ऐसे समय में जब ग्रैंड टूर्स मामूली लाभ से जीते जाते हैं, क्लासिक्स में एक अधिक उत्साही दृष्टिकोण जोर पकड़ रहा है। तस्वीरें: ऑफसाइड
कई लोगों ने सोचा कि फिलिप गिल्बर्ट अपने करियर की शरद ऋतु में थे, जब उन्होंने फ़्लैंडर्स के 2017 टूर में नए रंगों में पंक्तिबद्ध किया। बीएमसी के लाल और काले रंग में पांच साल से कम हासिल करने के बाद 34 वर्षीय सर्दियों में क्विकस्टेप में चले गए थे।
वह तीन बार के फ़्लैंडर्स विजेता अपने नए साथी टॉम बूनन के साथ दूसरी बेला खेलने के लिए तैयार थे, और निश्चित रूप से पसंदीदा नहीं थे क्योंकि वे दौड़ के 101 वें संस्करण के लिए ब्रुग्स में ग्रोट मार्केट से बाहर हो गए थे।.
2009 और 2010 में तीसरे स्थान पर रहने के बाद से, गिल्बर्ट ने आमतौर पर फ़्लैंडर्स को छोड़ दिया था ताकि बाद में अप्रैल में अर्देनेस क्लासिक्स पर ध्यान केंद्रित किया जा सके। वालून के रूप में, फ़्लैंडर्स की तुलना में लीज-बास्तोगने-लीज गिल्बर्ट के लिए अधिक मायने रखता था - और वास्तव में उन्होंने 2011 में रेस जीती।
रोंडे में प्रदर्शन करने के लिए कभी भी तीव्र दबाव नहीं था, हालांकि यह सभी क्लासिक्स में सबसे बड़ा था (निश्चित रूप से जहां तक फ़्लैंड्रीन्स का संबंध है)। और बीएमसी में, ग्रेग वान एवेर्मेट, एक फ़्लैंड्रियन, को कोबल्स पर पसंद किया गया था।
शायद इसीलिए, जब गिल्बर्ट जाने के लिए 55 किमी के साथ स्पष्ट फिसल गया, तो कोई घबराहट नहीं थी, केवल आश्चर्य की बात थी कि उसकी वंशावली का एक सवार इतनी जल्दी चला गया था।
हमले की नींव पहले रखी गई थी, 100 किमी शेष के साथ, जब क्विकस्टेप मूर वैन गेरार्ड्सबर्गेन के दृष्टिकोण पर मोर्चे पर गया, जिससे चढ़ाई पर एक विभाजन हो गया।
14 सदस्यीय समूह में गिल्बर्ट और उनके साथी बूनन और माटेओ ट्रेंटिन थे। अन्य टीमों ने इस खतरनाक समूह के नेतृत्व को कम करने के लिए काम किया, और जैसे ही वे औड क्वारमोंट के पास पहुंचे, वे लगभग बच गए।
शायद यह विश्वास करते हुए कि उनका काम हो गया था, पसंदीदा और उनकी टीमें तब स्विच ऑफ करती दिखाई दीं, क्योंकि गिल्बर्ट ने Kwaremont पर ही अपना कदम रखा, चतुराई से सड़क पर गायब हो गए, लगभग जैसे कि यह अनजाने में था।
पीटर सागन, वैन एवरमेट और अन्य पसंदीदा की ताकत के खिलाफ, शेष 55 किमी से अधिक दूर रहने की संभावना बहुत लंबी थी। फिर भी गिल्बर्ट ने ठीक यही किया, कभी भी ज्यादा बढ़त नहीं बनाई, लेकिन किसी तरह 29 सेकंड तक जीत हासिल की। सवाल है: कैसे?
वह जो हिम्मत करता है…
कैसे, शीर्ष सवारों के बीच मामूली लाभ और मामूली अंतर के युग में, और जब तीन-सप्ताह के ग्रैंड टूर्स कभी कम सेकंड में जीते जाते हैं, तो क्या गिल्बर्ट ने इतने मजबूत पीछा करने वाले समूह को पछाड़ दिया?
सच है, सागन, वैन एवरमेट और ओलिवर नेसेन दुर्घटनाग्रस्त हो गए, जब सागन की सलाखों ने एक दर्शक की जैकेट को तोड़ दिया, क्योंकि वे अंतिम बार क्वारमोंट पर चढ़ गए थे।
लेकिन वैन एवरमेट और सागन जल्दी से वापस आ गए और उनका पीछा कर रहे थे। उनके पास अभी भी अपने शिकार को खत्म करने के लिए पर्याप्त सड़क थी, फिर भी 50-55 सेकंड में एक किलोमीटर के बाद किलोमीटर के लिए लीड आयोजित की गई।
अविश्वसनीय रूप से, गिल्बर्ट की बढ़त उसके भागने की अवधि के लिए 1min 10sec से ऊपर कभी नहीं गई। तथ्य यह है: वह 55 किमी के लिए अकेले सामने था।
उनकी जीत एक नए चलन को उजागर करने के साथ ही एक अजीबोगरीब बात साबित हुई। जबकि मंच दौड़ अब आम तौर पर रूढ़िवादी रणनीति के साथ जीती जाती है और सटीक गणना के माध्यम से, कोबल्ड क्लासिक्स - विशेष रूप से फ़्लैंडर्स का दौरा और पेरिस-रूबैक्स - अभी भी गणना पर बहादुर का पक्ष ले सकते हैं, और समझदार रणनीति पर स्पष्ट रूप से तर्कहीन रणनीति को पुरस्कृत कर सकते हैं।
गिल्बर्ट भी इन दौड़ों के लिए एक नए दृष्टिकोण का एक प्रमुख उदाहरण था, पसंदीदा लोगों ने बहुत पहले ही अपना निर्णायक कदम उठाया था।
यह एकबारगी नहीं थी। फ़्लैंडर्स के 2018 टूर में, क्विकस्टेप के भी निकी टेरपस्ट्रा, 25 किमी के साथ अपने दम पर स्पष्ट हो गए, और जीतने के लिए चेज़र को रोक दिया।
एक हफ्ते बाद, पेरिस-रूबैक्स में, सागन ने 54 किमी के साथ अपने साथी पसंदीदा पर हमला किया।तीन बार के विश्व चैंपियन के लिए अपना कदम उठाना हास्यास्पद रूप से समय से पहले लग रहा था, लेकिन सागन पूरी तरह से प्रयास के लिए प्रतिबद्ध थे। उन्होंने ब्रेक के बचे लोगों के लिए पाट दिया, जिनमें से केवल सिल्वन डिलियर ही उनके साथ रहने में सक्षम थे।
डिलियर सागन एक्सप्रेस में एक यात्री बन गया, हालांकि सागन ने अपने साथी का चतुराई से इस्तेमाल किया, उसे ज्यादातर रास्ते में खींच लिया लेकिन जब स्विस सवार ने मोर्चे पर एक मोड़ लिया तो अजीब सांस छीन ली।
फ़्लैंडर्स में गिल्बर्ट की जीत के साथ, सागन ने एक पीछा करने वाले समूह पर एक पतला लाभ स्थापित किया और फिर बनाए रखा जो उसके भागों के योग से अधिक मजबूत होना चाहिए था, और निश्चित रूप से सामने के दो को पकड़ने में सक्षम था।
लेकिन उन्होंने ऐसा नहीं किया। और जब वे रौबैक्स के पुराने वेलोड्रोम में पहुँचे, तो सागन ने डिलियर के साथ खिलवाड़ किया और 200 मीटर के साथ अपने पहिये से उतरकर उसे काफी आसानी से हरा दिया।
इतिहास में टूट गया
ऐसा नहीं है कि लंबी दूरी के हमले नए हैं। 1992 में फ़्लैंडर्स के दौरे पर फ्रांसीसी जैकी डूरंड ने 257 किमी दौड़ के 45 किमी के बाद हमला किया। दो अन्य सवारों के साथ उन्होंने 24 मिनट की बढ़त बनाई और फिर अपने अंतिम साथी, थॉमस वेगमुलर को 213 किमी आगे से अकेले जीतने के लिए आखिरी चढ़ाई पर गिरा दिया।
वेगमुलर चार साल पहले इसी तरह के पलायन के बाद रूबैक्स के करीब आया था। उस अवसर पर वह डिर्क डेमोल के साथ रेस-लॉन्ग ब्रेक के अंतिम उत्तरजीवी थे। यह जोड़ी एक साथ अंत में पहुंची, केवल वेगमुलर के प्रयास को रोकने के लिए जब एक प्लास्टिक बैग उसके पिछले पहिये में फंस गया।
2016 में एक अलग परिदृश्य सामने आया जब मैट हेमैन - पेरिस-रूबैक्स में अपने अनुभव और अच्छे प्रदर्शन के इतिहास के कारण एक मजबूत बाहरी व्यक्ति - ने इसे शुरुआती ब्रेक में बनाया, जो लगभग 70 किमी के बाद चला गया।
हेमैन तब बच गया जब चार बार के विजेता बूनन जैसे बड़े हिटरों ने उसे रील किया, फिर वेलोड्रोम में जीत हासिल की।
गिल्बर्ट और सागन चालों के लिए बेहतर उदाहरण 2010 में रौबैक्स में फैबियन कैंसेलेरा की जीत हो सकती है, और दो साल बाद बूनन, जो 50 किमी के लिए अपने दम पर आगे थे।
लेकिन उनकी जीत को युक्तिसंगत बनाना आसान था। प्रत्येक पिछले सप्ताहांत के टूर ऑफ़ फ़्लैंडर्स में जीत हासिल कर रहा था; प्रत्येक बहुत मजबूत पसंदीदा था; और जब प्रत्येक ने हमला किया, तो पीछे ठहराव था।
दरअसल, बूनन की प्रेरणा 2010 में कैंसेलरा की सवारी थी। उन्हें इस बात का अंदाजा था कि 2012 में जब वह चले गए तो उनके पीछे एक गतिरोध होगा क्योंकि उन्होंने ऐसा होते देखा था जब वह कैनसेलरा के महान भागने के बाद चेज़रों के साथ फंस गए थे।.
उस मौके पर बूनन काँप रहे थे। 'अगर कैनसेलरा हमला करता है और मैं उसका पीछा नहीं कर सकता तो यह काफी उचित है,' उन्होंने अंत में कहा।
‘लेकिन जिस तरह से कुछ अन्य लोगों ने सवारी की, उससे मैं वास्तव में नाराज़ हूं। उनमें से किसी ने भी कभी दौड़ने की कोशिश नहीं की। [जुआन एंटोनियो] फ्लेचा सहित उनमें से कुछ ने पहले ही दूसरे के लिए रेसिंग के लिए खुद को इस्तीफा दे दिया था।'
बूनन की टिप्पणियां उस सामरिक खेल की ओर इशारा करती हैं जो एक ब्रेकअवे के पीछे खेलता है, विशेष रूप से एक एकल। फ़्लैंडर्स की जीत के बाद गिल्बर्ट ने भी इस पर चर्चा की।
वह जानता था कि उसकी ताकत के बारे में चेज़र की धारणा कितनी महत्वपूर्ण थी। उन्होंने अपने पीछा करने वालों के साथ खेल खेला, 55 किमी की सवारी नहीं की, जैसे कि यह एक समय-परीक्षण था, एक अच्छी तरह से विकसित, लगातार प्रयास के साथ, लेकिन ऊर्जा बचाने के लिए कुछ बिंदुओं पर आसान हो गया, फिर कठिन हो गया जब उन्हें पता था कि चेज़र बैंकिंग पर होंगे लाभ कमाना।
विशेष रूप से वह अंतिम चढ़ाई, केवेयरमोंट के दृष्टिकोण के महत्व को जानता था। और वह जानता था कि यदि एक मिनट से भी कम का अंतराल हो तो वे उसे देख सकेंगे। इसलिए वह चढ़ाई के लिए 'पूरी तरह से कोशिश करने और उन्हें सिर में फोड़ने' के लिए चला गया।
वह यह दावा करने के लिए यहां तक जाता है कि यह दबाव था - वे सवाल जो वे खुद से पूछ रहे होंगे, और हताशा और हताशा की बढ़ती भावना - जिसने सागन को चढ़ाई पर गलती करने के लिए मजबूर कर दिया, जब वह बहुत करीब चला गया बाधाओं के लिए और उस दर्शक की जैकेट में फंस गया।
‘मैं उस भावना को जानता हूं जब आप किसी के पीछे सवार होते हैं - आप नहीं देखते कि सामने क्या हो रहा है इसलिए आप पूरी गैस की सवारी करते हैं, 'गिल्बर्ट ने कहा। 'जब आप वापस नहीं आते हैं, तो आप सोचते हैं, "क्या हुआ?" और फिर आप सोचने लगते हैं कि आपको और अधिक मेहनत करनी होगी। तब आप सारे जोखिम उठाने लगते हैं।'
गिल्बर्ट की टिप्पणियां उनके कदम में शामिल पोकर के खेल की ओर इशारा करती हैं, और पुष्टि करती हैं कि यह सिर्फ पाशविक ताकत नहीं थी जिसने उन्हें क्लासिक जीता।
यह सामरिक भी था, लेकिन उस रणनीति से पूरी तरह अलग था जो एक स्टेज रेस जीत सकती थी। 2018 गिरो डी'टालिया में क्रिस फ्रोम के अलावा, 50 किमी एकल ब्रेक लॉन्च करने वाले राइडर्स द्वारा ग्रैंड टूर कब जीता जाता है?
कई बार वे परिवर्तनशील होते हैं'
कोबल्ड क्लासिक्स के महान अधिकारियों में से एक एंड्रियास क्लियर हैं।
एक राइडर के रूप में क्लीयर 2005 टूर ऑफ़ फ़्लैंडर्स में बूनन के बाद दूसरे स्थान पर थे, और अपने करियर के दौरान वह पौराणिक गेरार्ड्सबर्गेन चढ़ाई के करीब, इस क्षेत्र के केंद्र में रहते थे। फ़्लैंडर्स को पार करने वाली सड़कों के बारे में उनका ज्ञान ऐसा है कि उन्हें 'जीपीएस' के नाम से जाना जाता है।
'पाठ्यक्रम बदल गया है, लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि पिछले 10 वर्षों में साइकिल चलाना बदल गया है, 'क्लियर कहते हैं। 'यह अभी भी सबसे अच्छा सवार है जो जीतता है, लेकिन जिस तरह से वे दौड़ते हैं वह अब अलग है। दो महान उदाहरण गिल्बर्ट और टेरपस्ट्रा हैं।
‘उन्होंने 60 किमी से एयरो बाइक, स्किन सूट, एयरो व्हील्स से हमला करके जीत का यह तरीका शुरू किया। यह लगभग टाइम-ट्रायल की तरह है। अब हम पाते हैं कि चयन पहले आता है और हमले पहले भी होते हैं। अतीत में हम अंतिम चयन तक, या स्प्रिंट के लिए प्रतीक्षा करते थे।'
क्लियर ने गिल्बर्ट को इस 'जीतने के नए तरीके' को आगे बढ़ाने का श्रेय दिया, जैसा कि वह इसे 2017 टूर ऑफ़ फ़्लैंडर्स में कहते हैं: 'आपने उसे हमला करते देखा और सोचा, "यह काम नहीं करेगा।" फिर, वाह!'
सागन, जब वह एक साल बाद पेरिस-रूबैक्स में इतनी जल्दी गए, शायद गिल्बर्ट के दुस्साहस से प्रेरित थे। उनके नाम पर केवल एक स्मारक के साथ - 2016 में फ़्लैंडर्स - सागन पर अपनी अपार प्रतिभा को बड़ी जीत में बदलने का दबाव बढ़ रहा था।
सागन का 'शाप' यकीनन उनका तेज़ अंत था। यदि किसी सवार के पास अच्छा स्प्रिंट है, तो उसे जल्दी जाने की आवश्यकता नहीं है। लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप कितने तेज धावक हैं, खत्म होने की प्रतीक्षा में जोखिम होता है। 'सागन के लिए स्प्रिंट की प्रतीक्षा करना आसान है,' क्लियर कहते हैं। 'यही तो हर कोई उससे करने की उम्मीद करता है। जल्दी जाना अप्रत्याशित लेकिन स्मार्ट था।'
इसने उनके प्रतिद्वंद्वियों पर दबाव डाला, जो जितना पीछा करने के लिए तैयार थे, एक-दूसरे को भी देख रहे थे, अपने प्रयासों को ध्यान से तौल रहे थे, जैसे कि सागन और वैन एवरमेट ने पिछले साल गिल्बर्ट के पीछे फ़्लैंडर्स में किया था।
क्या बदल गया है, क्लियर कहते हैं, महत्वपूर्ण स्टेजिंग पोस्ट स्थानांतरित हो गए हैं, जो पहले दौड़ में आ रहे हैं, पूर्व-चयन के साथ-साथ 'अंतिम चयन' के साथ। अगर यह एक फुटबॉल टूर्नामेंट होता, तो ऐसा लगता जैसे अतिरिक्त क्वालीफाइंग राउंड जोड़े गए हों।
'यदि आप पेरिस-रूबैक्स को देखते हैं, तो आपने हमेशा पहले 100 किमी में ब्रेक में रहने की कोशिश की, और यदि आपके पास पैर थे और एक हेडविंड था तो एक मौका था कि आप जीत सकते हैं, 'क्लियर कहते हैं।
‘अब ऐसा नहीं है कि ब्रेक 10,12 मिनट का दिया जाएगा। पेलोटन इसकी अनुमति नहीं देता है। अब, 60 किमी, 70 किमी जाने के लिए, एक प्रारंभिक फाइनल है। फाइनल अंतिम 30 किमी तक नहीं आता है लेकिन कभी-कभी अब दौड़ उससे पहले तय हो जाती है।'
ऐसा ही कुछ टूर डी फ्रांस के समतल चरणों में हुआ है, जैसा कि मार्क कैवेंडिश ने नोट किया। ब्रेक की अनुमति बहुत कम रस्सी से होती है - एक उन्मत्त अंतिम 50 किमी के साथ कई घंटों तक स्थिर रहने के बजाय गति अधिक सुसंगत होती है।
उपकरण और सामग्री के अलावा, Klier इन परिवर्तनों का श्रेय किसको देता है? 'लोग बेहतर प्रशिक्षण ले रहे हैं, बेहतर खा रहे हैं और बेहतर तैयारी कर रहे हैं। वे बेहतर एथलीट हैं।'
जैसा कि क्लियर कहते हैं: 'सबसे अच्छा आदमी अभी भी जीतता है, भले ही उसके जीतने का तरीका अलग हो।'
