हैमर सीरीज़ अभी भी अपने पैर जमा रही है, लेकिन जैसा कि हांगकांग का समापन साबित होता है, ऑफ़र पर रेसिंग उत्साह की कोई कमी नहीं है
यह लेख मूल रूप से साइकिलिस्ट पत्रिका के अंक 82 में प्रकाशित हुआ था
एलन पार्ट्रिज के प्रशंसक उस दृश्य को याद रखेंगे जिसमें वह बीबीसी को इनर सिटी सूमो, कुकिंग इन प्रिज़न और मंकी टेनिस सहित, तेजी से हताश कार्यक्रम के विचारों को पेश करता है।
इस समय साइकिल चलाने वालों के बीच एक मीम का दौर चल रहा है जिसमें पार्ट्रिज को उसी दृश्य में दिखाया गया है, जिसमें द हैमर सीरीज़ शब्द हैं।
यह थोड़ा क्रूर हो सकता है (यदि माना जाए तो यह काफी मज़ेदार भी है), और यह सच है कि साइकिलिंग का नवीनतम प्रारूप थोड़ा सा काल्पनिक और समझने में मुश्किल लग सकता है।
लेकिन अगर हॉन्ग कॉन्ग में हैमर सीरीज़ का हालिया संस्करण कुछ भी हो जाए तो प्रशंसकों को देने के लिए बहुत कुछ है।
अंक मतलब इनाम
हैमर सीरीज़ वेलोन के दिमाग की उपज है, एक कंपनी जिसका स्वामित्व 11 WorldTour टीमों के पास है।
वेलॉन के सीईओ ग्राहम बार्टलेट कहते हैं, ‘वेलन के लिए मूल दृष्टिकोण बहुत सरल था - यह था कि साइकिल एक साथ आकर बहुत कुछ हासिल कर सकती है।
नाइके के यूके मार्केटिंग डायरेक्टर और लिवरपूल एफसी के कमर्शियल डायरेक्टर रह चुके बार्टलेट को खेल में पैसा कमाने के बारे में एक या दो बातें पता हैं।
‘साइकिल चलाना बहुत खंडित है: सैकड़ों आयोजक, दर्जनों टीमें, हर कोई एक ही काम को अलग-थलग करने की कोशिश कर रहा है,’ वह आगे कहते हैं।
‘यदि आप किसी अन्य खेल को देखें, तो वे अपनी आर्थिक दृष्टि को कैसे चलाते हैं? एकत्रीकरण द्वारा।
‘चाहे वह एनएफएल हो या चैंपियंस लीग, आप एक साथ आते हैं और प्रशंसकों के लिए एक अधिक शक्तिशाली उत्पाद पेश करते हैं।’
हैमर सीरीज़ का विचार यह है कि देखने के अवसरों को अधिकतम करने के लिए प्रत्येक घटना शहर के केंद्र में होती है।
इस साल नॉर्वे में स्टवान्गर, नीदरलैंड में लिम्बर्ग और अंत में हांगकांग में हथौड़े हुए हैं।
हर इवेंट में तीन राउंड होते हैं: हैमर स्प्रिंट, हैमर क्लाइंब और हैमर चेज़।
स्प्रिंट मूल रूप से एक क्राइटेरियम रेस है और क्लाइंब ए हिल क्लाइंब सर्किट, दोनों ही टीमों को अंक देते हैं जो फाइनल राउंड के लिए ग्रिड प्लेसमेंट का निर्धारण करेंगे, जो एक टीम टाइम-ट्रायल है।
आम तौर पर यह कार्यक्रम तीन दिनों तक चलता है, लेकिन हांगकांग में सब कुछ एक दोपहर के लिए निर्धारित है, और उसी सर्किट पर, हैमर क्लाइंब को पूरी तरह से काट दिया जाता है।
दांव बढ़ाने के लिए, आज का परिणाम समग्र श्रृंखला विजेता का निर्धारण करेगा।
स्प्रिंट शुरू करने के लिए सवारियों की कतार में, पूर्व टूर विजेता कैडल इवांस सहित रेस कमेंटेटर यह समझाने के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास करते हैं कि अंक कैसे दिए जाते हैं।
हालांकि, हममें से जो लोग देख रहे हैं, उनके लिए यह जल्दी ही स्पष्ट हो जाता है कि रेसिंग की सराहना करने के लिए स्कोरिंग सिस्टम को समझना महत्वपूर्ण नहीं है।
क्विक-स्टेप फ्लोर्स 'फिलिप गिल्बर्ट प्रभावशाली रूप में दिखते हैं, सामने की ओर टिके रहते हैं और नियमित रूप से मैदान को तोड़ते हैं।
उनकी टीम पूरी जीत के लिए लड़ रही है, इसलिए क्विक-स्टेप राइडर्स को नियमित रूप से पैक के सामने से गोता लगाते हुए देखा जाता है।
जैसे ही स्प्रिंट करीब आता है, मिचेल्टन-स्कॉट के कैमरन मेयर दोहरे अंक के लिए लैप सिक्स जीतने के लिए एक बड़ा प्रयास करते हैं, इससे पहले कि अंतिम लैप एक उन्मत्त गुच्छा स्प्रिंट देखता है जो क्विक-स्टेप फ्लोर्स के साथ समाप्त होता है अंक चार्ट में सबसे ऊपर, इसके बाद मिचेल्टन-स्कॉट।
दिन का पहला स्प्रिंट जीतने वाले EF-Drapac के टॉम वैन असब्रोएक कहते हैं, ‘यह ट्रैक वर्ल्ड्स की तरह है, और इसे समझना मुश्किल नहीं है।
‘यह वास्तव में तीव्र है। खासकर उन लोगों के लिए जो आराम करने और सीजन खत्म करने की कोशिश कर रहे हैं।'
वह अकेला नहीं है जिसने इसे कठिन पाया है।
बीएमसी के रिची पोर्टे को प्रमुख समूह ने हटा दिया, और कई सवारों ने खुद को एक पर्याप्त पीछा करने वाले समूह में पाया, जो मुख्य झुंड के पीछे आ रहा था।
चेज़ के लिए सब कुछ ठीक है जब अचानक हमें सूचित किया जाता है कि स्प्रिंट के दौरान पंचर करने के बाद कुछ क्विक-स्टेप सवार अवैध रूप से दौड़ में शामिल हो गए थे, और इसलिए अंकों का पुनर्गणना करना होगा।
परिणाम से मिचेल्टन-स्कॉट शीर्ष स्लॉट में चले गए और चेज़ इवेंट के लिए पोल की स्थिति विरासत में मिली।
द ग्रेट चेज़
रेसिंग के अलावा, पूरे हैमर इवेंट में काफी सुकून भरा है।
राइडर्स दर्शकों के साथ घुलमिल जाते हैं और ज्यादातर सेल्फी के लिए लगातार अनुरोध करने में खुश लगते हैं।
‘मैं व्यक्तिगत रूप से प्रशंसकों के साथ बातचीत को वास्तव में पसंद करता हूं,’ सनवेब के टॉम डुमौलिन कहते हैं।
‘मुझे लगता है कि हमारी नियमित दौड़ के लिए भी यही भविष्य है।’
बोरा-हंसग्रोहे के निर्देशक स्पोर्टिफ, क्रिश्चियन पोमेर, कहते हैं, 'यह दर्शकों के लिए वास्तव में एक अच्छी दौड़ है - इस तरह की घटनाओं से हमें उन लोगों तक पहुंचने में मदद मिलेगी जो आम तौर पर बाइक दौड़ नहीं देखते हैं।'
चेस काफी तमाशा साबित होता है, कम से कम डूमौलिन के सनवेब ट्रेन के सिर पर गड़गड़ाहट के कारण नहीं।
बीएमसी ने ईएफ-ड्रेपैक को पार किया, हालांकि यह उन्हें कुल मिलाकर दौड़ के लिए 11वें से 10वें स्थान पर ले जाने के लिए पर्याप्त है।
मिचेलटन-स्कॉट ने चेस को क्विक-स्टेप से 18 सेकंड दूर समाप्त किया, जिसका अर्थ है कि वे श्रृंखला जीत लेते हैं।
समाप्त होने के बाद, सवार तंबू हटाने और किट निकालने में मदद करने के बीच में और अधिक फ़ोटो के लिए पोज़ देते हैं।
हम जिस किसी से भी बात करते हैं, वह इस साल की हैमर सीरीज़ के प्रदर्शन से काफी खुश लगता है, लेकिन वेलोन को उम्मीद है कि इसमें और भी बहुत कुछ होगा।
'आप जानते हैं, स्ट्रेड बियानचे को एक क्लासिक की तरह माना जाता है, लेकिन यह लगभग 10 साल पहले कहीं से भी नहीं आया था,' बार्टलेट कहते हैं।
‘यह एक दिन की शानदार दौड़ है जो इस तरह की और दौड़ पैदा कर रही है।’
आशावाद कई सवारों द्वारा साझा किया जाता है।
'मुझे लगता है कि यह खेल के भविष्य के लिए महत्वपूर्ण है,' वैन एस्ब्रोएक कहते हैं।
‘शायद यह काम करे, शायद नहीं। यदि आप कोशिश नहीं करते हैं, तो आप कभी नहीं जानते।'
