200km ला इंडोमेबल से निपटने में, यह सिर्फ पार्कर्स और एक रबिंग ब्रेक पैड से कहीं अधिक है जिसे साइकिल चालक को पेट भरने में मुश्किल होती है
स्पेन के सिएरा नेवादा पहाड़ों की छाया में ला इंडोमेबल ग्रैन फोंडो की शुरुआत वास्तव में अंत है।
यह 200 किमी के खेल की शुरुआत है, लेकिन मेरे लिए यह छह महीने के प्रशिक्षण और बलिदान का अंत है।
एक स्कॉटिश सर्दियों के दौरान, मैंने हवा, बारिश और तापमान में 7,000 किमी और 60,000 मीटर की ऊंचाई दर्ज की है जो शायद ही कभी दोहरे आंकड़ों तक पहुंचती है।
इसलिए जैसे ही बेरजा के सुंदर अलपुजारन शहर में उलटी गिनती शुरू होती है, मैं यह सोचने में मदद नहीं कर सकता कि अगले कुछ घंटों के दौरान जो कुछ भी होता है, चाहे मैं शीर्ष 100 में समाप्त हो जाऊं या झाड़ू वैगन के पीछे, मैं शुरुआत में ही मैंने अपना लक्ष्य हासिल कर लिया है।
कम से कम मैं अपने आप से यही कहता रहता हूं कि सुबह की ठंडी आधी रोशनी में, एक हजार अन्य सवारों की उम्मीद की बकबक और रंगीन जर्सी के बीच, कि मैं बिल्कुल सही महसूस नहीं कर रहा हूं।
अजीब सवाल
इस तरह की घटना के शुरू होने से पहले सवार हमेशा एक-दूसरे से सवाल पूछते हैं, 'पैर कैसे हैं?'। यह 'दिमाग कैसा है?' या 'आपका मूड कैसा है?' और यह निश्चित रूप से कभी नहीं है, 'आंत कैसे हैं?'
आप केवल सवारी करके अपने पैरों से भारीपन को दूर कर सकते हैं, और आप उस पहली चढ़ाई पर किसी भी मानसिक जाल को साफ कर सकते हैं।
लेकिन वह असहज, फूली हुई सनसनी जो आपके बिब के सामने एक बड़े कंकड़ की तरह महसूस होती है? यह पूरी तरह से अलग मामला है।
जैसे ही हम स्टार्ट लाइन पर लुढ़कते हैं और बर्जा की संकरी गलियों और सुंदर चौराहों से अपना निष्प्रभावी जुलूस शुरू करते हैं, मेरा दिमाग सामने के पहियों पर ध्यान केंद्रित करने और मेरी स्थिति के संभावित विनाशकारी परिणामों पर विचार करने के बीच फटा हुआ है।
असुविधा प्रबंधनीय है, लेकिन अंततः मुझे कुछ पीने और खाने की आवश्यकता होगी। क्या होगा अगर वह अचानक और भूकंपीय प्रतिक्रिया को उकसाता है?
क्या पास में बार या झाड़ी होगी? क्या मुझे एक कास्केट के साथ कामचलाऊ व्यवस्था का सहारा लेना होगा, जैसा कि टॉम सिम्पसन और ग्रेग लेमंड दोनों ने किया था?
फास्ट एंड फ्यूरियस
रेस डायरेक्टर के वाहन और पुलिस आउटराइडर्स के पीछे बेअसर होने के बावजूद, जैसे ही हम रोल आउट करते हैं, यह एक तेज़ और उग्र पहला 15 किमी है क्योंकि हम 300 मीटर की शुरुआती ऊंचाई से भूमध्यसागरीय तट तक अपना रास्ता घुमाते हैं।
यद्यपि यह अधिक पेडलिंग की मांग नहीं करता है, इसके लिए पूर्ण एकाग्रता की आवश्यकता होती है क्योंकि सामने सवार द्वारा अचानक ब्रेक लगाने से बंच अचानक घुमाव के अंदर और बाहर कंसर्टिना का कारण बनता है।
आखिरकार तट पर पहुंचना एक राहत की बात है जहां हम फैल सकते हैं और कुछ सांस लेने के कमरे का आनंद ले सकते हैं।
हम आद्रा के माध्यम से हथौड़ा मारते हैं, जहां स्थानीय आबादी हमें खुश करने के लिए बाहर है, इसके बावजूद शनिवार को सुबह 9 बजे तक नहीं है।
मुझे यह सड़क याद है, एन-340, जो सालों पहले साइकिल चलाने के साहसिक कार्य की थी, जो तब छोटा हो गया था जब एक ट्रक से कटने के बाद मेरी खोपड़ी टूट गई थी।
मलागा अस्पताल में सप्ताह भर चलने के दौरान, मुझे पता चला कि दुर्घटनाओं की संख्या के कारण सड़क का नाम ला काररेटेरा डे ला मुएर्टे - डेथ हाईवे रखा गया था।
उस समय, बाइक पर ला कैरेटेरा डे ला मुर्टे की चौड़ाई पर 1,000 सवारों के कब्जा करने के विचार को एक पागल आदमी की जुआ के रूप में खारिज कर दिया गया होगा।
लेकिन 30 साल बाद, क्लब Ciclista de Berja के विजन और एक बिल्कुल नए तटीय मोटरवे के लिए धन्यवाद, जो अब अधिकांश भारी यातायात को वहन करता है, यह एक वास्तविकता है।
लेकिन इन दिनों एन-340 वस्तुतः एक देश की गली होने के बावजूद - और संचालन में एक रोलिंग रोड बंद होने के बावजूद - मुझे अभी भी चिंता की एक हल्की लहर महसूस होती है जो केवल तभी कम होती है जब हम अंत में दाएं मुड़ते हैं और फिर से अंतर्देशीय होते हैं।
यह एक 30 किमी ड्रैग की शुरुआत का प्रतीक है जो हमें समुद्र तल से 1,320 मीटर की ऊंचाई पर प्यूर्टो डी हाज़ा डेल लिनो तक ले जाता है।
अब तक मेरी औसत गति 45 किमी प्रति घंटा रही है। बाकी दिनों में यह आंकड़ा लगातार गिरेगा।
पीछे जाना
शुरू में, ढाल में वृद्धि मुश्किल से ही समझ में आती है, लेकिन जो अधिक ध्यान देने योग्य होता जा रहा है वह है मुझ से आगे निकलने वाले सवारों की संख्या।
तीन अन्य ब्रिट्स - किम, चार्ली और निक, मेरे मेजबानों के सभी साथी मेहमान, वामोस साइकिलिंग - मेरे साथ खींचते हैं और हम नोटों की तुलना करते हैं।
हां, यह पहले से ही गर्म महसूस कर रहा है, और क्या उन सभी भयानक पॉलीटनल के अलावा नज़ारे बहुत अच्छे नहीं हैं? मैं कैसा महसूस कर रहा हूँ? एर, ठीक है धन्यवाद।
मैं तय करता हूं कि फिलहाल के लिए इतना ही काफी है। अगर हम ला इंडोमेबल को गंभीरता से लेने वाली एक ही रेसिंग टीम के सदस्य होते, तो मैं और अधिक विस्तार में जा सकता था, लेकिन ये अजनबी हैं जो स्पेन में एक अच्छी साइकिलिंग छुट्टी का आनंद ले रहे हैं।
उन्हें यह जानने की जरूरत नहीं है कि मुझे शायद अधिक रौघे की जरूरत है।
वे मुझे बताते हैं कि उन्होंने लंबा रास्ता तय करने के लिए अपनी मूल योजना को बदल दिया है - 197 किमी 4, 000 मीटर चढ़ाई के साथ - और अब छोटा संस्करण कर रहे हैं - 147 किमी / 3, 000 मीटर - क्योंकि यह कितना गर्म था पिछले कुछ दिनों।
अंतहीन क्रांति
मैं उनके पीछे पड़ना शुरू कर रहा हूं इसलिए उनसे कहो कि मेरे बिना आगे बढ़ो।
मेरी बाइक मेरे नीचे अनावश्यक रूप से कठिन महसूस करती है, पैडल हर चक्कर को पूरा करने में हमेशा के लिए लग जाते हैं, और मैं चढ़ाई के किसी भी खड़ी हिस्से पर भी नहीं हूं।
मुझे लगने लगा है कि छोटे पार्को मेरे लिए भी एक समझदार कदम हो सकते हैं, लेकिन मुझे अपना मन बनाने के लिए बाकी चढ़ाई है क्योंकि शिखर तक मार्ग विभाजित नहीं होता है।
मुझे समझ नहीं आ रहा है कि मेरी बाइक इतनी सीसा क्यों महसूस करती है। मेरी मूल पसंद - फ़ूजी ग्रैन फोंडो 2.3 - के बाद यह अंतिम मिनट का प्रतिस्थापन था - स्पेन के बड़े पैमाने पर भागीदारी की घटनाओं में डिस्क ब्रेक के निषेध के कारण गिर गया।
लेकिन अब मैं जिस बाइक की सवारी कर रहा हूं उसका ब्रेक कानूनी हो सकता है, लेकिन वे मेरे लिए पूरी दुनिया को परेशान करने वाले हैं।
आधी चढ़ाई के बारे में, एक स्पेनिश सवार मुझ पर कुछ चिल्लाता है, मेरे पिछले पहिये की ओर इशारा करता है। मुझे नहीं पता कि उसने अभी क्या कहा है, लेकिन रुकने और जांच करने का फैसला किया।
समस्या तुरंत स्पष्ट है - एक रियर ब्रेक पैड व्हील रिम के खिलाफ रगड़ रहा है। मैं इसे एक बाहरी झटका देता हूं, लेकिन बिना किसी खुशी के।
मैं अपने मल्टीटूल को खोदता हूं और कैलिपर्स को फिर से केंद्रित करने की कोशिश करता हूं, मेरे बारीक समायोजन पर पसीना टपकता है। यह अभी भी रगड़ता है।
लगता है मेरी बाइक को मेरे जैसे ही कब्ज़ है।
अभी के लिए, मैं झटपट रिलीज को फ्लिक करता हूं। बाकी चढ़ाई के लिए मैं अपने आप को बार-बार दोहराता हूं, 'डिसेंट शुरू करने से पहले क्यूआर को बंद करना याद रखें।' मैं ऊपर की ओर स्लोग को और अधिक वजनदार महसूस करना जारी रखता हूं।
जब तक मैं शीर्ष पर पहुँचता हूँ, मेरा मन बन चुका होता है: मैं दाएँ मुड़ूँगा और कम रूटा कोर्टा करने वाले सवारों का अनुसरण करूँगा।
मुझे यहां उठने में इतना समय लगा है कि फीड स्टेशन में भोजन और प्लास्टिक के कप खत्म हो गए हैं।
अगर मुझे कोक का पेय चाहिए, तो मुझे इसे प्लास्टिक की बोतल के गले से सीधा घुमाना होगा, दर्जनों अन्य सवार पहले ही नारे लगा चुके हैं।
सुरक्षा पहले
मैं इसके बजाय अपनी बोली को अस्वीकार करता हूं और फिर से भरता हूं। अब तक मेरे नियमित, पानी के छोटे घूंटों ने नीचे कोई नकारात्मक प्रतिक्रिया नहीं दी है।
मेरी निराशा के लिए, सड़क बढ़ती जा रही है। अब हम सिएरा डे कॉन्ट्राविएसा पर हैं, और इस पर्वत श्रृंखला की लंबाई के साथ एक घुमावदार, ढेलेदार सवारी के बाद, डाउनहिल के लिए बहुत लंबे समय से अभी भी एक अच्छा 16 किमी दूर है।
लेकिन सान्त्वना दोनों पक्षों के विचारों के रूप में आती है। हमारे दाहिनी ओर, अल्पुजरा पर्वत तट की ओर खुलते हैं, जबकि हमारी बाईं ओर, मुल्हसेन का बर्फ से ढका बड़ा हिस्सा - मुख्य भूमि स्पेन का सबसे ऊंचा पर्वत - एक क्रिस्टल नीले आकाश के सामने ब्रूड्स।
हालाँकि हम समुद्र तल से केवल 1,300 मीटर ऊपर हैं, यह दुनिया की छत की तरह लगता है, ऐसा सभी दिशाओं में परिदृश्य का खालीपन है।
जब हम अंत में रिज के अंत तक पहुँचते हैं, तो यह एक तेज़, साँप का वंशज है जो ग्वाडाल्फ़ियो घाटी के बीच में और कैडियार की ओर गिरता है, सबसे बड़ा प्यूब्लो ब्लैंको जिससे हम पूरे दिन गुजरेंगे - और वामोस का घर साइकिल चलाना।
शहर छोड़ने पर, हम अगली चुनौती शुरू करने के लिए बाएं मुड़ते हैं, 7 किमी एक और रिज तक चढ़ते हैं, यह सिएरा नेवादा की दक्षिणी तलहटी को परिभाषित करता है।
कंट्राविसा से उतरने के उत्साह और गति के बाद, यह चढ़ाई, अपने अथक हेयरपिन और असंगत ढाल के साथ, दोपहर के सूरज के नीचे एक कठिन नारा है।
रिज रोड पर दाहिनी ओर मुड़ने के बाद, चढ़ाई जारी है, हालांकि कुछ पुलिस आउटराइडर्स के मेरे साथ आने के रोते हुए सायरन और चमकती रोशनी से मैं पल-पल विचलित हो जाता हूं।
दौड़ के नेताओं का समूह - जिनके पैरों में अतिरिक्त 50 किमी और 1,000 मीटर चढ़ाई है – पहले से ही मुझसे आगे निकल रहे हैं।
उनमें से तीन हैं, उसके बाद एक सर्विस कार है। उनके पहियों पर चढ़ने की कोशिश करने के प्रलोभन का विरोध करना मेरे लिए उल्लेखनीय रूप से आसान है।
गलत पहचान
हम मेकिना बॉम्बरोन गांव के करीब पहुंच रहे हैं और सायरन की आवाज ने दर्शकों के कुछ समूहों को बाहर कर दिया है।
प्रमुख सवारों को वह वाहवाही मिलती है जिसके वे हकदार हैं, लेकिन जब मैं भी प्रशंसा के जयकारों से अभिभूत होता हूं तो मुझे आश्चर्य होता है।
स्पष्ट रूप से उन्होंने मुझे कुल मिलाकर चौथे स्थान पर रहने वाला राइडर समझ लिया है, न कि रूटा कोर्टा के प्रतिभागियों में से एक जो कब्ज के एक बुरे मामले से जूझ रहे हैं।
मैं अचानक जस्ती हो गया हूं। अगर मैं स्पर्श दूरी के भीतर रह सकता हूं - ठीक है, अगर मैं अभी भी किसी अन्य सवार के बिना सायरन की श्रव्य सीमा के भीतर रह सकता हूं - भले ही केवल कुछ किलोमीटर के लिए, मैं उन गांवों की पूजा में भीग पाऊंगा जहां से हम गुजरते हैं के माध्यम से।
तो यह बहुत बड़ी निराशा होती है जब येगेन में कोई भी अपने टीवी से खुद को दूर करने की जहमत नहीं उठाता और इस खाई को पाटने की मेरी बहादुरी पर किसी का ध्यान नहीं जाता।
अगले कोने के आसपास उन फ़ीड स्टेशनों में से एक है जो स्पैनिश स्पोर्टिव्स के लिए प्रसिद्ध हैं - 'उचित' के वजन के नीचे कराहने वाली टेबल, ठोस भोजन और पानी की बोतलों को फिर से भरने वाले सहायकों की एक सेना और आपके बिना भी स्नैक्स पेश करना अनलिप.
इस बार सेवा और भी बेहतर है, क्योंकि उन्हें यकीन नहीं है कि मैं कॉर्टा लार्गा पर चौथे स्थान पर हूं, या छोटे मार्ग पर एक अनाम बैकमार्कर हूं।
केवल जब एक और पुलिस आउटराइडर पीछा करने वाले झुंड के आसन्न आगमन का संकेत देता है, तो क्या मैं एक सस्ते धोखेबाज के रूप में उजागर होता हूं और मुझे खुद को बचाने के लिए छोड़ दिया जाता है।
अगले शहर में - जिसे वेलोर नाम दिया गया है - मुझे लगता है कि मैं अभी भी अपनी विचित्र हस्ती से थोड़ा अधिक दूध निकाल सकता हूं, जब एक जोड़ी (असली) मुझ से आगे निकल जाती है।
इस बार, नीचे की ओर ढलान वाली सड़क की सहायता से, मैं इसे ऊँची सड़क की लंबाई के लिए उनके पहियों पर बनाने में कामयाब रहा और हमें प्राप्त होने वाले उत्साहपूर्ण स्वागत पर खुद को शरमाते हुए महसूस कर सकता हूं।
सामान्य सेवा
जब हम दर्शकों की नज़रों से ओझल हो जाते हैं, तो मैं पैडल मारना बंद कर देता हूं, थोड़ा बीमार महसूस करता हूं और जीवन की शाश्वत घरेलू वस्तुओं में से एक के रूप में अपनी सच्ची कॉलिंग पर लौट आता हूं।
रिज से उतरना चौड़ी, व्यापक मोड़ वाली चौड़ी सड़कों पर है, जिससे ठीक होने में काफी समय लगता है और यह आकलन करने का मौका मिलता है कि पिछले फीड स्टेशन पर मैंने जो सैंडविच, केला और अंजीर खाए हैं, उनका मेरे ऊपर कोई प्रभाव पड़ रहा है या नहीं पाचन तंत्र।
मैं राहत के साथ यह निष्कर्ष निकालता हूं कि मुझे जल्द ही किसी भी समय अपने कास्केट की आवश्यकता नहीं होगी।
आने वाले कयामत की इस भावना के साथ अंतत: हटा दिया गया, और अपने अड़ियल रियर ब्रेक पैड के कारण अत्यधिक वाट क्षमता खर्च करने के लिए खुद को इस्तीफा दे दिया, मैं ला इंडोमेबल के अंतिम खिंचाव का आनंद लेने के लिए दृढ़ संकल्पित हूं।
बेनिनार जलाशय के रास्ते में नाटकीय चट्टानी बहिर्वाहों के बीच मोड़ और हिरन के बीच एक और खाली सड़क पर ले जाते हुए, यह निराश नहीं करता है।
वहां पहुंचने से पहले, लुकैनेना के छोटे से गांव में एक अंतिम फीड स्टेशन है, जहां बोकाडिलोस, केक और फलों की सामान्य सरणी का वितरण करने के साथ, निवासी छतरियों के रूप में छाया भी प्रदान कर रहे हैं।
मेरे जैसे गैर-स्पैनिश सवारों के मामले में, हम खुद को जल्दबाजी में इकट्ठे किए गए विभिन्न पारिवारिक फ़ोटो का तात्कालिक केंद्रबिंदु भी पाते हैं।
टे डे ला कोर्स को भले ही मंज़ूरी न मिली हो, लेकिन ग्रुपेट्टो में हमारे लिए, यह साइकिल चलाने के साधारण आनंद का एक सहज उत्सव है।
फ़ीड स्टेशन डूब रहा है, इसलिए छाता धारक भी हमें फिर से आगे बढ़ने के लिए धक्का देने का काम करते हैं।
भंडार के सामने चट्टान की दीवार में एक खाई के माध्यम से चढ़ने के बाद, हम एक बंजर टेबललैंड पर निकलते हैं।
झूठे फ्लैटों की एक श्रृंखला पर एक हेडविंड से जूझने के बाद, सड़क एक आलसी, मुड़ी हुई उतरती शुरू होती है और अचानक बर्जा नीचे दिखाई देती है, लगभग छूने की दूरी के भीतर।
अंतिम 2km एक दोहरी कैरिजवे के साथ एक प्रतीत होता है अंतहीन ड्रैग हैं, लेकिन जब तक मैं अपने फिनिशर के ब्रेसलेट और सवारी के बाद के भोजन का दावा करता हूं - प्लेटो अल्पुजारेनो का एक उदार हिस्सा (अंडे और चिप्स के साथ मिश्रित ग्रिल) - और बीयर, उस सुबह की मेरी पाचन पीड़ा दूर की याद लगती है।
