सेवानिवृत्ति से पहले बेल्जियम के मिलान-सैन रेमो और पेरिस-रूबैक्स के सपने
सभी पांच स्मारकों को जीतने की अपनी खोज में, फिलिप गिल्बर्ट (क्विक-स्टेप फ्लोर्स) ने पेरिस-रूबैक्स के आसपास के बुलबुले को फोड़ दिया, यह टिप्पणी करते हुए कि दौड़ उतनी कठिन नहीं है जितना लोग मानते हैं।
बेल्जियम ने घोषणा की कि वह 11 साल के अंतराल के बाद कोबल्ड क्लासिक में लौटेगा, जिसे वह 'पांच के लिए प्रयास' कहता है, सभी पांच स्मारक दौड़ जीतने वाला चौथा राइडर बनने का सपना।
मिलान-सैन रेमो और पेरिस-रूबैक्स उनके रास्ते में खड़े हैं। बाद के कई लोग तर्क देंगे कि गिल्बर्ट की अनुपस्थिति और दौड़ की विशेषता प्रकृति को देखते हुए उनके लिए बड़ी चुनौती है, फिर भी गिल्बर्ट खुद अलग होने की भीख माँगते हैं।
'मुझे लगता है कि हम पेरिस-रूबैक्स के बारे में हंगामा करते हैं लेकिन मुझे नहीं लगता कि यह इतना बुरा है। आप हर क्लासिक में खाली खत्म करते हैं और मुझे लगता है कि कभी-कभी लोग इस बात को बढ़ा-चढ़ाकर बता देते हैं कि रूबैक्स कितना कठिन है, 'गिल्बर्ट ने कहा।
'मिलान-सैन रेमो के साथ कुछ करना आसान नहीं है। पीटर सागन पिछले साल सबसे मजबूत राइडर थे लेकिन फिर भी हार गए।
'यदि आप रूबैक्स या टूर ऑफ़ फ़्लैंडर्स में सबसे मजबूत हैं, तो आप आमतौर पर जीतते हैं लेकिन सैन रेमो में ऐसा नहीं है।'
2017 में टूर ऑफ़ फ़्लैंडर्स में एक प्रमुख जीत ने इन बड़े सपनों के लिए उत्प्रेरक का काम किया। पर्वतारोहियों की क्लासिक्स लीज-बास्तोग्ने-लीगे और इल लोम्बार्डिया पहले से ही बैंक में थे और अब वॉलोन ने अपनी सवारी शैली और सेट को पूरा करने के लिए ध्यान केंद्रित किया है।
'जब आप Roubaix की Profile पर नजर डालते हैं, तो कई मौके मिलते हैं। इसलिए मुझे अपने वजन को समान रखते हुए, एक पर्वतारोही से अब अधिक शक्ति वाले फ्लैट के लिए एक विशेषज्ञ बनने के लिए खुद को अनुकूलित करना पड़ा है।
'लेकिन दौड़ में फिर से शामिल होना भी ज़रूरी है,'
पिछले साल फ़्लैंडर्स में अपनी जीत को देखते हुए, उन्होंने कहा, 'फ़्लैंडर्स जीतने से पहले मैं बाहर गया और पर्वतारोहण किया। टूर डी फ़्रांस जीतने के लिए लड़ रहे लोग पूरे जून टूर रूट की सवारी करते हुए बिताएंगे, इसलिए मुझे सफल होने के लिए कोबल्स को देखने में समय बिताना होगा।'
गिल्बर्ट की रूबैक्स और सैन रेमो को जीतने की महत्वाकांक्षा हो सकती है, लेकिन उनके साथियों को भी ऐसा ही करना चाहिए। जब स्मारकों की बात आती है तो क्विक-स्टेप फ्लोर्स में धन की शर्मिंदगी होती है, जिसमें एक से अधिक सवार हमेशा जीत हासिल करने में सक्षम होते हैं।
निकी टेरपस्ट्रा रूबैक्स में एक पूर्व विजेता है जबकि ज़ेडेनेक स्टायबार दो बार दूसरे स्थान पर रहा है। इस बीच सैन रेमो में, जूलियन अलाफिलिप 2017 में तीसरे स्थान पर रहे और ऐसा लगता है कि फर्नांडो गेविरिया ला प्रिमावेरा जीतेंगे या नहीं।
साइकिल चलाने की दो सबसे बड़ी दौड़ जीतने की कोशिश कर रहे राइडर के लिए यह प्रतियोगिता अवांछित लग सकती है, लेकिन गिल्बर्ट के लिए, उनके प्रतिभाशाली सहयोगी सही गेज के रूप में कार्य करते हैं।
'प्रेस के साथ मैं मुख्य आदमी हो सकता हूं लेकिन बाइक पर यह बिल्कुल अलग है। आपको टीम और खुद से लड़ने के लिए संघर्ष करना पड़ता है, और हम हमेशा खुद को आगे बढ़ाते हैं।
'यदि आप क्विक-स्टेप में सर्वश्रेष्ठ राइडर हैं, तो निश्चित रूप से आपके पास रेस जीतने का मौका होगा।'
गिल्बर्ट निस्संदेह पिछले साल फ्लैंडर्स में सबसे मजबूत क्विक-स्टेप राइडर थे, 55 किमी के साथ हमला करने के बाद जीत के लिए अकेले। हालांकि, प्रतिद्वंद्वी और टीम के पूर्व साथी ग्रेग वान एवरमेट (बीएमसी रेसिंग) को विश्वास नहीं था कि गिल्बर्ट दौड़ में सबसे मजबूत नहीं थे।
यदि यह एक दुर्घटना के लिए नहीं था, तो वैन एवरमेट ने गिल्बर्ट को पकड़ने के लिए खुद का समर्थन किया और अंततः रेस जीत ली।
जब उनसे वैन एवरमेट की राय के बारे में पूछा गया, तो गिल्बर्ट ने एक सरल प्रतिक्रिया दी।
'ईमानदारी से, मुझे परवाह नहीं है कि वह क्या कहता है क्योंकि विजेता हमेशा सही होता है।'
