं - हमारे पास सात आकार की बाइक और तने के माध्यम से 12cm पहुंच समायोजन है, साथ ही लगभग 16cm लंबवत स्टैक समायोजन है।
‘जैसे-जैसे हम दोपहिया वाहनों की गतिशीलता को थोड़ा बेहतर समझने लगते हैं, मुझे लगता है कि हम हैंडलिंग पर अधिक ध्यान केंद्रित करने वाली बाइक की ओर जा सकते हैं।
'ऐसी स्थिति हो सकती है जहां हम देखते हैं कि ब्रांड इष्टतम कॉकपिट ज्यामिति के आधार पर भागों को विकसित करना शुरू कर रहे हैं, जिससे समायोजन की सीमा कम हो सकती है, या अधिक विशेष रूप से फिट की एक सख्त सीमा हो सकती है।'
और आरा के अंतिम टुकड़ों का क्या? क्या ट्रेक और स्पेशलाइज्ड जैसे बड़े ब्रांड ग्रुपसेट जैसे घटकों का उत्पादन शुरू कर देंगे?
‘हमें हमेशा खुद से पूछना पड़ता है, क्या हम पहले से उपलब्ध चीजों से बेहतर कुछ बना सकते हैं?’ कोटे कहते हैं। 'क्या हम समूह को शिमैनो या श्रम या कैम्पगनोलो से बेहतर बना सकते हैं? यह एक बड़ा सवाल है! लेकिन हे, असंभव नहीं।'
