हर प्रो टीम के दिल में सर्विस कोर्स होता है - एक वेयरहाउस जिसमें सभी बाइक, किट और टीम द्वारा उपयोग किए जाने वाले घटक होते हैं।
आपको क्या लगता है कि एक पेशेवर टीम एक साल में कितनी जंजीरों से गुज़रती है? यह लगभग 1,000 है। जैल? लगभग 15,000। और एक टीम बस में प्रेशर वॉशर को बदलने के लिए कितने पुरुषों की आवश्यकता होती है? लगभग आठ (यदि आप मुझे शामिल करते हैं, तो आसपास खड़े होकर उपयोगी सुझाव देते हैं)।
साइकिल चालक बेल्जियम के डेंज़े में ट्रेक-सेगफ्रेडो सर्विस कोर्स में है, और टूर डी सुइस से टीम बस के वापस आने के साथ ही एक बड़ा केरफफल फट गया है। यह अक्सर नहीं होता है, और सेवा पाठ्यक्रम आमतौर पर एक शांत स्थान होता है - ऑर्डर, शांति और बाइक के सभी हिस्सों से भरा एक गोदाम जिसका आप कभी सपना देख सकते हैं।
सर्विस कोर्स एक प्रो टीम के संचालन का आधार है, जहां साल भर टीम को चलाने के लिए सब कुछ रखा जाता है। सेवा पाठ्यक्रम टूर डी फ़्रांस के सच्चे प्रस्थान और आगमन हैं, और अधिकांश एक दूसरे से कुछ मील की दूरी पर स्थित हैं।
‘आकाश शहर के दूसरी तरफ है, बीएमसी और क्विक-स्टेप गेन्ट द्वारा खत्म हो गए हैं और हमारे बीच लोट्टो हैं, 'ट्रेक-सेगफ्रेडो के संचालन प्रबंधक फ्रेडी स्टॉफ़र कहते हैं। 'यदि आप यूरोप, विशेष रूप से बेल्जियम में होने वाली सभी रेसिंग के चारों ओर एक सर्कल बनाते हैं, तो इसका केंद्र काफी हद तक डेन्ज़ पर होगा। यहां चारों ओर बड़ी सड़कें भी हैं, इसलिए चीजों को अंदर और बाहर लाना आसान है। साथ ही यह काफी सुनसान है, इसलिए कोई भी हमें ढूंढ़ने और हमारा सारा सामान चुराने वाला नहीं है।'
और हम कितनी बातें कर रहे हैं?
‘हमारे पास दो बड़ी बसें, दो बड़े ट्रक, 12 टीम कार, दो स्प्रिंटर वैन और दो मिनी वैन हैं; उन सभी को कहीं न कहीं रहना है। और फिर है सारी बाइक्स।'
यहाँ और अभी
जब कोई रेसिंग नहीं हो रही हो, तो सर्विस कोर्स में कम से कम 150 पूरी तरह से किट-आउट रेस बाइक, सैकड़ों जोड़ी पहिए और हेलमेट, जर्सी, शॉर्ट्स, मोजे, जूते, दस्ताने, कैजुअलवियर… सूची जारी है।
‘प्रत्येक सवार के पास एक हुक होता है और उस हुक के नीचे आमतौर पर चार बाइक होती हैं: एक रोड रेस बाइक, एक टीटी रेस बाइक, एक अतिरिक्त रोड बाइक और एक अतिरिक्त टीटी बाइक। हमारे नेताओं के लिए तीसरी रेस बाइक या टीटी बाइक होगी। स्टॉफ़र कहते हैं, यह वह जगह भी है जहां हम बारिश के बैग और हेल्मेट रखते हैं, इसलिए वे सभी एक साथ यात्रा करते हैं ताकि कुछ भी छूट न जाए। 'हम यहां विभिन्न अतिरिक्त फ्रेम भी रखते हैं ताकि खराब दुर्घटना होने पर हम बाइक का पुनर्निर्माण कर सकें। हम वाटरलू, यूएसए में ट्रेक मुख्यालय से वास्तव में सामान जल्दी प्राप्त कर सकते हैं, लेकिन अभी भी कुछ दिन हैं। अगर कोई आज दौड़ में दुर्घटनाग्रस्त हो जाता है, तो मैं उसे कल तक एक फ्रेम दिला सकता हूँ।'
क्या ऐसा अक्सर होता है?
‘सबसे खराब स्थिति में, अगर किसी को कुछ जल्दी चाहिए, तो हम 14 घंटे की ड्राइव करने के लिए किसी को कार में बिठा सकते हैं और सामान सौंप सकते हैं।’
स्टॉफर अपने स्वभाव में स्पष्ट रूप से सूक्ष्म है। एक 'सबसे खराब स्थिति' के विचार पर एक अजीब हंसी है जो यह स्पष्ट करती है कि स्पष्ट रूप से प्लान बी और प्लान सी हैं, उचित योजना का मतलब यह होना चाहिए कि उन्हें कभी भी योजना ए से आगे नहीं जाना है।
‘हम हर चीज के लिए जरूरत से ज्यादा तैयारी करने की कोशिश करते हैं। टूर में हम हर वाहन, अतिरिक्त फोन, अतिरिक्त सिम कार्ड के लिए चाबियों के तीन या चार सेट लेते हैं … हम हर चीज के बारे में सोचते हैं और अपनी जरूरत से ज्यादा लेते हैं लेकिन टूर में जब आपको इसकी आवश्यकता होती है, तो आपको इसकी तुरंत आवश्यकता होती है। यह मामला नहीं है, "ओह, मैं आपको वे चीजें छह घंटे में प्राप्त कर सकता हूं," क्योंकि इससे कटौती नहीं होगी। हम लगातार 'अभी' समय सीमा में काम करते हैं।
सिर्फ 150 बाइक्स पर नज़र रखना एक बहुत बड़ा काम है, सभी अलग-अलग रेसों के लिए आवश्यक सभी घटकों की अदला-बदली और परिवर्तन पर ध्यान न दें।यह सुनिश्चित करना कि टीम किट जाने के लिए तैयार है, टीम के तकनीकी निदेशक मैट श्राइवर की चौकस निगाह में आता है, जो अपनी भूमिका का वर्णन 'सवारों द्वारा प्रतिस्पर्धा करने के लिए उपयोग की जाने वाली किसी भी चीज़ को संभालने' के रूप में करते हैं। मूल रूप से अगर सवार इसका इस्तेमाल करते हैं, तो मैं इसमें शामिल हूं।'
ट्रेक-सेगफ्रेडो में सवारों के सभी फिट डेटा पर विशाल स्प्रैडशीट हैं, लेकिन कभी-कभी उन विशिष्टताओं को संख्याओं में उबाला नहीं जा सकता है। अधिकांश सवारों की विशिष्ट आवश्यकताएं होती हैं और उनके साथ तालमेल बिठाना मुश्किल हो सकता है, खासकर जब कुछ सवार लगभग दैनिक आधार पर अपनी काठी की ऊंचाई बदलना पसंद करते हैं।
‘कुछ सवार संपर्क बिंदुओं के साथ उधम मचाते हैं - कुछ विशिष्ट सैडल पसंद करते हैं। हमारे पास वास्तव में विशेष फोम रेटिंग हैं। फैबियन [कैंसेलारा] की काठी में विशेष सुपर-फर्म फोम होता है, ताकि जब वह पैडल पर जोर दे रहा हो तो उसे सब कुछ मिल जाए, 'श्रीवर कहते हैं।
'फेबियन भी अपने बार टेप के बारे में बहुत खास है। यहां तक कि खुरदुरे कोबल्स पर भी उसके पास एक बहुत पतला बार टेप है, इसलिए हमें इसे जितना संभव हो उतना पतला फैलाने के लिए सलाखों को वास्तव में कसकर लपेटना होगा। वह बार को अपने हाथों में महसूस करना पसंद करते हैं।'
वे ब्रेक हैं
श्रीवर किसी भी नई तकनीक को शुरू करने में शामिल है जो प्रायोजकों के पास हो सकती है, और उद्योग से आने वाले बड़े बदलावों के बारे में जानकारी रखते हैं। बातचीत अनिवार्य रूप से डिस्क ब्रेक के विषय में बदल जाती है, जिस पर श्राइवर मुस्कराता है।
‘हमारे लिए हम अभी भी परीक्षण के चरण में हैं लेकिन मैं कहूंगा कि अगर वे प्रतिबंध हटाते हैं तो हम तैयार हैं। हम वापस कूदना चाहते हैं, लेकिन अभी ड्राइव सवारों से नहीं आ रही है - यह उद्योग है जो इसे आगे बढ़ा रहा है। वह रेस बाइक, जो एक बहुत बड़ा लाभ प्रदान करती है, अभी तक नहीं आई है, लेकिन मुझे यकीन है कि जैसे ही यह सवार होगी, सभी इसे चाहते हैं।'
डिस्क को अपनाने के लिए टीम के प्रतिरोध का एक हिस्सा तकनीकी विचारों से आता है जो हमेशा लोगों के दिमाग में सबसे आगे नहीं होते हैं। उदाहरण के लिए, बोल्ट-थ्रू एक्सल को संभालने के लिए कार की छत के रैक को अनुकूलित करना होगा, इसलिए व्यावहारिक दृष्टिकोण से पूरी टीम को एक बार में स्विच करना होगा।
‘हमें पूरी टीम को बदलना होगा लेकिन यह शायद पेरिस-रूबैक्स जैसे विशेष आयोजनों के लिए होगा, जहां हम पहले से ही एक बार की बाइक का उपयोग करते हैं। यह एक ऐसी दौड़ होनी चाहिए जहां वह प्रणाली वास्तव में एक फायदा हो, 'श्रीवर कहते हैं। 'लेकिन हम किसी भी जल्दी में नहीं हैं।'
सेवा पाठ्यक्रम टीम के लिए केवल एक बड़ा गोदाम नहीं है - यह अक्सर बाइक आपूर्तिकर्ता ट्रेक के संचालन के आधार के रूप में कार्य करता है।
‘हमें अमेरिका से आने वाले कुछ इंजीनियर मिलते हैं और हम उन्हें राइडर्स के साथ उत्पाद परीक्षण के लिए यहां आधार बनाते हैं। जब हम नए डोमेन का परीक्षण कर रहे थे तो फैबियन यहां काफी कुछ था, क्योंकि यह फ़्लैंडर्स और रूबैक्स पाठ्यक्रमों के बहुत करीब है, 'स्टॉफ़र कहते हैं। 'सब कुछ यहीं से निकल जाता है। हम जाते हैं और परीक्षण करते हैं, फिर सेवा पाठ्यक्रम की गोपनीयता में जो कुछ भी करने की आवश्यकता होती है, उसे करने के लिए वापस आते हैं, इसलिए हमारे पास बेल्जियम में सड़क के किनारे फैबियन नहीं है, जो ध्यान आकर्षित करता है।'
ट्रेक में इंजीनियरों के साथ प्रो टीम को जोड़ना श्राइवर की भूमिका का एक और महत्वपूर्ण हिस्सा है।'मैं ट्रेक पर सवारों और इंजीनियरों के बीच कभी-कभी एक दुभाषिया की तरह होता हूं। आप जानते हैं कि जब वे सवारों के परीक्षण के लिए एक नई बाइक नीचे लाते हैं, तो वे बस एक अलग भाषा बोल रहे होते हैं। साथ ही राइडर्स अपनी बाइक्स डिजाइन करने वाले व्यक्ति को सीधे तौर पर बुरी बातें नहीं कहना चाहेंगे।'
‘हम सवारों के लिए भी बहुत सारे कस्टम सामान करते हैं: छोटी चीजों से लेकर उनके जूतों के लिए कस्टम लास्ट से लेकर बाइक पर पूरी तरह से कस्टम ले-अप तक।’
तो समर्थक सवारों को उनकी आवश्यकताओं के अनुरूप विशेष बाइक बनाई जाती है?
‘हां, हम कार्बन पर कस्टम ले-अप करते हैं, खासकर क्लासिक्स के लिए। हमने फ़्लैंडर्स के लिए एक और रूबैक्स के लिए दूसरा किया, जिसमें अधिक देना था, 'श्रीवर कहते हैं। 'यह टूर के लिए फैबियन की कस्टम बाइक है [मैडोन की ओर इशारा करते हुए एक मैकेनिक अनपैक कर रहा है]। यह उनकी सभी अलग-अलग टीमों और हरी जर्सी, पीली जर्सी से पहनी गई सभी जर्सी का जश्न मनाता है…
‘उसके पास मैडोन के लिए एक कस्टम हैंडलबार है। वह एक एनाटॉमिक बार पसंद करते हैं, लेकिन मानक वायुगतिकीय के बजाय एक गोल शीर्ष के साथ।'
बाधाओं से खेलना
किसी भी टीम के बैकग्राउंड स्टाफ के पलमारों पर एक नज़र डालें और आप बता सकते हैं कि अनुभव सफलता की कुंजी है। उस सब अनुभव के साथ एक मानसिकता आती है कि जब भी संभव हो आश्चर्य से बचना चाहिए। यहां तक कि अगर टीम के भीतर कोई अप्रत्याशित रूप से पीली जर्सी उठाता है, तो यह एक ऐसा परिदृश्य है जिसकी योजना पहले ही बनाई जा चुकी है।
'गिरो या टूर पर बहुत सी चीजें पूर्वनिर्धारित होती हैं,' स्टॉफ़र कहते हैं। 'हम मार्ग को देखते हैं और यदि कोई प्रस्तावना है, और फैबियन जा रहा है, तो बहुत से लोग उस शर्त को अपनाएंगे। इसलिए हम एक पीला फ्रेम भेजेंगे, हालांकि हम उसे नहीं बताते हैं। हम खेल खेलते हैं, लेकिन हम सवारों पर दबाव नहीं बनाना चाहते। यह थोड़ा अनुमान लगाने और बाधाओं को खेलने का एक सा है।'
तो क्या टीम इस साल ऑड्स खेल रही है?'
स्टॉफर हंसते हुए कहते हैं, 'हम्म, हां। खैर, हम अपने साथ कुछ पीला सामान लेकर जाएंगे और मैं बस इतना ही कह रहा हूं।'
