ओलंपिक चैंपियन और पेरिस-रूबैक्स विजेता ने अपने आश्चर्यजनक उदय, ग्रेग लेमंड के साथ अपने अजीब लिंक और आत्म-विश्वास की शक्ति पर चर्चा की
ग्रेग वान एवेर्मेट फ्लेमिश शहर डेंडरमोंडे में अपने बगीचे में लकड़ी के पेर्गोला के नीचे बैठे हैं, जो उनके जीवन के सबसे असाधारण 12 महीनों को दर्शाता है।
बेल्जियम ने 2016 टूर डी फ्रांस में पीली जर्सी में तीन दिन बिताए, रियो में ओलंपिक रोड रेस में एक चौंकाने वाला स्वर्ण पदक जीता और - प्रमुख एक दिवसीय दौड़ में संकीर्ण हार की एक श्रृंखला के बाद - आखिरकार दावा किया अप्रैल में पेरिस-रूबैक्स में उनकी पहली स्मारक जीत।
एक आश्चर्यजनक 2017 वसंत अभियान के बाद, जिसने उन्हें Gent-Wevelgem, E3 Harelbeke और Omloop Het Nieuwsblad में जीत के साथ-साथ फ़्लैंडर्स और स्ट्रेड बियांचे के टूर में दूसरा स्थान प्राप्त करते हुए देखा, वह अब पीटर सागन से ऊपर है, नैरो क्विंटाना, एलेजांद्रो वाल्वरडे और क्रिस फ्रोम यूसीआई विश्व रैंकिंग में शीर्ष पर हैं।
उन्होंने जून में लक्ज़मबर्ग के दौरे में दो चरणों और समग्र वर्गीकरण भी जीता, और तब से कोई और जीत नहीं हुई है - शायद अनिवार्य रूप से उनके गहन वसंत कार्यक्रम को देखते हुए, वैन एवरमेट यूसीआई रैंकिंग में शीर्ष पर बना हुआ है।
‘मुझे वास्तव में गर्व है कि मैं नंबर एक हूं, वान एवरमेट कहते हैं, जिनके घुंघराले भूरे बाल और बचकानी मुस्कराहट उन्हें उनके 32 साल से कम उम्र की दिखती है।
आज उन्होंने अपनी टीम, बीएमसी के सभी काले अवकाश परिधान पहने हैं, जो केवल उनके युवा दुबले सिल्हूट पर जोर देता है।
‘इन सभी विश्व रैंकिंग अंक प्राप्त करना एक कठिन बात है।
‘लेकिन नंबर एक होना एक ऐसी चीज है जिस पर मुझे हंसना पड़ता है क्योंकि मैंने कभी इसकी उम्मीद नहीं की थी। मैंने 18 साल की उम्र में ही साइकिल चलाना शुरू कर दिया था।
‘बेशक, यह दबाव के साथ आता है। लक्ज़मबर्ग के दौरे पर उन्होंने मुझे "दुनिया में नंबर एक" के रूप में घोषित किया। लेकिन यह कुछ अच्छा है।
‘मैं वाल्वरडे और सागन का दोस्त हूं और वे अविश्वसनीय सवार हैं जो बहुत सारे अंक जीतते हैं इसलिए इसका वास्तव में मतलब है कि उनसे आगे होना कुछ है।
वास्तविक मूल्य
‘आप रैंकिंग में शीर्ष पर नहीं रहते हैं। आप रूबैक्स या फ़्लैंडर्स जैसी दौड़ जीतने के लिए जीते हैं। लेकिन यह उस तरफ कुछ अच्छा है जिसका वास्तविक मूल्य है।'
बेल्जियम में अपने घरेलू जीवन के गूढ़ आनंद के साथ वैन एवरमेट की पसंदीदा क्लासिक्स दौड़ के दर्द और अराजकता को दूर करना कठिन है।
उनका बगीचा एक ऐसे मैदान की ओर दिखता है जहाँ गायें आलसी होकर घास चबाती हैं। जैसा कि हम बात करते हैं, एक रोबोट लॉन घास काटने की मशीन चुपचाप अपने बगीचे के चारों ओर घूमती है, पैडलिंग पूल और उसकी दो साल की बेटी फ्लेर के प्लेहाउस के बीच बुनाई करती है।
बगीचे में हवा के झोंके। 'हमें एक सोपानक बनाना चाहिए,' वह ठंड के खिलाफ अपनी जैकेट को ज़िप करने का सुझाव देता है।
वान एवरमेट की करीबी पारिवारिक इकाई - जिसमें उनकी प्रेमिका एलेन और उनके पिता रोनाल्ड शामिल हैं, जो खुद एक पूर्व साइकिल चालक हैं - ने यह सुनिश्चित करने में एक प्रमुख भूमिका निभाई है कि वह एक सराहनीय लेकिन निराशाजनक करियर के दौरान दृढ़ बने रहें, जिसमें उनकी प्रतिभा चमकने के बजाय झिलमिलाती थी। चमक गया।
2017 में अपनी जीत की हड़बड़ाहट से पहले, उन्होंने टूर ऑफ़ फ़्लैंडर्स (2014, 2015), स्ट्रेड बियांचे (2015), पेरिस-रूबैक्स (2015) और जेंट-वेवेलगेम में पोडियम फ़िनिश की एक अजीब श्रृंखला हासिल की थी। 2013)।
उन मायावी प्रमुख जीत से चूकना मुश्किल था।
‘जीतने और हारने के बीच यह एक मानसिक बात है, क्योंकि अगर आप किसी रेस में तीसरा या दूसरा स्थान हासिल करते हैं तो आप उसे जीत भी सकते हैं। यह निराशाजनक है।
‘आपको लगता है कि आप में है लेकिन यह कभी बाहर नहीं आता है। मुझे लग रहा था कि मैं दूसरों की तरह मजबूत हूं लेकिन तस्वीर में मैं कभी बड़ा सितारा नहीं था।
‘मैंने हमेशा अपना विश्वास रखा कि एक दिन ऐसा होगा।
‘सबसे पहले, मैं निराश हो जाता था कि मैं जीत नहीं पाया, लेकिन समय के साथ आपको लगता है कि फ़्लैंडर्स या रूबैक्स में दूसरा परिणाम बहुत सारे लोगों को पसंद आएगा।
‘इसने मुझमें कुछ जोड़ा और मुझे और भी जीतना चाहा। थोड़े और आत्मविश्वास और ताकत के साथ यह सब इस साल एक साथ आया।'
लक्ष्य निर्धारित करना
वान एवरमेट का जन्म एक उत्साही साइकिलिंग परिवार में हुआ था और फ़्लैंडर्स में अपने वर्तमान घर के करीब बड़ा हुआ। 'मेरा नाम ग्रेग लेमंड के नाम पर रखा गया क्योंकि मेरे पिता एक प्रशंसक थे। लेमोन्ड यूरोप आने वाले पहले अमेरिकी थे और उच्च स्तर पर सवारी करते थे, टूर जीतते थे और विश्व चैंपियन बनते थे, इसलिए मेरे पिता ने उन्हें पसंद किया।
'मुझे याद है कि हम छुट्टी पर टूर डी फ्रांस गए थे और एल्पे डी'हुएज़ को देखा था। जब मैं छह साल का था तो मैं बगीचे में घूम रहा था, छोटी-छोटी साइक्लोक्रॉस सवारी कर रहा था, बाधाओं को लगा रहा था और जड़ या किसी चीज़ पर कूद रहा था।'
लेकिन वह एक युवा साइक्लिंग प्रशंसक की परिचित कहानी नहीं है जो एक समर्थक बनने के लिए बेताब है। युवा वैन एवरमेट को गोलकीपर बनने में अधिक दिलचस्पी थी।
'मैंने एक स्थानीय डिवीजन में छह से 12 साल की उम्र में काफी अच्छे स्तर पर फुटबॉल खेला और मैं बेवेरेन की युवा टीम में शामिल हो गया, जो उस समय बेल्जियम की प्रथम श्रेणी की टीम थी।
‘सब कुछ सही था। मैंने साइकिलिस्ट बनने के बारे में कभी नहीं सोचा था। मैंने टीवी पर दौड़ का अनुसरण किया, लेकिन मैंने केवल मनोरंजन के लिए साइकिल चलाई। जब मैंने अंततः बाइक पर दौड़ना शुरू किया, तो मुझे पेलोटन में मुड़ने और सवारी करने जैसे कौशल सीखने पड़े।
‘अगर आप मेरी तरह देर से शुरू करते हैं, तो 18 साल की उम्र में, आप यही खो रहे हैं।
बेल्जियम को विश्वास है कि इस असामान्य रास्ते ने अप्रत्याशित तरीके से उसकी मदद की। एक बहुमुखी सवार जो चढ़ सकता है, स्प्रिंट कर सकता है और अंतिम दूरी तय कर सकता है, वह विस्फोटक शक्ति के साथ सहनशक्ति को फ्यूज करता है - क्लासिक्स में एक महत्वपूर्ण संयोजन।
‘वह बहुमुखी प्रतिभा स्वाभाविक रूप से आई क्योंकि मैंने गोलकीपर प्रशिक्षण किया था, जो बहुत विस्फोटक था, इसलिए मैं छोटे और गहन प्रयासों के साथ कड़ी मेहनत कर रहा था।
‘मुझे दौड़ना नहीं पड़ा क्योंकि मैं गोल में था लेकिन मैं अभी भी सर्वश्रेष्ठ धावकों में से एक था। इसलिए मेरे पास थोड़ा-सा सहनशक्ति और गति दोनों थी और इससे मुझे मदद मिली है। लंबी दौड़ में मैं 200 किमी के बाद जिंदा आ सकता हूं और इसे खत्म कर सकता हूं। वह हमेशा मेरे अंदर रहा है।'
प्राकृतिक प्रतिभा
हालांकि वैन एवरमेट ने शुरुआत में फुटबॉल को प्राथमिकता दी - और बेल्जियम के खिलाड़ियों जैसे कि चेल्सी के थिबॉट कर्टोइस और टोटेनहैम के जान वर्टोन्घेन के साथ दोस्त हैं - साइकिल चलाने के लिए उनका जुनून कायम रहा।
‘मैं पीटर वान पेटेगेम और जोहान मुसीउव का बहुत बड़ा प्रशंसक था क्योंकि वे क्लासिक्स में अच्छे थे, जो बेल्जियम में सबसे महत्वपूर्ण दौड़ हैं,' वे कहते हैं।
‘मुझे जॉर्ज हिनकेपी भी पसंद थे। उनका बाइक पर अच्छा स्टाइल था और हमेशा क्लासिक्स के लिए यहां आते थे।'
वान एवरमेट उस सटीक क्षण को याद कर सकते हैं जब उन्होंने अपना विचार बदला और एक संभावित करियर के रूप में साइकिल चलाने पर ध्यान केंद्रित करना शुरू किया।
‘मेरी बहन का बॉयफ्रेंड [ग्लेन डी'हॉलैंडर] वैन पेटेगेम के साथ लोट्टो में सवारी कर रहा था इसलिए वहां थोड़ा संबंध था। मुझे याद है कि मैं 2003 में टूर ऑफ़ फ़्लैंडर्स में वैन पेटेगेम रेस देख रहा था जब मैं अपनी बहन के साथ था।
‘यह पहली बार था जब मैं सवारों के इतने करीब आया था। मैं लगभग 18 वर्ष का था और यह पहला वास्तविक क्षण था जब मैंने खुद सवारी करना शुरू किया। फ़्लैंडर्स में उनके जीतने के बाद मैंने जश्न की पार्टी देखी और मैंने सोचा, "शायद मैं भी ऐसा ही हो सकता हूँ।"'
Van Avermaet में खेल के प्रति स्वाभाविक प्रतिभा थी। 'ग्लेन डी'हॉलैंडर मुझे सवारी पर ले गए और उन्होंने कहा, "हो सकता है कि आप प्रतियोगिताओं में सवारी करना शुरू कर दें क्योंकि आप मुझे थोड़ा सा चोट पहुँचा रहे हैं।" इसलिए मैं एक छोटी टीम में शामिल हुआ और इस तरह मैंने शुरुआत की।
‘जब मैं 18 साल का था तब मैंने कुछ रेस जीती थीं। लेकिन अंडर-23 के स्तर पर मैंने बहुत सारी दौड़ जीती, लगभग 12 दौड़ एक साल में।
‘मेरे कभी भी उच्च लक्ष्य नहीं थे। मैं बस खुद का आनंद ले रहा था। लेकिन फिर मुझे एक अनुबंध की पेशकश की गई [प्रेडिक्टर-लोट्टो टीम के साथ] इसलिए साइकिल चलाने के अपने तीसरे वर्ष में ही मैं पेशेवरों के साथ दौड़ रहा था।'
उनके तेजी से उत्थान ने साइकिल से घिरे देश में बड़ी उम्मीदें लाईं। 'मैंने अपने पहले वर्ष में पांच रेस जीतीं, जिसमें कतर के दौरे में एक मंच भी शामिल था, लेकिन फिर और भी अधिक दबाव आया क्योंकि लोगों को लगता है कि आप अगले ग्रेग लेमंड बन जाएंगे या टूर ऑफ फ़्लैंडर्स जीतेंगे। बेल्जियम में लोग आपको हर समय खबरों में फॉलो करते हैं।'
उनका सफलता वर्ष 2008 में आया जब उन्होंने अपने पहले ग्रैंड टूर में वुएल्टा ए एस्पाना में सिर्फ 23 साल की उम्र में पॉइंट जर्सी जीती। 'मैं वास्तव में एक उच्च स्तर पर पहुंच गया, इसलिए मैं कुछ वर्षों में खुद की कल्पना कर सकता था, 25 साल की उम्र में, एक बड़ा क्लासिक जीतना और एक बड़ा करियर बनाना।
‘लेकिन चीजें धीमी हो गईं। मुझे परिपक्व होने में समय लगा। मैं हमेशा प्रगति कर रहा था लेकिन यह हमेशा मेरे परिणामों में नहीं देखा गया। मैं 2008 में फ़्लैंडर्स में आठवें स्थान पर था और मैंने सोचा था कि मैं इसे एक दिन जीतूंगा, लेकिन मैंने अभी तक ऐसा नहीं किया है।
‘तो बहुत समय हो गया है और काम भी बहुत है, लेकिन शायद इसलिए मुझे इसमें मजा आता है। टॉम बूनन जैसे लोग 25 पर सब कुछ जीत रहे थे और उस स्तर को बनाए रखना कठिन हो सकता है। मेरे साथ यह शीर्ष पर एक धीमी यात्रा थी, लेकिन अंत में मैं वहीं हूं जहां मैं होना चाहता हूं।'
टूर ड्रीम
टूर डी फ्रांस के ग्लैमर का पहला स्वाद वैन एवेरमेट का 2009 में आया था, लेकिन यह एक निराशाजनक अनुभव था।
‘मैं खुद को स्प्रिंट में मिला रहा था लेकिन मुझे कभी स्टेज जीतने का मौका नहीं मिला। मैं रेसिंग की पहली पंक्ति में आए बिना पेरिस पहुंचा। मैंने कुछ दौरों को छोड़ दिया और 2014 में वापस आया जब वह यॉर्कशायर में था।
‘उस पल से मुझे फिर से टूर से प्यार होने लगा। मैं विन्सेन्ज़ो निबाली के बाद शेफील्ड में दूसरे स्थान पर रहा, और कुछ समय मैं पीले के करीब था
जर्सी और स्टेज जीत।'
उनकी पहली टूर स्टेज जीत अगले साल मूरेट से रोडेज़ तक 198.5km मध्यम पर्वतीय मंच पर हुई। 'जब मैंने स्प्रिंट में सागन को हराया, तो यही वह क्षण था जब मैंने एक अच्छा राइडर बनने से लेकर शीर्ष राइडर तक का एक बड़ा कदम उठाया।
‘अचानक सब कुछ संभव लगने लगा। मैंने दूसरे या तीसरे होने और जीतने में फर्क किया था। यह एक कठिन स्प्रिंट था, पूर्ण गैस, और मैंने सब कुछ गलत किया लेकिन किसी तरह मैं जीत गया।'
डोपिंग के आरोपों से वैन एवरमेट के दौरे की तैयारियों में बाधा आ गई थी। अप्रैल 2015 में बेल्जियम के साइकिलिंग अधिकारियों ने उन पर कोर्टिसोन डिप्रोफोस और वैमिनोलैक्ट नामक एक फोर्टिफाइड बेबी दवा का उपयोग करने का आरोप लगाने के बाद दो साल के प्रतिबंध का अनुरोध किया।
लेकिन एक महीने के भीतर उन्हें बरी कर दिया गया था, कथित तौर पर साबित कर दिया था कि एड़ी की समस्या के इलाज के लिए उनके पास कोर्टिसोन के लिए एक नुस्खा था और उन्होंने कभी भी वैमिनोलैक्ट का इस्तेमाल नहीं किया था।
‘यह मेरे जीवन के सबसे कठिन दौरों में से एक था। मेरा एक बच्चा आ रहा था। मैंने एक घर खरीदा था। जब उन्होंने मुझसे सवाल किया तो मुझे इससे निपटने के लिए कठोर मानसिकता रखनी पड़ी।
‘बेल्जियन प्रेस पागलों की तरह इस पर थे। लेकिन मुझे पता था कि मैंने कुछ भी गलत नहीं किया है और मैंने हमेशा कहा कि सब कुछ साफ हो जाएगा और मैं फिर से दौड़ूंगा। यही मुझे चलता रहा। मुझे लगता है कि इसने मुझे दिमाग में मजबूत बना दिया।'
2016 में वैन एवरमेट ने टूर पर वापसी की, स्टेज 5 जीतकर, लिमोज से ले लियोरन तक 216 किमी मध्यम पर्वतीय मंच, और तीन दिनों के लिए पीली जर्सी का दावा किया।
‘दौड़ खुली थी क्योंकि जीसी के लोग अपने कार्ड इतनी जल्दी टेबल पर नहीं फेंकना चाहते थे, इसलिए यह ब्रेक में रहने का एक अच्छा अवसर था।
‘मैं बस पूरी गैस की सवारी कर रहा था। थॉमस [लोट्टो सौडल के डी गेंड्ट] ब्रेक में मेरे साथ थे और उन्होंने कहा, "क्या आप पूरे दिन इसी तरह सवारी करने जा रहे हैं?" मैंने अभी कहा, "हाँ, शायद।"
‘पिछले 17 किमी के लिए मैं खुद से अलग हो गया। मैं उन तीन दिनों को पीले रंग में बहुत प्यार करता था।'
रियो के लिए सड़क
रियो 2016 रोड रेस से पहले, बेल्जियम का मुख्य लक्ष्य अपने पिता को चुप कराना था: 'मेरे पिता मास्को में 1980 के ओलंपिक में गए थे और वह हमेशा मजाक कर रहे थे कि मैं उनसे बेहतर नहीं था क्योंकि मैं वास्तव में कभी नहीं था ओलंपिक के लिए गया है।
‘मैं लंदन 2012 गया था लेकिन यह मेरे लिए अच्छा नहीं था इसलिए मैंने फैसला किया कि अगली बार मैं अपना सब कुछ दूंगा।'
237.5km के अंत में, उन्होंने कोपाकबाना समुद्र तट के साथ अंतिम स्प्रिंट में डेनमार्क के जैकब फुगलसांग और पोलैंड के रफाल मजका को हराकर स्वर्ण का दावा किया।
‘मेरी किस्मत अच्छी थी क्योंकि निबाली और अन्य पर्वतारोही पहले दुर्घटनाग्रस्त हो गए थे, लेकिन वह है साइकिल चलाना। पिछले कुछ किलोमीटर में यह असफल न होने के बारे में अधिक था।
‘मैंने सोचा, यह संभव नहीं है कि मैं इसे नहीं करने जा रहा हूं। यह जीवन भर में एक बार मिलने वाला मौका है।''
उनका जश्न बिल्कुल दंगा नहीं था: 'हम सब एक रेस्तरां में रात के खाने के लिए गए थे। सच कहूं तो मैं बहुत थक गया था।
‘अगली सुबह मैं बस बिस्तर पर लेटा था, लेकिन यह मेरे लिए एक बड़ी उपलब्धि थी। कुछ दिनों बाद मैं तैराकी और टेनिस जैसे कुछ अन्य खेल देखने गया।
‘मैं अभी-अभी स्वीमिंग एरिया में चला गया। अगर मैं अपनी स्विमिंग ट्रंक अपने साथ लाता तो मैं पूल में कूद सकता था। किसी ने मुझे चेक नहीं किया।'
नंबर एक होने के नाते
वान एवेरमेट गार्डन में हवा चलने के साथ, हम उनके स्कैंडिनेवियाई शैली के लिविंग रूम में चले जाते हैं, जहां वह पिछले साल तिरेनो-एड्रियाटिको में जीती गई सोने की त्रिशूल के आकार की ट्रॉफी की ओर इशारा करते हैं। वह कहते हैं, 'यह निश्चित रूप से सबसे अच्छी ट्रॉफी है।
इस साल बेल्जियम की आश्चर्यजनक सफलता और भी उल्लेखनीय है क्योंकि उसने नवंबर में अपना टखना तोड़ दिया था। 'मैं एक महीने के लिए बाहर था लेकिन शायद इससे मुझे तरोताजा होने में मदद मिली।
‘मैंने इस साल की शुरुआत वालेंसिया और ओमान में की थी, जहां मेरे परिणाम अच्छे थे लेकिन सुपर नहीं थे, फिर हेट न्यूव्सब्लैड, ई3 हरेलबेके, जेंट-वेवेलगेम और रूबैक्स में चीजें एक साथ आईं।’
पेरिस-रूबैक्स में उनकी जीत के लिए एक वीरतापूर्ण लड़ाई की आवश्यकता थी, क्योंकि उन्हें 100 किमी जाने के लिए एक टूटे हुए डिरेलियर का सामना करना पड़ा था।
‘थोड़ा तनाव था लेकिन मुझे विश्वास था कि मैं वापस आ सकता हूं। रूबैक्स एक ऐसी दौड़ है जहाँ आप बहुत पीछे हो सकते हैं लेकिन फिर भी इसे बना सकते हैं। मुझे पता था कि मैं स्प्रिंट में जीत सकता हूं [ज़डेनेक स्टायबार और सेबेस्टियन लैंगवेल्ड सहित पांच के समूह में से] और मैंने किया।
‘हमारे पास एक पार्टी थी क्योंकि यह बीएमसी के लिए भी एक बड़ी जीत थी - उनके लिए और मेरे लिए पहला स्मारक।
अपने शानदार फॉर्म से उत्साहित, वह अब टूर में स्टेज जीत पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। 'कुछ दिन पहाड़ और दौड़ हैं, लेकिन बीच में कुछ मेरे लिए अच्छा है।
‘मेरे जैसे राइडर को टूर पर जाना है। मैं फ्रूम को पहाड़ की चढ़ाई में कभी नहीं हराऊंगा लेकिन मुझे टूर पर होना है क्योंकि यह मुझे एक सवार के रूप में मूल्य देता है।'
इस साल बर्गेन में वर्ल्ड रोड रेस चैंपियनशिप ने भी उनका ध्यान खींचा है। 'रिचमंड [वर्जीनिया, 2015 में] मेरे लिए एक बड़ा मौका था क्योंकि यह कोबल पत्थरों और छोटी चढ़ाई के साथ एक कोर्स था, लेकिन मैंने इसे गड़बड़ कर दिया।
‘इस साल क्लासिक्स राइडर के लिए यह एक और अच्छा कोर्स है। मुझे लगता है कि 260km से अधिक मैं सबसे तेज में से एक हूं इसलिए मैं पसंदीदा नहीं हो सकता लेकिन मेरे पास एक अच्छा मौका है।'
Van Avermaet ने स्वीकार किया कि वह अपनी सभी जर्सी और ट्राफियां नहीं रखते हैं, लेकिन एक रेस जर्सी है जिसे वह अपनी दीवार पर फ्रेम करना पसंद करेंगे।
‘फ़्लैंडर्स मेरे करियर का सबसे महत्वपूर्ण लक्ष्य है। मेरी सवारी की शैली के लिए, यह जीतने के लिए सबसे आसान दौड़ में से एक है लेकिन मैंने इसे अब तक कभी भी प्रबंधित नहीं किया है।
‘एक साल तो होना ही है। मैंने सोचा था कि यह इस साल होगा लेकिन मुझे इंतजार करना होगा। मैं Amstel या Liège-Bastogne-Liège भी जीतना चाहूंगा लेकिन वे बड़ी सूची में नहीं हैं।
‘फ़्लैंडर्स वह है जिसका मैं पीछा कर रहा हूं। मैं अब जानता हूं कि अगर मैं सही समय का इंतजार करूंगा, तो वह आएगा।'
ग्रेग वैन एवरमेट ऑन…
…उनकी पहली बाइक
‘मेरी पहली सड़क बाइक नीली जियाकोमेली थी। जब मैंने दौड़ना शुरू किया तो मुझे बाद में जीटी बाइक मिली। लेकिन जब मैं छह या सात साल का था तब मेरी पहली बाइक कॉनकॉर्ड थी। इसका इस पर अच्छा नियंत्रण था इसलिए मेरे पिताजी मुझे सही दिशा में धकेल सकते थे और मैं दूर था।'
…बेल्जियम के प्रशंसक
‘यदि आप साइकिल चालक हैं तो लोग आपको पकड़ कर आपकी तस्वीर ले लेते हैं। कभी-कभी यह अच्छा होता है क्योंकि आप जानते हैं कि लोग इसका आनंद लेते हैं लेकिन कभी-कभी जब आप परिवार के साथ अकेले रहना चाहते हैं तो यह कठिन हो सकता है। लेकिन फिलहाल के लिए लोग मुझे अकेला छोड़ देते हैं जब तक कि मैं रात के खाने के लिए रुक नहीं जाता।'
…परिवार
‘घर जाना और अपने परिवार के साथ रहना हमेशा से मेरा सबसे मजबूत बिंदु रहा है और लोगों द्वारा मेरा नाम चिल्लाए बिना आराम करने का एक क्षण है। साइकिल चलाना मेरा जुनून है लेकिन यहां मैं वापस एक ऐसी जगह आ सकता हूं जहां मैं खुद हो सकता हूं।'
…शौक
‘मैं हमेशा इंग्लैंड में हर साल एक फुटबॉल मैच में जाने की कोशिश करता हूं। यह आसान होता जा रहा है क्योंकि कुछ जीत के बाद लोग मुझे अधिक महत्वपूर्ण समझते हैं ताकि मुझे टिकट मिल सके! मेरा दूसरा जुनून मेरा वेस्पा है। फ्लेर के जन्म के बाद से मैं इसे कम सवारी कर रहा हूं लेकिन एक दिन हम इसे एक साथ सवारी कर सकते हैं।'
…भव्य यात्राएं
‘मैं टूर डी फ्रांस कभी नहीं जीतूंगा लेकिन मैं स्टेज जीत हासिल कर सकता हूं।Giro को क्लासिक्स के साथ जोड़ना मुश्किल है क्योंकि यह मेरे आराम की अवधि में है। वुट्टा मैं भविष्य में कुछ बार करूंगा लेकिन फिलहाल मैं टूर पर ध्यान केंद्रित कर रहा हूं क्योंकि यह दुनिया की सबसे बड़ी दौड़ है।'
जीवीए के सर्वोत्तम बिट्स
बेल्जियम के नंबर एक ने करियर की तीन हाइलाइट्स चुनी
2016 टूर डी फ्रांस
‘स्टेज 5 जीतने का मतलब था कि मेरे पास तीन दिनों के लिए पीली जर्सी थी। जब आप इसे पहनते हैं तो आप इस बड़ी जिम्मेदारी को महसूस करते हैं। हम सब अभी भी बच्चों की तरह हैं और पीला एक प्रकार का उपहार है - एक साइकिल चालक के रूप में आपके लिए सबसे अच्छा उपहार है।'
2016 ओलंपिक रोड रेस
‘मैं पहले से ही जानता हूं कि ओलंपिक चैंपियन बनना मेरे करियर की सबसे बड़ी उपलब्धि होगी। पेरिस-रूबैक्स अच्छा है लेकिन ओलंपिक हमेशा सबसे बड़ी स्मृति होगी और मैंने इसके हर मिनट का आनंद लिया।'
2017 पेरिस-रूबैक्स
‘मैंने कितना सीखा यह देखकर मुझे खुशी हुई। मैं फ़्लैंडर्स में पहले वर्ष की तुलना में अन्य सवारों का अधिक अनुसरण कर रहा था और जब मुझे आवश्यकता हुई तो मैंने अपने प्रयासों में लगा दिया। इससे फर्क पड़ा और आखिरकार मुझे वह स्मारक मिल गया जो मुझे चाहिए था।'
