अपने दर्शनीय स्थलों में टूर डी फ्रांस की चौथी जीत के साथ, क्रिस फ्रोम साइकिल चालक को साइकिल चलाने के शीर्ष पर अपनी यात्रा के बारे में बताता है। तस्वीरें: पीट गोडिंग
तस्वीर, एक पल के लिए, क्रिस फ्रूम होने के नाते। यह 24 जुलाई 2016 है और आपने अभी-अभी अपना तीसरा टूर डी फ़्रांस जीता है। आप पेरिस के धूप में भीगने वाले चैंप्स-एलिसीस पर एक पोडियम पर खड़े हैं, आपके पैर की मांसपेशियां 3, 500 किमी की दौड़ और 60, 000 मीटर खड़ी चढ़ाई के बाद ऐंठन कर रही हैं।
आपको फूलों का एक गुलदस्ता (आपकी पत्नी मिशेल के लिए एक समय पर उपहार, जिसे आपने टेनेरिफ़ में एक बंजर ज्वालामुखी पर पूर्व-टूर प्रशिक्षण के हफ्तों के दौरान मुश्किल से देखा है) और एक पागल खिलौना शेर (सही) दिया जाता है आपके शिशु पुत्र केलन के लिए, जिसका विकास आपने केवल दूर-दराज के होटलों से फेसटाइम कैच-अप के माध्यम से किया है)।
ब्रिटिश राष्ट्रगान बजता है, आपको केन्या की लाल धूल से टूर डी फ्रांस की पीली जर्सी तक अपनी असंभव साइकिल यात्रा पर प्रतिबिंबित करने के लिए एक पल देता है।
'जब आप पोडियम पर खड़े होते हैं और इन सभी चीजों के बारे में सोचना शुरू करते हैं तो यह पूरी तरह से भारी होता है, ' फ्रोम कहते हैं, मोनाको के ऊपर की पहाड़ियों में टीम स्काई के प्रशिक्षण आधार पर एक सोफे पर बैठे हैं।
केन्या में जन्मे ब्रिटिश राइडर, जो मई में 32 साल के हो जाते हैं, एक सनसनी की व्याख्या करने की कोशिश कर रहे हैं, हममें से कोई भी (भविष्य के ब्रिटिश साइक्लिंग कौतुक एक तरफ) कभी नहीं जान पाएगा।
‘आप सोचते हैं कि इसने क्या लिया है। आपके पास ऐसे दिन होते हैं जब आपके पैर जेली की तरह महसूस होते हैं और बस खड़े होने का प्रयास होता है। आप सोचते हैं, "यह अथक है।"
‘न सिर्फ तीन हफ्ते की दौड़ बल्कि महीनों की मेहनत और परिवार से दूर समय। आप पोषण और परहेज़ और टीम के बारे में सोचते हैं। न केवल सवार जिन्होंने दौड़ में अपनी महत्वाकांक्षाओं को छोड़ दिया है, इसलिए मैं उस पोडियम पर खड़ा हो सकता हूं, बल्कि मैकेनिक और देखभाल करने वाले जो सुबह 5 बजे उठते हैं और आधी रात के बाद तक काम करते हैं।
‘बहुत भीड़ है और दोस्त और परिवार आपको देखने आए हैं… फिर कोई आपको माइक्रोफोन देता है और आपको बात करनी है।’
Froome एक शांत व्यक्ति है जो दुनिया के सबसे तेजतर्रार स्पोर्टिंग कार्निवाल में प्रमुख है। उनके शब्द कैमरों द्वारा कैद किए गए हाई-प्रोफाइल पलों के पीछे की खामोश, घूमती हुई भावनाओं की एक आकर्षक याद दिलाते हैं।
आधुनिक खेल के अंतहीन सोप ओपेरा में व्यक्तिगत एथलीटों के लिए अपनी भूमिका निभाने वाले प्यादों या कार्टूनिस्ट कैरिकेचर को कम करना आसान है - सबसे ऊपर साइकिलिंग में जहां सवारों के आईवियर और हेलमेट उनके चेहरे को ढंकते हैं और उन्हें और भी अधिक चित्रित करते हैं।
यह अजीब तरह से विकृत वास्तविकता, फ्रोम की प्राकृतिक मितव्ययिता के साथ संयुक्त, बताती है कि हम एथलीट फ्रूम के बारे में बहुत कुछ क्यों जानते हैं, जिसमें उनके वजन, हृदय गति और फेफड़ों के प्रदर्शन के बारे में अंतरंग विवरण शामिल हैं, लेकिन फ्रॉम द मैन के बारे में बहुत कम: लंबा, पतला पिता जो अपनी भाला बंदूक के साथ डोरैडो के लिए मछली पकड़ने का आनंद लेता है और जो पेनकेक्स और दूध टार्ट्स के लिए अतिमानवी कमजोरी से बहुत दूर है।
एक आदमी अलग
तो पोडियम पर खड़ा आदमी कौन है? क्रिस्टोफर क्लाइव फ्रोम निस्संदेह एक बाहरी व्यक्ति बनकर खुश हैं।
वह, आप समझ सकते हैं, दौड़ जीतने के लिए संतुष्ट होंगे और चुपचाप अपने परिवार के साथ मोनाको में अपने फ्लैट में गायब हो जाएंगे। अपने ब्रिटिश माता-पिता जेन और क्लाइव और अपने भाइयों जोनाथन और जेरेमी के साथ नैरोबी के बाहर बड़े होने पर भी वह हमेशा से ऐसा ही रहा है।
जब उसके दोस्त वीडियो गेम खेल रहे थे, तो वह केन्याई पुराने साइकिल चालकों के एक सनकी गैगल के साथ घूम रहा था जिसे सफारी सिम्बाज़ कहा जाता है।
मीठी चाय और उगाली के साथ, वे पानी के हिरन, बबून और जिराफों को पार करते हुए, नोंग हिल्स की महाकाव्य सवारी पर जाएंगे। किशोरावस्था में जब वह अपने माता-पिता के तलाक के बाद अपने पिता के साथ दक्षिण अफ्रीका चले गए।
वह सुबह 6 बजे उठ जाता, गर्मी के लिए अपने हाथों में प्लास्टिक की थैलियों को लपेटता, और स्कूल से पहले सेल्फ-फ्लैगलेटिंग ट्रेनिंग राइड शुरू करता। उन्होंने एवोकाडो बेचे, कताई कक्षाएं सिखाईं और साइकिल चलाने के अपने सपनों को पूरा करने में मदद करने के लिए बाइक कूरियर सेवाओं की पेशकश की।
‘मुझे हमेशा इस बात के लिए प्रोत्साहित किया जाता था कि मुझे भीड़ में फिट होने या उसका अनुसरण करने की आवश्यकता नहीं है। मेरे माता-पिता ने मुझे अपने निर्णय लेने के लिए पाला। मैं हमेशा एक्सप्लोर करता रहता था। मुझे लगता है कि यह एक अद्भुत बचपन था क्योंकि मुझे अपनी बाइक पर आजादी मिली थी।
‘पहले तो मुझे बगीचे में करतब और स्टंट करने में बहुत मजा आया। मैंने केन्या के खूबसूरत हाइलैंड्स और चाय और कॉफी के बागानों में बहुत सारी माउंटेन बाइकिंग भी की।
‘मेरे माता-पिता सख्त थे जब उन्हें होने की जरूरत थी लेकिन उन्होंने मुझे अपनी गलती करने की अनुमति दी और मुझे स्वतंत्र होने के लिए जगह दी।’
इसे अपने प्रारंभिक पेशेवर साइकिलिंग करियर में अपने तरीके से काम करने की जरूरत है। 2007 में टीम कोनिका के साथ अपना पहला प्रो अनुबंध प्राप्त करने से पहले उन्होंने उत्साहपूर्वक सैकड़ों प्रो साइक्लिंग टीमों को ईमेल किया।
फिर वह भांग के कपड़े और लंबे बालों के साथ दौड़ में शामिल हुए। वह कभी-कभी फूलों की क्यारियों और मार्शलों से टकरा जाता था, अपने अजीबोगरीब अंदाज और बचकाने उत्साह से पेलोटन को भ्रमित करता था।
‘मैं निश्चित रूप से तब अलग महसूस करता था। मैं अब भी एक किकोय [एक केन्याई सारंग] पहनता हूं - जैसा कि आप जानते हैं, इसमें सोना बहुत अच्छा है। लेकिन मुझे अपने साथियों की तुलना में एक बड़ा अंतर महसूस हुआ, जो संरचित अकादमी कार्यक्रमों के माध्यम से खेल में आए थे।
‘लेकिन अपने साइक्लिंग करियर के संदर्भ में मैंने हमेशा चीजों को अलग तरह से देखा है और मैं भीड़ का अनुसरण नहीं करता।'
इसका एक उदाहरण वह समय था जब उन्होंने यात्रा आवंटन के रूप में सबसे अच्छा वर्णित किया। 'वह मेरे सीखने की अवस्था का हिस्सा था जब मैं यह देखने की कोशिश कर रहा था कि मेरे लिए क्या काम करता है और, एर्म, क्या नहीं,' वह हंसता है।
‘उस समय जोहान्सबर्ग का मेरा दोस्त, पैट्रिक नाम का एक स्कॉटिश लड़का, पूर्ण शाकाहारी हो गया था और मुझे बता रहा था कि जब क्विनोआ और बीन्स जैसे अनाज और बीज अंकुरित होने लगते हैं तो वे बहुत सारे अमीनो एसिड छोड़ते हैं। उन्होंने कहा कि उनके पास प्रोटीन भी है।
‘इसलिए मैं अपने सूटकेस में छोटी ट्रे में दाल, मूंग और क्विनोआ उगाने के साथ घूमूंगा।मैं उन्हें [2009] गिरो डी'टालिया में एक दिन तक अपने सुबह के दलिया में जोड़ रहा था, क्विनोआ ने बदतर के लिए एक मोड़ लिया था और मुझे कभी भी इतना बीमार महसूस नहीं हुआ। मैं मंच के दौरान उछल रहा था।'
लीन मशीन
कहानी उस विचित्र उत्साह के बारे में बहुत कुछ कहती है जिसने फ्रूम को शीर्ष पर पहुंचा दिया है। पोषण के साथ प्रयोग करने की उनकी इच्छा उनकी सफलता का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है।
जब उन्होंने 2015 के अंत में ग्लैक्सोस्मिथक्लाइन ह्यूमन परफॉर्मेंस लेबोरेटरी में स्वतंत्र परीक्षण के लिए प्रस्तुत किया, तो विशेषज्ञों के विश्लेषण ने सुझाव दिया कि वजन कम करना उनकी प्रगति के लिए एक प्रमुख ट्रिगर था।
उन्हें हमेशा उत्कृष्ट सहनशक्ति का आशीर्वाद मिला है, संभवतः केन्या में ऊंचाई पर प्रशिक्षण के परिणामस्वरूप: रिपोर्ट में पाया गया कि 2007 तक फ्रूम में VO2 अधिकतम 80.2ml/kg/min (40 औसत है)), जो 2015 तक 88.2ml/kg/min तक पहुंच गया था।
लेकिन मुख्य अंतर उनका वजन था जो 75.6 किग्रा से घटकर 67 किग्रा हो गया था, जिससे उनके शक्ति-से-वजन अनुपात में वृद्धि हुई थी।
'वास्तव में दुबला होना लेकिन मांसपेशियों को बनाए रखना हमारे लिए खेल का नाम है, ' वे कहते हैं। 'यह कुछ ऐसा है जिसे मैं हमेशा सुधारने की कोशिश कर रहा हूं। पिछले कुछ वर्षों में मैंने सीखा है कि समय ही सब कुछ है।
‘मुझे यह सोचना होगा कि कुछ खाद्य समूहों को कब खाना चाहिए। मैं ग्लूटेन और नमक से परहेज करता हूं। जब आप दिनचर्या में शामिल हो जाते हैं तो यह इतना कठिन नहीं है लेकिन मुझे भूख लगने की आदत है।'
उनके पसंदीदा पैनकेक और मिल्क टार्ट जैसे व्यवहार दुर्लभ हैं। 'मैं और मेरी पत्नी केवल एक बार नीले चाँद में रात के खाने के लिए बाहर जाते हैं, अन्यथा हम घर पर खाना बना रहे हैं जहाँ हम जानते हैं कि सभी भोजन में क्या जाता है।
‘जब हम बाहर जाते हैं तो मानसिक विराम और सामाजिकता अधिक होती है। लेकिन जब आप बाहर जाते हैं तब भी आप जितना हो सके स्वस्थ रहने की कोशिश करते हैं।'
एक सख्त आहार, अभिनव प्रशिक्षण प्रोटोकॉल और कड़ी मेहनत ने फ्रूम को 2010 में टीम स्काई में शामिल होने, 2013, 2015 और 2016 में टूर जीतने और ओलंपिक समय-परीक्षण में कांस्य पदक का दावा करने के बाद से ऐतिहासिक सफलता का आनंद लेने में सक्षम बनाया है। लंदन 2012 और रियो 2016।
लेकिन बाइक से फ्रूम के जीवन के बारे में ज्यादा जानकारी नहीं है। वह कहता है कि उसे अपनी भाला बंदूक से मछली पकड़ना और पहाड़ों में लंबी पैदल यात्रा करना पसंद है। उन्हें हाल ही में ऑस्ट्रेलिया में वेकबोर्ड करने की कोशिश करते हुए फिल्माया गया था। ऐसा नहीं है कि उसके पास रुचियों की कमी है - अधिक यह कि उसके पास उनका आनंद लेने के लिए समय नहीं है।
‘एक रिकवरी डे एक रिकवरी डे है, छुट्टी नहीं। यह वास्तव में सिंगल-ट्रैक लाइफ है और इसमें कुछ और करने के लिए ज्यादा जगह नहीं है। जब हम यात्रा करते हैं तो मुझे कुछ बॉक्ससेट मिलते हैं लेकिन मेरा अधिकांश खाली समय मेरी पत्नी और छोटे लड़के के साथ फेसटाइमिंग और स्काइपिंग में रहा है।
‘यह सिर्फ एक खेल नहीं है। यह एक जीवन शैली है।'
फ्रूम वन्यजीवों के लिए उतना ही जुनून रखता है जितना बचपन में था जब उसने तितलियों को इकट्ठा किया और दो पालतू अजगर, रॉकी और शैंडी को रखा। यहां तक कि उनके पिनारेलो पर एक राइनो ग्राफिक भी है।
‘मैं हमेशा प्रकृति के लिए एक जुनून रखने वाला हूं और यह मेरे साइकिल चलाने के प्यार से जुड़ा है। हर दिन अपनी बाइक पर बाहर निकलना आपको पर्यावरण के लिए एक विशेष एहसास देता है।जब आप पहाड़ों में जाते हैं तो आप प्रकृति से जुड़ते हैं। यह तनावमुक्त है और यह मुझे मेरे बचपन में वापस ले जाता है।'
फ्रूम उस दिन की प्रतीक्षा कर रहा है जब वह पूरी तरह से आनंद के लिए पेडल कर सकता है। लोकप्रिय भ्रांतियों के विपरीत, वह प्रदर्शन डेटा का बहुत बड़ा प्रशंसक नहीं है, हालांकि वह प्रशिक्षण और रेसिंग में इसकी आवश्यक भूमिका को पहचानता है।
टीम स्काई को अक्सर उनके बिजली मीटरों की संख्या पर रोबोटिक रूप से सवारी करने के लिए दंडित किया जाता है, हालांकि फ्रूम ने पिछले साल के दौरे में अपने आक्रामक हमलों और आंख को पकड़ने वाली 'सुपर टक' अवरोही तकनीक के लिए प्रशंसा प्राप्त की थी।
‘हम बिजली के मीटरों का पालन करते हैं लेकिन जब मैं हमला करता हूं तो मैं अपने कंप्यूटर को भी नहीं देखता। मैं संख्या जानना नहीं चाहता क्योंकि वे मुझे रोक सकते हैं।
‘मेरे पास जो कुछ भी है, मैं उसे वही देता हूं। फिर अगर मुझे कोई अंतर मिलता है तो मैं इस बारे में गणना करना शुरू कर दूंगा कि मैं इसके बाकी हिस्सों के लिए क्या कर सकता हूं। लेकिन उन बड़े पलों में आप बस इसके लिए जाते हैं।'
डोपिंग बहस
आर्मस्ट्रांग के बाद के युग में सभी साइकिल चालकों को डोपिंग के सवालों का सामना करना पड़ता है, लेकिन जैसा कि मैलॉट जौन फ्रूम वाला आदमी सबसे अधिक सहन करता है।
बहस अब एक अच्छी तरह से स्थापित कथा का अनुसरण करती है, जिसमें दोनों तरफ आरोप लगाने वाले और विश्वास करने वाले होते हैं, लेकिन फ्रूम की 2014 की आत्मकथा द क्लाइम्ब में एक कहानी है जो इसके निहितार्थों में परेशान करती है।
Froome जून 2013 के उस दिन को याद करता है जब, महीनों के कठिन प्रशिक्षण के बाद, वह और टीम के पूर्व साथी रिची पोर्टे मोनाको के पास Col de la Madone पर सवार हुए।
फ्रूम 30 मिनट और 9 सेकंड में शीर्ष पर पहुंच गया - लांस आर्मस्ट्रांग की तुलना में 38 सेकंड तेज - पोर्टे के साथ ही पीछे।
लेकिन हर्ष का अनुभव करने के बजाय उन्हें शर्मिंदगी महसूस हुई. फ्रूम ने लिखा, 'हम थोड़ा दोषी और थोड़ा भोला महसूस करते हैं। 'मैं रिची की ओर मुड़ता हूं: "हम लोगों को इस बारे में नहीं बता सकते।" '
साइकिल चलाने के जहरीले अतीत को देखते हुए, केवल एक कल्पनावादी ही निगरानी और कठिन सवालों की आवश्यकता से इनकार करेगा, लेकिन यह सोचना परेशान कर रहा है कि अकेले सफलता और प्रगति को संदेह के योग्य माना जाता है कि यहां तक कि सवार भी खुद को शर्मिंदा महसूस करते हैं? फ्रूम के लिए संशयवाद से निंदक की छलांग बहुत अधिक है।
‘अतीत में जो कुछ हुआ है, उसके साथ मैं बड़ी तस्वीर देखता हूं। लेकिन किसी के लिए आरोप लगाना और कहना आसान है, "वह एक साइकिल चालक है, वह धोखा दे रहा होगा।"
‘खेल वास्तव में अब तक आ गया है और बहुत कुछ किया है। इसका मतलब यह नहीं है कि करने के लिए और कुछ नहीं है, लेकिन मुझे सच में विश्वास है कि साइकिलिंग डोपिंग के खिलाफ लड़ाई में अग्रणी है।
‘मैंने बहुत कुछ करने की कोशिश की है। जानकारी जारी करने का एक समय और स्थान होता है जब यह हमारे प्रतिस्पर्धात्मक लाभ को नुकसान नहीं पहुंचाएगा। लेकिन यह खेल प्रतिस्पर्धात्मक लाभों के बारे में है। मेरे लिए, यह दिखाने के लिए एक और छोटी प्रेरणा है कि आप टूर डी फ्रांस को साफ जीत सकते हैं।
‘मुझे लगता है कि टूर डी फ्रांस विजेता के रूप में मैं इस स्थिति में हूं, इसलिए बहुत सारे लोग मुझे देख रहे हैं। और मैं और अधिक की मांग कर रहा हूं जहां मुझे लगता है कि सिस्टम में कमियां हैं।
‘मुझे ऐसा लगता है कि मैं स्वच्छ साइकिल चलाने का प्रवक्ता हूं और मैं युवा सवारों के लिए एक अच्छा उदाहरण स्थापित करना चाहता हूं।’
वह आधुनिक ठिकाने की प्रणाली की कठोरता की ओर इशारा करता है जिसमें सवारों को हर दिन एक घंटे, साल में 365 दिन अपनी लोकेशन देनी होती है। 12 महीनों में तीन छूटे हुए परीक्षण दो साल के प्रतिबंध को ट्रिगर करेंगे।
‘पहले तो यह पूरी तरह से विदेशी लगता है कि आप कहां जा रहे हैं और आप हर दिन कहां सोएंगे। लेकिन अगर आप वहां नहीं हैं जहां आप कहते हैं कि आप हैं, तो आप मुश्किल में पड़ जाएंगे।
'लोग इस सब के बारे में नहीं जानते हैं और उनकी यह धारणा है कि चीजें वैसी ही हैं जैसी वे अतीत में थीं, इसलिए यदि परीक्षक आपके सामने के दरवाजे पर पिच करते हैं, तो सवार पीछे की खिड़की से बाहर कूद सकते हैं और आप से बाहर निकल सकते हैं जाओ, तुम आज़ाद हो। लेकिन अगर आपने ऐसा किया तो अब आपको खेल से बाहर कर दिया जाएगा।'
और चाहिए
फ्रूम मानता है कि वह और अधिक की भूख से प्रेरित है। प्रशिक्षण, उनके लिए, एक 'लत' है।
जब वह जोर से धक्का दे रहा होता है, तो वह अपने प्रतिद्वंद्वियों के बारे में सोचता है, खुद को गहराई तक जाने के लिए मजबूर करता है। उनमें आत्म-सुधार के लिए मूंग की फलियों को उगाने का वही उत्साह है जो उन्होंने अपनी युवावस्था में किया था।
‘मैं हमेशा अगले लक्ष्य के बारे में सोचता रहता हूं। मैं जरूरी नहीं कि अगली रेस जीतने के बारे में सोचता हूं लेकिन अगला कदम उठाने के बारे में सोचता हूं - जैसे कल मेरा अगला प्रशिक्षण सत्र पूरा करना।
‘मेरे पास एक ट्रैक दिमाग है। मेरे प्रदर्शन के बारे में सोचना ही सब कुछ है, और मैं जो कुछ भी करता हूं वह उसी की ओर होता है।'
उन्हें विश्वास है कि इस गर्मी का दौरा उनके सबसे कठिन दौरों में से एक होगा। 'यह एक बहुत करीब की दौड़ होगी,' वह जोर देकर कहते हैं। 'केवल एक बड़ा पहाड़ खत्म हुआ है और उन्होंने समय-परीक्षण छीन लिया है, इसलिए सवारों को समय हासिल करने के लिए अन्य अवसरों को देखना होगा।
‘यह निश्चित रूप से मेरे लिए एक चुनौती है। एक बड़े पर्वतारोहण के साथ कोई दूसरा मौका नहीं होगा और मुझे उस दिन अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना होगा। लोग कहते हैं: आपने तीन बार टूर जीता है और इसमें महीनों का बलिदान लगता है तो आपको वापस क्या लाया? यह वास्तव में रेसिंग का मेरा प्यार है।
‘तीन सप्ताह के कष्ट के बाद भी, जब मैं दौरे के 21वें दिन पेरिस पहुँचता हूँ, तो मैं पहले से ही अगले वर्ष की प्रतीक्षा कर रहा हूँ।
पीट गोडिंग द्वारा फोटो
