गोर का साइक्लिंग डिवीजन एक विशाल औद्योगिक मशीन में एक छोटा दल है, लेकिन साइक्लिंग गियर के विकास में एक बड़ी भूमिका निभाई है
1969 में एक अक्टूबर का दिन, देर शाम, बॉब गोर ने पॉलीटेट्राफ्लुओरोएथिलीन (या PTFE के रूप में इसे बेहतर जाना जाता है) की एक अनसुनी लंबाई पर अपनी पेशेवर निराशा को बाहर निकाला।
बिना तड़क-भड़क के सामग्री को फैलाने की कोशिश में बेकार महीने बिताने के बाद, जैसा कि कहानी में कहा गया है, गोर ने PTFE की एक गर्म छड़ को एक गुस्से में, जबरदस्त टग दिया।
आश्चर्यजनक रूप से इसकी लंबाई दस गुना बढ़ गई, और उन कुछ सेकंड में उसने इसके पहले से ही चमत्कारी गुणों को नाटकीय रूप से बदल दिया था।
यह ईपीटीएफई ('ई' का अर्थ 'विस्तारित') नामक एक नई सामग्री का जन्म था, जो गोर-टेक्स बन गया, और जो दशकों से साइकिल चालकों को सूखा रखता है।
मैं एक 10 मीटर लंबे कांच के कक्ष में खड़ा हूं, और 50 साल पुराना प्रयोग आज कितना प्रभावी है, इसे मजबूत करने के लिए कई टन पानी मुझ पर गिरने वाला है।
यह सब विज्ञान के हित में है। गोर में बिक्री और संचार के प्रमुख एलेक्स मेटकाफ और जुर्गन कुरापकट, मुझे इसकी जलरोधक परीक्षण प्रक्रिया की अग्रिम पंक्ति में डाल रहे हैं।
‘हमारे सभी प्रोटोटाइपों को विभिन्न परीक्षणों का उपयोग करके वर्षा कक्ष में इच्छित उपयोग के लिए अपने प्रदर्शन को साबित करना होगा, 'कुरापकट कहते हैं।
‘इसीलिए हमारे पास ये नोजल हैं, ताकि साइकिल की स्थिति में सभी कोणों से उत्पादों का परीक्षण किया जा सके।’
माइंड द गैप
कुरापकट मुझे जिप को पूरी तरह से ठीक करने, हुड को मेरे सिर के ऊपर से कसने और ट्राउजर और जम्पर के बीच किसी भी गैप से बचने की सलाह देता है।
‘नहीं तो बाकी दिन आपके लिए थोड़ा असहज रहेगा,’ वह मुस्कुराते हुए कहते हैं। पतले गोर-टेक्स कपड़े के नीचे मैंने इस यात्रा के लिए लाए गए कपड़ों का एकमात्र सेट पहना है, और अगर परीक्षण खराब रहा तो यह एक सूती सूती जम्पर में घर का लंबा रास्ता तय करेगा।
केवल 10 मिनट पहले कुरापकट और मेटकाफ से मिलने के बाद, मुझे उनके पात्रों के बारे में अपने निर्णय पर आश्चर्य होता है, और विचार करता हूं कि क्या एक आने वाले पत्रकार को भिगोना उनके लिए नियमित रूप से मजेदार हो सकता है।
मेरे ऊपर, जो पानी की एक बूंद से शुरू होता है वह एक धार की ओर जाता है और मैं खुद को घनी बारिश से पीटा हुआ महसूस करता हूं।
गोर ने पूरी तरह से उस दुर्लभ प्रकार की बारिश का अनुकरण किया है जो ज्यादातर कपड़ों में भीग जाती है। मेरा चेहरा एक जलप्रपात की तरह लगता है।
जब परीक्षा बंद हो जाती है तो मैं अपने आप को उन बल्बनुमा बूंदों से मुक्त कर लेता हूं जो मेरी जैकेट की सतह पर बैठती हैं और गोर-टेक्स कपड़ों को अस्थायी रूप से हटा देती हैं।
टीम की खुशी के लिए मेरे कपड़ों पर पानी की एक बूंद भी नहीं है।
‘हर रेन चेंबर पूरी दुनिया में अलग है,’ कुरपकट मुझसे कहता है। 'लेकिन हमारे पास मानकीकृत उपकरण और प्रक्रियाएं हैं इसलिए सब कुछ एक ही परीक्षण का अनुभव करता है।'
म्यूनिख के दक्षिण में फेल्डकिर्चेन-वेस्टरहैम में गोर के विशाल परिसर से गुजरते हुए, कंपनी के पैमाने की एक झलक मिलती है।
‘हम कुछ भी नहीं हैं,’ डिजाइन के प्रमुख क्लेमेंस डीलमैन ने साइकिलिंग डिवीजन का जिक्र करते हुए कहा। 'हम कंपनी के 1% भी नहीं हैं। हमारे सामान के साथ बड़े उद्योगों की आपूर्ति की जाती है - हम सीमांत हैं।'
यहाँ की सुविधा साइकिल चलाने और दौड़ने के लिए तैयार की गई है, जो गोर फ़िट टीम की छत्रछाया में एक साथ आती है।
यह एक विशाल इमारत है, लेकिन डब्ल्यूएल गोर एंड एसोसिएट्स, इसके 10,000 कर्मचारियों और वार्षिक राजस्व में £2.4 बिलियन के केवल एक टुकड़े का प्रतिनिधित्व करती है।
लेकिन सायक्लिंग बाजार में गोर की उपस्थिति ने उन चीजों को बदल दिया है जो कोई सोच भी नहीं सकता।
भिगोने का विज्ञान
जब साइकिलिंग गियर खरीदने की बात आती है तो रसायन शास्त्र हमेशा हमारे दिमाग में सबसे आगे नहीं होता है, लेकिन ईपीटीएफई, गोर-टेक्स सामग्री ने ऐसी लहरें बनाई हैं जो अभी भी साइकिलिंग बाजार में तरंगित हैं।
ePTFE के लिए कई विविध उपयोगों में से (देखें p103), गोर-टेक्स के आउटडोर और खेल के कपड़े संभवतः सबसे प्रतिष्ठित हैं, इसकी वजह हवा में पारगम्य होने के बावजूद पानी को पीछे हटाने की क्षमता है।
कपड़े की 'साँस लेने की क्षमता' छिद्रों की एक श्रृंखला के लिए नीचे आती है जो व्यास में 1/20, 000वां है - पानी के अणुओं के प्रवेश के लिए बहुत छोटा है लेकिन हवा, जल वाष्प और पसीने को छोड़ने के लिए पर्याप्त है भीतर से।
इसे जल्दी ही पैदल चलने वालों और पर्वतारोहियों का साथ मिल गया - और फिर गिरो आया।
गोर बाइक पहनने के लिए गिरो जैकेट बिग बैंग था। यह हेनरिक फ्लिक नामक एक गोर कर्मचारी की निराशा से 1985 में बनाया गया था।
वह और गोर कर्मचारियों की एक टीम सक्रिय साइकिल चालक थे और साइकिल बाजार में गोर-टेक्स तकनीक का उपयोग करने के लिए उत्सुक थे।
जब हम एक स्वागत कक्ष में बैठते हैं, मानो जादू से फ़्लिक एक लंबी कंपनी infomercial के हिस्से के रूप में बड़े स्क्रीन पर पॉप अप करता है।
वह अपनी कहानी बताना शुरू करता है: 'हम साइकलिंग ब्रांडों को कपड़े बेचना चाहते थे, लेकिन वे इसे हमसे खरीदना नहीं चाहते थे क्योंकि उन्होंने हमारे द्वारा चित्रित किए गए लाभ को नहीं देखा,' ऑन कहते हैं- स्क्रीन फ्लिक।
अपने कपड़ों की कीमतों को चार गुना बढ़ाने के लिए कोई साइकलिंग ब्रांड उत्सुक नहीं होने के कारण, गोर ने बागडोर संभालने और अपनी जैकेट का उत्पादन करने का फैसला किया।
जब यह 1985 में सामने आया, तो Giro जैकेट की कीमत DM200 थी - आज की कीमतों में लगभग £160 - और किसी भी खुदरा विक्रेता के लिए विचार करना बहुत महंगा माना जाता था।
कुछ खुदरा विक्रेताओं के साथ कुछ नमूने गिराने के बाद, गोर को ऑर्डर मिलने में 10 दिन से भी कम समय बचा था, और तीन महीने के भीतर इसने 500 जैकेट बेचे थे।
यह एक असाधारण सफलता थी, और गोर के लिए एक साइकिलिंग डिवीजन शुरू करने के लिए पर्याप्त उत्साह पैदा किया।
फिल्म देखते हुए, अपने समय से दो दशक आगे दिखने वाले कपड़ों को किट्सच 1980 के साइकिलिंग सितारों द्वारा पहने हुए देखना दिलचस्प है।
जैकेट की पूंछ और सामने के बीच चलने वाले क्रॉच स्ट्रैप द्वारा सौंदर्य की मदद नहीं की गई - सैडल पर स्नैगिंग से दुर्घटनाओं के बाद जल्दी से चरणबद्ध हो गया - लेकिन इसने साइकिल चलाने में जलरोधी कपड़े में एक क्रांति शुरू कर दी।
प्रीमियम वाटरप्रूफ जैकेट, जिसे अब गोर वन के रूप में पुनर्जीवित किया गया है, इसका प्रमुख बना हुआ है, लेकिन गोर की अंतरिक्ष-युग सामग्री (काफी शाब्दिक रूप से - इसका उपयोग नासा के अंतरिक्ष सूट में किया गया है) जलरोधक होने के बावजूद, इसे अभी भी एक लंबी आवश्यकता है डिजाइन और सत्यापन की प्रक्रिया।
मेटकाफ कहते हैं, 'हर परिधान जो गोर-टेक्स से बना है और वाटरप्रूफ होने का दावा करता है, हमें यह साबित करना होगा कि यह वाटरप्रूफ है।' 'इसीलिए हमारे पास रेन टावर है।
'हम इन सीलबंद कपड़ों में से एक को रखते हैं, फिर बाकी उत्पादन में चला जाता है, और जब लोगों को शिकायत होती है तो हम सीलबंद परिधान के रूप में हमारे पास और उत्पादित किए गए कपड़ों के बीच के अंतर की जांच कर सकते हैं।'
एक नारे से बढ़कर
'वाटरप्रूफ' प्रदर्शन का दावा करने वाले सस्ते ब्रांड गोर के लिए एक बड़ी समस्या है। 'यह महत्वपूर्ण है कि गोर-टेक्स के काले हीरे को ले जाने के लिए एक परिधान की अनुमति है। वाटरप्रूफ सिर्फ एक मार्केटिंग नारा नहीं है।'
बेशक, गोर-टेक्स अब पुराने जैसा नहीं है - इसमें बहुत सारे संशोधन और फाइन-ट्यूनिंग हुए हैं।
‘गोर-टेक्स अभी भी हमारा ट्रेडमार्क है और अभी भी हमारा पेटेंट है, लेकिन जैसे-जैसे हम आगे बढ़ रहे हैं, हमने इसे विकसित करना जारी रखा है। ऐसा नहीं है कि हम 40 साल पहले फंस गए हैं, 'मेटकाफ कहते हैं।
फिर भी जबकि गोर-टेक्स गोर के लिए शो का असली सितारा है, यह कम-ज्ञात विंडस्टॉपर फैब्रिक है जिसने वास्तव में साइकिल उद्योग में घुसपैठ की है।
कास्टेली की गाबा जर्सी गोर के विंडस्टॉपर का उपयोग करने वाली सफलता की कहानियों में से एक है। गाबा चेहरे के कपड़े पर एक विंडस्टॉपर झिल्ली और एक जल-विकर्षक DWR स्प्रे उपचार का उपयोग करता है।
कोई भी गोर-टेक्स कपड़े वास्तव में तीन कपड़ों का एक संयोजन है, जो सभी गोर द्वारा प्रदान किए गए हैं। पहले बैकर है, जो त्वचा के बगल में बैठता है, फिर झिल्ली - गोर-टेक्स सामग्री - और एक चेहरे का कपड़ा।
बैकर आवश्यक है क्योंकि गोर-टेक्स बायोकंपैटिबल है (यह जीवित ऊतक के लिए हानिकारक नहीं है) यह सीधे त्वचा पर खुरदरा और असहज महसूस कर सकता है, जबकि चेहरे का कपड़ा अतिरिक्त इन्सुलेशन, स्थायित्व और उच्च बनाने की क्षमता प्रदान करता है। एक रंग या पैटर्न के साथ कपड़े, जो शुद्ध गोर-टेक्स के साथ नहीं किया जा सकता।
‘हम पूरी सामग्री उपलब्ध कराते हैं। मेटकाफ कहते हैं, कट, ज़िपर और किसी भी अतिरिक्त कपड़े को डिजाइन करना ब्रांडों पर निर्भर है।
अन्य ब्रांडों के नए सभी मौसम के कपड़ों की चर्चा के बावजूद, मेटकाफ बताते हैं कि गोर के लिए यह सब पुरानी खबर है।
'हमने 1997 में अपनी पहली विंडस्टॉपर जर्सी लॉन्च की। हमने 2008 में अपना पहला वाटरप्रूफ शॉर्ट-स्लीव जैकेट, ज़ेनॉन लॉन्च किया। इसलिए हमने कई वर्षों तक विंडस्टॉपर या गोर-टेक्स जर्सी का बीड़ा उठाया है।'
गौरी विस्तार
कई कपड़ों के ब्रांडों की तरह, गोर की अधिकांश साइकिलिंग किट पूर्वी यूरोप और सुदूर पूर्व के कारखानों से आती है। हालांकि, गोर-टेक्स के साथ निर्माण करना कोई मामूली बात नहीं है। सामग्री का उपयोग करने के लिए कारखानों को मान्यता प्राप्त करनी होगी।
'सुविधाएं तीसरे पक्ष हैं जिन्हें हमारे मानकों के लिए अर्हता प्राप्त करनी होती है और फिर उन्हें गोर-टेक्स और विंडस्टॉपर के लिए लाइसेंस प्राप्त होता है, 'डेलमैन मुझे बताता है।
कुछ देशों में सामग्री को सावधानीपूर्वक ट्रैक किया जाता है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि अनधिकृत सैन्य या एयरोस्पेस उपयोग के लिए कोई अतिरिक्त स्टॉक नहीं रखा गया है।
जबकि उत्पादन दुनिया भर में होता है, यह यहां बवेरिया में है जहां गोर के साइकिलिंग उत्पादों को डिज़ाइन किया गया है और सभी गोर साइकलिंग कपड़ों का परीक्षण इस हद तक किया जाता है कि हममें से कुछ लोग एक जर्सी को दूसरे पर चुनते समय कल्पना करेंगे।
रेन टॉवर जिसने मुझे पहले भीग दिया था, और पड़ोसी स्टॉर्म क्यूब जो तेज़ हवाओं का अनुकरण करता है, उन्नत पुतलों का उपयोग करके पता लगाता है कि हवा और पानी कहाँ से गुजर सकता है।
परीक्षण को बहुत गंभीरता से लिया जाता है, आंशिक रूप से व्यापक कंपनी की प्रतिष्ठा के कारण। डेलमैन कहते हैं, 'अगर हमारे पास जर्सी या जैकेट का उपयोग करने वाला एक एयरोस्पेस ठेकेदार या सर्जन है और वे ब्रांड से खुश नहीं हैं, तो गोर का एक और डिवीजन एक बड़े अनुबंध पर हार सकता है।
तैयार कपड़ों के साथ-साथ कपड़े के परीक्षण के लिए एक सावधानीपूर्वक, नैदानिक दृष्टिकोण है।
'आप उस पर भारी दबाव डाल सकते हैं,' डीलमैन कहते हैं, जब वह कपड़े की नलियों के एक सेट के सामने खड़ा होता है, जो लगभग एक हास्यपूर्ण लय में धड़कता है।
वह बगल में एक मशीन की ओर इशारा करता है जो कपड़ों के एक टुकड़े पर पानी का भारी दबाव डाल रही है। 'यह सीम का परीक्षण करने के लिए बनाया गया है - हमें बता रहा है कि क्या सीम सीलिंग मशीन सही काम कर रही है, और सामग्री पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय उपयोग किया जा रहा तापमान सही है।'
यह पंप मीटर में मापे गए परिधान के लिए वाटरप्रूफ रेटिंग जेनरेट करेगा।
‘निविड़ अंधकार होने की आधिकारिक परिभाषा वास्तव में केवल 1.3 मीटर की गहराई तक है, जो वास्तव में कम है, 'डेलमैन कहते हैं।
यह वाटरप्रूफ रेटिंग 10 सेमी व्यास के सिलेंडर में पानी के मीटर में ऊंचाई द्वारा बनाए गए दबाव के माप पर आधारित है।
गोर-टेक्स की रेटिंग 18m है, जिसका अर्थ है कि आप 10cm व्यास, गोर-टेक्स कपड़े की 18m ऊंची ट्यूब को बिना कपड़े लीक किए पानी से भर सकते हैं, इसलिए जबकि कई आइटम वाटरप्रूफ होने का दावा कर सकते हैं, यह केवल एक रिश्तेदार है जल प्रतिरोध का माप।
‘यहां तक कि अगर यह गोर-टेक्स है, लेकिन टेप नहीं किया गया है, तो आप जानते हैं कि यह काम नहीं करने वाला है, 'डेलमैन कहते हैं। टेपिंग - गोर-टेक्स टेप के साथ सिले हुए सीम को कवर करना - गोर के तकनीकी प्रदर्शनों की सूची का एक बड़ा हिस्सा है, और मूल गिरो जैकेट के बाद से इसके भारी 2 सेमी चौड़े टेप के साथ काफी विकसित हुआ है।
उस टेपिंग प्रक्रिया को पूर्ण करने के लिए, गोर जर्मनी में जितना संभव हो उतना उत्पादन प्रक्रिया का अनुकरण करता है।
हाथ से निर्देशित
एटेलियर, बवेरिया में एक सिलाई कक्ष, एक मॉडल उत्पादन सुविधा और एक प्रोटोटाइप लैब दोनों के रूप में काम करता है। सिलाई और टेपिंग सबसे तकनीकी प्रक्रिया है, जिसे सिलाई मशीन द्वारा 400 डिग्री सेल्सियस तक गर्म किया जाता है लेकिन हाथ से निर्देशित किया जाता है।
डिजाइनर के रूप में, जब उत्पादन की व्यावहारिकता की बात आती है तो डीलमैन की सबसे महत्वाकांक्षी योजनाएं अक्सर विफल हो जाती हैं।
‘आवश्यक दबाव, गर्मी, टेप और सामग्री को संभालने का तरीका काम करना यहां जो कुछ भी होता है उसका हिस्सा है। वह प्रतिक्रिया हमारे भागीदारों को यह बताने की कुंजी है कि क्या कोई डिज़ाइन उत्पादन में काम करता है, ' वे कहते हैं।
मैं मदद नहीं कर सकता, लेकिन आश्चर्य है, इसके पीछे एक बहु-अरब डॉलर के उद्योग की इंजीनियरिंग शक्ति और दर्जनों पेटेंट के साथ, गोर ड्रॉब्रिज को क्यों नहीं खींचते और साइकिल चलाने की जलरोधी दुनिया को अपने लिए रखते हैं.
‘बाजार की उत्तेजना हमारे लिए मुख्य लक्ष्य है,’ डीलमैन कहते हैं। 'उदाहरण के लिए, हम विंडस्टॉपर वस्त्र करते हैं और लोग इसके बारे में जागरूक हो जाते हैं, तो कैस्टेली या स्पेशलाइज्ड उस सामग्री का उपयोग किसी ऐसी चीज़ के लिए करने का निर्णय लेते हैं जिसका उपयोग पेशेवर रेसिंग में किया जाएगा।
‘गोर के लिए यह सबसे अच्छी चीज हो सकती है।’
यह सोचकर अजीब लगता है कि 50 साल पहले एक पॉलीमर को टगिंग करने वाले एक व्यक्ति और 20 साल बाद साइकिल चलाने के इच्छुक एक कर्मचारी ने तकनीक में ऐसा बदलाव किया है जो हमें आराम से साइकिल चलाने की अनुमति देता है।
गोर के जर्मन परिसर के चमकीले सफेद गलियारों को छोड़कर, मैं बवेरियन ग्रामीण इलाकों में भटकता हूं - और मूसलाधार बारिश के हमले में।
