डिसेनिनक-क्विकस्टेप में एक नव-समर्थक के रूप में जीवित रहने पर ब्रिटिश प्रतिभा जेम्स नॉक्स, जूलियन अलाफिलिप के लिए सवारी करते हुए और गिरो डी'टालिया को निशाना बनाते हुए
जेम्स नॉक्स ने खुद को अंडर-23 के रूप में साइकिलिंग की सबसे विलक्षण चढ़ाई प्रतिभाओं में से एक के रूप में स्थापित किया, 2017 में लीज-बास्तोग्ने-लीगे एस्पोइर्स में दूसरे स्थान पर और टूर डे ल'एवेनिर के क्वीन स्टेज पर इगन बर्नाल के पीछे दूसरा स्थान हासिल किया।
लेकिन क्विकस्टेप के साथ एक पेशेवर के रूप में अपने पहले वर्ष में रोमांडी और क्रिटेरियम डु डूफिन के टूर में ग्रूपेटो में खुद को खोजने के बाद, कुम्ब्रियन को आश्चर्य होने लगा कि क्या वर्ल्डटूर एक पेडल स्ट्रोक बहुत दूर था।
'मैं सोच रहा था, "शिट, अगर अब कुछ नहीं बदलता है, तो मुझे नहीं पता कि मैं क्या करने जा रहा हूँ," नॉक्स साइकिलिस्ट से कहता है। 'वे दो सबसे कठिन क्षण थे। मैं खुद को एक पर्वतारोही माना लेकिन एक सप्ताह के लिए ग्रुपेटो में ही समाप्त हो गया।'
नॉक्स अपने नव-समर्थक वर्ष और उतार-चढ़ाव की एक रोलरकोस्टर सवारी पर प्रतिबिंबित कर रहा है: डेसीनिनक-क्विकस्टेप की उल्लेखनीय प्रतिभाओं और सुस्त आत्म-संदेह के बीच घर पर महसूस करने का।
'सीज़न के पहले भाग के दौरान ऐसे बहुत कम क्षण थे जब मैंने सोचा, "हाँ, मैंने इसे अब क्रैक कर लिया है" लेकिन फिर कुछ दिनों बाद मैं अपना सिर हिलाने वाला था, 'वह कहते हैं।
जुलाई के अंत में टूर डी वॉलोनी तक, जहां नॉक्स ने सामान्य वर्गीकरण में छठे स्थान के साथ सीजन का अपना सर्वश्रेष्ठ परिणाम हासिल किया, वह खेल की शीर्ष तालिका में 'पूरी तरह से आराम' महसूस करने लगा।.
नए अभियान की शुरुआत के लिए तेजी से आगे बढ़ना और 'फर्स्ट ईयर नियो-प्रो स्ट्रेस' एक दूर की याद है क्योंकि नॉक्स ने अपना दूसरा सीजन शुरू किया है।
अगर 23 वर्षीय खिलाड़ी ऑस्ट्रेलिया में टूर डाउन अंडर के लिए एक शांत, अधिक आत्मविश्वासी सवार के रूप में पहुंचे, तो साइकिलिंग की सबसे सफल टीम के लिए सड़क पर थोड़ा बदलाव आया: एलिया विवियन ने 2019 के पर्दे के शुरुआती चरण में जीत हासिल की- कैडल इवांस ग्रेट ओशन रोड रेस में एक बार फिर से जीत हासिल करने से पहले राइजर।
नव-समर्थक के रूप में जीवित रहना और संपन्न होना
नॉक्स ने U23 स्तर पर टीम विगिन्स के लिए सवारी की और यह टूर डी ल'एवेनिर में उनके प्रदर्शन के बाद था, जो बदले में क्रोएशिया के दौरे में शीर्ष -10 फिनिश के पीछे आया, रोंडे डी ल'इसार्ड और टूर अलसैस, कि पैट्रिक लेफ़ेवर की बेल्जियम की सुपर टीम दो साल के अनुबंध की पेशकश के साथ दस्तक दे रही है।
'मैंने अगले कुछ घंटों में कुछ कॉल किए और फिर प्रस्ताव स्वीकार कर लिया, 'नॉक्स कहते हैं। 'यह एक सपना सच होना था। मैं किसी और चीज़ का इंतज़ार नहीं करने वाला था।'
नॉक्स ने अक्टूबर 2017 में टीम के पहले प्री-सीज़न गेट-टुगेदर में स्टार बनने की बात स्वीकार की, लेकिन जल्दी से स्वागत महसूस किया गया।
एक समर्थक साइकिल चालक के रूप में जीवन ने हकलाना शुरू किया, हालांकि: घुटने की चोट ने उसे तीन सप्ताह के लिए बाइक से मजबूर कर दिया, अबू धाबी टूर में क्विकस्टेप रंगों में देरी से शुरू होने से कुछ समय पहले ही काठी में वापस आ गया।
दो सबसे कठिन शुरुआती सीज़न फॉर्म-फ़ाइंडर्स ने जल्दी से पीछा किया: वोल्टा ए कैटालुन्या और टूर ऑफ़ द बास्क कंट्री।
'मैं कैटालुन्या और बास्क देश जाने की उम्मीद कर रहा था और मेरा सिर लात मारी, 'नॉक्स कहते हैं। 'यह ठीक था, मैं इसके साथ आया था क्योंकि मेरे पास साल की सही शुरुआत नहीं थी। मैं वहां गया और विधिवत अपना सिर लात मारी।'
एक अविश्वसनीय कार्यक्रम, कम से कम एक नव-समर्थक के लिए, नॉक्स लाइन-अप को ला फ्लेचे वालेन में अपने पहले क्लासिक के लिए देखा: एक दौड़ जहां उन्हें फ्रांसीसी के रूप में जूलियन एलाफिलिप के समर्थन में सवारी करते हुए 'खुद को चुटकी' लेनी पड़ी - 2018 के निस्संदेह सितारों में से एक - जीत की ओर बढ़ गया।
‘वह पहला बड़ा क्षण था जब मैंने सोचा, "यह थोड़ा असली है।" यह एक ऐसी दौड़ थी जिसे मैंने 10 वर्षों तक देखा था और मैं विजेता टीम के हिस्से के रूप में वहां था।'
रोमांडी और क्रिटेरियम डू डूपाइन का दौरा, और जुरा और आल्प्स के ऊंचे पहाड़ों में ग्रूपेटो में नॉक्स के समय ने एक युवा पर्वतारोही के रूप में जीवन की वास्तविकता को तेजी से ध्यान में लाया, लेकिन ब्रिट ने अपने पहले सीज़न की सवारी की क्विकस्टेप पदानुक्रम से बहुत कम अपेक्षा के साथ।
‘यह एक अच्छी दौड़, एक बुरी दौड़, एक अच्छी दौड़, एक बुरी दौड़ का मामला था, ' वे कहते हैं। 'मैं वास्तव में नहीं जानता था कि क्या आ रहा था - वह कठिन था - लेकिन मुझे टीम से बहुत समर्थन मिला। आप वैसे भी जल्दी से पीछे हट जाते हैं। इसके लिए केवल एक अच्छा परिणाम चाहिए और आप आगे बढ़ते हैं।'
एक टीम के लिए सवारी करना जिसमें अलाफिलिपे, गिल्बर्ट, विवियन, जुंगेल्स, मास और स्टायबार जैसे नाम शामिल हैं, अपने आप में प्रेरणा प्रदान करता है।
'कई शीर्ष एथलीट हैं, 'नॉक्स कहते हैं। 'आप बाहर खड़े नहीं होना चाहते हैं और वहां के सबसे कमजोर आदमी की तरह महसूस करते हैं। यह सिर्फ आपका ध्यान केंद्रित करता है और आपके सिर को नीचे रखता है; काम करो और हर किसी के स्तर तक पहुंचो।'
उसकी मेहनत रंग लाई और नॉक्स ने टूर डी वॉलोनी से क्लैसिका डी सैन सेबेस्टियन तक अपना नया रूप ले लिया। यदि बेल्जियम की स्टेज रेस में नॉक्स ने वर्ष का अपना सर्वश्रेष्ठ स्थान हासिल किया, तो स्पैनिश एक दिवसीय दौड़ ने उस पहले सीज़न का अपना 'सबसे प्यारा' क्षण प्रदान किया।
बास्क देश के माध्यम से लहरदार मार्ग नियमित रूप से एक हमलावर दौड़ में परिणत होता है और कुम्ब्रियन की प्रतिभा के लिए अच्छी तरह से अनुकूल है - 'मैं एक किक के साथ एक आउट-एंड-आउट पर्वतारोही हूं' - और वह विधिवत 19वें स्थान पर रहा, अलाफिलिपे ने एक बार फिर पहली पंक्ति को पार किया।
'हम टूर डी फ्रांस के पीछे वहां गए, जहां जूलियन एक स्टार बन गया [दो चरणों और पोल्का डॉट जर्सी जीतकर], 'नॉक्स कहते हैं।
‘हम पहले से ही पार्टी मोड में सैन सेबेस्टियन के पास गए और रेस जीतकर समाप्त हो गए। हम एक टीम के रूप में वास्तव में अच्छी तरह से सवार हुए और मैं खुद शीर्ष 20 में था, इसलिए मैं अपने प्रदर्शन के साथ चाँद पर था और हमारे पास जश्न मनाने के लिए एक अच्छा सा पेय था।
'ईमानदारी से कहूं तो यह एक आदर्श दिन था।'
इतालवी नौकरी
पहाड़ियों ने हमेशा नॉक्स के लिए घर जैसा महसूस किया है। वह लेक डिस्ट्रिक्ट के दक्षिणी किनारे पर लेवेन्स के रहने वाले हैं और साइकिल चलाने से पहले एक किशोर के रूप में राष्ट्रीय चैंपियन थे।
एक जूनियर के रूप में उन्होंने ब्रिटिश घरेलू परिदृश्य को छोड़ दिया और Zappi के लिए सवार हो गए, जो पूर्व समर्थक फ्लेवियो ज़प्पी द्वारा संचालित विकास दल है, जो ऑक्सफोर्ड में रहता है लेकिन अपने मूल इटली में दस्ते का आधार है।
'चूंकि मैं एक पर्वतारोही था, यूके में रहने का कोई फायदा नहीं था, जहां मेरे लिए कोई वास्तविक दौड़ नहीं थी, 'नॉक्स कहते हैं। 'मेरे लिए सबसे बड़ी अपील फ्रांस, इटली, स्पेन जाने की थी।
'अब भी, अगर मैं युवा लोगों को कोई सलाह दे रहा था - युवा लोग जो खुद को पर्वतारोही मानते हैं - आपको वास्तव में खुद को यूके से बाहर निकालने की जरूरत है क्योंकि आपको खुद को दिखाने के लिए वहां दौड़ नहीं मिलेगी और एक्सेल।'
टीम विगिन्स के लिए साइन करने के बाद, नॉक्स कुछ समय के लिए कुम्ब्रिया में घर चला गया - 'वह कठिन था, मैं अब स्कूल में नहीं था, लेकिन अभी भी अपने माता-पिता के शासन में रह रहा था' - और जल्दी से निर्णय लेने से पहले इटली लौटने पर विचार किया गिरोना जाने के लिए कठिन मार्ग का अनुसरण करें।
इटली अभी भी उसके दिल में एक विशेष स्थान रखता है, हालांकि कम से कम एक विस्फोटक पर्वतारोही के रूप में नहीं, और नॉक्स डीसिनिंक-क्विकस्टेप की गिरो डी'टालिया में एक स्थान के लिए लंबी सूची में है, जिसने दौड़ में सवारी करने का अनुरोध किया था अक्टूबर में टीम का प्री-सीज़न कैंप।
‘यह शायद मेरा पसंदीदा ग्रैंड टूर है,’ वे कहते हैं। 'एक प्रशंसक के रूप में, यह वही है जिसे देखने में मुझे सबसे ज्यादा मजा आता है। इसमें थोड़ा और ड्रामा है। मुझे इटली में रेसिंग हमेशा से पसंद है, इसमें कुछ खास है।'
अपने पहले वर्ष में डिसिनिंक-क्विकस्टेप के साथ पहले जीवित रहने और फिर संपन्न होने के बाद, नॉक्स आगामी अभियान के लिए अपनी महत्वाकांक्षाओं के बारे में यथार्थवादी बना रहता है: गिरो के लिए चुना जाना, अपना पहला ग्रैंड टूर समाप्त करना, 'शीर्ष 10 या सुरक्षित करना' वर्ल्ड टूर रेस में 20' का समापन और, शायद सबसे महत्वपूर्ण रूप से प्रो साइक्लिंग की उथल-पुथल वाली दुनिया में, एक नया अनुबंध अर्जित करें।
नॉक्स के युवा कंधों पर एक परिपक्व सिर है लेकिन वह दिल से एक हमलावर बाइक रेसर बना हुआ है।
गिरो डी'इटालिया की सवारी करने की संभावना 'मृत रोमांचक' है और वह कभी-कभी खुद को सपने देखने की अनुमति देता है: अपनी आँखें सामने के पहिये से और सड़क के नीचे पहाड़ों में डालने के लिए।
‘रहस्यमय पर्वतीय चरणों पर जीतने के मेरे सपने हैं,’ वे कहते हैं। 'यदि आप यह कहते हुए करियर के साथ आते हैं कि आपने टूर या गिरो में सबसे कठिन चरणों में से एक जीत लिया है, तो यह हमेशा इतिहास में नीचे जाने वाला है।'
