अफ्रीका की निदेशक महिला साइकिलिंग ने निर्धारित किया कि धन की कमी से महाद्वीप की महत्वाकांक्षी महिला एथलीटों के लिए मौके कम नहीं होंगे
पिछले साल की ओलंपिक रोड रेस को देखकर किम्बर्ली कोट्स इस तथ्य से प्रभावित हुए कि रियो में पाठ्यक्रम से निपटने के लिए अफ्रीका की सिर्फ तीन महिलाएं थीं, न कि एक रंग की महिला। ऐसा नहीं है कि यह उतना ही हैरान करने वाला था। अफ्रीका राइजिंग और टीम रवांडा के साथ कई वर्षों तक काम करने के बाद, कोट्स महाद्वीप पर साइकिल चलाने की स्थिति से अच्छी तरह परिचित थे।
टीम रवांडा साइकिलिंग की महान सफलता की कहानियों में से एक है। टीम ने पहले जातीय संघर्ष से पीड़ित देश में सवारों और प्रशंसकों को एक साथ लाने में मदद की है, एक अद्वितीय अफ्रीकी साइकिल रेसिंग संस्कृति को पोषित करने में मदद की है, और अपने कई सदस्यों को विश्व मंच पर प्रेरित किया है।
कोट्स ने परियोजना को पटरी पर रखने के लिए पर्दे के पीछे अथक प्रयास करते हुए, इसकी सफलता में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। अगस्त 2016 में उस सफलता के आधार पर टीम रवांडा के पीछे के संगठन ने पहली बार सभी अफ्रीकी महिला पेशेवर साइकिलिंग टीम बनाने के अपने इरादे की घोषणा की।
अगस्त में अफ्रीका राइजिंग फाउंडेशन ने एक महीने तक चलने वाला, उच्च ऊंचाई वाला गहन प्रशिक्षण शिविर चलाया। इरिट्रिया, इथियोपिया और रवांडा की चौदह महिलाओं ने भाग लिया। इनमें से 24 वर्षीय इरिट्रिया, योहाना डाविट, जिसने हाल ही में रवांडा रेस फॉर कल्चर साइक्लिंग कप जीता था, को ग्रीन माउंटेन स्टेज रेस में प्रतिस्पर्धा करने के लिए अमेरिका की यात्रा करने के लिए चुना गया था।
ऐसा करने के साथ, Dawit संयुक्त राज्य अमेरिका में पेशेवर स्तर पर दौड़ने वाली इरिट्रिया की पहली महिला साइकिलिस्ट बन गईं।
हालांकि टीम को तब झटका लगा जब उनका स्टार राइडर लापता हो गया और संयुक्त राज्य अमेरिका में शरण का दावा किया और साल के अंत तक, इस तरह के शुरुआती वादे दिखाने के बावजूद, यह स्पष्ट हो गया कि एक स्थायी टीम को एक साथ रखने के लिए आवश्यक धन नहीं पाया जा सका।फिर भी हार मानने के बजाय, अफ्रीका राइजिंग ने अपनी योजनाओं में सुधार और विस्तार किया।
रवांडन पुरुष टीम ने टॉप डाउन तरीके से सफलता हासिल की थी। सीमित फंडिंग का उपयोग करते हुए, प्रतिभाशाली सवारों के एक पूल की पहचान की गई और उसका पोषण किया गया। विश्व मंच पर उनकी सफलता ने तब एक प्रेरणा के रूप में काम किया, जिससे धन को आकर्षित करने और क्षेत्र के रेसिंग दृश्य को बढ़ाने में मदद मिली।
रवांडा के राष्ट्रीय दौरे के साथ जो अब यूसीआई अफ्रीका टूर का हिस्सा है, भारी भीड़ को आकर्षित करते हुए, और राइडर एड्रियन नियोनशुती ने वर्ल्डटूर टीम में हस्ताक्षर किए और ओलंपिक में प्रतिस्पर्धा की, यह परियोजना एक जीत थी।
इसके विपरीत अफ्रीका राइजिंग विमेन (एआरडब्ल्यू) साइकिलिंग कार्यक्रम न केवल रवांडा में, बल्कि पूरे महाद्वीप में जमीनी स्तर से साइकिल चलाने का प्रयास करेगा।
'हम मानते हैं कि अगर हम सबसे कम उम्र में साइकिल चलाने की दुनिया के लिए दरवाजे खोलते हैं, तो अंततः हमारे पास न केवल पहली महिला अफ्रीकी पेशेवर साइक्लिंग टीम होगी बल्कि दर्जनों पेशेवर टीमें होंगी, ' कोट्स ने समझाया।
इसे प्राप्त करने के लिए उनका उद्देश्य महिलाओं और लड़कियों को मनोरंजन और व्यवसाय के लिए बाइक तक पहुंच प्रदान करना है, जिसका उद्देश्य एक साइकिलिंग संस्कृति का निर्माण करना है जिससे अगली पीढ़ी के सवार उभर सकें।
यह सुनिश्चित करने के लिए कि ये राइडर्स एक ऐसे वातावरण में बड़े हों, जहां वे सफल हो सकें, ARW का उद्देश्य अफ्रीका के राष्ट्रीय साइकिलिंग महासंघों के भीतर हितधारकों और रोल मॉडल के नेटवर्क का निर्माण करके महाद्वीप पर महिलाओं के साइकिल चलाने की वकालत करना और महिलाओं की उम्मीदवारों का समर्थन करना है। अपनी कार्यकारी समितियों में पदों के लिए खड़े होना।
‘लंबी अवधि के लिए, खेल में रुचि रखने वाली सभी महिलाओं की मदद करने के लिए, हमें जमीनी स्तर पर समर्थन बढ़ाने की जरूरत है,' कोट्स ने कहा।
'हमें स्थानीय क्लबों या संघों के भीतर महिलाओं को नेतृत्व की भूमिकाओं में संगठित करने और उनकी मदद करने की आवश्यकता है। हमें अफ्रीकी साइक्लिंग परिसंघ में महिलाओं और यूसीआई में नेतृत्व और नीति निर्माण में अधिक महिलाओं की आवश्यकता है।
'और आखिरकार, हमें युवा लड़कियों को यह जानने की जरूरत है कि वे बाइक पर किस स्वतंत्रता का अनुभव कर सकती हैं और बड़ी उम्र की महिलाएं उनके गुरु और आवाज बन सकती हैं,' कोट्स ने कहा।
संगठन 15 फरवरी 2017 को लक्सर, मिस्र में अफ्रीका कॉन्टिनेंटल चैंपियनशिप में पहली योजना बैठक आयोजित करेगा।
