आप एक स्लोवेनियाई के साथ आने के लिए वर्षों तक प्रतीक्षा करते हैं, फिर अचानक दो उत्तराधिकार हो जाते हैं। फ़ेलिक्स लोव युगों के दौरे पर
फोटोग्राफी: क्रिस औल्ड
हम में से कई लोगों ने भविष्यवाणी की थी कि पेरिस में एक स्लोवेनियाई पोडियम के ऊपर खड़ा होगा, लेकिन हाथ उठाइए कि किसने सही चुना?
2020 टूर डी फ्रांस को इनियोस ग्रेनेडियर्स और जंबो-विस्मा की सुपर-टीमों के बीच एक दौड़ के रूप में बिल किया गया था, लेकिन डिफेंडिंग चैंपियन इगन बर्नाल टूट गया और प्रिमो रोजली की मौत हो गई, यूएई टीम एमिरेट्स के साथ दूर चला गया खराब कर देता है।
बुच कैसिडी के योग्य डकैती में, नवोदित नवोदित तादेज पोगकर ने पोल्का डॉट्स को चुराने से पहले सफेद जर्सी हासिल कर ली और अंततः अंतिम समय-परीक्षण में अपने हमवतन के कंधों से पीले रंग की झड़ी लगा दी, जिसमें लेमंड बनाम फ़िग्नन की गूँज थी - यह सब उनके 22वें जन्मदिन से ठीक दो दिन पहले हुआ है।
इसका मतलब है कि यूएई की टीम ने अपने दौरे को बिना पीली जर्सी के साथ बुक किया, अलेक्जेंडर क्रिस्टोफ ने स्टेज 1 पर नीस में डिलीवरी के लिए धन्यवाद। और यह सोचने के लिए कि फैबियो अरु शुरू में उनके नामित नेता थे…
1904 के बाद से सबसे कम उम्र के टूर विजेता के साथ खड़ा होना कोई और नहीं था - नहीं, आपकी आंखें आपको धोखा नहीं दे रही थीं - रिची पोर्टे, अनुभवी ऑस्ट्रेलियाई आखिरकार ग्रैंड टूर में उस मायावी पोडियम स्थान को ले रहे थे। अपने डूबते जहाज को स्थिर करने के लिए इनियोस अपने पुराने हाथ से कैसे कर सकता था, एह?
पोर्टे और क्रिस्टोफ़ की उपलब्धियां एक ऐसे दौरे की धारा के विरुद्ध गईं, जो पुराने के ऊपर युवाओं का पक्ष लेती थी। दौड़ न केवल ग्रेनेडियर गार्डों के परिवर्तन का प्रतिनिधित्व करती थी बल्कि पैक के थोक फेरबदल का प्रतिनिधित्व करती थी। यह निश्चित रूप से पहला ग्रैंड टूर था जिसने एलेजांद्रो वाल्वरडे को एक कालानुक्रमिक फुटनोट में कम कर दिया - 40 वर्षीय स्पैनियार्ड कभी भी एक चरण में 10 वें से अधिक नहीं हुआ।
21 चरणों में से चौदह में सवारों ने टूर डेब्यू किया, जिसमें रोग्लिक, क्रिस्टोफ़ और मिशल क्वायत्कोवस्की अपने तीसवें दशक में एकमात्र विजेता थे।
मार्क हिर्शी के प्रदर्शन पर प्रकाश डाला गया, स्विस टायरो ने तीसरी बार भाग्यशाली बनाने के लिए दो निकट-मिस से वापस उछाल दिया। हिर्शी की डेनिश टीम के साथी सोरेन क्रैग एंडरसन ने टीम सनवेब के लिए एक यादगार टूर का खिताब जीतने के लिए दो बार एकल प्रदर्शन किया।
बर्नल की वापसी ने सुनिश्चित किया कि डेव ब्रिल्सफोर्ड ने अपने पूर्व विजेताओं को पीछे छोड़ दिया, लेकिन यह दौड़ में एकमात्र युग-अंत नोट नहीं था। पीटर सागन अपने पूर्व स्व की छाया थे, स्लोवाकियाई की हरी जर्सी आधिपत्य को बोरा-हंसग्रोहे में उनके पूर्व छात्र द्वारा समाप्त किया जा रहा था।
सैम बेनेट की पहली टूर स्टेज जीत ने उन्हें आँसू में डाल दिया, लेकिन डेसिनक-क्विकस्टेप स्प्रिंटर के लिए चीजें केवल बेहतर हुईं क्योंकि उन्होंने चैंप्स पर भावनात्मक जीत के साथ इसे कैप करने से पहले पेरिस तक हरे रंग पर अपनी पकड़ मजबूत की- एलिसीज़, जहां वह आयरलैंड के हॉल ऑफ़ फ़ेम में सीन केली के साथ शामिल हुए।
जहां तक सागन का सवाल है, किसी भी तरह की जीत का लंबा इंतजार अब पिछले साल के टूर तक है। स्मार्टफोन निशानेबाजों के युग में ट्रिपल वर्ल्ड चैंपियन एक डिस्पोजेबल एनालॉग कैमरा की तरह दिखने लगा है। उसे जीत की उतनी ही जरूरत है, जितनी रोजली को नए हेलमेट की जरूरत है।
यह Rogličs - और जंबो-विस्मा - टूर के लिए एक दुखद अंत था, 1999 चैंपियंस लीग फाइनल में चोट के समय में मैनचेस्टर यूनाइटेड द्वारा बायर्न म्यूनिख को अनपिक किया गया था। शायद उन्हें अपनी टीम के वर्चस्व का थोड़ा और फायदा उठाना चाहिए था बजाय इसके कि वे दौड़ में इतने गहरे अपने निजी भंडार पर निर्भर रहें।
अगर इस तरह का एक रोमांचक समापन था जो कोरोना-रिकवरिंग टूर डायरेक्टर क्रिश्चियन प्रुधोमे हमेशा चाहता था, तो शायद वह स्थानीय लड़के थिबॉट पिनोट से बेहतर समग्र प्रदर्शन के लिए इसका व्यापार करता, जिसका नाम रेस की अंतिम चढ़ाई की सड़क पर डब किया गया था। बल्कि असंगत लग रहा था।
फ्रांसीसी अंत को बनाए रखते हुए, जूलियन अलाफिलिप्पे ने एक मंच जीता और पीला पहना, जबकि नैन्स पीटर्स कई नवोदित मंच विजेताओं में से थे। लेकिन अंतिम शीर्ष 10 में कोई फ्रांसीसी सवार नहीं होने के कारण, घरेलू विजेता का इंतजार 37वें वर्ष तक चलेगा।
