विलियर ने भले ही अपना अधिकांश उत्पादन चीन में स्थानांतरित कर दिया हो, लेकिन ब्रांड की आत्मा अभी भी इटली में है, जैसा कि साइकिल चालक को पता चलता है।
'इटली में, हर कोई एक बड़ा कुत्ता है, ' विलियर के अंतरराष्ट्रीय बिक्री प्रबंधक, क्लाउडियो सलोमोनी कहते हैं, इतालवी बाइक उद्योग पर चर्चा करते हुए, जब हम उत्तरी इटली के वेनेटो क्षेत्र में कंपनी के मुख्यालय के लिए ड्राइव करते हैं। 'हर कोई इतना मजबूत है; हर कोई सबसे अच्छा है। पिछले साल हमने अपने बाइक शो को आयोजित करने के लिए एक-दूसरे से इतनी कड़ी लड़ाई लड़ी कि हमने एक ही दिन में दो शो आयोजित किए, एक पडोवा में और दूसरा वेरोना में।'
कठोरता शायद एक ऐसी चीज है जो एक ऐसे उद्योग में नहीं बदली है जहां वस्तुतः बाकी सब कुछ है।जैसे ही हम ड्राइव करते हैं, सलोमोनी खाली गोदामों की ओर इशारा करते हुए याद दिलाते हैं, 'यही वह जगह है जहाँ हम अपनी ट्यूबिंग प्राप्त करते थे … साइकिल चलाने में सबसे बड़ी विरासत वाला देश अब पूरी तरह से अपने मार्क्स की प्रतिष्ठा पर भरोसा नहीं कर सकता है, और यहां तक कि सबसे पारंपरिक इतालवी बाइक निर्माताओं को भी जीवित रहने के लिए आधुनिकीकरण करना पड़ा है।
बदलती गति
‘1995 में हमने प्रति वर्ष 1,000 फ्रेम बनाए। अब हमारी संख्या 30,000 है, 'विलियर के सह-मालिक एंड्रिया गैस्टलडेलो कहते हैं। नतीजतन, विलियर के मुख्यालय का उपयोग कारखाने के रूप में कम और असेंबली, डिजाइन और प्रोटोटाइप विकास के केंद्र के रूप में किया जाता है। जैसा कि पिनारेलो, डी रोजा और कोलनैगो जैसे अधिकांश उच्च-स्तरीय इतालवी ब्रांडों के साथ होता है - फ्रेम उत्पादन बड़े पैमाने पर एशियाई कारखानों में होता है।
बड़े पैमाने पर उत्पादन करने वाले कार्बन फ्रेम की बढ़ती प्रतिस्पर्धा और लागत ने कई छोटे बाइक व्यवसायों को बाजार से बाहर कर दिया है।गैस्टाल्डेलो कहते हैं, 'पिछले 15 वर्षों में इतालवी उद्योग कई अभिनेताओं के थिएटर से कुछ अभिनेताओं के साथ थिएटर में बदल गया है। 'कभी स्टील के पुर्जे और फ्रेम बनाने वाली कई छोटी कंपनियां थीं। अब कार्बन के साथ इटली में आवश्यक पहुंच और उत्पादन क्षमता वाले चार या पांच बड़े खिलाड़ी हैं।'
कुछ लोगों के लिए, सुदूर पूर्व में कार्बन उत्पादन को आउटसोर्स करना घरेलू कारीगरों के फ्रेम की धारणा के साथ है, जो प्रत्येक ब्रांड की अनूठी अपील से अलग है। फिर भी, वास्तव में, विपरीत सच है - कार्बन क्रांति ने निर्माता के हाथों में शक्ति वापस कर दी है। गैस्टलडेलो कहते हैं, 'स्टील के साथ, उत्पादन यहाँ इटली में था लेकिन आपके पास फ्रेम को निजीकृत करने की संभावना नहीं थी। हमें आपूर्तिकर्ताओं, कोलंबस या डेडाकियाई से ट्यूब प्राप्त करनी पड़ी, और हम मूल सामग्री से कई बदलाव नहीं कर सके।
‘कार्बन के साथ उत्पादन यहां नहीं है बल्कि यह हमारा अपना उत्पाद है, यह हमारे द्वारा बनाया गया और हमारे लिए आपूर्ति किया गया एक विशेष उत्पाद है, केवल हमारे लिए, और लोग अन्य ब्रांडों के फ्रेम से विलियर फ्रेम को पहचान सकते हैं। स्टील फ्रेम के साथ ऐसा करना संभव नहीं है।'
इसलिए जिन कमरों में कभी वेल्डर होते थे, वे अब CFD मॉडलिंग कंप्यूटर और उत्पाद परीक्षण की मेजबानी करते हैं। लेकिन विलियर की कहानी स्टील से कार्बन में संक्रमण से कहीं अधिक है।
यह सब इतिहास है
विलियर के अस्तित्व की सदी में एक चीज़ नहीं बदली है: यह एक पारिवारिक व्यवसाय है, केवल अलग-अलग परिवारों के साथ। पहले यह दल मोलिन परिवार था, आज यह गैस्टाल्डेलो बंधु है, और बीच में विलियर का एक जटिल और अशांत इतिहास रहा है।
पिएत्रो दल मोलिन ने 1906 में विलियर की स्थापना की, ब्रेंटा नदी के तट पर स्टील बाइक का निर्माण करते हुए, ऐसे समय में जब एक नई मोबाइल जनता ने परिवहन की मांग की। विलियर नाम एक इतालवी वाक्यांश से लिया गया एक संक्षिप्त नाम है जिसका अर्थ है 'लॉन्ग लिव इटली, लिबरेटेड एंड रिडीम्ड'। व्यापार में उछाल आया, लेकिन यह अनिश्चित काल तक नहीं चल सका। गैस्टल्डेलो कहते हैं, 'दो विश्व युद्धों के बाद कंपनी बहुत बड़ी थी, जिसमें 300 से अधिक कर्मचारी थे, लेकिन यह 1950 के दशक के आर्थिक संकट और मोटरबाइकों के आगमन से जूझ रही थी।'
युद्ध के बाद की अवधि में विलियर का अंत हो गया, लेकिन इसके स्थान पर विलियर ट्रिएस्टिना का जन्म हुआ। इसने उच्च गुणवत्ता वाले स्टील फ्रेम का उत्पादन किया जो उनके गहरे लाल तांबे के रंग से अलग थे, जो एक ट्रेडमार्क बन गया। कंपनी के मुख्यालय में विलियर संग्रहालय में कुछ पुरानी बाइक रखी गई हैं, और वे वास्तव में सुंदरता की चीजें हैं - गहरे लाल रंग को चमचमाते क्रोम डाउन ट्यूब शिफ्टर्स और त्रुटिहीन सफेद decals द्वारा ऑफसेट किया जाता है। यह स्पष्ट है कि आश्चर्यजनक बाइक डिजाइन के दौर में भी, विलियर के फ्रेम सबसे अलग थे।
स्वर्ण (या तांबे का) युग ज्यादा समय तक नहीं चला, हालांकि, मोटरबाइक और स्कूटर के लिए दीवानगी बेरोकटोक जारी रही। गैस्टाल्डेलो कहते हैं, 'कंपनी को कई वित्तीय समस्याएं थीं और उसने गतिविधि बंद करने का फैसला किया। 'इसे भागों में विभाजित किया गया था जो अलग से बेचे गए थे, लेकिन उन्होंने 1969 में मेरे दादा को ब्रांड नाम बेच दिया।'
शुरुआत में, विलियर के नए अवतार ने स्थानीय दुकानों के लिए फ्रेम बनाया, लेकिन जब गैस्टल्डेलो बंधु - मिशेल, एंड्रिया और एनरिको - अपने पिता लिनो के साथ सेना में शामिल हुए, तो यह गति पकड़नी शुरू हो गई।गैस्टाल्डेलो कहते हैं, 'अपने पिता के साथ मिलकर हमने 1989 में कारोबार को विकसित करना शुरू किया।' 'तब तक व्यापार केवल इस क्षेत्र में विकसित हुआ था, लेकिन फिर हमने पूरे इटली, फिर यूरोप में विकास करना शुरू किया और फिर धीरे-धीरे हमने अपने उत्पादों को पूरी दुनिया में बेचना शुरू किया। आज हम पांच महाद्वीपों में प्रतिनिधित्व कर रहे हैं।'
वर्षों से ब्रांड ने विभिन्न समर्थक सवारों के साथ जुड़ाव किया है, जिसमें 1998 टूर डी फ्रांस विजेता मार्को पंतानी शामिल हैं। वह लिनो गैस्टलडेलो के साथ घनिष्ठ मित्र बन गए, जो प्रो साइक्लिंग दृश्य में एक प्रमुख व्यक्ति थे। पंतानी की एल्यूमीनियम बाइक अभी भी विलियर शोरूम में बैठती है, और गैस्टाल्डेलो इसे शोरूम की दीवार से उत्साहपूर्वक खींचती है। वे कहते हैं, 'हम यूरोप में ईस्टन एल्युमीनियम ट्यूबों का उपयोग करने वाले पहले ब्रांड थे, जिससे हमें बहुत हल्के वजन हासिल करने में मदद मिली।
यद्यपि विलियर की आज वर्ल्ड टूर प्रो पेलोटन में कोई उपस्थिति नहीं है, यह पिप्पो पॉज़ेटो की विलियर-साउथईस्ट प्रो-कोंटी टीम को प्रायोजित करता है, और अधिक वजन बचत के लिए अपने शिकार में डिजाइन और सामग्री के साथ नवाचार करना जारी रखता है।जब ब्रांड ने 2001 में अपना पहला कार्बन मोनोकोक फ्रेम जारी किया, तो इसका वजन केवल 1, 200 ग्राम था, जो उस समय के लिए एक मील का पत्थर था। दस साल बाद, 2011 में, विलियर अपने जीरो.7 के साथ बड़े पैमाने पर उत्पादन फ्रेम के लिए 800 ग्राम के निशान से नीचे डुबकी लगाने वाले पहले ब्रांडों में से एक था। 10 साल की अवधि में बचाए गए 400 ग्राम डिजाइन और परिष्कृत उत्पादन विधियों की एक श्रमसाध्य प्रक्रिया की बात करते हैं, सभी यहां वेनेटो में किए गए काम के लिए धन्यवाद।
व्हिटलिंग विलियर
‘हमें उत्पादों को उनकी शुरुआत से विकसित करने के लिए 12 से 18 महीने के बीच की आवश्यकता है, ' गैस्टाल्डेलो कहते हैं। 'हमारे पास इंजीनियर और कुछ ग्राफिक सलाहकार हैं जो हमारे उत्पादों को विकसित करने के लिए हमारे साथ काम करते हैं। यह हमारे परिवार और पेशेवरों के बीच एक टीम का काम है। यह देखने के लिए कि क्या हम उत्पाद विकसित करने में सक्षम हैं, यह हमारे, टीमों, इंजीनियरों और आपूर्तिकर्ता के बीच चर्चा की एक प्रक्रिया है।'
विलियर के कामकाज को देखने के लिए, गैस्टाल्डेलो हमें एक डिज़ाइन मीटिंग में बैठने का दुर्लभ अवसर प्रदान करता है। विलियर के हाल के सभी विकासों के पीछे तकनीकी विशेषज्ञ इंजीनियर मार्को के साथ भाई एक नए एयरो फ्रेम के सीएडी डिजाइनों पर जाते हैं।वह एक मटेरियल इंजीनियर है, 6 फीट 6 इंच लंबा है, और विकास प्रक्रिया में सबसे आगे है: 'पिछले कुछ वर्षों में मैंने वहां की फैक्ट्रियों में समय बिताने के लिए चीन की यात्रा करने वाले दो पासपोर्ट खराब कर दिए हैं।'
मार्को कंप्यूटर पर बैठता है और बाइक के डिजाइन में बदलाव करता है। एक पल में वह पूरी बाइक पर एयरफ्लो मॉडलिंग कर रहा है, और अगले पल उसने सूक्ष्म पैमाने पर सीट क्लैंप के इंटीरियर की वक्रता में हेरफेर करने के लिए ज़ूम-इन किया है। यहां से, आगे के परीक्षण के लिए अक्सर इटली में प्रोटोटाइप विकसित किए जाएंगे। गैस्टाल्डेलो कहते हैं, 'हमारे लिए यहां एक थिएटर और चीन में एक थिएटर रखना महत्वपूर्ण है।
जब विलियर को प्रोटोटाइप का मज़ाक उड़ाने की ज़रूरत होती है, तो वह स्थानीय कार्बन फ्रेम बिल्डर डिएगो की सेवाओं को बुलाता है, जिसका कारखाना एक ट्रैक्टर शेड के सामने अगोचर रूप से बैठता है। डिएगो और उनकी पत्नी रोमिना (जो जब हम जाते हैं तो एक हॉट-ब्लडेड इटैलियन चिल्लाते हुए मैच में होते हैं) स्थानीय दुकानों के साथ-साथ अपने स्वयं के ब्रांड, विज़ुअल के लिए डिज़ाइन फ़्रेम।
'मैं चीन के खिलाफ लड़ रहा हूं लेकिन मुझे अतीत और वर्तमान के बीच की कड़ी होने पर गर्व है,' डिएगो कहते हैं। सलोमोनी कहते हैं, 'यहां 25 साल का ज्ञान है, और वह कुछ भी कर सकते हैं।'
अतीत और वर्तमान के बीच एक कड़ी के रूप में अपनी स्वयं की छवि के लिए सच है, डिएगो का कारखाना पुराने जमाने के कारीगर फ्रेम बनाने और आधुनिक उत्पादन विधियों का एक आकर्षक मिश्रण है। महिलाओं की एक टीम कार्बन स्ट्रैंड बुनती है और फ्रेम बॉन्ड के चारों ओर कार्बन की चादरें लपेटती है। एक बार टुकड़े सुरक्षित हो जाने के बाद उन्हें डिएगो के पुरातन वॉक-इन ओवन में डाल दिया जाता है। 'एक पूर्ण फ्रेम को 90 मिनट के लिए 120 डिग्री सेल्सियस की आवश्यकता होती है। इसे सही होना चाहिए, नहीं तो समय बहुत कम होने पर राल पिघलेगा नहीं और बहुत लंबा होने पर कार्बन ख़राब हो जाएगा।'
जब सड़क के ठीक नीचे कार्बन फ्रेम बनाने वाली फैक्ट्री होती है, तो यह पूछना आसान होता है कि विलियर अपना सारा उत्पादन इटली में क्यों नहीं रखता, लेकिन डिएगो चीजों को परिप्रेक्ष्य में रखता है: 'हम 1, 200 एल्यूमीनियम फ्रेम बनाते हैं। और प्रति वर्ष केवल 500 कार्बन फ्रेम। प्रक्रिया धीमी है, 'उन्होंने जोर दिया।
अपनी बाइक के निर्माण को चीन को आउटसोर्स करने के बावजूद, विलियर इस बात पर प्रकाश डालने के लिए उत्सुक है कि वह उत्पादन प्रक्रिया पर कितना नियंत्रण रखता है और अपने आपूर्तिकर्ता के साथ मजबूत संबंध बनाए रखने का महत्व रखता है। गैस्टाल्डेलो कहते हैं, 'हम एक आकार बनाते हैं और यह सारी जानकारी हमारे द्वारा तैयार की जाती है और हमारे चीनी आपूर्तिकर्ता के साथ विकसित की जाती है, फिर हम एक साथ तय करते हैं कि किस तरह के कार्बन फाइबर का उपयोग करना है, और किस तरह के टुकड़े टुकड़े करना है। हम सब कुछ ठीक करने के लिए आपूर्तिकर्ता के साथ काम करने में बहुत समय लगाते हैं।'
घरेलू शत्रुता के बावजूद, विलियर घटक निर्माताओं के साथ अपने संबंधों पर समान महत्व रखता है। सलोमोनी कहते हैं, 'कैंपगनोलो विसेंज़ा में है इसलिए हम बहुत करीब हैं। 'अब हमारे पास पुराने दिनों की तुलना में अधिक बातचीत है। इससे पहले, कैंपी नंबर एक था; अब यह सब है, "क्षमा करें, क्या हम एक साथ कुछ कर सकते हैं?" अगर वे कुछ नया करना चाहते हैं, तो उन्हें कुछ अलग करने के लिए फ्रेम मेकर की भी जरूरत होती है।' BB86 बॉटम ब्रैकेट सिस्टम जैसे विकास में ऐसा सहयोग महत्वपूर्ण था, जिसे विलियर अपने स्वयं के नवाचार के रूप में दावा करता है।
आर एंड डी के साथ, विलियर अभी भी अपने उच्चतम अंत फ्रेम को अंतिम रूप देने पर गर्व करता है। Cento Uno, Cento Air और Zero.7 की असेंबली अभी भी वेनेटो फैक्ट्री में होती है। 'हमारे पास असेंबली लाइन पर 40 लोग हैं, कमोबेश, और अधिकांश पेंटिंग अभी भी एक स्थानीय पेंट की दुकान पर होती है।'
डिएगो के फ्रेम कारखाने के समान, पेंट की दुकान एक औद्योगिक परिसर में है, जो खाली इमारतों से घिरा हुआ है, और व्यापार के एक अनुभवी रिकार्डो के स्वामित्व में है। यह कुशल काम है, वे कहते हैं, और decals के साथ भरोसा करने वाले एकमात्र चित्रकार समूह के सबसे अनुभवी हैं - जिनमें से सभी महिलाएं हैं। गैस्टाल्डेलो के विलियर के अधिग्रहण से पहले यह एक पारिवारिक व्यवसाय है, और यह कि कारीगर विरासत स्पष्ट रूप से कुछ ऐसा है जिसे विलियर अभी भी महत्व देता है।
बहादुर नई विलियर
विरासत की एक सदी, ऐसा लगता है, केवल नई चुनौतियाँ लाने का काम करती है। गैस्टाल्डेलो कहते हैं, 'हमारे यहां हमेशा कई प्रतियोगी रहे हैं लेकिन अब विदेशों से हमारी प्रतिस्पर्धा सबसे महत्वपूर्ण हो गई है।
इतालवी फ्रेम बनाने की कला निश्चित रूप से बदल गई है - 'थिएटर', जैसा कि गैस्टलडेलो ने इसका वर्णन करना जारी रखा है, अब अंतरराष्ट्रीय प्रतिस्पर्धियों के खिलाफ वैश्विक दर्शकों के लिए काम किया जा रहा है। लेकिन जैसा कि विलियर ने साबित किया है, विरासत और प्रौद्योगिकी अभी भी एक साथ मिलकर एक विश्व का निर्माण कर सकते हैं-
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