एक भयानक दुर्घटना के बाद, जॉन डेगेनकोल्ब साइकिल चालक से ठीक होने के बारे में बात करता है, कि उसे क्या चल रहा है, और दूसरे प्रकार के दोपहिया के लिए उसका प्यार।
सोमवार की सुबह है और मैं जर्मनी में फ्रैंकफर्ट के उपनगर ओबेरसेल में एक छोटी सी कॉफी शॉप में बैठा हूं। शहर भर के कई लोगों की तरह, मैं भी एक सभा की तैयारी कर रहा हूँ।
दक्षिण में, झिलमिलाती गगनचुंबी इमारतों का एक समूह फ्रैंकफर्ट के वित्तीय जिले के स्थान को चिह्नित करता है, जहां कल कांच के अग्रभाग रूंड उम डेन फिननज़प्लेट्स फ्रैंकफर्ट में दौड़ने वाले समर्थक साइकिल चालकों के एक पेलोटन के पारित होने को दर्शाते थे। अब तक सवार और टीम कार यूसीआई यूरोप टूर पर अगले पड़ाव पर चले गए हैं, फिनिश गैन्ट्री और बाधाओं को खत्म कर दिया गया है, और शहर सोमवार की सुबह की नियमितता पर लौट आया है।
जबकि जो कुछ बचा है वह सड़क पर चित्रित एक फिनिश लाइन है, इस घटना का महत्व यह है कि इसने फ्रैंकफर्ट स्थानीय के प्रतिस्पर्धी साइकिलिंग में वापसी देखी, एक राइडर जिसका नाम दोनों मिलान में अपनी जीत से इतिहास में अमिट रूप से चित्रित किया गया है -सैन रेमो और पेरिस-रूबैक्स 2015 में।
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जब मैं कैफे की खिड़की से उन लोगों को देखता हूं जो अपने सुबह के कारोबार के बारे में जा रहे हैं, तो मुझे एक चरित्र सड़क के बीच में धीरे-धीरे टहलते हुए दिखाई देता है, जिसकी छवि उसके आसपास के लोगों के साथ अजीब है। काले धूप के चश्मे की एक जोड़ी अनियंत्रित बालों के एक पोछे के नीचे अपना चेहरा छुपाती है। एक पस्त चमड़े की जैकेट उसके चौड़े कंधों पर लटकी हुई है और उसका हाथ एक गोल मोटरसाइकिल हेलमेट है। उसका दूसरा हाथ उसकी तर्जनी पर बंधी नीली पट्टी के लिए ध्यान देने योग्य है। ऐसा लगता है कि वह किसी को ढूंढ रहा है।
मुझे यह महसूस करने में एक पल लगता है कि यह थोड़ा अस्त-व्यस्त दिखने वाला बाइकर दोस्त मुझे ही ढूंढ रहा है। और उसका नाम जॉन डेगेनकोल्ब है।
कुख्यात दुर्घटना
‘हाय, मैं जॉन हूं,’ टेबल पर मेरे साथ शामिल होते ही वह विनम्रता से कहता है। मैं देखता हूं कि वह अपनी जैकेट को अपनी कुर्सी के पीछे टांगता है, फिर थके हुए से नीचे गिर जाता है क्योंकि वेट्रेस अपने कैपुचीनो के साथ आती है।
'हाँ, मैं कल के बाद भी बहुत थक गया हूँ, लेकिन यह बिल्कुल सामान्य है,' वह एक जानी-पहचानी मुस्कान के साथ स्वीकार करता है, यह दौड़ अक्टूबर में रोड रेस विश्व चैंपियनशिप के बाद से उसकी पहली दौड़ थी। 'यह एक कठिन दौड़ थी, लेकिन मेरे मुंह में फिर से खून का स्वाद आना अच्छा है।' वही मुस्कान फिर से उस अनकही मूंछों के नीचे फैल जाती है, जिसका डेगेनकोल्ब पर्याय बन गया है, इससे पहले कि कैपुचीनो का उसका उठा हुआ प्याला उसे फिर से ढक लेता है।
डीजेनकोल्ब ने 2011 में एक पेशेवर के रूप में अपने पहले वर्ष में रुंड उम डेन फिननज़प्लेट्स फ्रैंकफर्ट जीता, एचटीसी-हाईरोड के लिए दौड़ लगाई, लेकिन उनकी दौड़ में पांच साल घरेलू काम के लिए समर्पित थे, और उन्होंने इसे नहीं बनाया समाप्त।
अगर कुछ भी हो, हालांकि, इस साल केवल शुरुआत लाइन बनाना उस भयानक दुर्घटना के बाद बड़ी उपलब्धि थी, जो जनवरी में डेगेनकोल्ब और उसके पांच जायंट-एल्पेसिन टीम के साथियों के साथ एलिकांटे, स्पेन में एक प्रशिक्षण सवारी के दौरान हुई थी। उनके बाएं हाथ और हाथ में चोटें लगीं - जिनके बैंगनी निशान अभी भी देखने में स्पष्ट हैं - जो उन्हें सीजन के पहले भाग के लिए बाहर कर देंगे, और फ्रैंकफर्ट ने पेलोटन में उनकी वापसी को चिह्नित किया।
‘यह कुल संयोग था कि मैं उसी सप्ताहांत पर फ्रैंकफर्ट के रूप में फिर से दौड़ने के लिए तैयार था, ' वे कहते हैं। 'दुर्घटना के बाद हम कुछ भी योजना नहीं बना सकते थे क्योंकि यह मेरे ठीक होने के संबंध में बहुत सी चीजों पर निर्भर था। कोई भी भविष्यवाणी नहीं कर सकता था कि मैं फिर से कैसे या कब दौड़ के लिए तैयार होऊंगा, लेकिन यह अच्छा है कि अंत में फ्रैंकफर्ट था।'
मैं उससे पूछता हूं कि उसे दुर्घटना से क्या याद है और घटना को याद करते ही उसके चेहरे से मुस्कान गायब हो जाती है।
‘सोचने का समय नहीं था। फिलहाल, दुर्घटना से ठीक पहले, हमने इससे बचने के लिए हर संभव कोशिश की, लेकिन कोई जगह नहीं थी।'
छह जाइंट-एल्पेसिन सवार एक समूह में सवार थे, जब एक ड्राइवर - 'एक ब्रिटिश कार ड्राइवर' डेगेनकोल्ब बताते हैं - उनके सामने सड़क के गलत किनारे पर आ गया।
'स्वभाव से आपका मन आपको बायीं ओर जाने के लिए कहता है, लेकिन उस स्थिति में हमारे लिए दायीं ओर जाना बेहतर होता, क्योंकि जब चालक ने जगाया और सोचा, अरे बकवास, मैं हूँ गलत साइड पर,”उसने सीधे हम में प्रवेश किया।
‘ऐसी घटना के बाद आप पूरी तरह सदमे में हैं। मैंने अपनी उंगली देखी, देखा कि वह आधी बंद थी। मैंने बहुत खून देखा, लेकिन मुझे कोई दर्द नहीं हुआ - जो बाद में आया। पहली प्रतिक्रिया हमेशा उठने और अपने शरीर को हिलाने की कोशिश करने की होती है, लेकिन डरावनी बात यह थी कि छह लोग थे जो नीचे गिर गए और हम सब नीचे रह रहे थे। इससे पता चलता है कि प्रभाव कितना बड़ा था।'
Degenkolb खाली जगह में घूरता है क्योंकि वह अपने दिमाग में दृश्य को फिर से चलाता है। फिर आगे बढ़ने से पहले उसकी आंखें मेरे साथ संपर्क बनाने के लिए आगे बढ़ती हैं: 'मैं वास्तव में आभारी हूं कि और कुछ नहीं हुआ। ऐसा नहीं है कि कुछ नहीं हुआ, लेकिन यह और भी बुरा हो सकता था।'
पीछे का रास्ता
Degenkolb के लिए पुनर्प्राप्ति प्रक्रिया जारी है। उसकी उंगली एक पट्टी में बनी हुई है और वह अभी भी रेसिंग में वापस आने के दौरान विशेषज्ञ उपचार प्राप्त कर रहा है। सबसे कठिन हिस्सा, वह मुझसे कहता है, शुरुआत थी: 'आप नहीं जानते कि क्या हो रहा है, आप नहीं जानते कि यह कितना लंबा होगा जब तक कि आप फिर से नहीं चल सकते, बिना दर्द के चल सकते हैं, बिना दर्द के सो सकते हैं। मैं आधी रात को उठता और बस उम्मीद करता कि छह बज गए ताकि मैं उठ सकूं।'
शारीरिक दर्द एक तरफ, डेगेनकोल्ब के ठीक होने की अंतिम लंबाई का मतलब था कि पिछले साल के मिलान-सैन रेमो और पेरिस-रूबैक्स विजेता को असहाय रूप से किनारे से देखना पड़ा क्योंकि उनके प्रतिद्वंद्वियों ने इस वसंत में स्मारक की महिमा पर लड़ाई लड़ी थी।मैं यह जानने के लिए उत्सुक हूं कि इस तरह के निराशाजनक समय के दौरान वह सकारात्मक कैसे रहता है, और वह जवाब देता है कि चाल यह नहीं है कि क्या हो रहा है, बल्कि उसके आगे क्या है।
‘मैं एक रेसर हूं,’ वह मुस्कुराते हुए कहता है। 'घबराहट की भावना, बाइक रेसिंग की व्यस्त प्रकृति … शायद लत बहुत बड़ा शब्द है, लेकिन मुझे नहीं पता। मैं खुद को अन्य सवारों के खिलाफ और दौड़ से दौड़ में अपने प्रदर्शन के खिलाफ मापना पसंद करता हूं। खासकर वन-डे रेस- मेरे लिए वो मेरे करियर की ऊंचाई हैं। आपके पास एक मौका है। एक दिन। और जब तक आप अच्छा प्रदर्शन नहीं करते, आपको एक और साल इंतजार करना होगा।'
सफलता ही सफलता को जन्म देती है
2013 में पेरिस-टूर्स और 2014 में जेंट-वेवेलगेम जीतने के बाद, डेगेनकोल्ब ने इन एक दिवसीय अवसरों का तेजी से सटीक निष्पादन किया, जिससे उनका 2015 का एनस मिराबिलिस हो गया, जिसने उनके नाम को सबसे बड़े में से एक के रूप में पुख्ता किया। खेल आज। दरअसल, मार्सेल किटेल, टोनी मार्टिन और आंद्रे ग्रेपेल के साथ, डेगेनकोल्ब खुद को जर्मनी में एक साइकिलिंग पुनरुत्थान के मामले में सबसे आगे पाता है, जो डसेलडोर्फ द्वारा आयोजित 2017 टूर ग्रैंड डेपार्ट और कैलेंडर पर फिर से स्थापित Deutschland टूर को देखेगा - इसके बाद होने वाली घटनाएं पिछले साल जर्मन टेलीविजन पर लाइव टूर डी फ्रांस कवरेज की वापसी।
‘अब यह पद पाकर मुझे गर्व हो रहा है, लेकिन यह एक बड़ी जिम्मेदारी है,’ डेगेनकोल्ब आंदोलन में अपनी भूमिका के बारे में कहते हैं। 'एक समय था जब हमारे पास वर्ल्डटॉर की तीन टीमें थीं [मिलराम, टी-मोबाइल और गेरोलस्टीनर - फिर प्रोटौर की]। अब हमारे पास केवल एक है, लेकिन कम से कम हमारे पास एक जर्मन लाइसेंस [उनकी अपनी जाइंट-एल्पेसिन टीम] है, और बोरा [बोरा-आर्गन, जर्मन-पंजीकृत प्रो कॉन्टिनेंटल टीम] भी बड़ी और बेहतर चीजों के लिए लक्ष्य बना रहे हैं। इस सब में भूमिका निभाने में सक्षम होना वाकई अच्छा है।'
जब डेगेनकोल्ब खुद एक महत्वाकांक्षी सवार थे, थुरिंगर एनर्जी के साथ रैंक के माध्यम से आ रहे थे - एक शौकिया टीम जिसे उन्होंने मार्सेल किटेल के साथ साझा किया था, और जहां टोनी मार्टिन ने भी अपने शुरुआती वर्षों में बिताया था - स्थिति थोड़ी अधिक हताश थी। टी-मोबाइल, गेरोलस्टीनर और मिलराम का निधन जर्मन सवारों से जुड़े कई डोपिंग घोटालों का परिणाम था, और बाद में प्रायोजक निवेश की कमी थी जिसने रेडस्पोर्ट को खंडहर में छोड़ दिया।लेकिन शायद इसी अनिश्चितता के कारण डेगेनकोल्ब ने साइकिल चलाने का अपना अंतिम रास्ता चुना।
‘मैं पूर्वी जर्मनी में गेरा नामक एक शहर में पैदा हुआ था, और जब मैं चार साल का था, तब मेरे माता-पिता बायर्न [बवेरिया] चले गए थे, तब पश्चिम जर्मनी में पला-बढ़ा, 'डेगेनकोल्ब, अब 27, याद करते हैं। 'मेरे पिता एक साइकिल चालक थे और जब हम बायर्न में रहते थे तो मैंने साइकिल चलाना शुरू कर दिया था। फिर स्कूल खत्म करने के बाद हमने कुछ ऐसा खोजने का फैसला किया जिससे मुझे दौड़ लगाने के साथ-साथ शिक्षा भी मिल सके।'
वह 'कुछ', जो जर्मन साइकिलिंग के अस्थिर माहौल में रेसिंग के लिए एक संभावित कैरियर विकल्प प्रदान करेगा, पुलिस बल निकला। अपने गृह नगर गेरा में एक पुलिस प्रशिक्षण कार्यक्रम में दाखिला लेने से 17 वर्षीय डेगेनकोल्ब को एक अधिक अनुमानित पेशे के साथ पेशेवर साइकिल चलाने के अपने सपने को पूरा करने में सक्षम बनाया गया।
‘यह एक अच्छा विकल्प था,’ वह टिप्पणी करते हैं। 'मैं 17 साल का था, अपने दम पर, अपने माता-पिता के घर से बाहर और अपना जीवन जी रहा था। मुझे लगता है कि इसने मुझे एक व्यक्ति के रूप में विकसित किया।
‘मैंने पढ़ाई पूरी कर ली है, और अब मैं एक तरह से… एक पुलिसकर्मी के रूप में काम नहीं कर रहा हूं,’ वह हंसता है। 'लेकिन अगर मैं चाहूं तो मेरे पास वापस जाने की क्षमता है। उन्होंने मुझसे कहा कि मैं अपना काम कर सकता हूं - साइकिलिंग का काम - और अगर मैं वापस जाना चाहता हूं तो यह एक संभावना है। तो यह एक तरह का बैक-अप प्लान है।'
एक हाई-विज़ जैकेट और चेकरबोर्ड कैप के बजाय, हालांकि, डेगेनकोल्ब की पहली पेशेवर वर्दी एचटीसी-हाईरोड टीम की थी, जहां उन्होंने अपने 2011 के डेब्यू सीज़न में छह रेस जीती थीं, जिसे उन्होंने 'एक आदर्श' के रूप में वर्णित किया है। वातावरण जिसमें पेशेवर बनना है'। क्यों? 'उन्होंने मुझे दिखाया कि अगर कुछ जीतने का मौका है, तो आपको इसके लिए जाना होगा। यहां तक कि अगर आपको अच्छा नहीं लगता है और आपको लगता है कि आपके पास अच्छे पैर नहीं हैं, तो आप न केवल परिणाम के लिए बल्कि भावना के लिए अवसर नहीं चूक सकते। यदि आप बस कहते हैं, "आह, आज मेरा दिन नहीं है, मैं अगली बार कोशिश करूँगा", तो आप पहले ही मानसिक रूप से टूट चुके हैं।नहीं, अगर मौका है तो आपको इसके लिए जाना होगा। मैं उस पाठ को कभी नहीं भूला।'
यह उस एचटीसी समूह का दृष्टिकोण था जिसे डेगेनकोल्ब तब खोजना चाहता था जब टीम वहां अपने पहले वर्ष के बाद ही भंग हो गई थी, और उन्हें लगता है कि जायंट-एल्पेसीन [तब आर्गोस-शिमैनो कहा जाता है] बशर्ते कि वह फिट हो।
‘यह सवारों के बीच का माहौल है,’ वे कहते हैं। 'टीम का दर्शन "सभी के लिए एक और सभी के लिए एक" है, जो हमारे पास एचटीसी में भी था। हर कोई एक-दूसरे के लिए काम करने को तैयार है क्योंकि आप जानते हैं कि अगर आप एक दिन राइडर X के लिए वास्तव में कड़ी मेहनत करते हैं, तो दूसरे दिन वह आपके लिए काम करेगा।'
सवारी करने का समय
थ्यूरिंगर एनर्जी में 17 साल के अपने व्यापार को सीखने, एचटीसी में इसे साबित करने और जाइंट-एल्पेसिन में इसे परिष्कृत करने के बीच, यह सिर्फ डेगेनकोल्ब की रेसिंग क्षमता और इंजन नहीं है जो परिपक्व हो गया है। लाठी में जाने से पहले, उसने पत्नी लौरा के साथ उसके गृहनगर में रहने के लिए फ्रैंकफर्ट जाने का रास्ता खोज लिया।
‘इससे पहले, हम ठीक केंद्र में रह रहे थे, वास्तव में कल से फिनिश लाइन के करीब, ' वे कहते हैं। 'पहाड़ियों में प्रशिक्षण सवारी की तुलना में बार, रेस्तरां और शॉपिंग सेंटर के बीच विपरीतता के साथ यह बहुत अच्छा था। यहाँ ओबेरसेल में हम पहाड़ों के करीब हैं, जो प्रशिक्षण के लिए बेहतर है, और मेरे बेटे के लिए भी जो अभी डेढ़ साल का है।'
यह पहले कहा गया है कि पितृत्व एक सवार के रवैये को बदल सकता है, लेकिन डेगेनकोल्ब जूनियर के जन्म ने उसके पिता की नजर में ऐसा कुछ नहीं किया है। 'यह रेसिंग के मामले में ज्यादा नहीं बदलता है, लेकिन यह दुनिया पर आपके नजरिए को बदल देता है। आप हर चीज को एक अलग नजरिए से देखते हैं, और यह आश्चर्यजनक है, लेकिन मुझे यह कहने के लिए दौड़ना बहुत पसंद है, "ठीक है अब मेरा एक बच्चा है, मैं इसे अब 100% नहीं दे सकता।"'
टूर डी फ्रांस 2018: जॉन डेगेनकोल्ब ने रूबैक्स के कोबल्स पर स्टेज 9 जीता
हमारे कपों के नीचे का झाग लंबे समय से ऊपर की ओर खिसकना शुरू हो गया है, और समय को देखते हुए मैं अपने आराम से साथी से पूछता हूं कि क्या उसे आज भी सवारी करने की आवश्यकता है।
‘नहीं,’ जवाब आता है।
‘ओह, क्या आप आज सुबह ही बाहर गए थे?’ मैं पूछता हूँ।
‘नहीं,’ वह एक शर्मीली हंसी के साथ फिर से दोहराता है, लेकिन एक दिन पहले सात महीने से अधिक समय में अपनी पहली दौड़ में भाग लेने के बाद, एक दिन की छुट्टी निश्चित रूप से चोट नहीं पहुंचा सकती।
जबकि पुशबाइक कार्ड से बाहर हो सकते हैं, चमड़े के पहने डेगेनकोल्ब के लिए इस तरह धूप वाले दिन अपने अन्य सवारी जुनून का पीछा नहीं करने का कोई बहाना नहीं है, और मेरी मोटरबाइक को देखने का मेरा अनुरोध खुशी से स्वीकार किया गया है।
‘यह एक कैफ़े रेसर है - एक कावासाकी W650,’ वे कहते हैं कि बाइक के रूप में, अपने स्टैंड पर एक आकस्मिक साइड-लीन के साथ पूरी तरह से अपने मालिक के अनुकूल, एक साइड स्ट्रीट के नीचे दिखाई देता है। 'आप कैफे रेसर संस्कृति को जानते हैं? इसके पीछे का विचार यह है कि आप वह सब कुछ फेंक दें जो आवश्यक नहीं है।'
जैसे ही फ्रैंकफर्ट के बाइकर दोस्त ने अपनी उंगली पर एक स्प्लिंट और उसके मुंह में खून का स्वाद फिर से खोजा, उसके ऊपर अपना पैर फेंक दिया, जैसे कि यह वास्तव में सिर्फ दो पहिये हैं एक आवश्यकता हैं।चाहे वह रूबैक्स हो, सैन रेमो या कैफे, जैसा कि जॉन डेगेनकोल्ब ने आधे घंटे पहले नहीं कहा था, ‘मैं एक रेसर हूं।’
