आज ही के दिन 1967 में टॉम सिम्पसन मोंट वेंटौक्स पर गिर पड़े थे। साइकिल चालक ने सिम्पसन की बेटी जोआन से उस आदमी और उसकी असामयिक मृत्यु के बारे में बात की
ज्यादातर लोग टॉम सिम्पसन के बारे में कितना जानते हैं, इसके अलावा दक्षिणी फ्रांस में मोंट वेंटौक्स की बंजर ढलानों पर एक दोपहर में उनकी मृत्यु हो गई?
खैर, ऐसे समय में जब ब्रिटिश साइकिलिंग एक दलित बैकवाटर था, सिम्पसन एक विश्व चैंपियन, पेरिस-नाइस और कई स्मारकों का विजेता और बीबीसी स्पोर्ट्स पर्सनैलिटी ऑफ द ईयर था।
वह एडी मर्कक्स, फेलिस गिमोंडी और जैक्स एंक्वेटिल के प्रतिद्वंद्वी थे, और बेल्जियम में एक स्टार से अधिक थे, उनके दत्तक देश, वह घर पर थे। उन्होंने टूर में जीत का सपना देखा।
कई वर्षों की चूक के बाद, वह 1967 में सफल होने के लिए दृढ़ थे और इसलिए, बीमार होने के बावजूद, उन्होंने खुद को आगे की दौड़ के लिए प्रेरित किया … जब तक कि प्रोवेंस के विशालकाय पर उनका घातक पतन नहीं हो गया।
सिम्पसन की मौत से स्तब्ध और स्तब्ध साइकिलिंग, और व्यापक खेल समुदाय। वह गर्मी की थकावट, थकान और निर्जलीकरण से पीड़ित थे।
उस समय की सभी रिपोर्टों ने, और तब से, उस युग की गोली-पॉपिंग संस्कृति पर जोर दिया और मृत्यु के अंतिम कारण के रूप में एम्फ़ैटेमिन के उपयोग की ओर इशारा किया।
यही कारण है कि, बाइक पर उनकी सभी उपलब्धियों के लिए, टॉम सिम्पसन की मृत्यु की 50वीं वर्षगांठ पर टूर डी फ्रांस संगठन और ब्रिटिश मुख्यधारा के मीडिया द्वारा लगभग किसी का ध्यान नहीं जा रहा है।
अभी भी, सिम्पसन का नाम अभी भी अपने नैतिक राक्षसों से दूरी बनाने के लिए साइकिल चलाने की चल रही लड़ाई से जुड़ा है। केवल बेल्जियम में, जहां उनकी बेटी जोआन आग की लपटों को जलाने वाली प्रेरक शक्ति है, उनका करियर अभी भी मनाया जाता है, उनकी जीत को याद किया जाता है।
उनकी मृत्यु का निश्चित विवरण जो भी हो, जोआन सिम्पसन कभी भी अपने पिता की उपलब्धियों को पर्दे के नीचे नहीं जाने देगी।
एक गर्म दोपहर में मीडिया की मौत और डोपिंग के खिलाफ टूर की लड़ाई की तुलना में टॉम सिम्पसन के लिए और भी बहुत कुछ था।
सिम्पसन की उपलब्धियां, ऐसे समय में जब फुटबॉल देश का प्रमुख खेल था, विशेष रूप से ब्रिटेन में कम मान्यता प्राप्त है।
वे कई हैं: मिलान-सैन रेमो, बोर्डो-पेरिस, लोम्बार्डी के दौरे में, फ़्लैंडर्स के क्रूर दौरे में जीत; पेरिस-नाइस में मर्कक्स के खिलाफ और विश्व चैंपियनशिप रोड रेस में ग्रेट ब्रिटेन के लिए। टूर में ही पीली जर्सी में भी जादू सा था.
इंग्लैंड के 1966 विश्व कप जीतने के एक साल बाद टूर में रेसिंग, और बीबीसी स्पोर्ट्स पर्सनैलिटी ऑफ़ द ईयर बनने के दो साल बाद, टॉम सिम्पसन को पता था कि उनकी जर्सी के कंधों पर संघ के झंडे के साथ जीत होगी घर वापस अपनी सफलता का ताज।
वह वेंटौक्स के शीर्ष के करीब था, जब वह ढह गया, कर्नल डेस टेम्पोटेस के ठीक नीचे, उजागर शिखर से एक किलोमीटर से थोड़ा अधिक दूर।
अधिक से अधिक पांच मिनट की दूरी पर, यह अनुमान लगाया गया है। एक और दिन, एक और साल में, वह शायद शीर्ष पर पहुंच गया होता और उतरते समय ठीक हो जाता।
जोआन सिम्पसन अपनी मां हेलेन के साथ कोर्सिका के एक समुद्र तट पर थी, जब उसके पिता की वेंटौक्स पर मृत्यु हो गई। वह सिर्फ चार साल की थी।
जोआन को समुद्र तट छोड़ने और बोनिफासिओ के पास के गाँव से वापस घूमने के अलावा और कुछ याद नहीं है कि उसके पिता इतने शौकीन थे, और यह देखते हुए कि 'सब रो रहे थे'।
अगले दिन यॉर्कशायर पोस्ट में एक श्रद्धांजलि थी। सिम्पसन की टीम के साथी, ब्रायन रॉबिन्सन को उद्धृत किया गया था: 'मैं उस जगह को अच्छी तरह जानता हूं जहां टॉम की मृत्यु हुई थी। यह मौत की पहाड़ी है।'
पिता के नाम पर
मई की दोपहर के अंत में, 30 डिग्री सेल्सियस पर, यह अस्वाभाविक रूप से गर्म है, हम गेन्ट के ठीक बाहर जोआन के घर पहुंचते हैं। पास की मुख्य सड़क पर, तेज़ धूप में हाई-एंड बाइक पर सवार बेल्जियम के साइकिल चालकों के समूह तेज़ धूप में पैडल मारते हैं।
जोआन भी बहुत सवारी करता है, कभी-कभी सप्ताह में 300 किमी से अधिक। वह अपने पिता की मृत्यु की 50वीं वर्षगांठ को चिह्नित करने वाले कार्यक्रमों की एक श्रृंखला के लिए प्रशिक्षण में है, जिसमें 13 जुलाई को वेंटौक्स पर एक परिवार का जमावड़ा भी शामिल है।
वह तुरंत मिलनसार, गर्म और मिलनसार है, और उसकी आंखों में वही शरारती चमक है जो उसके पिता की विशेषता थी। जोआन के पास टॉम की एक तस्वीर है, जो पूरी प्यूज़ो किट में घास में लेट रहा है, फूल उठा रहा है और मरने से पहले सुबह फोटोग्राफरों के लिए इधर-उधर घूम रहा है।
वह हमें कॉफी देती है और फिर हमें अपने गैरेज में ले जाती है, जो उसके पिता के करियर के लिए एक संग्रहालय के रूप में दोगुना हो जाता है। उनकी रेसिंग काठी दीवार पर लगी हुई है, जैसा कि एक पहना हुआ जूता क्लैट, एक जोड़ी कांटे और कुछ टीम प्रचार पोस्टकार्ड है।
1962 टूर डी फ्रांस से दो प्लास्टिक बिडन हैं, जिन्हें स्पष्ट रूप से 'टॉम सिम्पसन' के रूप में चिह्नित किया गया है। वह एक दराज खोलती है और कॉर्क के छोटे-छोटे घेरे का एक टिन निकालती है। हम तब तक सहम जाते हैं जब तक कि वह यह नहीं बताती कि उनके पिता ने उनके पहियों के टब को स्पोक एंड्स से पंचर होने से बचाने के लिए इस्तेमाल किया था।
जोआन का अपना पिनारेलो, उसके स्पेयर व्हील, एक लेटा हुआ और गोल्फ क्लबों का एक बैग भी शो में है, लेकिन यह स्पष्ट है कि यह भी एक जीवित, सांस लेने वाली, पूरी तरह से टूल-अप कार्यशाला है।
‘मैं थोड़ा गोल्फ खेलती थी, लेकिन,’ वह झिझकते हुए कहती है, ‘यह वास्तव में मेरे लिए पर्याप्त सक्रिय नहीं है।’
उस ऊर्जावान प्रकृति में से कुछ सिम्पसन परिवार की गतिशीलता की विशेषता है। एक नई रसोई की स्थापना के लिए €25, 000 के अनुमान का सामना करते हुए, जोआन ने खुद एक फर्नीचर निर्माता बनने का फैसला किया।
‘मैं चार साल के लिए स्कूल, शाम की कक्षाओं में गई थी,’ वह अपने पिता से विरासत में मिला सीधा, मिलनसार रवैया दिखाते हुए कहती हैं। 'अब मैं एक फर्नीचर निर्माता हूँ।'
टॉम एक भ्रष्टाचारी भी था। उनके पिता एक खनिक थे लेकिन उन्होंने अपने प्रशिक्षण भागीदारों द्वारा 'फोर-स्टोन कॉप्पी' उपनाम दिए जाने के बावजूद, एक साइकिल चालक के रूप में ग्रेड बनाने के लिए दृढ़ संकल्प किया था।
1951 के टूर के विजेता ह्यूगो कोबलेट की तस्वीरें - वेंटौक्स पर चढ़ने वाला पहला टूर - ने अपने बेडरूम की दीवार पर जगह बनाई।
सिम्पसन ने अपनी जैकेट, स्पेयर व्हील्स, एक फ्रेंच डिक्शनरी और उत्तरी फ्रांस में खुदाई की एक अस्पष्ट आशा के साथ घर छोड़कर, कठिन तरीके से यूरोपीय रेसिंग में प्रवेश किया। लेकिन वह लचीला था और उस पर अड़ा रहा। अपनी महत्वाकांक्षा से प्रेरित होकर, वह 1959 में पेशेवर बन गए।
अपने देश में बड़े पैमाने पर नजरअंदाज किया गया, कम से कम गैर-साइकिलिंग मीडिया द्वारा, सिम्पसन का नाम यूरोप में अधिक गूंजता है। जोआन हमें जेम्स स्ट्रैफॉन द्वारा अपने पिता का एक चित्र दिखाती है, जिसे इस मई में लक्ज़मबर्ग में डचेज़ ऑफ़ कैम्ब्रिज द्वारा एक भित्ति के रूप में अनावरण किया गया था।
उसकी मृत्यु की वर्षगांठ पर मोंट वेंटौक्स पर सिम्पसन स्मारक के लिए स्ट्रैफॉन के चित्र के एक संस्करण को ठीक करने की भी योजना है।
‘मैंने इसे बचाने के लिए एक छोटा सा कवर बनाया है,’ वह कहती हैं। 'लेकिन मुझे पता है कि यह लंबे समय तक नहीं रहेगा, वहां के मौसम के साथ नहीं।'
स्मारक पर हमेशा यादगार चीजें होती हैं - रेसिंग कैप, फूल, पानी की बोतलें, यहां तक कि समर्पित झंडे, लगभग सभी व्यक्तिगत लिखित समर्पण के साथ। एक बार मिलने पर, जोआन को राख से भरा एक कलश मिला।
सुनिश्चित नहीं है कि क्या करना है, उसने स्मारक के पीछे सफेद चट्टानों के समुद्र में सामग्री को बिखेर दिया।
फिर भी सिम्पसन परिवार के सभी लोग अतीत को फिर से देखने में उतने सहज नहीं हैं। टॉम की विधवा, हेलेन, जिसने बाद में सिम्पसन की ग्रेट ब्रिटेन टीम के साथी बैरी होबन से दोबारा शादी की, अपने पति की मृत्यु की 50वीं वर्षगांठ के आसपास मीडिया के ध्यान से कम सहज हैं।
'यह उसके लिए कठिन है, 'जोआन कहते हैं। 'अगर यह उसके ऊपर होता तो कुछ नहीं होता। वह मीडिया या पत्रकारों से कोई लेना-देना नहीं चाहती। मुझे उसे थोड़ा प्रशिक्षित करना होगा और यह सुनिश्चित करना होगा कि पत्रकार सम्मानजनक हों। नहीं तो वह बंद हो जाती है।'
वह तनाव उस दिन के याद किए गए दर्द से उपजा है, लेकिन सिम्पसन की मौत के कारण पर अस्पष्टता भी है। उनके पतन को बार-बार कॉन्यैक के साथ मिश्रित एम्फ़ैटेमिन के लिए एक प्रवृत्ति के लिए जिम्मेदार ठहराया गया था। इसे साइकिल चलाने के नैतिक मुद्दों के लिए एक वेक-अप कॉल के रूप में उद्धृत किया गया था।
अन्य कारक - उनके भंडार में कमी, गर्मी की थकावट, पहाड़ों में उनकी पिछली कमजोरियां - एक तरफ बह गई हैं। यह प्राप्त ज्ञान बन गया: एम्फ़ैटेमिन डी रेगुर थे इसलिए टॉम सिम्पसन की डोपिंग से मृत्यु हो गई।
जोआन, अपनी मां की तरह, उद्दंड रहती है। और यहां तक कि जो उनके करीबी थे, परिवार और उनके पूर्व साथी स्वयं भी परस्पर विरोधी प्रतीत होते हैं।
सिम्पसन के भतीजे, क्रिस सिडवेल्स, अपनी पुस्तक मिस्टर टॉम में, अपने चाचा के बारे में कहते हैं, 'उससे पहले और उसके बाद के कई लोगों की तरह, उन्होंने ड्रग्स - उत्तेजक का उपयोग करना शुरू कर दिया, क्योंकि वे तब इसका इस्तेमाल करते थे। अक्सर नहीं, लेकिन उनका उपयोग करें जो उसने किया और मैं उसे बदल नहीं सकता।'
द गार्जियन के विलियम फोदरिंघम से उनकी जीवनी, पुट मी बैक ऑन माई बाइक के लिए बात करते हुए, टीम के पूर्व साथियों ने सिम्पसन के 'सामान' के उपयोग पर खुलकर चर्चा की, और उनके पास दो सूटकेस थे, एक उनके कपड़े और किट के लिए, अन्य उनके टॉनिक और उत्पादों की श्रेणी के लिए।
लेकिन जोआन, अपने पिता के बारे में सच्चाई की तलाश में बेपरवाह, सबूत चाहती है। वह इस बात से सहमत नहीं है कि उसकी मौत के लिए ड्रग्स को जिम्मेदार ठहराया गया था। इतना असंबद्ध, वास्तव में, कि उसने हाल ही में एविग्नन से शव परीक्षा रिपोर्ट की एक प्रति प्राप्त की है।
‘मैं सच के साथ जी सकती हूं,’ वह कहती हैं। 'अगर यह सच है, कि डैडी ने एम्फ़ैटेमिन लिया, तो ऐसा ही हो।'
दुर्भाग्य से, हालांकि, निश्चित सत्य की उसकी खोज एक मृत अंत तक पहुंच गई है। 1990 के दशक के अंत से पहले शव परीक्षण रिकॉर्ड नष्ट कर दिए गए थे। जैसा कि परिवार में से किसी ने भी पहले कभी नहीं देखा था या रिपोर्ट की एक प्रति का अनुरोध नहीं किया था, जोआन अब कभी नहीं जान पाएगा।
वह मुझे एविग्नन में सेंटर हॉस्पिटेलियर हेनरी ट्रूफ़ोट का पत्र दिखाती है। 'फ्रांसीसी कानून मृत्यु के 25 साल बाद मेडिकल रिकॉर्ड के विनाश को अधिकृत करता है,' यह पढ़ता है, 'या किसी मामले में 30 साल। इस प्रकार महाशय थॉमस सिम्पसन के लिए डोजियर 1992 और 1997 के बीच किसी बिंदु पर नष्ट कर दिया गया है…'
जैसा कि मैं पत्र के स्पष्ट अर्थ में लेता हूं, जोआन ध्यान से काठी, जूता क्लैट और पुराने बिडों को वापस स्थिति में रखता है और गैरेज का दरवाजा बंद कर देता है।
पहाड़ पर लौटें
स्थानीय पर्यटन बोर्ड के अनुसार, 130,000 के करीब साइकिल चालकों ने 2016 में मोंट वेंटौक्स पर चढ़ाई की। बाल्टी सूची चढ़ाई के रूप में पहाड़ की लोकप्रियता - साइकिल चलाने का एवरेस्ट - वर्ष तक बढ़ रहा है, आंशिक रूप से किस किंवदंती से प्रेरित है टॉम सिम्पसन।
जोआन के लिए, यह एक पहाड़ है जो उसके जीवन के लिए एक कसौटी बन गया है।
वह उस स्थान की नियमित आगंतुक बन गई है जहां उसके पिता की मृत्यु हुई थी। वह 13 जुलाई को वापस आएंगी, उनके साथ उनके कई करीबी और विस्तारित परिवार, साथ ही एडी मर्कक्स सहित कुछ अन्य दिग्गज और साथी भी शामिल होंगे।
अपनी पारिवारिक त्रासदी के बावजूद, जोआन कभी भी वेंटौक्स से नहीं डरी। फिर भी लंबे समय तक वेंटौक्स एक पारिवारिक वर्जित था, जब तक कि उसके पिता की मृत्यु की 30 वीं वर्षगांठ नहीं हुई, जब जोआन ने उस पर चढ़ने का फैसला किया।
‘जब मैंने अपनी मां से कहा तो उसने कहा, "ओह, आपको कुछ भी साबित करने की ज़रूरत नहीं है - यह वेंटौक्स है, कृपया मत करो।"'
लेकिन जोआन ने कड़ी मेहनत की और तीर्थयात्रा की। 'मैं वेंटौक्स सोच रहा था, "खूनी नरक, पिताजी, यह आसान नहीं है," लेकिन फिर जैसे ही मैं ऊपर उठा, मैंने सोचा, "आपने मरने के लिए एक सुंदर जगह चुनी है। क्या नज़ारा है!"'
13 जुलाई को, जोआन और उसके परिवार और दोस्तों का समूह पहाड़ की चोटी पर चढ़ेगा और फिर शिखर से केवल 1.3 किमी दूर सिम्पसन स्मारक में उतरकर उन्हें श्रद्धांजलि देगा।
द टूर डी फ्रांस, चाहे दुर्घटना से हो या डिजाइन से, सैकड़ों किलोमीटर दूर, पाइरेनीज़ में जा रहा होगा।
मॉन्ट वेंटौक्स या श्रद्धांजलि की किसी भी यात्रा की अनुपस्थिति को टूर की मूल कंपनी एएसओ द्वारा पहाड़ के स्थानीय प्राधिकरण द्वारा एक मंच के लिए 'उम्मीदवार' की कमी के रूप में समझाया गया है।
जोआन, हालांकि, खारिज करने वाला है: 'यह साबित करता है कि मैं इन सभी वर्षों में हमेशा से क्या जानता हूं। उन्हें शर्म आती है। सिम्पसन नाम एक दोष है।'
हम जोआन के अटारी तक सीढ़ियां चढ़ते हैं, जहां, बॉक्सिंग और सावधानी से लेबल किया गया है, उसके पास यादगार वस्तुओं का एक श्रमसाध्य संकलित संग्रह है। वह टॉम सिम्पसन फैन क्लब के लिए पत्रों के कई फोल्डर खोलती है, जो गेन्ट में स्थित था।
फिर वह अपने पिता को समर्पित एक घर का बना झंडा निकालती है जिसे उसने एक दिन पहाड़ पर चढ़ने के दौरान ब्रितानियों के एक समूह द्वारा स्मारक पर लिपटा हुआ पाया था।
‘जब मैंने उन्हें बताया कि मैं कौन हूं, तो वे दंग रह गए, लेकिन मैंने इसे रखा है और 13 जुलाई को इसे वहां ले जाऊंगा।'
फिर जर्सी आते हैं, जिसमें उसके पिता का प्यूज़ो उदाहरण और उसकी पेरिस-नाइस विजेता की जर्सी शामिल है। उसके पास एक मसेट, एक टोपी और उसके सौतेले पिता होबन की मर्सिएर रेसिंग जर्सी भी है।
जोआन फिर एक गार्मिन रेसिंग कैप को स्मारक की ओर उछालता है, क्योंकि वह पूर्व समर्थक डेविड मिलर द्वारा पारित किया गया था, जिसमें संदेश 'टू टॉमी, आरआईपी' था।
अविश्वसनीय रूप से, जोआन ने टूर को अतीत में जाते हुए देखा, उसे पकड़ लिया। 'मुझे नहीं लगता कि वह जानता है कि मेरे पास है,' जोआन मुस्कुराती है। मैं टोपी के साथ जोआन की एक तस्वीर लेता हूं और मिलर को संदेश देता हूं।
‘यह अद्भुत है…!’ वह कुछ मिनट बाद जवाब देता है।
फिर अंग्रेजी, फ्रेंच, फ्लेमिश और इटालियन में पत्रिकाएं हैं, जिसमें किट में उनके पिता की तस्वीरें, पोडियम पर और बाइक से बाहर हैं, जो उनके ट्रेडमार्क गेंदबाज टोपी और छतरी बन गई हैं।
वह अंदर भी कई कवर और विशेषताओं पर है, पेरिस-रूबैक्स के कोबल्स, लोम्बार्डी की पहाड़ियों और फ्रेंच पाइरेनीज़ की चढ़ाई पर चित्रित रेसिंग, एंक्वेटिल, गिमोंडी और मर्कक्स के साथ कंधे रगड़ते हुए।
जोआन इस जून में वेंटौक्स पर अपने जन्मदिन के कार्यक्रम की तैयारी के लिए एडी मर्कक्स के साथ प्रशिक्षण ले रहा है। भले ही बेल्जियम के दिग्गज अपने पिता की टीम के साथी थे और उनके अंतिम संस्कार में शामिल हुए, लेकिन हाल ही में संबंध दूर थे।
लेकिन जोआन का कहना है कि उसने और मर्कक्स ने दोस्ती की है और कई बार एक साथ सवारी की है।
‘राइड एट द फ्रंट, सिम्पसन!’ यही मर्कक्स उससे कहता है। 'जहां मैं तुम्हें देख सकता हूं वहां सवारी करें। 1967 में पेरिस-नीस में प्यूज़ो टीम के दोनों साथी सिम्पसन और मर्कक्स के बीच प्रसिद्ध झगड़े का जिक्र करते हुए, मैं फिर से फ्लिक नहीं होना चाहता।
यह विडंबना है कि, पांच बार के टूर चैंपियन मर्कक्स - जिन्होंने अपने शानदार करियर के दौरान तीन बार सकारात्मक परीक्षण किया - को टूर डी फ्रांस द्वारा ब्रसेल्स में 2019 ग्रैंड डेपार्ट के साथ सम्मानित किया जा रहा है, जबकि सिम्पसन की स्मृति बनी हुई है छाया।
लेकिन शव परीक्षण के लंबे समय तक चले जाने और एम्फ़ैटेमिन के उपयोग के आरोपों में उनकी मृत्यु का बोलबाला है, जोआन को यह स्वीकार करना पड़ा है कि उनके पिता की उपलब्धियां, और उनकी सबसे अधिक मृत्यु, हमेशा विवादास्पद रहेगी।
जोआन ने टोपी, जर्सी और झंडे की बॉक्सिंग शुरू कर दी है। मर्कक्स की तरह, टॉम सिम्पसन सिर्फ एक बाइक सवार से अधिक था, जिसे उसके पाल्मारेस से अधिक परिभाषित किया गया था।
वह एक इंसान थे, प्रेरित और महत्वाकांक्षी, हाँ, लेकिन त्रुटिपूर्ण और अपूर्ण भी। और वो भी किसी का बेटा, किसी का पति और किसी का बाप।
