वापस जब स्टील पसंद की फ्रेम सामग्री थी, रेनॉल्ड्स ने दुनिया पर राज किया। लेकिन रेनॉल्ड्स अपने नए हथियार की बदौलत वापसी कर रहा है।
2013 के प्रो रेसिंग दृश्य (मूल रूप से अक्टूबर 2013 में प्रकाशित लेख) के मुख्य आकर्षण पर वापस देखें, और फरवरी के चैलेंज मलोरका की दौड़ तीन के दौरान इयान बिब्बी के शीर्ष 10 में मुश्किल से पंजीकरण होगा। हालाँकि, जो महत्वपूर्ण था, वह उस दिन बिब्बी की सहायक कलाकार थी, क्योंकि मैडिसन जेनेसिस राइडर स्टील-फ़्रेम वाली बाइक पर था। 1994 के बाद से एक स्टील बाइक ने पीली जर्सी का दावा नहीं किया है, जब मिगुएल इंदुरैन ने पिनारेलो पर अपना चौथा टूर जीता था। एल्युमिनियम बियानची पर मार्को पंतानी की 1998 की जीत पिछली बार एक गैर-कार्बन बाइक ने टूर जीता था।
कार्बन इन दिनों पेशेवर रैंकों में व्यापक है, लेकिन नीले बेलिएरिक आसमान के नीचे, बिब्बी रेनॉल्ड्स 953 स्टेनलेस स्टील टयूबिंग से बने अपने जेनेसिस वोलारे पर 10वें स्थान पर पहुंच गया। क्या ऐसा हो सकता है कि स्टील टॉप-एंड बाइक्स के लिए वापसी कर रही हो? और क्या 953 साइकिलिंग इतिहास में सबसे प्रतिष्ठित स्टील टयूबिंग निर्माता की किस्मत को पुनर्जीवित कर सकता है: रेनॉल्ड्स?
वजन घटाने की योजना
ऐतिहासिक रूप से, स्टील को इसके आराम और स्थायित्व के लिए सराहा गया है, लेकिन इसके वजन के लिए इसकी सराहना की गई है। थोड़ा अपने बुजुर्ग लैब्राडोर की तरह जो आपको सुरक्षा और प्यार देता है लेकिन शायद ही कभी अपनी टोकरी से हटता है। 953 के साथ नहीं। जब साइकिल चालक बर्मिंघम उपनगरों में रेनॉल्ड्स के शाफ़्टमूर औद्योगिक एस्टेट के वर्तमान घर का दौरा करता है, तो हमें स्टेनलेस 953 की एक ट्यूब सौंपी जाती है और यह स्टील के एक टुकड़े के लिए आश्चर्यजनक रूप से हल्का होता है।
रेनॉल्ड्स के एमडी और आजीवन रोडी कीथ नोरोन्हा कहते हैं, 'यह कार्बन जितना हल्का नहीं है, लेकिन आप स्टील बाइक के लिए आसानी से 6.8 किलोग्राम वजन उठा सकते हैं।''हम [जून में] रेडडिच में टूर सीरीज़ की दौड़ में थे और भविष्य में 953 का उपयोग करने के बारे में कुछ सवारों से बात की। वे उत्सुक लग रहे थे। यह किसी भी तरह से कार्बन को नीचा दिखाने के लिए नहीं है, लेकिन अगर आप 953 की तकनीक को देखें, तो यह अधिकांश कार्बन कंपोजिट से काफी पहले है।'
2005 में देर हो चुकी थी जब 953 ने यूके के बाजार में प्रवेश किया, रेनॉल्ड्स के टॉप-एंड ट्यूबिंग के रूप में 853 को हड़प लिया। इसकी तन्यता ताकत 1, 750-2, 050 मेगापास्कल है - रेनॉल्ड्स के प्रसिद्ध 531 से लगभग तीन गुना - और इसे केवल एक कंपनी से प्राप्त किया जा सकता है: संयुक्त राज्य अमेरिका में बढ़ई विशेषज्ञ मिश्र। यह रेनॉल्ड्स द्वारा उपयोग की जाने वाली अन्य स्टील मिश्र धातुओं की सोर्सिंग के विपरीत है, जो अक्सर बाजार की ताकतों द्वारा तय की जाती है।
यह पारिस्थितिक रूप से भी सही है। रेनॉल्ड्स आला वाहन नेटवर्क का हिस्सा है और सबसे गर्म विषयों में से एक रीसाइक्लिंग है। जबकि स्टील को पिघलाया जा सकता है और पुन: उपयोग किया जा सकता है, आप कार्बन को खत्म कर देते हैं। नोरोन्हा कहते हैं, 'जब कार्बन हो गया है, तो आप इसके साथ क्या कर सकते हैं?' 'स्टील से कुछ भी व्यर्थ नहीं जाता।'
स्टील की विख्यात दीर्घायु और आराम के पूरक हल्केपन के साथ, ऐसा लगता है कि 953 ट्यूबिंग है जिसका फ्रेम-बिल्डरों को इंतजार है, लेकिन एक रोड़ा है: स्टेनलेस स्टील के साथ काम करना बेहद मुश्किल है और वर्तमान में केवल कुछ मुट्ठी भर कारीगर हैं 953 फ्रेम बनाने में सक्षम होने के लिए कौशल और सेट-अप है।जैसे, रेनॉल्ड्स की सबसे प्रतिष्ठित टयूबिंग की लोकप्रियता से मेल खाने से पहले इसके पास जाने का एक तरीका है: 531।
द मैजिक नंबर
औपचारिक रूप से 'मैंगनीज-मोलिब्डेनम मिश्र धातु टयूबिंग' के रूप में जाना जाता है, 531 को 1935 में कंपनी के निदेशक ऑस्टिन रेनॉल्ड्स द्वारा बनाया गया था, जो वैमानिकी उद्योग के लिए टयूबिंग विकसित कर रहे थे। संख्या स्टील बनाने के लिए उपयोग किए जाने वाले तीन मुख्य तत्वों के अनुपात से आती है। रेनॉल्ड्स एचएम के नाम से जाने जाने वाले अपने बड़े भाई की तुलना में न केवल डबल-ब्यूटेड 531 बहुत हल्का था, इसकी तन्यता ताकत 750 मेगापास्कल में प्रभावशाली थी। एक ऐसी सामग्री का उपयोग करके अचानक कठोरता, हल्कापन, स्थायित्व और आराम प्राप्त किया जा सकता था जिसे फ्रेम-बिल्डर आसानी से हेरफेर कर सकते थे।
युद्ध के बाद, 531 टयूबिंग के साथ साइकिल उत्पादन में वृद्धि हुई। लेकिन इसके निर्माण से 23 साल का समय लगा, जो इसे वास्तव में वैश्विक बना देगा। 1958 में, लक्ज़मबर्ग के चार्ली गॉल ने अपना पहला और एकमात्र टूर डी फ़्रांस जीता, और रेनॉल्ड्स 531 टयूबिंग से निर्मित एक Learco Guerra बाइक पर सवार होकर किया।(प्रो सीन पर 531 की लंबे समय से चली आ रही श्रद्धा को उजागर करने के लिए, उसी वर्ष गॉल ने बेडोइन की ओर से वेंटौक्स की 62 मिनट की चढ़ाई दर्ज की - एक रिकॉर्ड जो 31 साल तक बना रहा जब तक कि जोनाथन बेटियों ने इसे हरा नहीं दिया।)
25 में से 24 टूर जीत रेनॉल्ड्स ट्यूबिंग के माध्यम से हुई। 1961 में जैक्स एंक्वेटिल ने 531-ट्यूब वाले हेलियट-स्पेशल पर जीत हासिल की; आठ साल बाद एडी मर्कक्स ने रेनॉल्ड्स-ट्यूब डी रोजा पर सभी पर विजय प्राप्त की; 1978 में बर्नार्ड हिनाल्ट रेनॉल्ड्स-ट्यूब वाले गीताने पर पीले रंग की सवारी की। उन TdF जीत ने रेनॉल्ड्स को सार्वजनिक प्रशंसा दिलाई, उनकी विनम्र शुरुआत के बावजूद…
विक्टोरियन मूल्य
1890 के दशक में साइकिल निर्माण में उछाल देखा गया, जिसका मुख्य कारण जॉन केम्प स्टारली की 'सेफ्टी साइकिल' थी। दो समान आकार के पहियों के साथ इस नए-नुकीले रियर-व्हील ड्राइव, चेन-चालित चक्र ने पेनी फ़र्थिंग जैसे अधिक खतरनाक मॉडल को ग्रहण किया, जिससे व्यक्ति के लिए स्वतंत्रता की एक पूरी नई दुनिया और उद्यमी के लिए एक व्यावसायिक अवसर खुल गया।
आधी सदी पहले, जॉन रेनॉल्ड्स ने व्यवसाय निर्माण नाखून स्थापित किए थे और जल्द ही उद्योग के नेता बन गए। वह अपने दो बेटों, अल्फ्रेड जॉन और एडविन को छोड़कर, 1875 में सेवानिवृत्त हुए। एडविन की मृत्यु के बाद 1881 में अल्फ्रेड जॉन एकमात्र मालिक बन गए, और 1895 में उन्होंने व्यवसाय में विविधता लाने की शुरुआत की - एक ऐसा विषय जो रेनॉल्ड्स के अस्तित्व में महत्वपूर्ण साबित होगा।
साइकिल चलाने के उछाल के समय के बावजूद, एक दबाव वाला मुद्दा बना रहा: पतली ट्यूबों को भारी लग्स में जोड़ने से होने वाली कमजोरियों को कैसे दूर किया जाए। अल्फ्रेड ने जल्द ही एक समाधान निकाला: एक निर्माण प्रक्रिया बनाएं जहां ट्यूब की दीवारें व्यास को बढ़ाए बिना किसी भी छोर पर मोटी हों। 1897 में, अल्फ्रेड रेनॉल्ड्स और एक मिस्टर टीजे हेविट ने संयुक्त रूप से 'ब्यूटेड ट्यूब्स' के निर्माण की प्रक्रिया के लिए एक पेटेंट लिया।
‘वहां लटका हुआ मूल पेटेंट है, ' नोरोन्हा कहते हैं, जैसा कि हम चार केबिनों में से एक में संग्रह सामग्री के माध्यम से घूमते हैं जो कंपनी के गोदाम में कार्यालयों के रूप में दोगुना हो जाता है। 'उस काफी सरल लेकिन सरल डिजाइन ने संभावनाओं की दुनिया खोल दी।'
आज बट टयूबिंग का उत्पादन मूल रूप से अल्फ्रेड के मूल टेम्पलेट का अनुसरण करता है। नोरोन्हा कहते हैं, 'हम एक विशिष्ट उपकरण, रील, आकार ट्यूब व्यास, पॉलिश, स्ट्रेट, हीट ट्रीट, कट टू लेंथ, ऑयल, मार्क, पैक का उपयोग करके चयनित प्लेन गेज टयूबिंग, नज़लिंग, बट को काटकर ऐसा करते हैं। एक ऐसे व्यक्ति की संक्षिप्त तकनीकी भाषा जिसका शेड्यूल उसे नियमित रूप से नई सामग्री के लिए दुनिया भर में देखता है।
चतुर बिट बटिंग प्रक्रिया है। एक खराद का धुरा प्रेस में, ट्यूब को एक पासे के माध्यम से धकेला जाता है जो इसे खराद का धुरा पर नीचे धकेलता है। डाई बाहरी व्यास को निर्धारित करती है जबकि खराद का धुरा अंदर का व्यास और ट्यूब प्रोफाइल सेट करता है। तर्क बताता है कि खराद का धुरा अब फंस गया है, जो वह है। लेकिन यह प्रतिभाशाली हिस्सा है। ट्यूब ऑफसेट रीलों (औद्योगिक कपास की कलियों के आकार की) के बीच घूमती है, जबकि दीवार की मोटाई या समग्र प्रोफ़ाइल पर कोई प्रभाव नहीं पड़ता है, ट्यूब के बाहरी और आंतरिक व्यास को केवल खराद का धुरा को खिसकाने के लिए पर्याप्त है।वोइला - मोटी दीवारों वाला एक पतली दीवार वाला केंद्रीय खंड।
'एक उदाहरण टयूबिंग को 40 मिमी से नीचे की ओर खींचकर 31.8 मिमी या 26 मिमी की तरह ओवरसाइज़ या मानक हैंडलबार के लिए खींच रहा है, 'टीम लीडर मारियो पॉल बोर्ग कहते हैं, एक मिलनसार व्यक्ति जिसका मोटा सोलिहुल उच्चारण अपने आप ट्यूबों को काट सकता है.
1917 तक विमान और सैन्य उद्देश्यों के लिए टयूबिंग की मांग का मतलब रेनॉल्ड्स के न्यूटन रो और ग्रोव स्ट्रीट पर वर्क्स का घर नहीं था। एयर बोर्ड और युद्ध मंत्रालय की सहायता से, कंपनी ने 5,000 पाउंड में दक्षिणी बर्मिंघम के टायसेली में भूमि का अधिग्रहण किया। यह अपने वर्तमान परिसर में जाने से पहले 2007 तक वहीं रहेगा।
द्वितीय विश्व युद्ध और आसमान की लड़ाई का मतलब था कि 1939 में साइकिल का उत्पादन पूरी तरह से बंद हो गया। इसके बजाय, लूफ़्टवाफे़ द्वारा लक्षित किए जाने और एक बार बमबारी किए जाने के बावजूद - कोई मौत नहीं, एक छत खो गई - कंपनी ने परियोजनाओं के लिए ट्यूबिंग की आपूर्ति जारी रखी। जैसे प्रसिद्ध PIAT (प्रोजेक्टर, इन्फैंट्री, एंटी टैंक) हथियार।उस समय, ऑस्टिन रेनॉल्ड्स ने टीआई ग्रुप सर्विसेज को लिखे एक पत्र में ब्रिटेन के युद्धकालीन प्रयासों में संयंत्र की भागीदारी को याद किया, जो उस समय कंपनी के मालिक थे।
'युद्ध की शुरुआत में हमारी श्रम शक्ति 1,113 थी, जो चरम उत्पादन के दौरान 2,055 तक पहुंच गई… हमें स्पिटफायर लाइट अलॉय ट्यूबलर विंग स्पार्स के निर्माण का काम सौंपा गया था और 18,037 सेट तैयार किए जा चुके हैं। आज तक आपूर्ति की गई, जिसका मूल्य £2, 000, 000 से अधिक है।'
बड़ा समय
युद्ध के बाद, एल्युमिनियम टयूबिंग अधिक प्रमुख हो गई, जिसमें रेनॉल्ड्स ने एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। कई लोगों को यह जानकर आश्चर्य हो सकता है कि रेनॉल्ड्स अभी भी टाइटेनियम के साथ-साथ एल्यूमीनियम टयूबिंग का उत्पादन करता है। इसने मैग्नीशियम के साथ भी काम किया है लेकिन यह अभी तक व्यावसायिक रूप से कारगर नहीं हुआ है। 'शायद भविष्य में, हालांकि,' नोरोन्हा कहते हैं।
50 के दशक में साइकिल और मोटरबाइक उद्योग में इसकी प्रतिष्ठा बढ़ती जा रही थी।रेनॉल्ड्स ने डेटन और हरक्यूलिस जैसी फर्मों के लिए स्टील ट्यूबिंग प्रदान की, और अपने चरम पर हर हफ्ते 450 मोटरबाइक फ्रेम का उत्पादन कर रहा था। नोरोन्हा कहते हैं, 'हमने प्रतिष्ठित नॉर्टन फेदर-बेड फ्रेम के लिए टयूबिंग की भी आपूर्ति की, जिसमें [सात बार के विश्व चैंपियन] जॉन सर्टेस द्वारा सवार भी शामिल हैं।
रेनॉल्ड्स ने उन गैस सिलेंडरों की भी आपूर्ति की, जिनका उपयोग हिलेरी और तेनजिंग ने 1953 में एवरेस्ट की अपनी सफल चढ़ाई में किया था, और रिचर्ड नोबल के थ्रस्ट 2 को बनाने में मदद की, जिसने 1983 (633mph) में भूमि-गति रिकॉर्ड को तोड़ दिया। 50 से 80 के दशक वास्तव में प्रमुख दिन थे, लेकिन अब तक सुदूर पूर्व में निर्मित सस्ते एल्यूमीनियम फ्रेम साइकिलिंग परिदृश्य को बदल रहे थे। ब्रिटेन का निर्माण ध्वस्त हो गया और रेनॉल्ड्स ने कई बार स्वामित्व बदला। और अगर यह एक आदमी के लिए नहीं होता, तो यह लेख आसानी से रेनॉल्ड्स का मृत्युलेख हो सकता था।
अथाह रसातल से बचाया
कीथ नोरोन्हा का जन्म नैरोबी में हुआ था लेकिन वह एशियाई मूल के हैं। नोरोन्हा कहती हैं, 'मेरे माता-पिता गोवा से हैं।' 'वे अवसरों की तलाश में 1938 में केन्या चले गए।' जल्द ही मिस्टर और मिसेज नोरोन्हा के तीन बच्चे हुए और राजनीतिक मुद्दों के बावजूद, नोरोन्हा एक मजबूत काम नैतिकता और साइकिल चलाने के प्यार के साथ जुड़े बचपन की सामग्री का वर्णन करते हैं। 'मैं रिफ्ट वैली की सवारी करता था, उन सभी जगहों को कवर करता था जहां मुझे संदेह था कि क्रिस [फ्रूम] सवार था।'
हालाँकि प्रो रैंक की सवारी करने की महत्वाकांक्षा को कभी महसूस नहीं किया, नोरोन्हा ने खुद को साइकिल में डुबो दिया और बदले में, अपने भविष्य के करियर के बीज बोए। 'जब मैं 15 साल का था, तब मेरे पास नैरोबी में कुछ 531 बटी हुई ट्यूबों में से एक थी। मुझे लगता है कि यह एक टॉमी सिम्पसन प्रतिकृति बाइक थी।'
1970 के दशक की शुरुआत में नोरोन्हास इंग्लैंड चले गए, काम के लिए पिता और युवा कीथ लंदन विश्वविद्यालय में इंजीनियरिंग की पढ़ाई करने के लिए। लंदन से उन्होंने लैंड रोवर के लिए प्रशिक्षु चेसिस इंजीनियर के रूप में काम करते हुए अपनी पहली स्नातक भूमिका निभाई। इसने मिडलैंड्स के लिए एक कदम प्रेरित किया, उस समय भी इस देश में विनिर्माण का दिल था। 'यहाँ शायद 20 से अधिक विनिर्माण संयंत्र थे जो कार और कलपुर्जे बनाते थे और उनमें से अधिकांश का स्वामित्व ब्रिटिश लीलैंड कारों के पास था।उदाहरण के लिए, लुकास ने लाइटिंग और इलेक्ट्रिक्स बनाए होंगे और वे सड़क पर ही थे। दुख की बात है कि उनमें से ज्यादातर अब चले गए हैं।'
नोरोन्हा ने इंजीनियरिंग से वित्त की ओर रुख किया, वारविकशायर के गेडन में बीएल के लिए काम किया। 'मुझे बहुत सी नई तकनीकों से अवगत कराया गया और इसने मुझे आज तक रेनॉल्ड्स के साथ मदद की है; हमें आगे देखते रहना चाहिए या हम गायब हो जाएंगे।'
अगला, नोरोन्हा के शब्दों में, उनका सबसे महत्वपूर्ण कदम था: बीएल से ट्यूब इन्वेस्टमेंट ग्रुप तक। यह एक बहुत बड़ा समूह था जिसके ब्रांडों की सूची में रैले और रेनॉल्ड्स शामिल थे। जल्द ही वह संयुक्त राज्य अमेरिका में TI समूह की गोल्फ शाफ्ट शाखा पर काम कर रहे थे, लेकिन साइकिल चलाने में उनकी रुचि के कारण, प्रभावी रूप से उन्होंने रेनॉल्ड्स के अमेरिकी बाइक संचालन का नेतृत्व किया।
‘मेरा असली ब्रेक 1995 में 853 के लॉन्च की ओर बढ़ रहा था। यह यूके की तुलना में अमेरिका में बहुत बड़ा सौदा साबित हुआ - मुख्य रूप से लेमोन्ड साइकिल के साथ हमारे लिंक के कारण। ट्रेक विस्कॉन्सिन में आधारित था और हम उनके साथ एक लाभदायक साझेदारी बनाने में कामयाब रहे।'
इसके बावजूद, एल्यूमीनियम और कार्बन प्रतिस्पर्धा के कारण रेनॉल्ड्स को नुकसान होता रहा और 2000 में तत्कालीन मालिक प्रशासन में चले गए। नोरोन्हा और उनके परिवार ने अपने निवेश को उड़ा दिया और कंपनी को खरीद लिया।
‘मुझे अभी भी यकीन नहीं है कि क्या यह सही निर्णय था,’ हंसते हुए नोरोन्हा। '2000 और 2006 के बीच चीजें बहुत कठिन थीं और व्यापार को बंद करने और इसे एक बैज बनाने वाला व्यवसाय बनाने के लिए और अधिक समझदारी होगी - यानी, विदेशों में ट्यूबों को प्राप्त करें और इंग्लैंड में यहां बहुत कम करें। लेकिन हम ब्रिटिश मैन्युफैक्चरिंग से चिपके हुए हैं और मुझे लगता है कि इसका फल मिल रहा है।'
नोरोन्हा ने बिक्री में गिरावट से निपटने के लिए परिचालन को छोटा किया - 'वर्तमान कार्यबल 10 और 12 के बीच है' - जिसने न केवल लागत में कटौती की है, बल्कि इसका मतलब है कि कंपनी यूके के फ्रेम-बिल्डरों की बढ़ती संख्या से छोटे ऑर्डर संभाल सकती है।.
विविधता और जीत
‘हम नए कार्यालय भी बनवा रहे हैं,’ बोर्ग खुशी से कहते हैं।'ये केबिन जल्द ही चले जाएंगे, जो बहुत अच्छा है क्योंकि वे बकवास हैं।' बोर्ग ने रेनॉल्ड्स में 36 वर्षों तक काम किया है और उन दिनों को याद करते हैं जब हर महीने कारखाने के माध्यम से 100, 000 टुकड़े ट्यूबिंग जा रहे थे। वह कठिन समय से गुजरा है लेकिन भविष्य को लेकर आशावादी है। 'हम विविधता ला रहे हैं और यह हम सभी के लिए अच्छा है। हाल ही में हमने एक कार के लिए विशबोन बनाया है। यह करने के लिए चूतड़ में सही दर्द था लेकिन जब आप इसे कार पर देखते हैं, तो आपको गर्व होता है।'
विविधता रेनॉल्ड्स के अतीत का अभिन्न अंग रही है और उसके भविष्य में भी रहेगी। हमें संदेह है कि साइकिल चलाना कुछ समय के लिए अपने व्यवसाय के लिए मुख्य रहेगा, लेकिन अन्य क्षेत्रों ने बैठना शुरू कर दिया है और रेनॉल्ड्स टयूबिंग के लाभों पर ध्यान देना शुरू कर दिया है। 953 की ट्यूब की ओर इशारा करते हुए, बोर्ग उन ट्रेडों और खेलों को सूचीबद्ध करता है जो अब रेनॉल्ड्स का उपयोग करते हैं। 'उस ट्यूब का इस्तेमाल एमआरआई मशीन में किया जाता है। हम अंतरिक्ष उद्योग के लिए फ्रेम में भी योगदान करते हैं, और हमारे पास हॉलैंड से एक कुलीन स्पीड स्केटर आया था।वह साइकिल चलाने के लिए पागल था और उसने नोट किया कि ब्लेड जिस ट्यूब में बैठता है वह अनिवार्य रूप से एक सीट ट्यूब है। उन्होंने पूछा कि क्या हम 953 में से एक बना सकते हैं। हमने किया और उन्होंने विश्व चैंपियनशिप में कांस्य पदक जीता और ओलंपिक में भी पदक जीता।'
‘आजकल हमारा व्यवसाय 90% निर्यातोन्मुखी है,’ नोरोन्हा कहते हैं। 'यूके में साइकिल उद्योग के निधन के कारण हमें विविधतापूर्ण और अंतरराष्ट्रीय पक्ष को आगे बढ़ाना पड़ा। अब हम इटली जैसी जगहों पर और फिलीपींस जैसी जगहों पर भी बहुत कुछ बेचते हैं। वास्तव में पिनांग में एक लड़का है जो मुझे दुनिया के अपने हिस्से में क्या हो रहा है, इस पर अपडेट रखता है। वह हमेशा 853 के लाभों का गुणगान करता है। मैं कहूंगा कि वह एक कट्टर है।'
बाइक के दीवाने और रेनॉल्ड्स ट्यूबिंग? निश्चित रूप से नहीं…
