व्यापक, अंतहीन और कभी-कभी डराने वाला, वेलोड्रोम एक खेल का सबसे नाटकीय अखाड़ा है।
ग्लासगो में सर क्रिस होय वेलोड्रोम पर बैंकिंग का कोण 45° है। यह 1:1 या 100% का ग्रेडिएंट है। यह यूके का सबसे तेज ट्रैक है। कोटे डी'ज़ूर में खड़े - लकड़ी के बोर्डों के ठीक नीचे नीली तटस्थ पट्टी - आपके ऊपर बैंकिंग टावर साइबेरियाई पाइन की विशाल, बिल्विंग लहर की तरह है।
पिछली बार जब मैं वहां गया था, तो ट्रैक को 10 मिनट के लिए बंद करना पड़ा था, जब एक जूनियर क्लब राइडर ने प्रशिक्षण सत्र के दौरान उल्टी कर दी थी। यह स्पष्ट नहीं था कि यह परिश्रम या चक्कर का परिणाम था, लेकिन पानी का निशान एक ऐसे स्थान की शक्ति के लिए एक उपयुक्त वसीयतनामा लग रहा था जहां भौतिकी के नियम यूसीआई नियम पुस्तिका के रूप में महत्वपूर्ण हैं।
चाहे पुराना बाहरी ट्रैक हो या आधुनिक इनडोर क्षेत्र, वेलोड्रोम स्थान और आकार के हमारे सामान्य नियमों के अनुरूप नहीं हैं। वह अंतहीन बहने वाला ट्रैक गति के लिए एक निमंत्रण है, जो इसे घंटे के रिकॉर्ड प्रयासों के लिए प्राकृतिक घर बनाता है, जबकि पूरी तरह से सममित ज्यामिति इंद्रियों के लिए एक आश्चर्य है।
'वे जिज्ञासु झुकाव वक्र हमारे सामान्य दृश्य अनुभव का हिस्सा नहीं हैं, लेकिन एक स्थानिक दुनिया से संबंधित हैं जो हम आम तौर पर रहते हैं, 'नेशनल के पूर्व रेसिंग साइकिल चालक से इतिहासकार बने स्कॉटफोर्ड लॉरेंस कहते हैं साइकिल संग्रहालय। 'वेलोड्रोम के केंद्र में, आप ट्रैक से घिरे होते हैं, लेकिन संलग्न लंबाई और चौड़ाई बाहर से देखने पर एक कल्पना से कहीं अधिक होती है, जिससे एक प्रकार का सायक्लिंग टार्डिस प्रभाव पैदा होता है।'
जर्मन इलेक्ट्रॉनिक संगीत के अग्रदूतों और साइक्लिंग प्रशंसकों क्राफ्टवर्क ने 2009 में मैनचेस्टर वेलोड्रोम में प्रदर्शन करते समय लॉरेंस को 'साइकिल ट्रैक की अन्यता' कहा था।जैसे ही उन्होंने अपना हिट 'टूर डी फ्रांस' खेला, टीम जीबी की ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता टीम का पीछा करने वाली टीम - गेरेंट थॉमस, एड क्लैंसी, जेसन केनी और जेमी स्टाफ - ने अपने नीले और लाल रंग के कपड़े में बोर्ड ले लिया। कला, संगीत और खेल का ऐसा बहुरूपदर्शक केवल एक वेलोड्रोम ही आयोजित कर सकता था।
गग की पूर्व संध्या पर, क्राफ्टवर्क के संस्थापक राल्फ हटर, जो 70 के दशक में बैंड के दौरे के दौरान प्रत्येक स्थान पर पिछले 100 मील की दूरी पर साइकिल चलाते थे, एक संगीत पत्रकार के साथ एक साक्षात्कार में साइकिल चलाने के बारे में गीतात्मक थे: ' साइकिलिंग मैन-मशीन है। यह गतिकी के बारे में है, हमेशा सीधे आगे बढ़ते रहना - आगे की ओर, बिना रुके। वास्तव में संतुलित कलाकार हैं जो एक ठहराव पर सीधे खड़े रह सकते हैं, लेकिन मैं ऐसा नहीं कर सकता। यह हमेशा आगे होता है। जो रुकता है वह गिर जाता है।'
मैनचेस्टर वेलोड्रोम में मेरा कोच कुछ साल पहले जब मैं पहली बार एक निश्चित गियर वाली डोलन ट्रैक बाइक की सवारी करते हुए बोर्ड पर गया तो वह थोड़ा अधिक उत्साहित था।
‘कभी भी पैडल मारना बंद न करें,’ उन्होंने कहा। 'यदि आप बहुत तेज जा रहे हैं, तो आपको बाइक से फेंक दिया जाएगा। यदि आप बहुत धीमी गति से जा रहे हैं, तो आप बैंकिंग को नीचे गिरा देंगे।'
इससे पहले कि मैं नीले 'स्टेयर्स लाइन' से ऊपर उद्यम करने के लिए साहस - और गति - जुटा पाता, इसमें कई सर्किट लगे। जब तक मैं अंततः ट्रैक पर चित्रित विज्ञापनों के ऊपर चढ़ता, तब तक यह वास्तव में जमीनी स्तर की तुलना में ठंडा महसूस होता था। और जब मैं वापस सीधे नीचे गिरा, तो मेरे पेट को ऐसा लग रहा था कि मुझे पकड़ने में एक या दो सेकंड लगेंगे। मैं तुरंत चौंक गया।
'एक ज़ेन जैसा राज्य हासिल किया जा सकता है जिसे साइकिल पर कहीं और हासिल करना मुश्किल है, 'एड्डी रहेड कहते हैं, मैनचेस्टर में टीम जीबी के आधार पर एक नियमित सवार और द मॉडर्निस्ट आर्किटेक्चर पत्रिका के प्रकाशक। 'वेलोड्रम की अपील इसकी शुद्धता है। लंदन 2012 वेलोड्रोम ने अपनी सादगी और वास्तुकला की कृपा के साथ नए मानक स्थापित किए जो उस खेल के प्रमुख गुणों को दर्शाता है जिसे इसे घर में बनाया गया था।'
इन दिनों, असंगत घटकों और हाउते कॉउचर एक्सेसरीज़ के भ्रम में साइकिल चलाने की सादगी अक्सर खो जाती है। लेकिन वेलोड्रोम में, यह अपने नंगे, सुंदर मूल सिद्धांतों पर वापस आ गया है - बिना किसी बाधा के एक अंतहीन ट्रैक, बिना ब्रेक या गियर वाली बाइक।
हां, रोड रेसिंग नाटकीय चश्मे के अपने उचित हिस्से का उत्पादन कर सकती है, लेकिन एक वेलोड्रोम में एक टीम का पीछा करने के रूप में सम्मोहक के रूप में कुछ जगहें हैं: चार साइकिल चालकों तक सही, निर्बाध समकालिकता में, ट्रैक के चारों ओर उड़ते हुए जैसे कि वे एक ही जीव हैं, उनके पहिये सिर्फ मिलीमीटर अलग हैं, उनके एयरो हेलमेट और विज़र्स उन्हें मशीन जैसा लिबास देते हैं जो उनके परिवेश की 'अन्यता' को दर्शाता है। (क्या अफ़सोस की बात है कि जब गेरेंट थॉमस एट अल क्राफ्टवर्क गिग के दौरान बाहर आए, तो उन्होंने स्पंदित साउंडट्रैक से मेल खाने के लिए कुछ सटीक अभ्यासों के बजाय सम्मान के कुछ, गंदे अंतराल को चुना।)
ड्रोम्स का हमला
वेलोड्रोम्स साइकिल चलाने के शुरुआती दिनों में वापस आते हैं जब उन्होंने जनता के लिए इस नए और रोमांचक खेल को देखने का एक सुलभ तरीका पेश किया (और उबड़-खाबड़ सड़कों की तुलना में दौड़ने के लिए एक बेहतर सतह)। दुनिया के सबसे पुराने में से एक, 1877 में प्रेस्टन पार्क, ब्राइटन में खोला गया और आज भी उपयोग में है, इसका मूल सिंडर ट्रैक 1936 में टरमैक के साथ फिर से सामने आया।
कुछ वेलोड्रोम दूसरों की तुलना में बेहतर थे। स्कॉटफोर्ड लॉरेंस विभिन्न यूरोपीय ट्रैकों को याद करते हैं जहां सीधे से घुमावदार बैंकिंग में संक्रमण इतना अचानक था 'इसके लिए अचानक पहाड़ी चढ़ाई अभ्यास और समान रूप से खतरनाक वंश की आवश्यकता थी'। जर्मनी के मुंस्टर में एक लंबे समय से ध्वस्त किया गया ट्रैक, वक्रों में इतना खड़ा और तंग था कि एक मोटर-पेसर के पीछे सवारी करने से 'मोटरसाइकिल सवार या सवार को ब्लैक आउट करने की क्षमता के साथ जी-बल उत्पन्न हुए'।
ब्रिटेन के वेलोड्रोम की विरासत - यह अब फ्रांस और इटली की तुलना में अधिक विश्व स्तरीय इनडोर एरेनास समेटे हुए है - ट्रैक पर इसकी सर्वोच्चता और सड़क पर सफलता के लिए स्नातक की उपाधि प्राप्त करने वाले ट्रैक राइडर्स की संख्या है।
एड्डी रहेड के लिए, इसका नॉक-ऑन प्रभाव वेलोड्रोम के आकर्षण को जोड़ता है: 'आप किस अन्य खेल में वही स्थान साझा कर सकते हैं जो दुनिया में सर्वश्रेष्ठ है, और विश्व चैंपियन को और कहां इंतजार करना है इससे पहले कि आप अपना सत्र समाप्त करें, इससे पहले कि वे आगे बढ़ें?'
