बढ़िया इतालवी स्टील बाइक के लिए केवल कोलंबस टयूबिंग ही करेगी। लेकिन कंपनी आधुनिक तकनीक के बारे में उतना ही है जितना कि कारीगर शिल्प कौशल।
जैसे ही मैं मिलान के बाहर और पूर्वी आल्प्स से 45 किमी दक्षिण में कोलंबस मुख्यालय में जाता हूं, मेरा सामना एक विशाल कैनवास से होता है। यह सूर्योदय की लाल बत्ती में संतृप्त एक गगनचुंबी इमारत की पेंटिंग है। एक सोई हुई महिला अग्रभूमि में लेटी है और पृष्ठभूमि में एक पुरुष छलांग लगाता है, बाहें पंखों की तरह फैलती हैं, बालकनी से।
यह सब काल्पनिक और असली है, और मुझे आश्चर्य है कि क्या मैं सही जगह पर हूं। मुझे उम्मीद थी कि धातु टयूबिंग में विशेषज्ञता वाली कंपनी का मुख्यालय सख्त और औद्योगिक होगा, लेकिन मुझे जल्द ही पता चल जाएगा कि स्टील की दुनिया आश्चर्यजनक रूप से जटिल और भ्रामक क्षेत्र है।
'स्टील पानी की तरह है,' कोलंबस के सीईओ पाओलो एरजेगोवेसी कहते हैं। 'नियम बिल्कुल वही नियम हैं जिन पर हमें विचार करना होगा जब पानी ट्यूब या चैनल में चलता है। यह एक तरल है।'
Erzegovesi स्टील के कंपनी के पेचीदा हेरफेर को समझाने की पूरी कोशिश कर रहा है - ऐसी प्रक्रियाएं जो कच्ची अधूरी ट्यूब लेती हैं और उन्हें फ्रेमबिल्डर के लिए परिष्कृत करती हैं ताकि वे हर चीज में टॉप ट्यूब, डाउन ट्यूब, स्टे, हेड ट्यूब और अन्य फ्रेम भागों में बदल सकें। कस्टम बीस्पोक साइकिल के उच्चतम स्तर तक प्रवेश स्तर।
एक मशीन पर, मैं देखता हूं कि एक छोटी स्टील ट्यूब एक खुरदरी चाकलेट के साथ एक गोलाकार डाई के माध्यम से धकेल दी जाती है। दूसरे पक्ष से जो निकलता है वह बिल्कुल नई सामग्री प्रतीत होती है। यह अब मिरर-स्मूद, ब्लैक और लगभग दोगुना लंबा है। इसमें एक बड़ा आंतरिक व्यास, पतली दीवारें और एक नया बाहरी खत्म होता है, सभी बिना एक डिग्री गर्मी के लागू होते हैं - केवल दबाव का उपयोग करते हुए।यह 'कोल्ड ड्रॉइंग' नए आकार और आयाम बनाता है, लेकिन इसका उपयोग ट्यूबों को बंद करने के लिए भी किया जाता है, जिससे दीवार के सिरे से केंद्र तक एक चर मोटाई बनती है।
इस तरह की मशीनें दशकों में ज्यादा नहीं बदली हैं, लेकिन हाल के वर्षों में स्टील खुद एक आश्चर्यजनक दर से विकसित हुआ है, क्योंकि वैज्ञानिकों ने 'स्वर्ण युग' के स्टील के लिए लगभग अपरिचित गुणों वाली नई मिश्र धातुएं बनाई हैं।.
उम्र के फोर्ज
कोलंबस के लिए यह सब 1919 में शुरू हुआ, जब एंजेलो लुइगी कोलंबो ने किसी भी और सभी अनुप्रयोगों के लिए स्टील का उत्पादन करने के लिए एक छोटा कारखाना खोला। बाइक सभी गुस्से में थे, खासकर इटली में, इसलिए कोलंबो के पहले ग्राहक बियानची, माइनो और अम्बर्टो देई थे, जो क्लासिक इतालवी स्टील फ्रेम के सभी स्वामी थे। ऑटोमोटिव और वैमानिकी भागों के साथ छेड़खानी करने के बाद, कोलंबो ने कोलंबस टयूबिंग की स्थापना की और 1930 के दशक की शुरुआत में डिजाइनर फर्नीचर में एक जगह की खोज की।
'हमारे पास एक छोटा संग्रह है, ठीक से संरचित नहीं है, लेकिन ब्रांड के इतिहास में एक दिलचस्प चरित्र है, ' फ़ेडेरिको स्टेनज़ानी कहते हैं, उस दिन के लिए मेरा मार्गदर्शक जब हम प्राचीन आधुनिकतावादी फर्नीचर के एक समूह के माध्यम से चलते हैं।'1930 और 40 के दशक के अंत में, कोलंबस ने थोनेट और मार्सेल ब्रेउर जैसे इतालवी और यूरोपीय डिजाइनरों के लिए ट्यूब प्रदान की।' जैसे-जैसे फैशन और सामग्री बदली, कोलंबस ने मांग में कमी पाई। 'हमने उनका उत्पादन बंद कर दिया क्योंकि उद्योग सस्ते ट्यूबों में चले गए। हालांकि, कुछ फर्नीचर डिजाइनर अभी भी हमारे ट्यूबों का उपयोग करते हैं। मैक्स लिप्सी ने हाल ही में कोलंबस ट्यूबिंग का उपयोग करके कुछ बहुत ही अनोखी कॉफी टेबल तैयार की हैं।'
किसी भी तरह, फर्नीचर का नुकसान साइकिल चलाने का लाभ निकला। एडी मर्कक्स, बर्नार्ड हिनाल्ट, फॉस्टो कोप्पी, जैक्स एंक्वेटिल और ग्रेग लेमंड जैसे साइकिलिंग किंवदंतियों द्वारा कोलंबस ट्यूबों को टूर डी फ्रांस में जीत के लिए सवार किया गया है।
और जबकि एक ट्यूब बाहर से अगले की तरह लग सकती है, कोलंबस ने पिछले कुछ वर्षों में बहुत सारे नवाचार, और कुछ प्रयोगात्मक और सही मायने में ऑफ-द-वॉल ट्यूबसेट दिए हैं। उदाहरण के लिए, सिनेली लेजर स्ट्राडा, सुव्यवस्थित वायुगतिकीय आकार के कोलंबस स्टील टयूबिंग के साथ एक ऐतिहासिक स्टील फ्रेम डिजाइन था - 1980 के दशक के मध्य के लिए एक Cervélo S5 की तरह।
फिर भी यह सतह के नीचे है जहां सबसे स्थायी परिवर्तन हुए हैं। एक बार कोलंबस ने साइक्लेक्स स्टील को चैंपियन बनाया, जो बेहद लोकप्रिय क्रोमोली मिश्र धातु की मूल व्युत्पत्ति थी। फिर 1986 में इसने निवाक्रोम स्टील ट्यूबिंग विकसित की। यह वैनेडियम और नाइओबियम को मिश्र धातु एजेंटों के रूप में इस्तेमाल करता है ताकि ट्यूबों की ताकत-से-वजन अनुपात को बढ़ाने में मदद मिल सके।
'जब हमने निवाक्रोम विकसित किया तो हम स्टील से 85ksi (किलोपाउंड प्रति वर्ग इंच) की यांत्रिक शक्ति के साथ 130ksi तक चले गए, 'एर्ज़ेगोवेसी कहते हैं। तब से ब्रांड ने नाइओबियम विकसित किया है। 'जैसे-जैसे हमने अपने मिश्र धातुओं के दाने को बढ़ाया, वे अधिक भंगुर हो गए, इसलिए हमने नए आकार और ताकत को संभव बनाने के लिए नाइओबियम और वैनेडियम के छोटे परिवर्धन का उपयोग किया।'
ऊपर Niobium बैठता है XCr, एक स्टेनलेस स्टील जैसा कि रेनॉल्ड्स 953 के लिए विकसित किया गया था। और यह कोलंबस की सीमा का वह शीर्ष छोर है जो अब साइकिल फ्रेम पर अपना रास्ता खोजने की सबसे अधिक संभावना है। जहां क्रोमोली कभी बड़े पैमाने पर उत्पादन का विकल्प था, कोलंबस ने उच्च अंत बीस्पोक फ्रेम की बढ़ती दुनिया पर ध्यान केंद्रित किया है।नए स्टील्स के साथ नई चुनौतियां आती हैं, साथ ही नए अवसर भी आते हैं, ट्यूबों को काटने और खत्म करने में, जहां असली कलात्मकता निहित है।
धातु का जादू
‘हम मूल ट्यूबों को गलाने और काटने के लिए एक फ्रांसीसी कंपनी के साथ शुरुआत करते हैं। फिर एक इतालवी कंपनी खराद का धुरा ड्रिल करती है और अन्य दिशात्मक कठोरता प्रदान करने के लिए गर्मी उपचार पर काम करते हैं। हम अंतिम चरण करते हैं, जो ट्यूब को काट रहा है और आकार दे रहा है, ' स्टैंजानी मुझसे कहता है।
यह समग्र प्रक्रिया में एक छोटे से कदम की तरह लग सकता है, लेकिन कारखाने के फर्श के चारों ओर देखो और यह स्पष्ट हो जाता है कि इस अंतिम बटिंग प्रक्रिया में जटिलता की पूरी दुनिया शामिल है।
‘क्रॉमर को छोड़कर, हमारे सभी ट्यूब निर्बाध हैं, स्टेनज़ानी कहते हैं। 'ट्यूब एक बिलेट से उत्पन्न होता है और फिर चरण-दर-चरण निकाला जाता है [ट्यूब बनाने के लिए केंद्र में एक गुहा बनाया जाता है]। हमें कच्चा माल बिना सीम के 6 मीटर लंबी ट्यूब के रूप में मिलता है।यह बहुत बेहतर यांत्रिक विशेषताएं प्रदान करता है। ' छेद को लेमिनेशन और वेध नामक प्रक्रिया का उपयोग करके बाहर निकाला जाता है। यह 1, 450 डिग्री सेल्सियस के अत्यधिक उच्च तापमान पर किया जाता है और केंद्र में एक छेद बनाने के लिए ट्यूब को दोनों सिरों से घुमाता है, जैसे आटा या पास्ता को रोल करना। स्टैनज़ानी कहते हैं, 'आप एक मीटर के बिलेट से शुरू करते हैं, जो दो मीटर की खोखली बार बन जाता है।
एक बार ट्यूब के रूप में, एक एक्सट्रूडेड छेद के साथ, स्टील में हेरफेर किया जा सकता है। यहां कारखाने के फर्श पर, अनुभवी इतालवी धातुकर्मियों की एक टीम (जिनमें से कई ने कोलंबस के साथ 20 साल या उससे अधिक का बैंक किया है) विभिन्न प्रक्रियाओं के माध्यम से विभिन्न ट्यूबों के सभी प्रकार लेते हैं।
हम एक मशीन पर चलते हैं जिसमें वर्तमान में कांटे वाले पैरों का एक सेट लगा होता है। एक बार जब एक तकनीशियन ने ट्यूब को ध्यान से रखा है, तो मशीन इसे एक बड़े करीने से घुमावदार कांटे में एक सुरुचिपूर्ण सहजता के साथ मुहर लगाती है जो कि एक कांटा का विरोध करने में सक्षम बलों पर विचार करते समय पूरी तरह से असली है। यहाँ यह मिट्टी की तरह झुकता है।
'यह लेमिनेशन के साथ ताज का गहना है,' स्टैंजानी कहते हैं, ठंडे ड्राइंग टूल की ओर इशारा करते हुए जिसके साथ हमने शुरुआत की थी। यह एक विशाल तोप की तरह दिखता है। 'इस खराद का धुरा [ट्यूब जिस सिलेंडर पर लगाया जाता है] की एक चर मोटाई होती है। किनारों पर व्यास छोटा होगा जिससे ट्यूब का दीवार वाला हिस्सा मोटा हो जाएगा - इसे काटकर।'
बटिंग, एक और प्रक्रिया जो 19वीं शताब्दी के अंत तक अपनी उत्पत्ति का पता लगाती है, कोलंबस के काम का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है, क्योंकि यह ताकत और कठोरता को बनाए रखते हुए वजन कम करता है।
डाई अपने आप में से गुजरने वाली ट्यूब के आयाम में केवल सूक्ष्म रूप से भिन्न होती है, लेकिन अपने रूप को पूरी तरह से बदलने के लिए पर्याप्त भिन्न होती है। पिछले वर्षों में यह डाई सुपर-कठोर स्टील से बनी होगी और बार-बार उपयोग के माध्यम से स्वयं विरूपण के अधीन होगी। नए डाई सिरेमिक हैं, जो कोलंबस के साथ काम करने वाली ट्यूबों की सीमा को विस्तृत करता है, जिससे कठोर स्टील्स का द्वार खुल जाता है।हालाँकि, प्रक्रिया की सटीकता के लिए स्वच्छता महत्वपूर्ण है। 'रेत का एक दाना ट्यूबों के प्रदर्शन से समझौता कर सकता है,' स्टैंजानी नोट करता है।
आश्चर्यजनक रूप से, एक कोल्ड ड्रॉइंग प्रक्रिया से गुजरना एक ट्यूब को खत्म करने के लिए पर्याप्त नहीं है। एर्ज़ेगोवेसी कहते हैं, 'आमतौर पर हम कोल्ड ड्रॉइंग के न्यूनतम सात पास से लेकर अधिकतम 15 तक शुरू करते हैं। कुछ पास ट्यूब की चौड़ाई को बदल देते हैं, अन्य बटिंग या व्यास को नियंत्रित करते हैं, लेकिन सामग्री में इतनी महत्वपूर्ण हेरफेर धातु की अभिन्न प्रकृति से समझौता कर सकती है।
‘आपको संरचना को फिर से बनाने के लिए ओवन में एक गर्म प्रक्रिया बनानी होगी, 'एर्जेगोवेसी (व्यापार द्वारा एक इंजीनियर) कहते हैं। 'क्योंकि धातु एक क्रिस्टल है, क्रिस्टल आकार बदलता है और अधिक से अधिक भंगुर हो जाता है।' इसका मतलब है कि कोल्ड ड्रॉइंग प्रक्रिया के माध्यम से कई रनों के बाद, और मोटाई में 65% की कमी के बाद, स्टील को एक स्टेंट के लिए वापस आना चाहिए ओवन - एक प्रक्रिया जिसे गर्मी उपचार या एनीलिंग के रूप में जाना जाता है। वहां यह तब तक बैठेगा जब तक कि स्टील के भीतर क्रिस्टल अपनी मूल संरचना में से कुछ वापस नहीं ले लेते।
ट्यूब को आगे बढ़ाने या टेपर करने के लिए कोल्ड ड्रॉइंग के साथ कोल्ड लेमिनेशन है। 'ट्यूब एक मशीन से गुजरती है जिसमें दो घूर्णन रोलर्स होते हैं जो ट्यूब की बाहरी त्वचा को आंतरिक खराद का धुरा के खिलाफ निचोड़ते हैं। इससे आप आंतरिक व्यास और बाहरी व्यास को नियंत्रित कर सकते हैं। आप लंबाई में हेरफेर भी कर सकते हैं, 'एर्जेगोवेसी कहते हैं।
इन प्रक्रियाओं का मतलब है कि बड़े आगे के कदम संभव हैं क्योंकि स्टील मिश्र धातु प्रौद्योगिकी खुद आगे बढ़ी है, जिससे कोलंबस के सुपर-वाइड 44 मिमी ट्यूब जैसे विकास की सुविधा मिलती है।
इस्पात क्षितिज
'इस्पात में अभी भी बहुत विकास है,' एर्ज़ेगोवेसी का तर्क है। 'हां, शायद अपेक्षाकृत कम कंपनियां इस पर गौर कर रही हैं - हम और शायद रेनॉल्ड्स। लेकिन निश्चित रूप से स्टील अभी भी अन्य अनुप्रयोगों, जैसे मोटर वाहन और वैमानिकी उद्योगों द्वारा विकसित किया जा रहा है।'
इस्पात के इस व्यापक विकास ने कुछ दिलचस्प विकास किए हैं। उन्होंने आगे कहा, 'एक्ससीआर इसका ताजा उदाहरण है।' 'स्टेनलेस स्टील को फ्रांसीसी स्टील निर्माताओं द्वारा विकसित किया गया था और मूल उद्देश्य युद्धपोतों के कवच के लिए उपयुक्त सामग्री के रूप में था।'
तकनीक को बाइक-निर्माण के साथ संगत रूप में परिवर्तित करना कोई आसान काम नहीं था, लेकिन इस मामले में हाई-एंड फ्रेमबिल्डर, विशेष रूप से डारियो पेगोरेटी की मांग थी। 'जब हमने इस पर संपर्क किया, तो XCr स्टेनलेस स्टील केवल प्लेटों के रूप में उपलब्ध था, लेकिन हमें ट्यूबों की आवश्यकता थी इसलिए हमें एक ट्यूब निकालने के लिए एक नई तकनीक स्थापित करनी पड़ी, जो वास्तव में महंगी थी,' एर्ज़ेगोवेसी कहते हैं।
R&D अभी भी कोलंबस के काम के केंद्र में है, क्योंकि ब्रांड अपने द्वारा उपयोग किए जाने वाले स्टील मिश्र धातुओं को अपडेट करना जारी रखता है। 'मैं व्यक्तिगत रूप से 36 युवा इंजीनियरों की डिग्री का पालन करता हूं,' एरजेगोवेसी मुझे बताता है। 'फैब्रीज़ियो [कोलंबस के उपाध्यक्ष] 15 से 18 के बीच आते हैं, मेरा मानना है। आमतौर पर हम एक छात्र की अंतिम थीसिस के लिए फंड देते हैं यदि वे एक ऐसा विषय चुनते हैं जिसमें साइकिल शामिल है। हाल ही में एक छात्र सड़क से कंपन और संकेतों के संचरण के परीक्षण के लिए एक मशीन विकसित कर रहा था।'
कोलंबस के लिए, कस्टम स्टील बनाने के अत्यधिक व्यक्तिगत और लगातार विकसित होने वाले लाभों के बजाय एकीकरण और बड़े पैमाने पर उत्पादन पर ध्यान केंद्रित करने का मतलब है कि उद्योग गलत दिशा में आगे बढ़ रहा है।'मैं पूरी तरह से निश्चित ज्यामिति के विचार के खिलाफ हूं,' एर्ज़ेगोवेसी कहते हैं। 'ज्यामिति बाइक के प्रदर्शन और आनंद में सबसे महत्वपूर्ण कारकों में से एक है। समस्या उद्योग है। £300 मूल्य की स्टील ट्यूबों के साथ आप एक सुंदर बीस्पोक साइकिल बना सकते हैं, जिसमें अभिनव डिजाइन, अच्छी ज्यामिति, एक अच्छा पेंटजॉब और सब कुछ के लिए कोई बाधा नहीं है। यदि आप एक नए कार्बन फ्रेम के लिए निवेश करते हैं तो मोल्ड्स की कीमत £150,000 है, इसलिए आपको एक निश्चित आकार के साथ रहना होगा। उद्योग ने ढलान ज्यामिति का आविष्कार किया ताकि एक आकार सभी के लिए उपयुक्त हो।'
हम देर से दोपहर के भोजन के लिए बैठे हैं, और एर्ज़ेगोवेसी मेरे नैपकिन पर एक स्टील ट्यूब के तनाव-तनाव वक्र को स्केच कर रहा है, केवल उद्योग की दिशा की आलोचना करने के लिए तोड़ रहा है। वह यथासंभव सरलता से समझाने की कोशिश कर रहा है कि कोलंबस व्यापक, पतले ट्यूब वर्गों को विकसित करने में सक्षम क्यों है।
'आप अपनी उड़ान को याद करने जा रहे हैं,' स्टांजानी ने मुझे चेतावनी दी है। एक बर्खास्त हाथ इशारा के साथ, एर्ज़ेगोवेसी ने सुझाव को खारिज कर दिया: 'इससे कोई फर्क नहीं पड़ता।' वह अपने तनाव-तनाव वक्र और एक फ्रेम के कच्चे आरेख के बीच जंगली खरोंच के एक सेट की ओर इशारा करता है। 'हमारी नई सामग्री अधिक स्थिर है, जबकि टयूबिंग खींचने की तकनीक बहुत बेहतर है। इसलिए हम चौड़ी और सख्त ट्यूब बना सकते हैं। हम हमेशा नए स्टील - नए मिश्र धातुओं पर काम कर रहे हैं।'
यह आने वाले समय का संकेत हो सकता है, लेकिन कोलंबस के लिए यह केवल सबसे कठोर और सबसे हल्की ट्यूब बनाने के बारे में नहीं है, बल्कि यह सुनिश्चित करना है कि इसके स्टील के साथ काम किया जा सकता है। 'समस्या यह है कि आपको यह विचार करना होगा कि विभिन्न निर्माता स्टील का उपयोग कैसे करेंगे। कुछ निर्माता हीट-ट्रीटेड ट्यूबिंग की पेशकश करते हैं जो सुपर-मजबूत और कठोर होती है, लेकिन इसे केवल इलेक्ट्रो-इरोजन से काटना संभव है। यह एक फ्रेमबिल्डर के लिए कुछ नहीं है - इसके लिए भारी उद्योग की आवश्यकता होती है। और ट्यूब की सभी अतिरिक्त ताकत के लिए, वेल्ड को अधिक तनाव में डाल दिया जाता है।'
उसके साथ वह मुझे अपना नैपकिन स्केच सौंपता है, जिसे मैं बड़े करीने से एक जेब में रखता हूं, और हम मिलान के लिए इमारत से बाहर निकलते हैं। दूर जाने पर हमें कारखाने की एक आखिरी झलक मिलती है, और एक चार मीटर लंबा विशाल जो मुख्य दरवाजों की रखवाली करता है।
यह जटिल डूडल और पैटर्न से भरे शरीर की एक एज़्टेक जैसी पेंटिंग है, जिसमें से साइकिल की ट्यूब धमनियों की तरह बाहर निकलती है - कोलंबस द्वारा कमीशन स्ट्रीट आर्टिस्ट Z10 ज़िग्लर का काम। स्टील ट्यूबों के गोदाम की रखवाली करने के लिए यह एक भव्य और अवंत-गार्डे व्यक्ति की तरह लगता है, लेकिन यह एक अनुस्मारक है कि स्टील के बारे में कुछ सुंदर और लगभग रहस्यमय है।
120 वर्षों के बाद, स्टील अभी भी एक क्लासिक बाइक के रोमांस को बेस्पेक डिजाइन के अत्याधुनिक के साथ जोड़ने में सक्षम है। बड़े पैमाने पर बाजार में कार्बन लोकप्रिय विकल्प हो सकता है, लेकिन कोलंबस में स्टील अभी भी वास्तविक है।
