तस्वीरों में: लंदन के स्क्वायर माइल के बीचों-बीच क्राइटेरियम रेसिंग का रोमांच
यह फीचर पहली बार साइकिलिस्ट पत्रिका के अंक 77 में प्रकाशित हुआ था
फोटोग्राफी: मैट बेन स्टोन
केर्बसाइड पर खड़े दर्शकों के लिए, एक सड़क दौड़ पल भर में समाप्त हो जाती है। दूसरी ओर, एक मानदंड, एक ही छोटे पाठ्यक्रम को 20 बार घेर सकता है, जो देखने वालों के लिए एक कॉम्पैक्ट और संतोषजनक तमाशा बना सकता है।
आप बाधाओं पर एक जगह दांव पर लगा सकते हैं और रोलआउट से लेकर अंतिम स्प्रिंट तक, एक पिंट को डुबोने में लगने वाले समय में सब कुछ प्रकट होते हुए देख सकते हैं।
लंदन में, मानदंड प्रारूप को निशाचर द्वारा लोकप्रिय बनाया गया था, जो 2007 में स्मिथफील्ड मीट मार्केट के बीयर और खून से लथपथ वातावरण में शुरू हुआ था।
यह ग्रे इन रोड पर प्रसिद्ध कोंडोर रेसिंग दुकान के मालिक ग्रांट यंग के दिमाग की उपज थी।
'यह कुछ राफा के साइमन मोट्रम है और मैंने सोचा, ' वे कहते हैं। 'हम लंदन के केंद्र में एक पार्टी-उत्साही दौड़ लगाना चाहते थे।
‘इसे धरातल पर आने में दो साल लग गए क्योंकि हर बार जब हम पुलिस या नगर निगमों के पास जाते थे, तो यह था, “नहीं, हम निश्चित रूप से इसकी अनुमति नहीं देंगे।”
‘वे इसके खिलाफ मरे हुए थे और हमें लड़ना और लड़ना था। आखिरकार उन्होंने हमें ऐसा करने दिया। पहली रात बरसी लेकिन भीड़ निकल आई और हम तब से जा रहे हैं।'
वर्षों से दौड़ ने मार्क कैवेंडिश, लौरा ट्रॉट, मैथ्यू गॉस, एलेक्स डॉवसेट, गेरेंट थॉमस और सारा स्टोरी जैसे सवारों को आकर्षित किया है।
बड़े नामों को आकर्षित करने के साथ-साथ, मुख्य कार्यक्रम के इर्द-गिर्द मनोरंजन का एक पूरा कार्यक्रम है, जिसमें शौकिया और कुलीन प्रतियोगिताओं के साथ-साथ हास्यपूर्ण रूप से उग्र फोल्डिंग बाइक रेस, एक पेनी फ़र्थिंग रेस और TfL किराये की बाइक दौड़ शामिल है।
घटना इतनी बढ़ गई है कि 2016 में, दर्शकों की बढ़ती संख्या के कारण पुलिस के दबाव के बाद, दौड़ को सेंट पॉल कैथेड्रल की छाया में चेप्ससाइड के लिए सड़क पर स्थानांतरित करना पड़ा।
यहां है कि साइकिल चालक जून की गर्म रात में 2018 संस्करण देखने आया है।
पार्टी शुरू करें
शुरुआती घटनाओं और खुले मानदंड की नवीनता के बाद, रेसिंग वास्तव में पुरुषों और महिलाओं की निश्चित गियर दौड़ के साथ गर्म होती है।
नोक्टर्न में एक लंबी अवधि की स्थिरता, सवार बाधाओं से तंग सर्किट इंच के आसपास चोट करते हैं, और यह एक अत्यधिक प्रतिस्पर्धी मामला है जो ब्रेक की कमी को देखते हुए और अधिक प्रभावशाली बना देता है।
महिलाओं की दौड़ के उद्घाटन के तुरंत बाद, हम इसे गड्ढों में गर्म-पैर करते हैं, जहां हम निजी रेसर निकी कोवाक्स को थोड़ी पस्त दिखने वाली बाइक पर अपने रोलर्स पर घूमते हुए पाते हैं।
वह अभी-अभी फ़िक्की रेस के सामने समाप्त हुई है, फिर भी वह एलीट क्राइटेरियम की सवारी करने के लिए तैयार है, जो एक घंटे से भी कम समय में शुरू होता है।
यह न केवल उसे अति-कठिन बनाता है, बल्कि यह उसे विषयों के बीच के अंतर को समझाने के लिए एक आदर्श व्यक्ति के रूप में भी चिन्हित करता है।
‘फिक्स इवेंट काफी ट्रैक रेस नहीं है और न ही काफी क्राइटेरियम रेस है,’ वह हमें बताती हैं।
‘बीच में कहीं गिर जाता है। मैं कूरियर रेस करता था और यह उनके करीब है। रणनीति अधिक आक्रामक हैं।
‘आपको अपने कोनों के लिए और अधिक लड़ना होगा और ऊपर बने रहना कठिन है। आपके पास ब्रेक नहीं हैं इसलिए आपको अलग-अलग मोड़ लेने होंगे। अगर कोई लाइन बदलता है तो आप उसके बारे में बहुत कम कर सकते हैं।'
जबकि कॉलिपर्स की कमी फिक्स राइडर्स के लिए मुश्किलें बढ़ा देती है, इसलिए एलीट रेसर्स को फीकी रोशनी से जूझना पड़ता है।
जब तक कोवाक्स अपनी दूसरी दौड़ के लिए बाहर जा रही हैं तब तक अंधेरा होने लगा है।
साइकिल चालक दौड़ देखने के लिए अधिक तकनीकी कोनों में से एक पर स्थिति लेता है। लेस फ़िलेस के लुईस हेवुड-माहे, अराजकता से जल्दी उभरकर आगे और बाहर से सवारी करने के लिए उदास हैं।
लगभग एक घंटे की नॉकआउट कार्रवाई के बाद उसने जीत हासिल की।
‘मैंने जैसे ही आगे बढ़ते हुए इसे बनाया,’ एक अभी भी चकित-दिखने वाला हेवुड-माहे दौड़ समाप्त होते ही हमें बताता है।
‘मैंने हमला करने का मौका देखा। जब इसने काम किया तो मैंने सोचा, "अरे वाह, यह थोड़ी जल्दी है।" मुझे पकड़े जाने की उम्मीद थी लेकिन मैंने ऐसा नहीं किया इसलिए मैं हल जोतता रहा।
‘मैं कंप्यूटर का उपयोग नहीं करता इसलिए मुझे नहीं पता था कि मैंने कितना समय छोड़ा था। जब तक मैंने थ्री-टू-गो लैपबोर्ड नहीं देखा, तब तक मुझे लगा कि मैंने इसे किया होगा।'
शायद उसका अनुकरण करने के लिए, टीम विगिन्स के रॉबर्ट स्कॉट भी पुरुषों की दौड़ में जल्दी ही हार जाते हैं।
कुछ ही समय में वह कई मोड़ आगे है, और टीम जेएलटी-कोंडोर अपने आदमी, ओलंपिक पदक विजेता और ट्रैक चैंपियन एड क्लैंसी को अंतिम स्प्रिंट तक खींचने के प्रयास में पीछा करती है।
एक-दो लैप्स के साथ वापस आने पर ऐसा लगता है कि शो लंदन की टीम द्वारा लिखी गई स्क्रिप्ट पर चल रहा है, जिसमें लाइन के लिए केवल टॉम पिडकॉक का डैश उन्हें नकारने की धमकी दे रहा है।
‘मानदंडों में, दौड़ से पहले वास्तव में कोई योजना नहीं होती है। यह अपने आप को सामने लाने और लड़कों को शुभकामना देने का मामला है, ' दूसरे स्थान पर लाइन पार करने के बाद पिडकॉक बताते हैं।
‘शायद आज रात हमें रणनीति ठीक से समझ में नहीं आई।’
अंत में क्लैन्सी ही थे जिन्होंने अंतिम स्प्रिंट जीतकर अपनी टीम के प्रयासों को आगे बढ़ाया। 'हमारे चार सवारों का पीछा करते हुए और मैं बैठ गया, यह सीधा होना चाहिए था, लेकिन वास्तव में आप दुर्घटनाग्रस्त हो जाते हैं और सवारों का झुंड बन जाता है।
‘यह तीसरा वर्ष है जब मैंने नए पाठ्यक्रम की सवारी की है। पहले दो साल मैंने संघर्ष किया, लेकिन आज मैं अच्छा आया, 'क्लैंसी कहते हैं।
‘यह एक अनोखी दौड़ है,’ वह आगे कहते हैं। 'अंधेरा कठिनाई का एक और स्तर जोड़ता है, जिससे यह बताना मुश्किल हो जाता है कि लोग किस रास्ते पर हैं।
‘रोब के चले जाने के बाद वह इतनी जल्दी नज़रों से ओझल हो गया। मुझे कैमरा मोटरबाइक पर टेललाइट्स देखनी पड़ीं कि वह कहाँ है।
‘यह देखने की कोशिश करना तनावपूर्ण हो सकता है कि आप कहां जा रहे हैं और आपको ऐसा लगता है कि आप वास्तव में जितनी तेजी से हैं उससे तीन गुना तेजी से जा रहे हैं। यह सब वातावरण और गति की भावना को जोड़ता है।'
दौड़ करना मुश्किल है, लेकिन प्रशंसकों के लिए देखना अच्छा है।
जब हम पोडियम प्रस्तुति की प्रतीक्षा करते हैं, तो हम टीवी कैमरों द्वारा साक्षात्कार के लिए कदम बढ़ाने से पहले हेवुड-माहे को अपनी पानी की बोतल में एक जिन और टॉनिक डालते हुए देखते हैं।
यह उतना ही अच्छा उदाहरण लगता है जितना कि निशाचर के गंभीर रेसिंग और आराम के माहौल के संयोजन के रूप में।
