साइकिल चालक सड़कों की स्थिति के बारे में शिकायत करना पसंद करते हैं, लेकिन क्या ब्रिटेन की सड़कें महाद्वीप की सड़कों से अलग हैं?
एक कमरे में साइकिल चलाने वालों के झुंड को बंद कर दें और वे बहुत कुछ पर सहमत होने के लिए संघर्ष करेंगे - लेकिन एक विषय है जिस पर वे एकजुट रहेंगे: सड़कें।
ब्रिटिश साइक्लिंग कोच विल न्यूटन कहते हैं, 'सभी पेशेवरों का कहना है कि यूके की सड़कें किरकिरा और कठिन हैं, जबकि फ्रांस, मलोर्का या लैंजारोट में वे चिकनी और सवारी करने में आसान हैं।
'एक समय लैंजारोट की सड़कें यूके की सड़कों से भी बदतर थीं, लेकिन उनके पास स्थानीय चुनाव होने वाले थे और सभी सड़कों को खूबसूरती से चिकनी टरमैक के साथ फिर से पेश किया गया था।वे रेत और हवा से बिगड़ते हैं, लेकिन आप गारंटी दे सकते हैं कि हर बार स्थानीय चुनाव होने पर वे फिर से सामने आएंगे।'
निश्चित रूप से यूरोपीय सड़कों की स्थिति राजनीति में नहीं आती है? आपको वह यहाँ नहीं मिलेगा क्योंकि… ओह, रुको। रोड सरफेस ट्रीटमेंट्स एसोसिएशन के मुख्य कार्यकारी हॉवर्ड रॉबिन्सन स्पष्ट हैं कि क्या - या किसे - दोष देना है।
फंडिंग की कमी
'मुख्य समस्या उचित निवेश और रखरखाव के लिए धन की कमी है,' वे कहते हैं। 'राष्ट्रीय सरकार ग्रामीण और स्थानीय सड़कों के महत्व को समझने में असमर्थ है और ट्रंक सड़कों और एचएस 2 जैसी हाई-प्रोफाइल परियोजनाओं पर ध्यान केंद्रित कर रही है। कोई सम्मिलित सोच नहीं है, क्योंकि यह स्थानीय सड़कें हैं जो सब कुछ जोड़ती हैं।'
आह, लेकिन हमारे जैसा एक द्वीप राष्ट्र अपने तरीकों से बहुत सेट हो सकता है, इसलिए शायद यूके उस समय से पीछे है जब सबसे अच्छी सतह चुनने की बात आती है।
'सतह ड्रेसिंग सी और डी सड़कों पर सबसे आम सड़क सतह उपचार है - मुख्य रूप से ग्रामीण सड़कों, 'रॉबिन्सन कहते हैं। 'फ्रांस, जर्मनी और स्पेन में बड़े पैमाने पर सतह उपचार उद्योग हैं, जिसका अर्थ है कि यह वहां पर भी मुख्य सरफेसिंग है।'
तो हम उस कदम से बाहर नहीं हैं। भूतल ड्रेसिंग में बिटुमेन बाइंडर और स्टोन चिपिंग की एक पतली परत के साथ सड़क को कवर करना शामिल है, जिसे तब तक घुमाया जाता है जब तक कि वे संकुचित न हो जाएं।
तब सतह को और संकुचित करने के लिए सड़क को कम गति से यातायात के लिए खोल दिया जाएगा। दुर्भाग्य से, जैसा कि कम से कम एक स्थानीय परिषद ने अपनी वेबसाइट पर चेतावनी दी है, 'काम मौसम पर निर्भर है इसलिए शेड्यूल कम सूचना पर परिवर्तन के अधीन है।'
और इसमें समस्या का एक बड़ा, ढहता हुआ हिस्सा है…
छिद्र सच
शायद ब्रिटेन के साइकिल चालकों के लिए सबसे बड़ा मुद्दा गड्ढों की भारी संख्या है, जो समय बीतने और हमारी सड़क की सतहों में एक अपरिहार्य डिजाइन दोष दोनों के कारण होते हैं।
सबसे पहले, प्राकृतिक अपक्षय का मतलब है कि सतह खराब हो जाती है, एक प्रक्रिया इस तथ्य से बढ़ जाती है कि उम्र के साथ कोलतार अधिक भंगुर हो जाता है। दूसरे, घर्षण की बात है, जो खुरदरी सतहों पर अधिक होती है।उच्च घर्षण धीमे ट्रैफ़िक में मदद करता है, और बताता है कि सड़कें चिकनी होने के बजाय उबड़-खाबड़ क्यों हैं।
वाहनों के अंतहीन मार्ग से उस खुरदरी सतह में दरारें पड़ सकती हैं, जिससे पानी अंदर आ जाता है। सर्दियों में पानी बार-बार जमता है और पिघलता है, और हर बार जमने पर यह फैलता है, दरार को बड़ा करने के लिए सतह को ऊपर धकेलता है।, अधिक पानी अंदर आने देना और एक छेद बनाना।
यातायात सतह को और भी कमजोर कर देता है, जिससे छेद गहरा, चौड़ा - और अधिक खतरनाक हो जाता है।
‘यदि आप कार में गड्ढे से टकराते हैं तो आपको गैरेज की यात्रा की आवश्यकता हो सकती है, ' साइक्लिंग यूके अभियान और संचार समन्वयक सैम जोन्स कहते हैं। 'यदि आप इसे बाइक पर करते हैं तो आप अस्पताल या मुर्दाघर जा रहे होंगे।'
साइकिल सवार की मौत
वास्तव में, परिवहन विभाग के आंकड़ों से पता चलता है कि 2010 और 2014 के बीच 211 साइकिल चालकों की मौत उन घटनाओं में हुई थी, जिन्होंने योगदान कारक के रूप में 'खराब या दोषपूर्ण सड़क की सतह' की सूचना दी थी। इनमें से 60 ए-सड़कों पर, 33 बी-सड़कों पर और 188 अवर्गीकृत और सी-सड़कों पर थे।
मृत्यु लोग होते हैं, केवल आंकड़े नहीं। 2015 में, साइकिल चालक मार्टिन उज़ेल की विधवा ने उत्तरी यॉर्कशायर काउंटी काउंसिल से सड़क की मरम्मत में विफलता के लिए छह-आंकड़ा मुआवजा जीता, जिस पर चार इंच के गड्ढे से टकराने और एक कार के नीचे फेंकने के बाद उसकी मृत्यु हो गई।
मृत्यु से एक महीने पहले, परिषद ने छेद का निरीक्षण किया और निर्णय लिया कि मरम्मत आवश्यक नहीं है।
और 2016 के मार्च में, ट्विकेनहैम साइक्लिंग क्लब के राल्फ ब्रेज़ियर की मृत्यु हो गई, जब उन्हें क्लब की सवारी पर एक गड्ढे से टकराने के बाद उनकी बाइक से फेंक दिया गया था। कोई कार शामिल नहीं थी।
‘आप सिर्फ मौसम को दोष नहीं दे सकते,’ न्यूटन कहते हैं। 'मैंने जर्मन ग्रामीण इलाकों में बहुत साइकिल चलाई है और सड़कें वास्तव में अच्छी गुणवत्ता वाली हैं, लेकिन वहां की सर्दी ब्रिटेन की तुलना में और भी कठिन है। इसी तरह फ्रांस के बड़े क्षेत्र।'
और इसलिए यह सब पैसे और राजनीति के लिए आता है। रॉबिन्सन कहते हैं, 'गड्ढों की मरम्मत के लिए £ 12 बिलियन का बैकलॉग है, लेकिन स्थानीय सड़क रखरखाव के लिए वित्त पोषण 2015 से 2021 तक £ 6 बिलियन है। 'यह बस पर्याप्त नहीं है। यह टूटे पैर पर प्लास्टर लगाने जैसा है।'
मार्च 2020 में, सरकार द्वारा गड्ढों की मरम्मत के लिए 500 पाउंड की प्रतिज्ञा के साथ, इसी तरह की फंडिंग का वादा किया गया था। सरकार ने वादा किया था, '2020/21 में परिषदों को 2020/21 में अतिरिक्त £500 मिलियन मिलेगा, जो बजट 2020 में घोषित नए £2.5 बिलियन पोथोल फंड के माध्यम से होगा।'
फंडिंग को अतिरिक्त साइक्लिंग फंडिंग के रूप में भी तैयार किया गया था जब कोविड -19 संकट की शुरुआत में सरकार ने सक्रिय यात्रा के लिए £2bn का वादा किया था।
एक मायने में, वास्तविक साइकिलिंग बुनियादी ढांचे में निवेश की उम्मीद करने वालों के लिए यह कम बचत है। उसी समय, हालांकि, 2014-2019 के बीच गड्ढों से 250 साइकिल चालकों की मौत हो गई या गंभीर रूप से घायल हो गए, यह एक ऐसा मुद्दा है जो यूके में कई लोगों को साइकिल चलाना बंद कर देगा।
साइकिलिंग यूके सहमत है। जोन्स कहते हैं, 'सभी सड़क उपयोगकर्ता खराब रखरखाव वाली सड़कों से पीड़ित हैं, लेकिन साइकिल चालक असमान रूप से प्रभावित हैं।
संगठन, वेबसाइट fillthathole.org.uk का उपयोग करके साइकिल चालकों को गड्ढों की रिपोर्ट करने के लिए प्रोत्साहित करता है, जिसने अपनी अवधारणा के बाद से यूके में 177, 000 से अधिक मुद्दों पर प्रकाश डाला है।
2011 में एक ही साल में साइट 20, 646 की रिकॉर्ड ऊंचाई पर पहुंच गई, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि चीजें सुधर रही हैं।
‘अब बस और ऐप हैं, 'जोन्स कहते हैं। 'जब हमने लॉन्च किया तो हमने एक बड़ा पीआर प्रयास किया, लेकिन अब आरएसी ऐप और फिक्स माई स्ट्रीट भी है। हालांकि गड्ढों की सूचना देना हमेशा उचित होता है, क्योंकि कभी-कभी वे एक ही दिन भर जाते हैं।
‘इसके अलावा यदि आपके पास किसी गड्ढे पर दुर्घटना है जिसकी रिपोर्ट की गई है तो आप नुकसान या चोट के लिए दावा करने में सक्षम हो सकते हैं।
अजीब अच्छा नहीं
अगर हमने यह स्थापित कर दिया है कि यूके की सड़कों की स्थिति एक मिथक नहीं है, तो यहां अभी भी कुछ हद तक पौराणिक कथाएं हो सकती हैं।
क्या यह संभव है कि हम एक स्थानीय सड़क की तुलना में खराब रूप से सामने आने के लिए एक कॉन्टिनेंटल सड़क को माफ करने की अधिक संभावना रखते हैं, इसे देहाती आकर्षण मानते हुए, हम एक स्थानीय सड़क हैं जो दैनिक आवागमन या साप्ताहिक क्लब की सवारी का हिस्सा हैं?
यूरोप में खराब सड़कों पर एक निश्चित रोमांस है
‘मुझे ऐसा नहीं लगता,’ जोन्स कहते हैं। 'यह समझ में आता है कि कठोर पहाड़ी परिस्थितियों में कुछ सड़कें आदर्श नहीं होंगी, और हम उन परिस्थितियों के रोमांस से अवगत हैं। Coppi और Bartali की पसंद ने भेड़ के गौरवशाली ट्रैक पर दौड़ लगाई। लेकिन हम आल्प्स की यात्रा नहीं करते हैं।
'टार्मैक लगभग 18 वर्षों तक चलने वाला है, लेकिन हमारे पास उपयोगिता कंपनियां हैं जो अलग-अलग सड़कों को खोदकर भरती हैं, गड्ढों को ठीक किया जाता है और छह महीने बाद फिर से पैचअप किया जाता है - और मूर्खता की परिभाषा वही काम कर रही है बार-बार और एक अलग परिणाम की अपेक्षा करना।
‘यूके की सड़कों को बेहतर बनाने के लिए एक एकीकृत समाधान की आवश्यकता है, और यह केवल थोक पुनरुत्थान से आएगा।’
इस बीच, न्यूटन एक चेतावनी सुनाते हैं: 'साइकिल चालकों को अपने जीपीएस और बिजली मीटर के बजाय सड़क पर देखने में अधिक समय बिताने की जरूरत है। आप कार के पहिए के पीछे नहीं जाते और अपना पूरा समय स्पीडो को देखने में नहीं लगाते।'
