नाम परिवर्तन और जल्दी बंद होना साइकिलिंग टीमों के लिए सामान्य घटना है, लेकिन कुछ प्रमुख प्रायोजकों को बनाए रखने के बेहतर तरीकों की तलाश कर रहे हैं
जब टीम स्काई ने दिसंबर में अपनी टीम के प्रायोजन को समाप्त करने की घोषणा की, तो यह केवल आधा-अधूरा था। दशक की सबसे सफल टीम के आसन्न अंत के बारे में पहले से ही बहुत सारी अफवाहें थीं। इसके अलावा, साइकिल चलाने का इतिहास 'अब-निष्क्रिय टीमों' से भरा है; जितनी बार सांप अपनी खाल उतारते हैं, टीमें नाम और निवेशक बदल देती हैं।
उस समय की वास्तविक खबरें और सबसे जरूरी सवाल थे: क्या वे सीजन खत्म होने से पहले एक नए समर्थक को सुरक्षित कर पाएंगे? और क्या वे प्रति वर्ष £35 मिलियन के अपने पिछले बजट की बराबरी कर पाएंगे?
अब ऐसा लग रहा है कि टीम स्काई को अगले साल के लिए कोई नया प्रायोजक मिल गया होगा। लेकिन इन दिनों साइकिल चलाने में प्रायोजन प्राप्त करना वास्तव में कितना कठिन है?
मौसम के बाद अपने दस्ते के अस्तित्व को सुरक्षित रखने के लिए टीम प्रबंधकों को क्या करने की आवश्यकता है? क्या कोई अलग मॉडल है जिसे खेल को देखना चाहिए?
यह एक कठिन काम है…
'यह काफी कठिन है [एक प्रायोजक को खोजने के लिए] क्योंकि यह बहुत सारा पैसा है और बजट अधिक है, 'बोरा-हंसग्रोहे के टीम मैनेजर राल्फ डेंक कहते हैं, जर्मन टीम जो नंबर एक साइक्लिंग स्टार की गिनती करती है और तीन बार के विश्व चैंपियन पीटर सागन मुख्य सवार के रूप में।
डेन्क का यह भी कहना है कि निवेशकों के विशिष्ट लक्ष्यों और मॉडलों के आधार पर, टीम प्रबंधकों और टीमों को उनसे संपर्क करने के लिए विशिष्ट तरीके और निवेश पर संभावित रिटर्न (आरओआई) प्रदर्शित करने के विभिन्न तरीकों पर काम करने की आवश्यकता है।
'हर प्रायोजक अद्वितीय और अलग होता है,' डेन्क बताते हैं। 'लेकिन पिछले पांच से 10 साल में बजट काफी बढ़ गया।अगर हम 20 मिलियन [यूरो प्रति वर्ष] के बजट वाली वर्ल्डटॉर टीम की बात कर रहे हैं; WorldTour टीम का औसत लगभग 16-17 मिलियन है], ROI अभी भी अच्छा है।
'लेकिन 20 मिलियन से अधिक ROI अब प्रायोजकों के लिए इतना आकर्षक नहीं है।'
अब तथाकथित बोरा-हंसग्रोहे की स्थापना 2010 में टीम नेटएप के रूप में हुई थी, फिर यह 2013-2014 में टीम नेटएप-एंडुरा, 2015-2016 में बोरा-आर्गन 18 और 2017 से बोरा-हंसग्रोहे बन गई।
अपनी स्थापना के बाद से टीम का दृष्टिकोण और लक्ष्य हमेशा अपने निवेशकों को वैश्विक स्तर पर एक अच्छे आरओआई की गारंटी देना रहा है, लेकिन मीडिया में एक्सपोजर का एक अच्छा संयोजन और एक अच्छी आंतरिक संचार और आतिथ्य नीति भी है।
बोरा-हंसग्रोहे, अन्य साइक्लिंग टीमों की तरह, अपने वार्षिक बजट के वास्तविक आंकड़े साझा नहीं करते हैं, लेकिन वे यह स्पष्ट करते हैं कि वे टीम स्काई की संख्या के करीब नहीं हैं। वे अन्य WorldTour टीमों के औसत के करीब हैं।
… लेकिन टीमें अधिक स्थिर हो रही हैं
डच टीम जंबो-विस्मा ने भी पिछले पांच सालों में कई प्रायोजक और नाम बदले हैं। उन्हें पिछले सीजन में लोट्टोएनएल-जंबो, 2013-2014 में बेल्किन, 2013 में ब्लैंको और 1996 से 2012 तक राबोबैंक के नाम से जाना जाता था।
पूर्व साइक्लिंग पत्रकार रिचर्ड प्लग ने 2012 में टीम की बागडोर संभाली। हालांकि उनका बजट राबोबैंक की तुलना में नहीं है (प्लग ने कहा कि उनके पास अब एक बजट है जो वर्ल्डटॉर औसत टीम की निचली सीमा में है बजट), प्लग का यह भी मानना है कि पिछले एक दशक में साइकिलिंग टीमें, हालांकि, अधिक से अधिक स्थिर हो गई हैं, और वे दिखाते हैं कि वे अधिक समय तक जीवित रह सकती हैं।
'बेशक यह अभी भी मुश्किल है [समर्थक खोजने के लिए], और कभी-कभी टीमों को बंद करना पड़ता है क्योंकि प्रायोजक चले जाते हैं, लेकिन कई टीमें बच जाती हैं, 'प्लग कहते हैं।
'अब यह एक अधिक स्थिर संरचना है, टीम द्वारा बहुत काम किया गया है और आमतौर पर अधिक स्थिरता है।'
प्लग का कहना है कि एक अच्छी संरचना होना, कंपनी के भीतर व्यावसायिकता दिखाना और अच्छी प्रतिष्ठा होना सभी महत्वपूर्ण कारक हैं जो निवेशकों को खेल के लिए आकर्षित करते हैं।
'हमें उन्हें यह बताने की ज़रूरत है कि हम क्या करते हैं और यह समझाते हैं कि साइकिल चलाने वाली टीम उनके लिए क्या मायने रख सकती है,' वे कहते हैं। '2012 में हमारा मुख्य लक्ष्य जीवित रहना था। ऐसा करने के बाद, मैंने हमारे पास मौजूद युवा सवारों पर टीम बनाने और उन्हें विकसित करने के लक्ष्य के साथ एक पंचवर्षीय योजना के साथ आगे बढ़ना शुरू किया।
'मेरा दर्शन यह है कि परिणाम प्राप्त करने के लिए हमें हर दिन वास्तव में कड़ी मेहनत करनी होगी, लेकिन युवा प्रतिभाओं को खोजने और उन्हें बड़े सितारों के रूप में विकसित करने में भी स्मार्ट और कुशल होना चाहिए।'
सिर्फ जीतने की बात नहीं
साइकिल चलाने में विभिन्न प्रकार के प्रायोजन होते हैं। सबसे आम एक 'वाणिज्यिक' है जहां एक या एक से अधिक निजी निवेशक बड़ा चेक लगाते हैं और उसका नाम जर्सी पर लगाते हैं।
वैकल्पिक रूप से, एक साइक्लिंग टीम को पूरे देश और राष्ट्रीय संघों (जैसे अस्ताना, मेरिडा, यूएई और कटुशा) द्वारा समर्थित किया जा सकता है, या एक अमीर 'परी' और निजी दाता - जैसे एंडी रिह्स को पाने का सौभाग्य प्राप्त हो सकता है। सक्सो के लिए बीएमसी या ओलेग टिंकॉफ के लिए था।
आखिरकार, उन दो दृष्टिकोणों को मिलाकर एक मिश्रित मॉडल हो सकता है। लेकिन किसी भी स्थिति में, टीमों को अपने निवेशकों को कुछ वापस देने की आवश्यकता होती है, न कि केवल जीत V में फिनिश लाइन पर हाथ उठाकर।
'हम अपने प्रायोजकों के साथ उनके निवेश का एक अच्छा आउटपुट प्राप्त करने के लिए बहुत करीब से काम करते हैं और हम टीवी नंबर, मीडिया के साथ-साथ उनके निवेश के ऑनलाइन मूल्यों को देखते हैं, ' डेंक बताते हैं, हालांकि, 'लागतों को नियंत्रण में रखना एक दैनिक चुनौती है।'
एक साइक्लिंग टीम के बजट का सबसे अनमोल हिस्सा सवारों (और कर्मचारियों) का वेतन है, जो एक साथ पूरे पाई के 75-80% के लिए गिना जा सकता है।
शेष यात्रा और आवास खर्च, बुनियादी ढांचे, हार्डवेयर और विभिन्न उपकरणों पर खर्च किया जाता है यदि प्रायोजक इन पहलुओं को कवर नहीं करते हैं।
कुल खर्चों में से, प्रायोजक निवेश आम तौर पर बजट के 95% तक को कवर करता है, जबकि केवल 5% (यदि कम नहीं) आय के अन्य स्रोतों से कवर किया जाता है, जैसे कि बिक्री।
जैसा कि टीम स्काई मॉडल सिखाता है, यदि आप बाजार में सर्वश्रेष्ठ राइडर्स का भुगतान (या रखने) कर सकते हैं, तो आपके पास रेस जीतने की बेहतर संभावनाएं भी हैं। हालाँकि साइकिल चलाने के व्यवसाय में जीतना ही सब कुछ नहीं है।
'बेशक जीत गए तो काम हो गया। आप हर जगह होंगे, 'प्लग कहते हैं। 'लेकिन ज्यादातर समय आप नहीं जीतते। यहां तक कि पिछले साल क्विकस्टेप की 70 जीत भी 285 दिनों की रेसिंग से मिली थी।'
फिर भी उन 70 जीत के साथ, वे अभी भी 2019 के लिए एक मुख्य प्रायोजक खोजने के लिए संघर्ष कर रहे थे, जब तक कि उन्होंने अपना भविष्य Deceuninck–QuickStep के रूप में सुरक्षित नहीं कर लिया।
'यही कारण है कि हमें यह सुनिश्चित करने के लिए तैयार रहना होगा कि टीम के चारों ओर मार्केटिंग अभी भी क्रम में है, 'डेन्क कहते हैं। 'इसीलिए हमारे पास ऐसा करने के लिए कई कंपनियां काम कर रही हैं, और हमारे प्रायोजक हमारे बाजार मूल्य के आउटपुट को भी मापते हैं।'
अन्य व्यवसाय मॉडल?
2016 के अंत में जब रूसी बैंकर टिंकॉफ ने साइकिल चलाना छोड़ दिया तो उन्होंने कहा कि खेल के बिजनेस मॉडल में बदलाव की जरूरत है। तब से, इसे और अधिक लाभदायक बनाने के बारे में बहुत कुछ कहा गया है।
आयोजकों और टीमों के बीच टीवी अधिकारों को साझा करने और वेतन और बजट के लिए कैप जैसे विकल्प प्रस्तावित किए गए हैं। टीमों के निर्देशक स्पोर्टीफ की अलग-अलग राय है, लेकिन वे सभी इस बात से सहमत हैं कि सिस्टम में सुधार किया जा सकता है और किया जाना चाहिए।
आयोजकों के साथ टीवी अधिकार साझा करने पर, डेन्क और प्लग दोनों ने स्वीकार किया कि यह मुख्य बिंदु नहीं है जिस पर टीमों को ध्यान केंद्रित करना चाहिए।
'पहले साइकिल रेसिंग के लिए टीवी कवरेज के लिए उत्पादन लागत अन्य खेलों की तुलना में अधिक है: आपको हेलीकॉप्टर, बहुत सारी मोटरबाइक और बहुत सारे उपकरण चाहिए, 'डेन्क कहते हैं। 'मुझे नहीं लगता कि यह उतना मददगार हो सकता है जितना कुछ लोग सोचते हैं।
'यह कोई बड़ी रकम नहीं है जिसके बारे में हम बात कर रहे हैं; यह फुटबॉल की तरह नहीं है। हमें यथार्थवादी होना होगा। मुझे लगता है कि यूसीआई से बजट कैप अधिक मददगार होगा, जैसे कि हम पहले से ही यूएस स्पोर्ट [एनएचएल या फॉर्मूला 1] में हैं।
'मुझे लगता है कि यूसीआई को सवारों के वेतन को नियंत्रण में रखने के लिए और सुपर-रिच टीमों और औसत पक्ष पर अधिक टीमों के बीच एक अच्छा संतुलन रखने के लिए और अधिक काम करना होगा।'
प्लग सोचता है कि टीवी अधिकार आयोजकों द्वारा रखे जाने की अधिक संभावना होगी क्योंकि 'कोई भी उन्हें देना नहीं चाहता जो उनके पास पहले से है।'
लेकिन बजट पर वह सोचते हैं कि उन्हें सीमित नहीं किया जाना चाहिए क्योंकि 'हम सभी को बढ़ना चाहिए और विकास को सीमित नहीं करना चाहिए। अगर कोई टीम बढ़ सकती है, तो उसे बढ़ने दें। यह पेशेवर खेल है, चलो सब बढ़ते हैं।'
प्लग के अनुसार, आगे का रास्ता नई श्रृंखला और दौड़ पर टीमों, आयोजकों और यूसीआई के बीच घनिष्ठ सहयोग है और अधिक लाभ साझा करने और साइकिल चलाने में अधिक पैसा लाने की संभावना है।
'मुझे लगता है कि हम सही रास्ते पर हैं और यूसीआई बॉस डेविड लैपर्टिएंट भी वादा करता है कि, 'प्लग कहते हैं। 'यह पहले ही शुरू हो चुका है और इसमें समय लगेगा क्योंकि यह धीरे-धीरे जा रहा है, लेकिन यह चल रहा है और समय बदल रहा है।'
